O vento e a neve fora do templo pareciam mais intensos do que antes. Flocos de neve do tamanho de penas de ganso foram carregados pelo vento frio e atingiram-nos em todos os rostos. Em um instante, uma fina camada de neve se acumulou nos ombros e nas pontas das cinco pessoas. O leve calor trazido pelas luzes do palácio foi engolido pelo vento frio assim que saíram. No entanto, o poder dos cinco elementos fluindo nas cinco pessoas deu-lhes uma resistência ao frio intenso muito superior à das pessoas comuns.

Os uivos vieram da floresta no sudoeste e na direção sul. Eles eram afiados, sobrepostos e cheios de mania e malícia. Eles definitivamente não eram algo que feras selvagens pudessem fazer. Além disso, o som se aproximava rapidamente, ameaçando flanqueá-los.

"Mais de um, pelo menos três... não, mais de cinco." Mu Xiangbai ouviu atentamente, franzindo a testa ligeiramente: “A velocidade é muito rápida e o som de pisar na neve é ​​muito leve, o que não é como o de animais comuns”.

"Seja o que for, é apenas um bom momento para alongar os músculos." Huo Yuxuan esfregou a chama entre os dedos, e o aglomerado de chamas instantaneamente se esticou e se transformou em um chicote de chamas com cerca de trinta centímetros de comprimento. Ele dançou com flexibilidade em sua mão, queimando o vento e a neve ao redor com um som sibilante, e o ar se contorceu e esquentou. “A direção sudoeste pertence a mim, ninguém pode tirar isso de mim!”

Antes de terminar de falar, ele disparou como uma flecha da corda, deixando uma série de pegadas rasas e chamuscadas na neve, indo direto para a floresta de pinheiros no sudoeste.

“Homem imprudente!” Shui Wuji repreendeu, mas rapidamente disse a Jin Buhuan: “As florestas no sudoeste são mais densas e ele pode não ser capaz de fazer tudo sozinho. Eu irei com Mu Xiangbai, e você e Tu Xingren devem prestar atenção ao sul, cuidar um do outro e não se separarem!

Jin Buhuan acenou com a cabeça, ele também havia planejado fazer isso. Tu Xingren respondeu com um “Ok” abafado, cerrou os punhos e suas juntas emitiram um som de “estalo”. Sua figura já atarracada parecia mais estável e a neve sob seus pés afundou silenciosamente.

Shui Wuji não disse mais nada, sua figura balançou e deslizou no vento e na neve como um riacho, sua velocidade não era muito mais lenta do que Huo Yuxuan. Mu Xiangbai acenou levemente na direção de Jin e Tu, e o galho verde em sua mão brilhou, e eles o seguiram levemente. Parecia que o ritmo não era rápido, mas eles passaram vários metros em um instante e a figura desapareceu na floresta.

“Irmão Jin, ao sul, devo assumir a liderança?” Tu Xingren olhou para Jin Buhuai com uma expressão séria.

“Não”, Jin Buhuan olhou atentamente para o campo de neve relativamente aberto diretamente ao sul, com apenas alguns tufos de grama seca e pedras irregulares. “Eles querem cercá-los. O sudoeste é um ataque simulado ou divisão de suas forças. A verdadeira força principal... receio que esteja aqui. Preste atenção ao movimento subterrâneo, ficarei de olho nele acima.

Ao ouvir isso, Tu Xingren imediatamente pressionou as palmas das mãos na neve e fechou os olhos. Uma luz amarela terrosa apareceu vagamente ao redor de seu corpo, e sua respiração estava conectada à terra. Jin Buhuan respirou fundo, e a respiração aguda que circulava em seu corpo desde que a marca foi ativada encheu seus olhos. Sua capacidade de visão noturna melhorou muito, e o vento e a neve pareciam não ser mais um obstáculo, e ele podia ver claramente os detalhes a cem passos de distância.

