O vento e a neve atingiram seu pico antes do amanhecer, e o céu e a terra estavam tão brancos que era quase impossível dizer a direção. Os cinco caminharam pelas montanhas profundas por quase duas horas, confiando apenas em seus vagos sentidos e senso geral de direção. Suas roupas já haviam sido encharcadas pela neve, evaporadas pela temperatura corporal e pelo poder dos cinco elementos, e encharcadas novamente, formando uma fina camada de gelo.

Huo Yuxuan finalmente não conseguiu evitar e chutou metade da madeira morta que bloqueava a estrada à sua frente. A madeira morta atingiu as rochas ao longe e se quebrou em vários pedaços. "Quando vamos encontrar isso? O sentimento é vago, como uma piada! Esses fantasmas podem já saber o que estamos procurando e agir primeiro!"

"Tenha calma e não seja impaciente." Shui Wuji caminhou na frente. Seu ritmo parecia cada vez mais lento, mas ele sempre pousava no ponto mais estável, evitando buracos e gelo escuro sob a neve. Ele parou, escutou por um momento e depois olhou para o céu cinza-chumbo no sudoeste. “O vento e a neve estão prestes a parar e a hora está se aproximando. O yin e o yang do céu e da terra se alternam, e o movimento do ar pode ficar claro por um momento.

Mu Xiangbai parou próximo a um pinheiro antigo que estava curvado pela neve. Ele estendeu a mão para acariciar a casca áspera, fechou os olhos por um momento e disse: “As árvores aqui estão vivas.

"Trinta milhas?" Tu Xingren olhou para o céu e então avaliou a estrada acidentada da montanha: “É difícil andar neste dia de vento e neve. Minhas pernas estão bem, mas estou com medo…”

Antes de terminar de falar, ele disse de repente “Ei”, agachou-se e abriu a neve sob uma pedra. Um pequeno pedaço de solo escuro e pegajoso estava exposto abaixo, em forte contraste com a neve branca ao redor. Ele mergulhou um pouco a ponta dos dedos e torceu-o, depois levou-o até a ponta do nariz para cheirá-lo. Sua expressão mudou ligeiramente: “Foi deixado por aquelas coisas! Embora seja muito fraco, o cheiro de peixe é inconfundível!

Jin Buyuan deu um passo à frente para verificar e havia de fato um cheiro extremamente fraco e desconfortável permanecendo no solo escuro. “Eles têm realmente atuado nesta área e há mais de um lugar.” Ele examinou os arredores com atenção e encontrou vestígios semelhantes sob outra rocha a alguns metros de distância, mas era menos óbvio. “Os rastros são antigos e novos, e a direção… parece apontar para o sudoeste.”

“Parece que a direção está correta. Esses ‘servos’ também estão se reunindo naquela direção, ou… o covil deles é ali?” Shui Wuji ponderou: “Se for um covil, pode ser fortemente guardado”.

“Independentemente de ele ter muitas tropas ou não, é melhor encontrar um lugar do que vagar por esta montanha!” Os olhos de Huo Yuxuan estavam cheios de espírito de luta. “Talvez o espírito de Si Snake ou Wu Ma esteja lá, cercado por aquelas coisas em conserva! Vamos nos livrar do covil deles!”

"Não seja imprudente." Mu Xiangbai balançou a cabeça: “Se for realmente um ninho, o inimigo está no escuro e nós estamos no escuro, então um ataque forte não é a melhor estratégia.

Todos deliberaram por um momento e decidiram mover-se na direção das flutuações anormais da energia terrestre que Mu Xiangbai sentiu e, ao mesmo tempo, tomar cuidado extra para esconder seu paradeiro. Shui Wuji usou seu delicado controle do vapor d'água para tentar apagar os vestígios de seu progresso; Mu Xiangbai usou a detecção fraca com as plantas ao longo do caminho para avisar antecipadamente sobre possíveis perigos; Tu Xingren sentiu movimentos subterrâneos; Jin Buhuan e Huo Yuxuan trabalharam em conjunto, responsáveis ​​por alertar e separar.

Depois de caminhar por mais de uma hora, o céu foi ficando cada vez mais claro, o vento e a neve ficaram muito mais leves e a visibilidade melhorou. Eles escalaram uma colina e a cena à frente mudou repentinamente.

