Lingyu, trinta e seis estados, cidade de Qingshi, Qingzhou.

De manhã cedo, a ferraria da East Street fervilhava com o som de batidas.

O céu acabara de amanhecer e a cidade ainda estava envolta em uma camada de névoa. A maioria das lojas ao longo da rua ainda estava fechada e apenas o fogo na ferraria estava vermelho. A parte superior do corpo de Lin Ye estava nua, com finas gotas de suor em sua pele bronzeada, e seus músculos tensos e esticados a cada golpe. Ele acabou de completar dezoito anos este ano e ainda tem a aparência delicada de um jovem entre as sobrancelhas, mas as mãos que seguram o martelo estão cobertas de calos - marcas deixadas por dez anos de ferraria.

“Irmão, o mingau está pronto.”

Uma voz nítida veio da sala dos fundos. Uma menina de cerca de quatorze ou quinze anos saiu carregando uma tigela de barro. Na tigela havia um mingau grosso de milho com alguns picles polvilhados por cima. A garota usava um vestido de pano grosso lavado de branco e seu cabelo estava simplesmente preso com um grampo de madeira. Embora ela fosse magra, seus olhos eram muito brilhantes, como uvas pretas embebidas em água.

Esta é a irmã de Lin Ye, Lin Xue.

“Deixa aí, espere até eu terminar de martelar essa enxada.” Lin Ye nem levantou a cabeça, o martelo caiu e algumas faíscas explodiram do ferro em brasa. Ele olhou atentamente para a ferramenta de ferro na tábua de cortar. Conforme ele girava o pulso, o formato da enxada gradualmente tomou forma.

Lin Xue colocou a tigela de mingau de lado na mesinha de madeira e, sem insistir, moveu um banquinho e sentou-se à porta, segurando o queixo e observando o irmão forjar. A luz da manhã entrava pela fresta da porta, lançando uma pequena sombra em seus cílios. As pessoas da cidade elogiavam Lin Ye por seu bom artesanato, e as ferramentas agrícolas que ele fabricava eram fortes e duráveis, e os preços eram justos. Mas apenas Lin Xue sabia que seu irmão se levantaria e acenderia uma fogueira todos os dias antes do amanhecer e ficaria ocupado até o anoitecer. As moedas de cobre que ele ganhou eram suficientes apenas para a sobrevivência dos dois, e ele teve que economizar dinheiro para comprar remédios para ela. Ela era fraca desde criança e tossia em dias de chuva.

“Tosse, tosse…” Pensando nisso, Lin Xue não pôde deixar de cobrir a boca e tossir algumas vezes.

Lin Ye imediatamente parou o que estava fazendo e se virou para olhar para ela: “Você está se sentindo desconfortável de novo?”

"Está tudo bem", Lin Xue acenou com as mãos e fez o possível para sorrir: "Está um pouco frio pela manhã."

Lin Ye franziu a testa, largou o martelo, caminhou até a caixa d'água, tirou água e lavou o rosto, depois tirou um pequeno saco de pano dos braços. Havia várias moedas na sacola de pano. Contou três moedas, embrulhou cuidadosamente o resto e enfiou-as de volta nos braços.

“Vamos terminar o trabalho mais cedo hoje. Vou à casa do Dr. Li pegar alguns remédios auxiliares. Ele disse, pegando a tigela de mingau e terminando em alguns goles. “Você descanse bem em casa e não toque na água fria.”

“Irmão, o remédio é muito caro…” Lin Xue sussurrou.

"Você tem que comer se for caro." Lin Ye a interrompeu, seu tom não permitindo refutação. Ele guardou a louça e voltou para o fogão, brandindo o martelo com mais força do que antes.

Os sons rítmicos de batidas ressoaram na oficina do ferreiro. Lin Xue olhou para as costas do irmão, seu nariz estava um pouco dolorido. Ela lembrou que quando seus pais ainda estavam vivos, seu irmão não era assim. Naquela época, Lin Ye adorava rir, gostava de subir na velha alfarrobeira atrás da cidade e fazia coelhinhos com folhas de grama para diverti-la. Mas a inundação repentina de cinco anos atrás tirou o sorriso dos meus pais e do meu irmão. A partir de então, Lin Ye, de treze anos, assumiu a responsabilidade da ferraria e a administrou por cinco anos.

"Ding! Ding! Droga!"

Enquanto o martelo subia e descia, a enxada finalmente ficou pronta. Lin Ye mergulhou-o no balde e um vapor branco subiu com um som de “chi”. Ele a pegou e inspecionou a lâmina cuidadosamente, acenou com a cabeça satisfeito e depois pendurou-a na prateleira próxima à parede. Já existem sete ou oito ferramentas agrícolas prontas penduradas na prateleira, todas encomendadas por agricultores da cidade.

“Irmão Lin, minha foice está pronta?” Uma voz rouca perguntou do lado de fora da loja.

Lin Ye levantou a cabeça e viu que era o velho Wang de Zhenxi, então respondeu: “Tudo bem, tio Wang, por favor, entre e pegue”.

...

A cidade de Qingshi é uma cidade fronteiriça, a mais de quinhentos quilômetros de distância da cidade mais próxima. Há cerca de cem famílias na cidade, a maioria das quais vive da agricultura e da caça.

A ferraria de Lin Ye é a única da cidade. O negócio não é próspero, mas é suficiente para manter o sustento do irmão e da irmã.

Os agricultores que vêm buscar as mercadorias são muito educados e alguns até trazem alguns vegetais cultivados em casa e carne em conserva como presentes de agradecimento.

Lin Ye não falou muito. Ele acenou com a cabeça depois de recolher as coisas e continuou a trabalhar duro. Somente quando encarava Lin Xue, seu rosto mostrava alguma suavidade.