"Aí vem!" Tu Xingren abriu os olhos de repente e rosnou: “Há coisas no subsolo e são muito rápidas, mais de uma! Elas estão a um metro do chão, a meio metro de distância… cuidado onde pisa!”

Quase ao mesmo tempo que Tu Xingren deu o aviso, Jin Buhuan também o viu – o campo de neve dezenas de passos à frente subitamente e silenciosamente subiu em várias trilhas que se estendiam rapidamente. A neve se abriu em arco, revelando o solo escuro e turbulento abaixo, como se houvesse enormes minhocas andando no subsolo, indo em direção ao local onde os dois estavam!

"Bang! Bang! Bang!"

Houve vários sons abafados em sucessão e, a poucos metros de Jin e Tu, a lama explodiu! Várias sombras negras irromperam do chão, mordendo com um cheiro de cheiro de terra.

Que coisa feia e distorcida é essa! Ele mantém aproximadamente a forma humana, mas seu corpo é coberto por uma substância preta e pegajosa que parece uma mistura de lama e raízes de árvores. As articulações de seus membros são invertidas e as pontas dos dedos das mãos (dedos dos pés) são esporas ósseas pretas e afiadas. A cabeça não tem características faciais claras, apenas três orifícios que giram constantemente e emitem luz vermelha escura, como olhos e boca. Eles se movem tão rápido quanto leopardos e suas estocadas gritam enquanto rasgam o ar.

"Que diabos!" Tu Xingren ficou chocado e com raiva, mas não reagiu lentamente. No momento em que a sombra negra saltou, ele pisou forte no chão com o pé esquerdo. "Levantar!"

Tomando o lugar onde ele pisou como centro do círculo, o chão na área em forma de leque na frente de repente se projetou para cima com uma espessa parede de terra, que tinha meia pessoa de altura e mal conseguia bloquear os ataques dos dois monstros na frente. Os dois monstros colidiram com a parede de terra, emitindo um som abafado, matéria negra espirrou, a parede de terra tremeu violentamente e rachaduras se espalharam.

Mas o terceiro monstro contornou a parede pelo flanco e cravou suas garras direto na cintura de Tu Xingren! Tu Xingren gritou alto, sem se esquivar ou fugir, seu punho direito estava coberto por uma camada de luz amarela óbvia, e ele enfrentou-a com ousadia!

"Pfft!"

As garras ósseas do monstro colidiram com o punho de Tu Xingren, fazendo um som abafado como ouro e ferro se chocando. O monstro cambaleou com o choque, rachaduras apareceram nas garras ósseas e a luz amarela no punho de Tu Xingren também diminuiu um pouco. Vários buracos sangrentos foram abertos na pele, e o sangue que escorria era na verdade amarelo claro, e as feridas cicatrizavam lentamente a uma velocidade visível a olho nu.

“Ele é muito forte e suas garras são duras!” Tu Xingren acenou com a mão, seus olhos solenes.

Nesta lacuna, do outro lado, dois monstros, um à esquerda e outro à direita, atacaram o aparentemente isolado Jin Buhuan. Eles pareciam sentir que esse humano tinha uma aura afiada que os enojava e atacaram ainda mais ferozmente.

Os olhos de Jin Buhuan estavam frios e, quando confrontado com um ataque de flanco, ele avançou em vez de recuar. Ele chutou a neve e seu corpo parecia um raio, correndo direto para o monstro à esquerda. No momento em que as garras ósseas do monstro estavam prestes a surgir, seu corpo dobrou-se em um ângulo incrível, como uma linha de dobra acentuada, roçando o vento das garras. Ao mesmo tempo, sua mão direita apontava como uma espada, uma leve luz dourada brilhava nas pontas dos dedos e foi posicionada com precisão incomparável no centro da substância negra mais espessa entre o peito e o abdômen do monstro.

“Tsk-!”

