Meu estômago estava com tanta fome que parecia que havia uma mão cavando dentro dele, fazendo meu coração, fígado e pulmões doerem. Lin Xiaocao aninhou-se no canto do fogão frio, ouvindo os foles quebrados de seu pai Zhou Dashan tossindo na sala dos fundos, um após o outro, querendo tossir todos os seus órgãos internos. Ela ouve essa voz há mais de dez anos e está entorpecida há muito tempo. A única coisa que ela sente agora é fome. Ela está com tanta fome que fica tonta e vê as coisas com visão dupla.

"Eu tenho que encontrar algo para comer... Se eu não conseguir alguma coisa, vou morrer de fome se meu pai me bater até a morte..." Ela lambeu os lábios rachados e descascados, pensando em sua mente. Estava amanhecendo lá fora, a neve ainda não havia derretido e o vento frio penetrava pela fresta da porta como uma faca. Ela olhou para a sala dos fundos. Zhou Dashan estava tossindo violentamente e provavelmente não conseguiu se importar com ela por um tempo. Zhao Xiulan estava deitada no kang, sua respiração estava fraca e ela estava com medo de não durar muito.

Lutar! Lin Xiaocao cerrou os dentes, aproximou-se, envolveu-se firmemente na jaqueta fina acolchoada de algodão, tão gasta que não conseguia bloquear o vento, e saiu de casa silenciosamente.

Está muito frio lá fora e o vento sopra em meu rosto como se tivesse sido esfregado por uma lixa. A aldeia estava sem vida. A casca das árvores havia sido arrancada há muito tempo, expondo os troncos pálidos. Quase não havia grama verde no chão. Lin Xiaocao cavou na neve com um pé e outro raso. Seus dedos estavam vermelhos e rígidos por causa do frio, e ele quase perdeu toda a sensibilidade. Ela procurou especificamente por cantos e valas a sotavento, na esperança de encontrar algumas raízes ou insetos congelados que sobraram do ano passado.

Ela não sabia há quanto tempo estava procurando por ele, mas já era quase madrugada quando ela arrancou algumas raízes de grama pretas e secas com cheiro de terra ao lado de uma vala fedorenta que estava quase enterrada na neve. Não se importando com a sujeira, ela rapidamente enfiou um pequeno pedaço na boca e mastigou com força. O suco amargo deslizou por sua garganta, mal suprimindo sua fome avassaladora. Ela cuidadosamente colocou as raízes restantes em seus braços, pensando em voltar para fazer sopa para sua mãe.

Com essa escassa esperança, Lin Xiaocao arrastou seu corpo congelado de volta. Quando me aproximei do portão do pátio, ainda pensava em como evitar meu pai e fervia secretamente as raízes.

Inesperadamente, assim que a porta de madeira quebrada e rangente foi aberta, uma sombra escura caiu sobre ela!

"Maldita garota! Aonde você foi?"

O rugido de Zhou Dashan soou em seus ouvidos como um trovão, seguido por um forte chute em sua barriga. Lin Xiaocao soltou um “ai” e foi expulso como um saco quebrado. Ela caiu pesadamente no quintal frio e as raízes em seus braços se espalharam por todo o chão.

Sua visão escureceu e ela quase perdeu o fôlego. Seus órgãos internos pareciam ter mudado. A dor a fez se enrolar como uma bola e ela não conseguia nem emitir nenhum som.

Mas Zhou Dashan recusou-se a desistir. Ele correu alguns passos, agarrou-a pelo cabelo, levantou-a do chão e borrifou saliva em seu rosto: “Fala! Seu perdedor! Você largou meu vinho de fel de cobra?!”

Cobra? Lin Xiaocao foi espancada e ficou tão tonta que olhou fixamente na direção do depósito de lenha - a porta estava aberta, mas vazia! A grande cobra preta com o diâmetro de uma pedra de moinho e uma faca de desossar desapareceu!

“Não sou eu... pai... eu... eu não sei...” Ela estava tão assustada que tremia toda e não conseguia falar com clareza. A cobra estava obviamente bem trancada ontem à noite, então por que ela desapareceu?

"Foda-se sua mãe! Quem é você?! Quando acordei, a cobra havia sumido! Deve ter sido uma coisa boa para você comer tudo por dentro e por fora!" Os olhos de Zhou Dashan estavam vermelhos como sangue e veias saltavam em sua testa. Ele ergueu a mão e deu um tapa em Lin Xiaocao com vários raspadores de orelhas grandes, o que fez os ouvidos de Lin Xiaocao zumbirem e suas bochechas incharam instantaneamente.