Ao meio-dia, o sol tornou-se venenoso. Lin Ye pediu a Lin Xue que voltasse para a sala interna para descansar, enquanto ele estava sentado na soleira, comendo pãezinhos frios cozidos no vapor com picles. As crianças da cidade passavam correndo pela loja em pequenos grupos, perseguindo e brincando alegremente. Lin Ye olhou para eles com uma expressão atordoada.

Era uma vez uma dessas crianças. Mas agora, com uma família sobre os ombros, ele não consegue mais ser tão despreocupado quanto eles.

“Irmão”, Lin Xue colocou a cabeça para fora da sala dos fundos, “Devo ir ao rio lavar roupas à tarde?

"Não", objetou Lin Ye imediatamente, "O rio está escorregadio e você está fraco. E se você cair? Deixe as roupas aqui e eu as lavarei à noite."

"Mas..."

"Sem mas." Lin Ye se levantou e deu um tapinha nas migalhas de pão nas mãos: “Vou para a casa do Dr. Li. Tranque a porta e não abra para mais ninguém”.

Lin Xue sabia que não poderia derrotar seu irmão, então não teve escolha senão concordar.

Lin Ye saiu pela porta com a placa de cobre no bolso.

A cidade de Qingshi tem apenas uma rua principal, que tem apenas trinta metros de comprimento de leste a oeste. A ferraria fica no extremo leste e a clínica médica do Dr. Li fica no extremo oeste. Ele caminhou pela estrada de pedras azuis e passou pela mercearia de Zhang, pela loja de pães cozidos no vapor de Liu, pela loja de roupas de Chen... Os lojistas de cada loja o reconheceram e o cumprimentaram um após o outro.

“Irmão Lin, você vai comprar remédio para sua irmã de novo?”

“Lin Ye, você quer fazer ferro hoje? Minha enxada está quebrada.”

Lin Ye respondeu um por um, mas seus passos não pararam. Ao chegar ao meio da rua, ele teve um vislumbre de poeira voando em direção à entrada da cidade, como se uma carreata estivesse chegando. A cidade de Qingshi é remota e poucos estrangeiros vêm, o que é raro. Mas ele não pensou muito e foi direto para o hospital.

O Dr. Li, um velho de barba grisalha, preparava remédios atrás do balcão. Ao ver Lin Ye entrar, ele suspirou: “De novo? Aquela garota Xiaoxue ainda está tossindo?

"Bem, eu tossia pior à noite." Lin Ye colocou três moedas no balcão.

O doutor Li balançou a cabeça e se virou para pegar o remédio no armário de remédios: “Essa doença vem no útero. Só tomar remédio não basta.

Lin Ye ficou em silêncio. Por que ele não sabe que sua irmã precisa de um ambiente melhor? Mas a cidade de Qingshi é tão grande, quanto dinheiro ele pode ganhar como ferreiro?

Depois de pegar o remédio, o doutor Li embrulhou-o em papel palha, amarrou-o com uma corda de cânhamo e entregou-o: “Coma primeiro. Se você economizar dinheiro um dia, leve-a para a cidade para ver se tem cura.

"Obrigado, doutor Li." Lin Ye pegou o pacote de remédios e curvou-se profundamente.

Quando saíram do hospital, o comboio já havia entrado na cidade. Havia três carruagens, todas puxadas por cavalos altos. Havia caixas e gaiolas nas carruagens. Os homens que os protegiam tinham espadas na cintura e olhos afiados. As pessoas da cidade se reuniram na beira da estrada para observar a agitação e sussurrar.

"De onde veio esse homem nobre?"

“O vestido não parece local...”

"Ele poderia estar passando para descansar?"

Lin Ye não queria participar da diversão, então abaixou a cabeça e voltou para casa. Mas assim que ele passou pelo comboio, a cortina da carruagem do meio abriu de repente um canto, revelando um par de olhos.

Eles eram um par de olhos extremamente bonitos, as pupilas eram de uma rara cor dourada clara, como âmbar e como ouro derretido. A dona dos olhos parecia ser uma jovem, pois Lin Ye vislumbrou metade de seu queixo branco e um toque de lábios vermelhos. A mulher também estava olhando para ele, os olhos dela permanecendo em seu rosto por um momento, e então a cortina foi baixada.

O coração de Lin Ye disparou sem motivo aparente, mas ele não pensou muito e acelerou o passo de volta à ferraria.

Não havia muito trabalho à tarde. Lin Ye terminou todas as ferramentas agrícolas que encomendou e consertou duas machadinhas velhas. Quando o sol se pôs, ele parou de trabalhar e acendeu uma fogueira para cozinhar. Quando se trata de cozinhar, na verdade significa aquecer o mingau matinal e fritar alguns vegetais. Depois que o irmão e a irmã terminaram de comer em volta da mesinha de madeira, Lin Ye foi até o rio lavar roupas.

Quando voltou com a bacia de madeira, já estava escuro. Lin Xue acendeu uma lamparina a óleo e estava consertando uma peça de roupa velha na penumbra. Quando o irmão voltou, ela largou o bordado e encheu uma bacia com água quente para limpar o rosto dele.

“Irmão, há estranhos na cidade hoje?” ela perguntou.

"Bem, um comboio e três carruagens." Lin Ye enxugou o rosto: "Parece que eles estão passando. Eles deveriam partir amanhã."

“Oh…” Lin Xue disse pensativo: “Ouvi os vizinhos conversando à tarde, dizendo que aquelas pessoas não são como as pessoas comuns e que todos os guardas carregam facas”.

“Não importa quem eles sejam”, Lin Ye jogou a toalha de volta na bacia, “não tem nada a ver conosco. Vá para a cama cedo, temos que acordar cedo amanhã”.