Era um vale relativamente aberto, com vegetação esparsa e rochas escarpadas. O mais impressionante é que no centro do vale existe uma área quase sem neve, expondo o solo rochoso escuro. O terreno é entrecruzado por inúmeras ravinas de diferentes profundidades, algumas com vários metros de profundidade, com larguras variadas, sinuosas e retorcidas, como o leito de um rio seco, e como se tivesse sido arado repetidamente por um enorme arado. Há manchas vermelho-escuras que parecem ferrugem ou sangue seco remanescentes na ravina, exalando um leve cheiro de peixe.

E entre aquelas ravinas e nas rochas circundantes, havia alguns ossos pálidos espalhados. Existem figuras humanas, algumas formas de animais, a maioria delas incompletas, e alguns ossos ainda apresentam sinais claros de roedura ou corrosão. Todo o vale estava repleto de um silêncio sufocante e ameaçador.

“Está aqui…” A voz de Mu Xiangbai era solene, “A fonte das flutuações anormais da energia da terra. A vitalidade foi cortada, as veias da terra foram bloqueadas e ainda há forte… dor e ressentimento.”

"Olha lá!" Tu Xingren apontou para as profundezas do vale, sob uma rocha negra particularmente alta. Parecia haver uma entrada profunda na caverna, e um leve ar negro com cheiro de enxofre flutuou para fora dela e se fundiu com o ar frio. Ao redor da entrada da caverna, os ossos brancos espalhados eram extremamente densos, e havia vários cadáveres retorcidos que ainda não haviam se decomposto completamente e estavam meio embrulhados em uma substância preta e pegajosa. Suas formas eram muito semelhantes às dos servos das trevas que haviam encontrado antes, mas pareciam mais “completos”, e alguns ainda mantinham algumas das características de feras ou humanos.

"Parece a entrada de um covil, mas também... um sacrifício ou um matadouro." Shui Wuji franziu a testa e olhou para as ravinas e os ossos. “A direção dessas ravinas parece coincidir com algum tipo de padrão de formação maligna, extraindo aqui a vitalidade e a energia terrestre restantes e convergindo para a entrada da caverna.”

Jin Buhuan abaixou o corpo e observou atentamente. “Há guardas na entrada da caverna?”

"Não há guardas visíveis a olho nu." Shui Wuji semicerrou os olhos e sentiu cuidadosamente: “Mas o ar negro que emana da entrada da caverna é altamente tóxico e corrosivo, e… sinto que há flutuações de energia obscuras dentro da entrada da caverna, mais de uma, o que é bastante caótico.

“A alma de Si She ou Wu Ma estará em um lugar como este?” Huo Yuxuan olhou para a cena à sua frente com desgosto, “Mesmo que seja aqui, tenho medo…”

"Não necessariamente na caverna." Mu Xiangbai apontou repentinamente para o outro lado do vale, perto da parede da montanha. Ali existe uma pequena área, cercada por inúmeras ravinas que representam morte e sujeira, e na verdade existem alguns arbustos baixos com folhas murchas e amarelas que não estão completamente mortas, crescendo teimosamente ali. Nos arbustos há um reflexo branco, tênue e extremamente fraco, quase da mesma cor das rochas. “A energia da terra parece ter um traço de ‘pureza’ incongruente. Embora seja suprimida por sujeira pesada, não é completamente exterminada. Minha indução cai principalmente nessa área.”

"Debaixo dos arbustos?" Tu Xingren fez o possível para sentir: “Parece… é um pouco diferente. A energia da terra não está tão morta.

As cinco pessoas trocaram olhares. A situação é mais complicada do que o esperado. O vale é obviamente o covil ou importante fortaleza dos servos das trevas, e há muitos perigos na entrada. Mas o lugar que parecia ser uma pista para o espírito ficava fora do covil, cercado de sujeira.

“Trabalhar separadamente ou juntos?” Huo Yuxuan perguntou.

“Não é aconselhável dispersar.” Jin Buhuan disse decisivamente: “A situação do inimigo é desconhecida e este lugar é estranho. Vá até os arbustos para explorar primeiro.

Todos concordaram com a cabeça. Shui Wuji mais uma vez usou seu método para cobrir as cinco pessoas com uma camada de névoa de vapor de água extremamente leve e quase invisível. Essa névoa poderia não apenas ocultar ligeiramente a aura do corpo, mas também bloquear o gás venenoso até certo ponto. Os cinco aproveitaram a cobertura das rochas escarpadas do vale e se esgueiraram cuidadosamente em direção ao mato.

Quanto mais perto você chega do centro do vale, mais forte fica o cheiro de enxofre misturado com podridão, e o chão sob seus pés fica mais pegajoso, como se estivesse encharcado de gordura. Os ossos brancos espalhados brilhavam palidamente na clarabóia escura, e alguns ossos estavam até cobertos com muco preto que não havia secado completamente, contorcendo-se lenta e repugnantemente.