“Ainda espero curar minha tuberculose com aquele vinho de fel de cobra embebido em vinho! Você perde dinheiro! Vamos ver se não te bato até a morte hoje!” Zhou Dashan ficou cada vez mais irritado enquanto falava. Ele pegou o bastão de fogo que estava perto da parede e chicoteou Lin Xiaocao sem pensar.

A vara caiu sobre ele, fazendo um som surdo de “sopro”. Lin Xiaocao rolava no chão de dor, clamando por misericórdia: “Pai! Pare de brigar!

"Raízes? Algumas raízes podres são inúteis! O que eu quero é fel de cobra! É fel de cobra!" Zhou Dashan não conseguia ouvir nada, então bateu com mais força. Quando o bastão de fogo foi interrompido, ele chutou Lin Xiaocao especificamente no estômago e na cintura.

Lin Xiaocao sentiu que estava prestes a morrer, sua consciência começou a ficar turva, todo o seu corpo doeu tanto que ele perdeu a consciência, deixando apenas um frio desespero. Ela pensou, basta ser espancada até a morte assim, já que viver seria um sofrimento de qualquer maneira...

Justamente quando ela estava prestes a desmaiar, ouviu-se um farfalhar na sala, e Zhao Xiulan gritou fracamente: “Baogen… pare de bater… por favor… não bata em Nizi… ela está morrendo…”

Eu vi Zhao Xiulan, uma mulher com pernas deficientes e que ficou acamada o ano todo, ela encontrou forças para rolar do kang, apoiar-se no chão com as duas mãos e rastejar para fora do quarto dos fundos aos poucos! As pernas da calça estavam rasgadas no chão, revelando as pernas finas e deformadas. Seu rosto estava exangue e coberto de lágrimas misturadas com poeira.

“O pai da criança… quer me bater… apenas me bata… Nizi ainda é jovem… não aguento sua surra assim…” Zhao Xiulan rastejou até os pés de Zhou Dashan, abraçou suas pernas com força, ergueu a cabeça e olhou para aquele homem violento implorando.

Zhou Dashan ficou com tanta raiva que levantou o pé e quis chutar Zhao Xiulan para longe: “Afaste-se! Você é um aleijado! Você não consegue nem botar um ovo e ainda tem coragem de implorar por misericórdia!

Zhao Xiulan gemeu após ser chutada, mas a abraçou com mais força. Ela tremeu e procurou algo embrulhado em um trapo em sua calcinha e entregou a Zhou Dashan, com uma voz decidida: “Isso... isso é para você! Deixe Nizi e eu irmos!”

Zhou Dashan pegou com desconfiança, abriu o pano e deu uma olhada - era uma pulseira de prata de boa qualidade! Embora seja um pouco preto, é realmente uma pulseira de prata!

"Você... de onde você veio?" Os olhos de Zhou Dashan brilharam, ele pegou a pulseira, colocou-a na boca e mordeu-a para confirmar que era genuína, e metade da raiva em seu rosto desapareceu instantaneamente. Ele já tinha visto essa pulseira antes. Foi um dote deixado por Zhao Xiulan, mas ele nunca conseguiu encontrá-lo. Inesperadamente, ela escondeu.

Zhao Xiulan desabou no chão, respirando pesadamente: “Eu... minha mãe foi embora... isso é tudo que sinto falta... Baogen, se Nizi se for, quem vai lavar e cozinhar para você?

Zhou Dashan pesou a pulseira de prata na mão, depois olhou para Lin Xiaocao no chão, que respirava cada vez menos, e bufou friamente: “Huh! Mesmo sendo tão deficiente, você ainda é útil! Depois de dizer isso, colocou a pulseira de prata nos braços, praguejou e voltou para casa para continuar bebendo seu vinho.

No quintal, havia apenas Lin Xiaocao caído no chão morrendo, e Zhao Xiulan, que fez o possível para rastejar e segurá-la nos braços.

“Nizi… meu Nizi… está doendo…” As mãos frias de Zhao Xiulan tremeram e tocaram as bochechas vermelhas e inchadas de sua filha e as cicatrizes em seu corpo, e suas lágrimas não paravam de escorrer. A mãe e a filha aconchegaram-se no quintal frio para absorver um calor lamentável. Lin Xiaocao apoiou-se nos braços da mãe. A dor em seu corpo estava entrelaçada com as mágoas e o ódio em seu coração. Juntamente com o frio e a fome, ela finalmente não aguentou mais e adormeceu.

Foi um sono extremamente agitado, e tudo que eu conseguia sonhar era o rosto feroz de Zhou Dashan e a vara que ele agitava.

Ela não sabia quanto tempo havia dormido, mas foi acordada por uma batida rápida na porta.

"Bum! Bum! Bum!"

O som era particularmente áspero na noite silenciosa.

