No vigésimo nono dia do décimo segundo mês lunar do ano Yisi, a cauda da cobra está prestes a se fechar, mas a cabeça do cavalo não está exposta.

Quando a neve caiu sobre os ombros de Jin Buhuan, ele estava parado em frente à porta fechada do Templo do Deus da Cidade. Este templo está abandonado há muitos anos, com beirais e azulejos de canto quebrados e pintura vermelha descascada. Apenas os contornos do par de animais do zodíaco de pedra em frente ao templo, a Cobra Si e o Cavalo Wu, podem ser vagamente discernidos no crepúsculo e na neve fina. Hoje é véspera de Ano Novo. Milhares de famílias na cidade fecharam as portas para assistir à passagem de ano. As longas ruas estão vazias, exceto pelo gemido do vento frio que passa pelas vielas.

Ele foi guiado até aqui por um sonho vago. No sonho, vinha uma luz do leste, dividida em doze raios, e uma sombra tão profunda quanto a noite eterna tentava engoli-la. Finalmente, uma velha voz sussurrou em sua consciência: “Na virada do ano, o yin e o yang estão um caos, e o guardião vai acordar… o antigo templo no oeste da cidade”.

Jin Buhuan estendeu a mão para limpar a neve do topo da estátua da Serpente Si, e um toque frio se espalhou pelas pontas dos dedos. Ele não era uma pessoa sentimental, mas as órbitas vazias desta escultura de pedra faziam seu coração parecer inexplicavelmente apertado. Neste momento, houve uma vibração extremamente leve sob seus pés. Não foi um terremoto, mas sim algo enorme... que se revirou nas profundezas do subsolo.

Quase ao mesmo tempo, ouviu-se o som de neve sendo esmagada atrás dele.

"Você também sente isso?"

Jin Buhuan se virou. O orador era um jovem esbelto, envolto em um grosso manto de algodão azul escuro. Suas sobrancelhas estavam calmas como a água e sua aura estava quase integrada ao ambiente. Se não tivesse tomado a iniciativa de falar, Jin Buhuan não teria notado sua abordagem. O visitante segurava uma lanterna fraca e antiga na mão, e o halo de luz criava uma pequena bola de cor quente na cortina de neve.

"Sentimento?" Jin Buhuan permaneceu calmo.

“A 'estagnação' das veias da terra.” O jovem se aproximou e ergueu a lanterna, iluminando o rosto de Jin Buhuan e sua bela aparência. “É como a última estagnação do rio antes de congelar. Meu nome é Shui Wuji.” Ele fez uma pausa e olhou para a porta do templo e para as duas estátuas de pedra. “Parece que não sou o único que recebeu o ‘sinal’.”

"Nada pode ser trocado por ouro." Ele disse de forma concisa e direta, sem negar. Os “sinais” e “veios terrestres” mencionados pela outra parte obviamente não são conhecidos pelas pessoas comuns.

Shui Wuji acenou com a cabeça levemente e virou-se para a porta do templo: “A porta está trancada por dentro. Mas… não deveria haver ninguém vivo lá dentro.” Ele ouviu por um momento: "Mas há outra coisa."

Os dois se entreolharam sem dizer nada e se aproximaram do portão do templo em acordo tácito, um à esquerda e outro à direita. A porta de madeira estava podre e tinha grandes vãos. Jin Buhuan se inclinou e espiou por uma fresta.

Não há fonte de luz no templo, mas não está completamente escuro. Uma luz extremamente fraca que parece originar-se do próprio objeto delineia o interior. No centro do salão principal, o local onde deveria ser consagrada a escultura de barro do Deus da Cidade está vazio, mas o chão está coberto de esculturas complexas e entrecruzadas, como uma formação enorme e quebrada. E nos três cantos da formação, havia na verdade três figuras sentadas de pernas cruzadas!

Um jovem de constituição atarracada e rosto simples estava sentado no canto nordeste com os olhos fechados, as mãos pressionadas no chão, a respiração tão espessa quanto uma montanha, e as lajes de pedra sob ele pareciam subir e descer ligeiramente com sua respiração.

Um jovem com cabelos ruivos e sobrancelhas esvoaçantes estava encostado no pilar no canto sudeste com os braços cruzados. Ele parecia um pouco impaciente. As pontas dos dedos esfregavam inconscientemente e faíscas tremeluziam.

Um jovem vestido de verde estava sentado calmamente no canto sudoeste, com um temperamento gentil. Em seu colo havia um galho recém-quebrado com botões. Ele estava olhando para o galho, como se pudesse ver as flores.

O coração de Jin Buhuan estremeceu. Essas três pessoas são obviamente extraordinárias e... parecem ter chegado cedo e estão esperando por alguma coisa.