Como uma broca de ferro em brasa inserida no gelo e na neve, um som áspero e ardente soou. O monstro gritou de dor, e a substância negra em seu peito ferveu e derreteu violentamente, revelando uma luz vermelha escura que escurecia rapidamente em seu interior. As pontas dos dedos de Jin Buhuan brilharam com uma luz dourada, e a luz vermelha escura foi completamente extinta. O ímpeto de ataque do monstro parou de repente e ele congelou, depois caiu no chão como lama e rapidamente se transformou em uma poça de água negra fedorenta, infiltrando-se na neve.

Mate o inimigo com um golpe! Mas os movimentos de Jin Buhuan não pararam em nada. Enquanto matava o monstro da esquerda, ele usou sua força para girar e varreu a perna esquerda como um chicote de aço, com um som agudo de vento forte, e bateu com força na lateral da cabeça do monstro à direita.

"Rachadura!"

Houve um som doloroso de ossos quebrando, e a cabeça do monstro estava inclinada em um ângulo estranho. O corpo inteiro foi arremessado por uma força enorme e atingiu uma pedra estranha a poucos passos de distância. O cascalho e o muco preto se espalharam por toda parte. Depois de lutar duas vezes, parou de se mover e começou a se transformar em água.

Tudo isso aconteceu em um piscar de olhos. No momento em que Tu Xingren cuidou do monstro à sua frente que ele havia derrubado e então atacado (dando-lhe uma garra dura, abraçando o monstro com as duas mãos e estrangulando-o até que seu “corpo” explodisse), quando ele se virou para olhar, Jin Buhuan já havia cuidado de dois deles e estava sacudindo o leve ar preto que restava em suas pontas dos dedos. Sua respiração estava ligeiramente caótica, mas seus olhos ainda estavam afiados.

"Bom rapaz!" Tu Xingren elogiou e depois olhou para o chão: “Cuidado, tem mais!”

Sob a neve, havia vários rastros elevados movendo-se rapidamente e obviamente havia monstros à espreita. Ao mesmo tempo, um fogo brilhante irrompeu repentinamente na floresta de pinheiros a sudoeste, acompanhado pelo rugido longo e alegre de Huo Yuxuan e pelo som crepitante de árvores quebrando. Houve também o som fraco das ondas da água e o farfalhar das vinhas rompendo a neve. Era óbvio que a batalha ali também estava esquentando.

“Não os emaranhe, pode haver alguns deles.” Jin Buhuan julgou rapidamente: “Irmão Tu, você pode prendê-los temporariamente no subsolo?”

"Experimente!" Tu Xingren rugiu, batendo as palmas das mãos no chão novamente, e a luz amarela ficou mais forte. “O chão está afundando e areia movediça!”

Com ele como centro, o solo nevado com um raio de três metros de repente tornou-se macio e rastejante, como se tivesse se transformado em uma armadilha de areia movediça. As rápidas trajetórias subterrâneas estagnaram repentinamente, desaceleraram bastante e até começaram a afundar.

"Vamos!" Jin Buhuan gritou, indo em direção ao sudeste na direção oposta ao campo de batalha sudoeste. Tu Xingren manteve seu feitiço e seguiu de perto. Os dois correram na neve macia e pegajosa de “areia movediça”, e sua velocidade não era lenta.

Esses monstros subterrâneos lutaram para romper o solo e persegui-los, mas foram presos pela areia movediça e se moveram lentamente, rugindo de má vontade. Os poucos que conseguiram sair do chão foram repelidos e gravemente feridos pelo vento dourado que Jin Buhuan apontou casualmente ou pelas pedras que Tu Xingren virou e jogou.

Os dois saíram rapidamente da área, deixando o rugido perturbador para trás. Depois de correr três ou três quilômetros de uma só vez, encontrei uma depressão rochosa a sotavento para descansar um pouco.

"Huh... o que são essas coisas?" Tu Xingren engasgou, sentando-se na neve e verificando os ferimentos nos braços e na cintura. A ferida não era profunda, mas uma leve energia negra permanecia, dificultando sua poderosa capacidade de autocura e fazendo-o sentir-se fraco e enjoado.