Então o rugido impaciente de Zhou Dashan veio da casa: “Quem é? Onde está a alma batendo no meio da noite?!” Isso foi acompanhado pelo farfalhar de roupas e passos.

Lin Xiaocao lutou para se levantar, mas todo o seu corpo doía tanto que ela não conseguia se mover. Ela ouviu o pai calçando os sapatos e caminhando para abrir a porta, e a porta de madeira se abriu com um rangido.

O vento frio envolto em flocos de neve entrou instantaneamente, fazendo Lin Xiaocao estremecer. Ela relutantemente levantou a cabeça e olhou para a porta com a ajuda da luz fraca que vinha da casa e do reflexo na neve.

Eu vi uma mulher parada na porta.

Uma mulher... quase sem roupa!

Ela estava coberta apenas com uma fina camada de gaze preta transparente, que grudava em sua pele com o vento frio, delineando suas curvas emocionantes. O vento e a neve a fizeram estremecer e seus lábios ficaram roxos de frio, mas seu rosto era incrivelmente lindo, suas feições eram pitorescas e sua pele estava radiante como a neve. Principalmente seus olhos, com um pouco de súplica tímida, pareciam uma piscina fria e sem fundo.

“Irmão… irmão…” a voz da mulher tremia, com um grito: “Está muito frio, eu… estou perdida, posso… posso ficar aqui por uma noite?

Zhou Dashan estava obviamente atordoado. Seus olhos se arregalaram e ele olhou para aquela mulher misteriosa que aparecia quase nua de cima a baixo em uma noite de neve. Ele soltou um grunhido na garganta e a turvação e a violência em seus olhos foram substituídas por uma luz incrível que era uma mistura de surpresa e ganância.

"Ai! O que você disse! Vamos! Entre! Está frio lá fora, não congele!" Zhou Dashan mudou de rosto em um instante. Ele estava tão entusiasmado que era quase lisonjeiro. Ele rapidamente se afastou e quase quis estender a mão para a mulher, mas parecia ter alguns escrúpulos.

A mulher de preto entrou timidamente pela porta, carregando um calafrio gelado. Ela cruzou os braços, seu corpo ainda tremendo.

"O que você está fazendo parado! Maldita garota!" Zhou Dashan teve um vislumbre de Lin Xiaocao lutando para se sentar e imediatamente retomou seu tom feroz: “Você não vê nenhum convidado? Por que você não vai esquentar um pouco de vinho para afastar o frio para isso... essa garota!

Lin Xiaocao suportou fortes dores e conseguiu se levantar. Ela olhou para o entusiasmo sem precedentes, quase distorcido, no rosto de seu pai, e então olhou para a mulher estranha que estava com tanto frio que estava prestes a encolher como uma bola, mas ainda bonita demais para ser verdade, e seu coração estremeceu inexplicavelmente.

Como poderia uma mulher tão deslumbrante, com roupas finas e aparência suspeita, aparecer de repente nesta montanha árida e tarde da noite, quando a porta estava fechada devido à forte neve?

Ela não se atreveu a pensar muito e não se atreveu a desobedecer. Ela respondeu em voz baixa e foi até o fogão, preparando-se para acender o fogo e aquecer o vinho. Enquanto se movia mecanicamente, ele secretamente olhou para ele com o canto do olho.

Zhou Dashan já havia movido diligentemente a mulher para o único kang quente da sala, enquanto esfregava as mãos, andava ao redor dela e fazia perguntas. Seu tom era gentil e até um pouco lisonjeiro que Lin Xiaocao nunca tinha ouvido antes. A mulher apenas abaixou a cabeça e respondeu em voz baixa. Ocasionalmente ela levantava os olhos para olhar para Zhou Dashan, seus olhos eram complicados e difíceis de distinguir.

O vinho esquentou rapidamente e Lin Xiaocao carregou a tigela de grés. Zhou Dashan pegou e entregou à mulher com as próprias mãos: “Garota, beba um pouco de vinho para se aquecer, você está com tanto frio ...”

A mulher pegou a tigela e tomou um pequeno gole. Um traço de cor apareceu gradualmente em seu rosto pálido.

Zhou Dashan estava sentado ao lado dela, com os olhos quase colados na mulher, e dizia algumas palavras irrelevantes de preocupação. Lin Xiaocao ficou na sombra, olhando para os olhos incomumente brilhantes e a atitude excessivamente entusiasmada de seu pai, e então pensou na cobra gigante que desapareceu inexplicavelmente durante o dia…

Uma forte inquietação, como uma cobra fria, envolveu silenciosamente seu coração. Esta noite parecia ser ainda mais difícil do que quando ele foi espancado agora há pouco.