O ar no armazém inferior estava turvo, misturado com o cheiro de suor e mofo, mas estava surpreendentemente silencioso esta noite.

Lai San encolheu-se em um canto, apertando o peito e gemendo a noite toda.

Ele ocasionalmente levantava a cabeça e olhava com ressentimento para a figura magra sentada de pernas cruzadas no escuro, mas quando a outra pessoa parecia sentir algo, ele rapidamente abaixou a cabeça, nem mesmo ousando dizer uma palavra dura.

Embora os trabalhadores do arado ao redor ainda estivessem entorpecidos, seus corpos se moveram honestamente para os dois lados, deixando um espaço relativamente espaçoso para Chen Ping.

Chen Ping ignorou esses olhares.

Ele sentou-se de pernas cruzadas, fechou os olhos e meditou, as costas pressionadas contra o frio e úmido bordo do navio.

A noite passou tranquilamente.

Quando a luz do dia vazou pelas frestas do convés e dispersou o último vestígio de escuridão na cabine inferior, a pesada escotilha acima foi aberta.

"Vamos comer! Saia daqui!"

Com os gritos da turma, o chato Di Cang de repente ganhou vida.

Os trabalhadores do arado pareciam um grupo de animais que ficaram presos por muito tempo, lutando para chegar à escada.

Chen Ping levantou-se lentamente e subiu no convés no meio da multidão.

O vento do rio no início da manhã era cortante, misturado com um cheiro forte de vapor úmido, que fazia doer o rosto das pessoas.

Uma grande panela foi colocada no convés, onde ferve mingau com sopa clara e um pouco de água. O ajudante responsável por dividir o arroz segura uma concha comprida na mão e bate impacientemente na borda da panela.

Chen Ping, segurando uma tigela de madeira quebrada na mão, estava no meio e no final da fila.

Nesse momento, ele sentiu que alguém estava se aproximando dele, com movimentos cautelosos e obviamente sondadores.

Chen Ping inclinou ligeiramente a cabeça e baixou o olhar. Ele viu um jovem magro como um pedaço de junco, lutando para se espremer no meio da multidão e chegar perto dele.

Este jovem tinha cerca de quinze ou dezesseis anos. Suas roupas estavam esfarrapadas e seus braços expostos tinham alguns hematomas e hematomas roxos que escorriam sangue. À primeira vista, pareciam ferimentos recentes.

Seus olhos estavam cheios de medo. Enquanto se voltava para Chen Ping, ele olhou cautelosamente para Lai San, que estava cortando a fila não muito longe.

Ao ver Chen Ping olhando, o jovem estremeceu todo, como um gato cujo rabo foi pisado. O que ele originalmente queria dizer ficou preso em sua garganta e ele pronunciou apenas meia sílaba indistinta:

“Então...”

"Há algo errado?"

Chen Ping o interrompeu friamente, sua voz era suave e fria.

O jovem engoliu em seco, com o rosto vermelho, cerrou os dentes, tirou, trêmulo, meio pedaço de biscoito seco e mofado dos braços e silenciosamente o entregou a Chen Ping, sob a cobertura de seu corpo.

"Grande... irmão."

O jovem mudou as palavras, sua voz estava muito baixa, com um toque de bajulação e súplica: “Vou dar esse bolo para você... quero pedir abrigo”.

Chen Ping não respondeu, apenas olhou para ele com indiferença: “Quem é você?”

O jovem sussurrou ansiosamente:

“Meu nome é Gou Wa e sou do cais de Huang Yaye, mas sou fraco, então Lai San e sua gangue estavam me encarando e me roubando. Ontem à noite... ontem à noite eu vi todos eles.

"Você balançou os ombros e Laisan saiu voando. Você é realmente capaz!"

Enquanto Gou Wa falava, ele colocou o pedaço de biscoito seco na mão de Chen Ping. Seus olhos estavam cheios de esperança e ele falou rapidamente como se explicasse os preparativos do funeral:

“Acabei de escapar do condado de Xiahe há dois meses! Conheço bem o lugar! Sei quais becos podem esconder pessoas, quais pilhas de mortos podem desenterrar comida e até mesmo quais casas vazias ainda têm comida que não foi levada embora!

“Se Lai San perder prestígio na frente dos outros, ele definitivamente descontará sua raiva em mim. Irmão, por favor, aceite este bolo.

Chen Ping olhou para a mão suja à sua frente e para o pedaço de biscoito seco que tinha até pelos verdes.