“Tenha cuidado, não toque naquela lama negra e nos ossos.” Mu Xiangbai lembrou em voz baixa. Os galhos em suas mãos tremiam ligeiramente, mostrando sua rejeição instintiva ao silêncio mortal e à sujeira ao seu redor.

Vendo que o arbusto estava a apenas três metros de distância, Shui Wuji, que caminhava na frente, de repente levantou a mão e sinalizou para parar. Seu rosto mudou ligeiramente e ele sussurrou: “Há coisas se movendo no subsolo, muitas, muito densas... vindo em nossa direção pela entrada da caverna!”

Quase ao mesmo tempo em que ele deu o aviso, houve uma vibração leve e contínua no chão sob os pés de todos, como se houvesse inúmeras garras minúsculas andando pelo solo! Imediatamente depois, as manchas vermelhas escuras na ravina ao redor deles de repente “ganharam vida” e se transformaram em incontáveis ​​​​insetos minúsculos e estranhos, vermelho-escuros, com apenas uma boca redonda cheia de dentes afiados na cabeça. Eles saíram da ravina como uma maré e avançaram contra as cinco pessoas a uma velocidade alarmante!

“São aqueles insetos criados pela sujeira!” Mu Xiangbai disse surpreso, a luz verde dos galhos em suas mãos brilhou intensamente e ele o enfiou no chão. Com o galho como centro, um círculo de luz verde esmeralda se espalhou rapidamente. Por onde quer que passasse, os monstros vermelho-escuros que chegavam emitiam um som “crepitante”, como se estivessem tocando óleo fervente, e fumaça preta era emitida. Seus movimentos ficaram subitamente lentos e distorcidos, mas ainda havia um grande número de insetos que continuavam a surgir sem medo da morte, consumindo constantemente a luz verde.

“Não se enrede! Corra!” Jin Buhuan gritou, apontando como uma espada, os dedos dourados entrecruzados com o vento, explodindo os estranhos insetos que corriam em sua direção, e os cadáveres dos insetos se transformaram em poças de água negra e fedorenta. Mas o enxame de insetos é numeroso demais para matar todos eles.

Huo Yuxuan rugiu com raiva, empurrando as palmas das mãos para a frente, e uma onda ardente de fogo varreu, queimando os insetos na área em forma de leque à sua frente com um som crepitante, enchendo o ar com um cheiro de queimado. Porém, o enxame de insetos não parecia ter muito medo das chamas. Eles foram forçados a recuar apenas temporariamente e logo vieram pelas laterais e pela retaguarda.

Tu Xingren pisou no chão com força e uma parede de terra ergueu-se à sua frente para bloquear temporariamente o enxame de insetos, mas o enxame de insetos imediatamente subiu pela parede de terra ou contornou ambos os lados.

"Alguma coisa está saindo do buraco!" Shui Wuji, encarregado de cortar as costas, avisou com urgência. Eu vi a energia negra rolando violentamente na entrada profunda da caverna, e várias figuras altas e retorcidas se espremeram lentamente para fora. Eles são mais ferozes e maiores do que os servos das trevas que encontraram antes. O material preto que cobre seus corpos é como uma armadura viva, se contorcendo constantemente, esporas ósseas crescem em suas articulações e os buracos vermelhos escuros em suas cabeças brilham mais intensamente, exalando uma pressão de parar o coração. Há cinco ou seis deles, rugindo e avançando para este lado!

Há um mar de insetos à sua frente e um inimigo poderoso atrás de você!

"Bush! Entre!" Os olhos de Jin Buhuan fixaram-se no reflexo branco e brilhante. Parecia ser o único lugar não coberto pelo enxame de insetos. O enxame de insetos parecia estar evitando deliberadamente aquela área.

As cinco pessoas não tiveram mais reservas e usaram seus próprios métodos para abrir o caminho à força. Jin Buhuan assumiu a liderança, a afiada energia dourada permeando todo o seu corpo, e todo o seu corpo pareceu se transformar em uma espada desembainhada. Por onde quer que passasse, os enxames de insetos eram dilacerados pela energia feroz. Huo Yuxuan seguiu de perto, cercado por chamas e queimando os insetos que se aproximavam. Shui Wuji acenou com a mão, condensando vários cones de gelo, e atirou com precisão no grupo maior de insetos que vinha pela lateral. Mu Xiangbai continuou pedindo luz verde para purificar a sujeira sob seus pés e criar um lugar temporariamente seguro para ficar. Tu Xingren ficou atrás do palácio e acenou com os punhos para esmagar os insetos que escorregavam pela rede. Ao mesmo tempo, ele continuou a criar subsidências em pequena escala para atrasar os perseguidores.

