A cozinha fica no extremo oeste do píer, e você pode sentir um cheiro forte de fumaça de óleo e podridão azeda vindo de longe.

Vários grandes potes pretos com diâmetro de um metro foram colocados sob o galpão ao ar livre. Cinzas e madeira podre ardiam por baixo, e as chamas subiam alto. Havia uma parte desconhecida das miudezas cozinhando na panela, e ela borbulhava com bolhas turvas, com uma espessa camada de óleo flutuando sobre ela.

Chen Ping foi até a janela onde recebeu sua refeição.

O encarregado de cozinhar era um homem gordo e de rosto esguio. Ele estava sem camisa e seu peito estava coberto por pelos escuros que protegiam o coração. Ele segurava uma grande colher de ferro na mão e batia impacientemente na borda da panela, fazendo um som nítido.

"O que você está fazendo? Já passou do jantar!" O gordo olhou de soslaio para Chen Ping, como se estivesse olhando para um cachorro selvagem implorando por comida.

“O Fantasma Zhang me pediu para pegar a carne.”

A voz de Chen Ping estava calma, e ele empurrou os cem centavos que ainda estavam em seus braços até que o canto ficasse exposto, depois colocou-os de volta com calma, deixando apenas o gordo ouvir o som.

Ao ouvir as palavras “Ghost Hands Zhang” e ao som do dinheiro, a carne do rosto do homem gordo tremeu.

Ele não falou bobagem, virou-se e pegou dois pedaços de gordura do tamanho da palma da mão da bacia de cerâmica no fundo.

Não sei há quanto tempo esta carne está cozida. Está tudo branco e pingando óleo. Não há condimentos e parece um pouco gorduroso.

"Aceite! É uma vantagem para você, garoto."

O gordo sacudiu-o casualmente e os dois pedaços de carne caíram na tábua de cortar na frente de Chen Ping com um “tapa”, espirrando algumas gotas de estrelas de óleo.

Chen Ping esticou os dedos e apertou a carne.

Muito elástico e grosso com óleo.

Sem falar muito, tirou dos braços um pedaço de pano de linho esfarrapado, embrulhou a carne, virou-se e saiu.

Chen Ping não correu de volta para a cabana e encontrou um canto para se proteger do vento e se agachar.

Este lugar fica em frente ao mercado noturno no cais. Dizem que é um mercado noturno, mas na verdade é um pedaço de terreno ruim designado pela gangue.

Várias fogueiras foram acesas, cercando um grupo de operários e ajudantes que acabavam de terminar o trabalho e não tinham onde desabafar suas energias.

O som de gritos, xingamentos e o som de dados batendo em pratos se misturavam, tornando tudo tão barulhento que machucava seu cérebro.

"Abra! Abra! Grande, grande!"

“Droga, perdi de novo! Meu salário!”

Chen Ping olhou para este grupo de pessoas.

A maioria dessas pessoas é igual a ele, ou até pior que ele.

Eu ficava cansado como um cachorro durante o dia, então à noite pegava os trinta centavos, me virava e jogava na barraca de jogo, ou entrava no barraco da prostituta ao lado com a cortina esfarrapada.

Se você tomar vinho hoje, estará bêbado hoje.

Esta é a norma aqui.

Todos sentem que não sobreviverão amanhã, por isso têm de gastar todo o seu dinheiro hoje.

Chen Ping abriu o saco de linho, pegou um pedaço de carne gorda ainda quente e enfiou-o na boca.

Não há gosto de sal, apenas cheiro de peixe e oleosidade.

Mas ele mastigou com muito cuidado, os dentes cortaram a textura e a gordura explodiu em sua boca.

"Bata...bata..."

O som de cigarros sendo fumados soou próximo, seguido pelo cheiro pungente de folhas de tabaco de qualidade inferior.

"Tosse tosse... tosse tosse tosse!"

Então houve um som violento de tosse que pareceu nocautear os pulmões.

Chen Ping não parou de mastigar e virou a cabeça para dar uma olhada.

Nas sombras, agachava-se um velho frágil.

O velho segurava na mão um bastão de tabaco seco e brilhante e batia as cinzas nas solas dos sapatos.

Faíscas se espalharam na escuridão, iluminando seu rosto enrugado.

Apenas um de seus olhos estava aberto e a outra pálpebra caída, como o buraco de uma árvore morta.

É Liu Laoguo.

Este velho é uma anomalia no cais.

Ele não joga nem se prostitui. Além de trabalhar, ele se agacha num canto e fuma. Ele parece morrer a qualquer momento, mas vive mais do que qualquer outra pessoa.

“Tio Liu.” Chen Ping engoliu a carne na boca e gritou.

Liu Laoguo o ignorou, apenas respirou fundo algumas vezes, cuspiu um bocado de catarro manchado de sangue no chão, depois inclinou a cabeça, olhou para Chen Ping e depois olhou para as protuberantes moedas de cobre em seus braços.

"Ouvi dizer que você acabou de matar um macaco aquático?"

A voz do velho estava rouca, como dois pedaços de lixa quebrada se esfregando.

Chen Ping acenou com a cabeça: “Boa sorte”.

"Quanto o Fantasma Shou Zhang deu a você?"