Jin Buhuan também ofegou levemente, ajustando sua respiração para absorver a forte energia dourada que consumia muito dinheiro em seu corpo. Ele sentiu cuidadosamente os arredores e confirmou que não havia perseguidores antes de dizer em voz profunda: “Não sei, mas definitivamente não é uma coisa viva. A luz vermelha escura em seu núcleo foi destruída e dissipada imediatamente.

“Os ‘servos das trevas’ que Chen Long Can Nian mencionou… são essas coisas?” Tu Xingren ainda estava assustado. "Eles são fortes, têm garras afiadas e podem cavar no chão. São difíceis de lidar. Eu me pergunto o que o irmão Shui está fazendo ali."

Como que em resposta às suas preocupações, o fogo, o som da água e o som das árvores quebrando na floresta a sudoeste diminuíram gradualmente. Não muito tempo depois, três figuras vieram do vento e da neve, eram Shui Wuji, Mu Xiangbai e... o maldito Huo Yuxuan.

As roupas de Shui Wuji estavam ligeiramente danificadas, mas sua respiração estava estável. A lanterna que ele segurava foi guardada em algum momento. Suas mãos estavam vazias no momento e gotas de água cristalina pingavam das pontas dos dedos, que congelaram em cristais de gelo em um piscar de olhos. A respiração de Mu Xiangbai estava um pouco confusa e havia um leve traço de sangue em sua bochecha. O galho em sua mão parecia ter crescido um pouco mais, e havia até um pequeno iceberg e botões coexistindo na ponta. A pessoa mais envergonhada foi Huo Yuxuan. Vários fios de seu cabelo ruivo estavam chamuscados, seu rosto estava manchado de cinzas negras e suas mangas estavam rasgadas, revelando vários arranhões profundos em seus antebraços. Havia um ar negro ao redor das bordas das feridas, mas seus olhos ainda estavam brilhantes, até um pouco irritados.

"A avó dele, aqueles fantasmas, eles se explodiram quando estavam prestes a morrer! Eles espalharam coisas sujas em mim!" Huo Yuxuan cuspiu as cinzas negras em sua boca, enquanto usava o poder de fogo para queimar o ferimento. O ar negro fez um som “crepitante” quando encontrou as chamas e diminuiu lentamente, fazendo-o fazer uma careta de dor.

“Sete deles podem cavar no chão, subir em árvores e se mover extremamente rápido. Suas garras e garras têm um ar imundo que pode corroer carne e sangue e estagnar o poder mágico.” Shui Wuji resumiu de forma concisa e olhou para Jin e Tu: “Onde vocês estão?”

“Cinco, eles foram resolvidos. O irmão Tu ficou levemente ferido.” Jin Buhuan disse, seus olhos pousando no ferimento de Huo Yuxuan. A natureza da energia negra era a mesma que eles encontraram.

Mu Xiangbai se aproximou, olhou para as feridas de Tu Xingren e Huo Yuxuan e franziu a testa ligeiramente. Ele ergueu o galho na mão e tocou suavemente o ferimento no braço de Tu Xingren. A vegetação flui sobre os galhos e um hálito refrescante e cheio de vitalidade penetra na ferida, lutando e dissolvendo o teimoso ar negro. Tu Xingren de repente sentiu que a dormência e a fraqueza na área lesionada haviam diminuído bastante.

“Só posso contê-lo temporariamente, mas não posso erradicá-lo. Este poder sombrio é bastante cruel e precisa ser erradicado lentamente com o puro poder dos cinco elementos, ou encontrar algo para superá-lo.” Mu Xiangbai balançou a cabeça e foi tratar o ferimento de Huo Yuxuan novamente, com efeito semelhante.