“Squeak——”

Antes que Jin Buhuan pudesse sinalizar, Shui Wuji estendeu a mão e deu-lhe um leve empurrão. A pesada porta de madeira, trancada por dentro, fez um som de cortar o coração e abriu lentamente uma brecha que permitia a passagem das pessoas. A trava da porta quebrou em dois pedaços do nada lá dentro. A fratura era lisa como um espelho e coberta por uma fina camada de gelo.

As três pessoas dentro da porta abriram os olhos ou ergueram a cabeça ao mesmo tempo, todas olhando para ele.

"Ah, aqui estão mais dois." O garoto ruivo contraiu os lábios e faíscas surgiram nas pontas dos dedos por um momento: "Agora, os cinco cantos estão finalmente completos."

O jovem atarracado abriu os olhos com olhos gentis e acenou com a cabeça para Jin Buhuan e Shui Wuji: “Tu Xingren”.

O jovem de verde colocou o galho suavemente ao lado dele, sorriu e acenou com a cabeça: “Mu Xiangbai”.

“Huo Yuxuan.” O garoto ruivo ergueu o queixo em saudação e apontou para o chão: “Não fique aí parado, encontre seu próprio lugar. Eu no nordeste, Mudou no sudeste, Mudhead no sudoeste, noroeste e verdadeiro norte ainda estão vazios. Vocês dois, sentem-se onde quiserem. O tempo está se esgotando.

Jin Buhuan e Shui Wuji olharam para o chão. Essas esculturas complexas têm, de fato, pontos de convergência relativamente óbvios em cinco direções. Três deles foram ocupados. Os dois lugares restantes, noroeste e norte, estão de frente para a porta aberta do templo. São também as posições onde o fluxo de “qi” de toda a matriz residual parece ser o mais fraco, mas também é vagamente o centro.

“Este lugar é um nó de energia da Terra. Embora esta matriz… esteja incompleta, ela coincide com a rotação dos cinco elementos e o significado da proteção.” Shui Wuji entrou no corredor, caminhando com leveza, como se tivesse medo de perturbar alguma coisa. Ele caminhou direto para o assento noroeste, sacudiu a poeira e sentou-se em paz. “Nasci no ano da água, localizado no noroeste e combinado com a posição Kan.”

Jin Buhuan não hesitou, caminhou para a posição norte e sentou-se de pernas cruzadas. Assim que ele se sentou, a laje de pedra fria abaixo dele sentiu um leve calor, como se um traço de oxigênio tivesse sido soprado nas brasas silenciosas. Ele olhou para o centro da formação. Não havia nada ali, mas todas as marcas se estendiam e convergiam para lá. “O ouro não pode ser trocado. Qual é o significado aqui?”

"Isso significa que fomos 'escolhidos'." Huo Yuxuan assumiu. Embora sua postura ainda fosse casual, seus olhos tornaram-se aguçados. “Desde três dias atrás, tenho tido sonhos estranhos, marcas inexplicáveis ​​aparecendo em meu corpo, e sou particularmente sensível a certos lugares e certos cheiros... Todos vocês têm isso, certo? Então há uma voz ou intuição no escuro, guiando vocês para se reunirem aqui esta noite.”

Mu Xiangbai acrescentou Wen Sheng: “O irmão Tu, o irmão Huo e eu viemos aqui um após o outro e descobrimos que a formação restante aqui ecoa vagamente. De acordo com os fragmentos do Livro de Formação, esta formação tem o efeito de reunir espíritos, convocar e proteger, mas o núcleo está faltando.

Tu Xingren sorriu honestamente e disse em voz baixa e firme: “Não entendo nada, então me sinto à vontade sentado aqui e posso ouvir o movimento subterrâneo com mais clareza… Agora mesmo, algo pareceu ‘acordar’ em um lugar muito profundo e depois adormeceu novamente.

Shui Wuji acenou com a cabeça: “Isso não é uma ilusão. Há realmente um movimento estranho nas veias da terra e não é um bom sinal.

Jin Buhuan ficou em silêncio por um momento, depois ergueu lentamente a mão direita e arregaçou a manga esquerda. No lado interno de seu antebraço esquerdo, um padrão complexo de luz dourada fraca apareceu em algum ponto, lembrando uma garra afiada ou algum tipo de escrita antiga de selo. "Apareceu há três dias."

Ele mostrou sua marca e os outros quatro também mostraram. A marca de Shui Wuji está na palma da mão, como um redemoinho de água; a marca de Tu Xingren está na testa, como a sombra de uma montanha; a marca de Huo Yuxuan está na lateral do pescoço, como uma chama ascendente; a marca de Mu Xiangbai está nas costas da mão, como os anéis de crescimento de uma árvore.