Ele é um homem inteligente.

Saiba como trocar inteligência e lealdade por espaço vital.

Se fosse um dia de semana, Chen Ping poderia pensar que seria bom ter um guia local.

Mas agora, ele ainda não estabeleceu sua própria posição, então ter um irmão mais novo só se tornará um fardo.

Chen Ping não respondeu.

Ele até deu um passo para o lado, colocando alguma distância entre os dois.

“Não me faltam guias e também não me falta comida.”

A voz de Chen Ping era monótona e sem qualquer calor: “Além disso, fique longe de mim. Se você formar gangues no barco, morrerá rapidamente”.

Gouwa congelou no lugar.

A mão que segurava os biscoitos secos pendia desajeitadamente no ar, tremendo ligeiramente.

Ele olhou para o rosto frio de Chen Ping e a luz em seus olhos diminuiu.

Nesse silêncio constrangedor, uma voz sombria veio de repente do segundo andar do navio, interrompendo o barulho no convés.

“Chen Ping, certo? Venha aqui!”

Todos olharam para cima e viram o deputado caolho parado junto à grade, brincando com o chicote na mão.

"Eu conheci meu senhor."

A expressão de Chen Ping permaneceu inalterada enquanto ele se aproximava e saudava com os punhos cerrados.

O deputado caolho olhou para ele repetidamente e um sorriso significativo apareceu no canto de sua boca:

“Mestre Huangya me contou sobre você, dizendo que você é uma cabaça chata, tem algumas habilidades difíceis em suas mãos e é um talento que pode ser desenvolvido.”

Enquanto falava, ele acenou.

Um membro de gangue próximo a ele trouxe imediatamente uma placa de madeira.

No prato não havia o mingau azedo e os pãezinhos pretos comidos pelos trabalhadores da mina, mas uma tigela grande de arroz branco fumegante, com meio pedaço de carne gordurosa e alguns picles por cima.

Esta cena instantaneamente ardeu nos olhos de todos ao seu redor.

Os trabalhadores que comiam pãezinhos pretos faziam sons de engolir com a garganta e seus olhos estavam cheios de ciúme e desejo.

Gouwa, que não estava muito longe, olhou fixamente para o pedaço de carne e depois para o biscoito mofado e seco em sua mão. Todo o seu corpo parecia ter sido atingido pelo gelo, encolhendo ainda mais.

"Comer."

O deputado caolho disse calmamente: “Esta é uma recompensa do Sr. Huangya. Quando estiver satisfeito, não se aglomere com os porcos abaixo.

Chen Ping entendeu.

Isso é recrutamento e investimento. Pessoas como Huang Ya não são apenas gananciosas por dinheiro, mas também astutas. Ele provavelmente gostou de seu próprio potencial e sentiu que sua peça de xadrez ainda era útil, então jogou uma partida de xadrez grátis com antecedência.

"Obrigado, Sr. Huangya, obrigado, senhor."

Chen Ping não recusou, pegou a tigela e começou a comer.

O aroma da carne encheu o ar e ele comeu rápido e com muita concentração, como se os olhos ciumentos, invejosos e desesperados ao seu redor não existissem.

Depois que o último grão de arroz da tigela foi comido, Chen Ping limpou a boca e seguiu obedientemente o deputado caolho em direção à cabine dos fundos.

Chen Ping percebeu que a atmosfera no navio era um pouco estranha.

Vários membros de gangues estavam ocupados trocando as bandeiras do barco. A icônica bandeira verde da Sociedade Tsing Yi foi baixada e substituída por uma bandeira branca com a palavra "cavalo" escrita nela.

Lanternas brancas foram penduradas na proa do barco e papel-moeda espalhado, fazendo com que parecesse um cortejo fúnebre.

"O que você está olhando?"

O deputado caolho viu Chen Ping olhando para a bandeira do funeral e zombou: “Quando você sai, tem que aprender a fingir que é cego, mesmo que mostre suas habilidades. O condado de Xiahe é agora território da Gangue Bai. Se a bandeira do nosso Clube Tsing Yi for mostrada, será desconfortável.

Enquanto falava, apontou com o chicote para as pilhas de caixas de madeira e caixões em Zhongcang:

“Desta vez, fingimos ser servos de 'Ma Yuanwai' e voltaremos para nossa cidade natal para o funeral. Essas caixas estão etiquetadas com 'cal viva' e 'absinto', dizendo que são usadas para tratar a peste e enterrar os mortos no condado.