“Parece que esses ‘lacaios’ são difíceis de lidar e podem ser apenas lacaios.” Shui Wuji olhou para a direção de onde veio. O lugar voltou à calma, apenas com o vento uivante e a neve. “O que Chen Long disse é verdade. A escuridão despertou e suas garras estão por toda parte. Assim que aparecemos no mundo, fomos atacados e nosso paradeiro pode ter sido exposto.”

“Então o que devemos fazer a seguir? Siga a orientação de Chen Long e vá para o sudoeste e o sul para encontrar cobras e cavalos? Huo Yuxuan perguntou enquanto tratava o ferimento.

“A direção geralmente é boa, mas o alcance é muito amplo.” Shui Wuji ponderou: "É necessária uma orientação mais precisa. O último suspiro de Chen Long Can Nian apontou nessas duas direções. Talvez... possamos tentar sentir nossas próprias marcas para ver se podemos ter uma ressonância mais sutil com o espírito do zodíaco da mesma origem?"

Cinco pessoas tentaram sentir com calma as marcas em seus braços (ou palmas, testas, laterais do pescoço ou costas das mãos). Depois de um tempo, Jin Buhuan foi o primeiro a falar: “De sul para oeste, muito longe. Há uma nitidez muito tênue que ecoa levemente a energia ‘dourada’ em minha marca, mas é muito vaga e intermitente.

“Nas profundezas do sudoeste, há uma sensação de acúmulo anormal de vapor d’água, mas é perturbado por algum tipo de atmosfera caótica e é difícil de localizar.” Shui Wuji disse.

Mu Xiangbai fechou os olhos por um momento: “Posso sentir uma enorme e tenaz reação da vegetação naquela direção, mas… também está misturada com decadência e caos.”

Tu Xingren coçou a cabeça: “Eu simplesmente sinto… o subsolo ali parece um pouco vazio e parece estar bloqueado por alguma coisa, não consigo dizer com clareza”.

Huo Yuxuan acenou com as mãos irritado: “Não consigo sentir nada. Só acho que pode haver fogo ali?

Embora os resultados dos sensores das cinco pessoas se sobrepusessem, eles não eram precisos o suficiente e as características que detectavam pareciam ser diferentes. Não sei se correspondiam a Si Snake, Wu Ma ou qualquer outra coisa.

“Talvez seja necessário estar mais próximo, ou em determinados momentos e locais específicos, para que a percepção seja clara.” Mu Xiangbai analisou.

“De qualquer forma, precisamos sair deste lugar primeiro. Essas coisas podem ter cúmplices ou causar mais problemas.” Jin Buhuan tomou uma decisão imediatamente: “Vá primeiro para o sudoeste, onde as montanhas e florestas são densas e fáceis de esconder.

Ninguém fez objeções. Depois de ajustar um pouco a respiração e tratar o ferimento (contando principalmente com seus próprios cinco elementos para resistir à energia negra, auxiliado pela vitalidade de Mu Xiangbai), ele aproveitou a cobertura da noite, do vento e da neve para seguir para sudoeste.

O vento e a neve tornaram-se mais fortes, e os cinco marcharam pela floresta, com trinta centímetros de profundidade e trinta centímetros de profundidade. A noite é escura como tinta e há sombras nas montanhas e florestas, como se inúmeros perigos estivessem à espreita. A batalha que acabara de vivenciar, a pesada missão revelada pelos pensamentos residuais de Chen Long e a busca desconhecida pela frente pesavam muito em seu coração.

Mas ninguém recuou. A marca parecia um pouco quente sob a pele, como se os lembrasse do fardo que carregavam. Ao longe, o primeiro raio de clarabóia do Ano do Cavalo ainda está escondido sob o horizonte denso.

E sua jornada para encontrar o santo padroeiro dos doze signos do zodíaco deu oficialmente o primeiro passo nesta perigosa noite de neve nas montanhas e florestas. O que os espera é o espírito perdido, os infindáveis ​​servos das trevas e a fraca esperança que deve ser guardada no vasto mundo.