Embora as cinco marcas sejam diferentes, o ritmo da aura que elas exalam ressoa levemente com a formação quebrada no chão. Não havia vento no salão, mas a luz da lanterna colocada por Shui Wuji começou a balançar suavemente, lançando longas sombras das cinco pessoas na parede e no altar empoeirado.

“Então”, Jin Buhuan olhou para as quatro pessoas e finalmente se estabeleceu no espaço vazio no centro da formação, “como ‘ativar’ isso?”

"Espere." Mu Xiangbai olhou para o céu cada vez mais escuro e a neve caindo do lado de fora da porta do templo: “Espere até o último momento do ano velho e o primeiro momento do ano novo. A virada do ano, o fluxo de yin e yang, é o momento em que o qi do céu e da terra está mais turbulento e mais próximo da ‘origem’.

"Enquanto esperamos, por que não conversamos sobre aquilo em que somos 'bons'?" Huo Yuxuan ergueu as sobrancelhas: “Já que queremos fazer algo juntos, sempre conhecemos a nós mesmos e aos nossos inimigos. Posso controlar o fogo, sou muito forte e posso correr rápido.

"Eu... sou forte, tenho pele áspera e corpo grosso, e também posso lutar com terra e pedras." Tu Xingren coçou a cabeça.

“Tenho algum senso de conexão com as plantas, o que as ajuda a crescer. Também posso usar plantas e árvores para sentir o ambiente”, disse Mu Xiangbai.

"Controle da água, sentindo o fluxo do vapor d'água e dos veios terrestres." As palavras de Shui Wuji foram concisas e concisas.

Jin Buhuan: “Os músculos e ossos são mais fortes, as mãos e os pés são mais afiados. A sensibilidade a objetos pontiagudos de 'energia dourada' é mais forte.

Uma autoapresentação muito simples, mas que descreve as diferentes habilidades das cinco pessoas. Eles ainda estavam cheios de escrutínio e falta de familiaridade um com o outro, mas o senso de destino que reuniram aqui e as marcas levemente quentes em seus braços os fizeram formar uma aliança frágil.

O tempo passou em silêncio e ao som do vento e da neve. Do lado de fora do templo, o som esporádico de fogos de artifício podia ser ouvido ao longe, enquanto famílias impacientes começavam a dar as boas-vindas ao Ano Novo. A hora está se aproximando.

No corredor, ninguém falou mais. Todos os cinco ajustaram a respiração, tentando conectar suas mentes com a formação abaixo deles, com seus companheiros e até mesmo com as duas estátuas de pedra silenciosas de Si Snake e Wu Horse do lado de fora do templo. Uma tensão invisível se espalha no ar.

"Droga——!"

Num lugar distante, um sino antigo parecia tocar, e o som percorria a noite nevada, fraco, mas claro.

Justo neste momento!

As marcas nos braços (ou palmas, testas, laterais do pescoço e costas das mãos) das cinco pessoas explodiram com uma luz ofuscante ao mesmo tempo! Dourado, azul, amarelo, vermelho e ciano, o brilho de cinco cores subiu ao céu. Não era substancial, mas penetrou claramente no telhado dilapidado do templo e brilhou no céu noturno.

Ao mesmo tempo, a formação quebrada sob eles de repente ganhou vida! Todos os entalhes se iluminaram um após o outro, fluindo com um brilho caótico, e uma enorme força de sucção veio do olho central do conjunto, extraindo e fundindo freneticamente a aura dos cinco elementos que emanava das cinco pessoas. Não é pilhagem, mas sim ressonância e ativação.

“Estabilize sua mente! Guie o poder para a formação!” Shui Wuji gritou alto e assumiu a liderança na manifestação. A luz azul na marca da palma era brilhante e um poder frio, suave, mas infinito, surgiu em direção ao olho da formação.

Jin Buhuan e outros imediatamente seguiram o exemplo, reuniram suas mentes e direcionaram ativamente o poder desconhecido e turbulento induzido pela marca em seus corpos para o centro da formação.

As correntes de ar de cinco cores se encontram e giram no olho da matriz, formando gradualmente um grupo de luz difusa. No grupo da luz, o cenário muda: às vezes vemos doze luzes e sombras brilhantes em todas as direções, guardando montanhas e rios; às vezes vemos uma escuridão sem limites enchendo o ar, engolindo a luz e a sombra, e tudo murchando; finalmente, a imagem é fixada em uma escultura de jade incompleta que parece um dragão, mas não um dragão ou um cavalo. A escultura de jade é cercada por doze pontos de luz fraca, cinco dos quais (rato, boi, tigre, coelho, dragão) foram completamente extintos e os sete restantes também estão piscando.