A curta distância de mais de três metros está cheia de perigos. Os enxames de insetos enxamearam loucamente, e os poderosos servos sombrios atrás deles também se aproximaram rapidamente, seus passos pesados ​​sacudindo levemente o chão.

Finalmente, as cinco pessoas correram para os arbustos. Aqueles arbustos murchos e amarelos pareciam comuns, mas no momento em que se aproximaram, o reflexo branco e brilhante nas folhas de repente se iluminou, emitindo um halo suave, mas firme, forçando os insetos e o ar imundo que tentavam se aproximar a recuarem em um pequeno círculo.

"Lá embaixo!" Tu Xingren rugiu e deu um soco no chão no centro do arbusto. Inesperadamente, o chão aparentemente duro abriu um buraco que só poderia permitir a passagem de uma pessoa, e um cheiro que cheirava a terra, mas era inesperadamente puro e fresco, saiu.

“Desça rapidamente!” Shui Wuji tomou uma decisão imediata e acenou com uma cortina de água para selar temporariamente o topo da entrada da caverna e bloquear o enxame de insetos.

Jin Buhuan saltou primeiro na caverna, seguido de perto por Huo Yuxuan e Mu Xiangbai, e Tu Xingren também entrou. Shui Wuji foi o último a entrar. No momento em que seu corpo submergiu na entrada da caverna, ele acenou com as costas da mão e a cortina de água acima congelou em uma espessa camada de gelo, selando temporariamente a entrada da caverna.

"Bang! Bang! Bang!"

Houve um som surdo vindo de cima, eram aqueles poderosos servos das trevas e enxames de insetos impactando o gelo. O gelo tremeu violentamente e rachaduras se espalharam, mas ainda aguentou por um tempo.

A caverna não é tão estreita quanto se imaginava. Abaixo está uma caverna formada naturalmente do tamanho de uma sala. Há uma luz branca fraca brilhando no topo da caverna, iluminando a cena dentro da caverna. As paredes da caverna estão cobertas por uma espécie de musgo cintilante, e o ar é fresco e completamente diferente da sujeira do mundo exterior.

No centro da caverna, próximo a uma pequena poça, encontra-se um pedaço de jade branco leitoso do tamanho de uma palma e em forma de lua crescente. A pedra de jade é quente e úmida e parece haver brilho fluindo em seu interior, exalando uma atmosfera pacífica e tranquila, que é a fonte da luz branca cristalina.

O que surpreendeu ainda mais as cinco pessoas foi que havia uma pessoa sentada de pernas cruzadas ao lado da pedra de jade – ou melhor, uma figura.

Era um velho vestindo uma túnica cinza esfarrapada, com barba e cabelos brancos, rosto abatido, olhos bem fechados e respiração tão fraca que era quase imperceptível, como uma múmia sentada. Mas ele não estava morto e seu peito ainda subia e descia levemente. Na testa do velho, há uma marca tênue, quase dissipada em forma de cobra, impressa nela, que é um pouco semelhante ao formato da cobra esculpida na pedra em frente ao Templo do Deus da Cidade.

O velho pareceu sentir alguém se intrometendo, suas pálpebras tremeram e ele abriu uma fenda com grande dificuldade. Seus olhos turvos olharam para as cinco pessoas, especialmente o brilho da marca dos Cinco Elementos que apareceu vagamente em seus corpos. Seus lábios rachados se moveram algumas vezes e ele soltou uma voz fraca como um mosquito, mas que tocou diretamente nos corações dos cinco:

"Guarda...protege...a marca...finalmente...está aqui..."

“A alma divina da Serpente Si… está em Laochan… em seu corpo… mas minha força está esgotada… o selo será quebrado…”

"Depressa... pegue... não deixe... a escuridão... ter sucesso..."

Antes de terminar de falar, o corpo do velho tremia violentamente e a marca de cobra em sua testa piscava. Uma mistura de santidade e decadência, bem como um traço de erosão escura imperceptível, enchia o ar de seu corpo.

Ao mesmo tempo, acima da cabeça, ouvia-se claramente o som de “clique” do gelo quebrando, misturado com o rugido maníaco do monstro e o farfalhar dos enxames de insetos, que se aproximavam rapidamente!