Ao ouvir isso, Chen Ping olhou para as caixas de madeira e caixões.

Na verdade, todas as caixas têm selos novos com palavras como “Cal virgem para prevenção de epidemias” e “Artesamísia” escritas nelas.

Quanto ao caixão, nem é preciso dizer.

Usando isso como disfarce, a gangue Bai provavelmente nem estaria interessada em abrir a caixa e verificá-la.

Mas Chen Ping sabia que a caixa continha comida.

“Se esta carga for entregue com segurança, será extremamente rica.”

O policial caolho bateu na tampa de um caixão com uma pitada de entusiasmo em seu tom.

“Chen Ping, se você se sair bem desta vez, o Sr. Huang Ya não irá tratá-lo mal.”

Ele parou, se virou, olhou para Chen Ping com o olho restante e baixou a voz:

“Para falar a verdade, o Sr. Huang Ya tem uma boa impressão de você. Contanto que você não cometa nenhum erro quando eu voltar desta vez, pretendo denunciar seu nome à gangue e permitir que você seja oficialmente naturalizado e se torne um irmão oficial do nosso Clube Tsing Yi.

A expressão de Chen Ping mudou ligeiramente, ele não falou, apenas ouviu em silêncio.

O deputado caolho ficou muito satisfeito com a energia calma de Chen Ping e continuou a desenhar a torta:

“Não olhe o quão forte você é agora. É tudo uma questão de trabalho duro. Se você se juntar a uma gangue, não será mais difícil.

“Três liangs?”

Chen Ping finalmente falou.

"Sim, três liang."

O deputado caolho deu um tapinha no ombro de Chen Ping e disse seriamente: “Então, quando você chegar ao condado de Xiahe, terá que arriscar sua vida para fazer isso.

Enquanto falava, ele apontou para a superfície turva do rio à sua frente, com um brilho de luz brilhando em seus olhos:

“Como este navio está ‘indo para um funeral’, naturalmente ele não pode ir para o cais de Guanyun. Vamos diretamente para Yizhuang, fora da cidade, para descarregar as mercadorias.

“Nosso clube só tem duas pilhas escondidas lá, uma é uma loja de arroz em uma favela da cidade e a outra é Nagyizhuang.”

“O ex-lojista em Yizhuang teve azar há alguns dias e morreu quando um sem-teto criou problemas. Agora não há ninguém para ficar de olho nele, então é fácil que problemas aconteçam.

“Você não precisa mostrar o rosto, apenas ajude a ficar de olho no local e não deixe ninguém hackear as ‘mercadorias’ que escondemos lá.”

O coração de Chen Ping estremeceu e ele entendeu instantaneamente o significado das palavras.

Como o condado de Xiahe é território da Gangue Bai, o negócio do Clube Tsing Yi deve ser um negócio de contrabando sorrateiro.

É realmente inteligente transportar os grãos para Yizhuang e escondê-los sob a cobertura dos mortos.

No entanto, o ex-lojista morreu de forma misteriosa e havia muitas coisas suspeitas envolvidas.

Mas diante do olhar frio e caolho do deputado caolho, Chen Ping não teve espaço para recusar.

Riqueza e riqueza estão em perigo.

Quanto mais perigoso o lugar, mais oportunidades existem.

"Eu entendo, pequena."

Chen Ping cerrou os punhos: “Não se preocupe, senhor. A vida deste pequenino não vale nada. Cortarei as mãos de qualquer um que se atreva a tocar em nossos produtos”.

O deputado caolho riu alto e obviamente ficou muito satisfeito com a atitude de Chen Ping. Ele se virou e continuou caminhando em direção à proa do navio, instruindo a multidão a começar a jogar papel-moeda e lamentar.

Chen Ping seguiu atrás, observando o papel-moeda amarelo voando no céu sendo apanhado pelo vento do rio e caindo levemente na água turva do rio.

O papel-moeda girou e foi instantaneamente engolido pelas ondas.

Desenhe bolos, junte-se a uma gangue e ganhe três taéis de prata.

Todas são coisas boas, mas o pré-requisito é que haja uma flor da vida.

Yizhuang?

Chen Ping estava pensando em sua mente.

Um lugar como Yizhuang tem muitos mortos e poucos vivos, o que é muito azar.

Mas justamente por azar é o lugar mais limpo e escondido.

As pessoas da Bai Gang não correm para Yizhuang todos os dias quando não têm nada para fazer.

Seria bom ter um lugar tranquilo.