Uma voz velha e cansada que parecia abranger um tempo e espaço infinitos soou diretamente nas mentes das cinco pessoas. Era exatamente igual à voz que guiou Jin Buhuan no sonho:

"O retardatário... Eu sou o remanescente de 'Chen Long'... A escuridão se desgasta, a reencarnação entra em colapso, os doze guardiões caem no pó um após o outro, e a sequência do tempo será caótica... Vocês são aqueles que carregam a origem dos cinco elementos, e são reconhecidos pela marca do guardião, e vocês são aqueles que merecem o desastre... Encontre o perdido A 'alma do zodíaco' irá ajudá-lo a retornar ao seu lugar e restabelecer o mundo... Lembre-se, a escuridão despertou, e seu servos estão por toda parte... Procure por 'Si Snake' e 'Wuma' primeiro, as duas almas estão se aproximando, e suas auras se encontram aqui... para proteger... as pessoas comuns..."

A voz gradualmente ficou mais fraca e finalmente se tornou nada.

O grupo de luz nos olhos da formação explodiu, transformando-se em incontáveis ​​pontos de luz e se dissipando. As marcas de formação no chão diminuíram rapidamente, como se tivessem esgotado a última gota de energia e se tornado mais quebradas e comuns do que antes.

O salão voltou à escuridão, apenas com lanternas fornecendo luz limitada. Os rostos das cinco pessoas estavam um pouco pálidos e suor apareceu em suas testas. A transmissão de energia e o impacto da informação agora consumiram muito dinheiro.

“O santo padroeiro do zodíaco… caiu… recuperou sua alma… escuridão…” Huo Yuxuan respirou fundo, com excitação e chamas solenes dançando em seus olhos, “Parece que algo grande nos espera.”

“Si Snake, Wu Horse…” Shui Wuji olhou pensativo para as duas estátuas de pedra do lado de fora da porta do templo, “A razão pela qual viemos aqui é precisamente porque este lugar é a intersecção das últimas auras restantes de seus espíritos?

“Então, o que estamos procurando são as almas de ‘Snake’ e ‘Horse’?” Tu Xingren se esforçou para entender.

“Para ser mais preciso, é a cristalização de algum tipo de ‘divindade’ original que representa esses dois signos do zodíaco, ou em outras palavras, fragmentos de autoridade.” Mu Xiangbai ponderou: “Na cena de agora, a escultura de jade deveria ser a chave, talvez seja algo que segura a alma? Os doze pontos de luz ao seu redor correspondem aos doze signos do zodíaco, e cinco deles foram destruídos, incluindo Chenlong...”

“Chen Long caiu completamente e é apenas um remanescente.” Jin Buhuan disse calmamente: “Nossa missão é encontrar os sete que não foram extintos. Entre eles, Si Snake e Wu Ma são os alvos principais.

"Onde encontrá-lo?" Huo Yuxuan perguntou a chave.

Shui Wuji levantou-se, caminhou até a porta do templo e olhou para as montanhas escuras: “O último suspiro do remanescente de Chen Long aponta para as direções sudoeste e sul.

“É bom ter uma direção.” Jin Buhuan também se levantou, moveu as mãos e os pés que estavam um pouco rígidos por ficar sentado por muito tempo e disse com olhos firmes: “Não é adequado ficar aqui por muito tempo. Houve muito movimento agora, o que pode atrair a atenção.

Como que para confirmar suas palavras, alguns uivos estridentes e desumanos vieram de repente de fora do templo, cortando a noite nevada, vindo rapidamente de longe para perto!

As expressões das cinco pessoas mudaram.

“Parece que o ‘servo das trevas’ chegou.” Mu Xiangbai apertou o galho na mão e os botões pareciam mais verdes.

“Perfeito”, Huo Yuxuan sorriu, e um aglomerado de chamas brilhantes acendeu nas pontas dos dedos, iluminando suas sobrancelhas levantadas. “Experimente-os e veja se nosso improvisado ‘Guardião dos Cinco Elementos’ é tão interessante.”

Jin Buhuan respirou fundo. O ar frio entrou em seus pulmões, mas fez seu sangue ferver levemente. Ele olhou para os quatro companheiros ao lado dele que se conheceram pela primeira vez, mas já estavam conectados pelo destino.

"Vamos."

As cinco figuras desapareceram rápida e silenciosamente no vasto vento, neve e escuridão fora do templo. Atrás deles, o dilapidado Templo do Deus da Cidade caiu em completo silêncio. Apenas as duas estátuas de pedra observaram silenciosamente a direção que partiram na neve. Parecia haver um raio de luz onde a cauda da cobra encontrava a cabeça do cavalo.

O Ano do Cavalo Bingwu está começando silenciosamente. E a jornada deles começou em uma noite de neve no final do ano.