“Cem moedas, mais esses dois pedaços de carne.” Chen Ping disse a verdade e acrescentou: “O dinheiro para o apito é de graça”.

"Ei."

Liu Laoguo riu de repente.

Essa risada foi muito estranha, com um toque de sarcasmo indescritível.

Ele pegou a vareta do cigarro e apontou para o pedaço de gordura na mão de Chen Ping:

"Cem moedas, dois pedaços de carne podre...vendi minha vida."

Chen Ping franziu a testa: “É bastante. Pode cobrir três dias de salário”.

De acordo com seus cálculos, este foi realmente um bom negócio.

O risco passou e os benefícios são reais.

"Garoto bobo."

Liu Laoguo deu uma tragada no cigarro e exalou um círculo de fumaça branco-azulada, com os olhos um pouco vagando.

“Você sabe qual é o preço desse macaco d'água aos olhos de pessoas conhecedoras?”

O coração de Chen Ping acelerou.

Ele se lembrou da maneira como Lao Queer hesitava em falar antes e também lembrou do comportamento impaciente de Gui Shou Zhang para que as pessoas levassem o corpo.

"Quanto?" Chen Ping perguntou.

Liu Laoguo estendeu três dedos mortos em forma de galhos e acenou-os na frente de Chen Ping.

"Trezentas moedas?" Chen Ping perguntou hesitantemente.

Liu Laoguo revirou os olhos, parecendo um idiota:

"Trinta taéis! Trinta taéis de prata pura!"

“A pele do macaco d’água pode ser usada para fazer armaduras à prova d’água e seus ossos podem ser embebidos em vinho para curar reumatismo. Se você encontrar um artista marcial que precisa urgentemente de sangue e remédios, haverá pessoas clamando por cinco taéis de prata!

Chen Ping congelou completamente em sua mastigação.

Três taéis de prata.

Três mil Wen.

As cem moedas em seus braços eram apenas uma fração.

Não, não é nem uma fração, apenas um pouco de resíduo que vazou por entre os dedos das pessoas.

Uma sensação de absurdo de repente veio à minha mente.

“Mão fantasma Zhang…”

A gordura na boca de Chen Ping de repente ficou sem gosto.

Um fogo desconhecido subiu do fundo de seu coração, fazendo seu peito sentir um aperto.

Sua mão segurando o linho apertou de repente e os nós dos dedos ficaram brancos.

"O quê? Você está com raiva?"

Liu Laoguo estava observando a expressão de Chen Ping. Ao ver um brilho feroz nos olhos do menino, o velho bateu as cinzas do cigarro e disse com um sorriso:

“Se você não consegue ficar com raiva, vá e pegue-o de volta. O corpo ainda não foi transportado para longe. Se você alcançar agora e esfaquear aquele gordo Guishou Zhang, os três taéis de prata serão seus.

Chen Ping respirou fundo e a luz forte em seus olhos desapareceu lentamente.

“Tio Liu estava brincando.”

Chen Ping soltou sua mão, continuou a pegar o pedaço de carne restante, enfiou-o na boca e mastigou com força.

“Ele é um especialista, não posso vencê-lo.”

Embora esteja com raiva, ele não é estúpido.

Liu Laoguo ficou atordoado por um momento e seus olhos moveram-se ligeiramente.

"Seu garoto... é um pouco interessante."

Liu Laoguo abaixou a cabeça e olhou para a panela de fumaça. Já estava vazio.

Ele não se preocupou em tirar o saco de cigarros, mas esticou o dedo mínimo com unhas compridas e enfiou com força na panela de cobre quente. Ele finalmente retirou alguns resíduos de óleo de cigarro presos na abertura, pressionou-o com firmeza novamente e se contentou com o acendimento.

“Melhor do que idiotas como Lao Que'er. Eles só sabem ter medo.

Chen Ping não respondeu.

Ele engoliu o último pedaço de gordura e limpou o óleo da boca com as costas da mão.

"Apenas três onças." Chen Ping levantou-se, deu um tapinha na bunda das cinzas e disse calmamente: “O dinheiro que não consigo não é meu”.

Liu Laoguo ficou atordoado por um momento, depois tossiu violentamente, rindo enquanto tossia:

“Ahem… Bem, o dinheiro que você não consegue não é seu. Com seu caráter, você está destinado a fazer grandes coisas e a ser um avarento.

Chen Ping não refutou.

O que aconteceu com Scrooge?

Olhando para os trabalhadores da mina não muito longe, que ainda rugiam na mesa de jogo e perdiam tanto que até perderam as calças, Chen Ping sentiu pena deles.

Eles venderam suas vidas para gangues, devolveram seu dinheiro para casas de jogo e finalmente morreram na sarjeta, sem conseguir nem mesmo uma esteira de palha.

Ele tocou as moedas de cobre em seus braços.

“Tio Liu, estou voltando.”

Chen Ping acenou com a cabeça em direção a Liu Laoguo, virou-se e caminhou para a escuridão.

Liu Laoguo olhou para suas costas, deu uma tragada no cigarro e murmurou para si mesmo: “Ele é uma boa muda... É uma pena que neste mundo as boas mudas não vivam muito”.