Na madrugada do segundo dia chovia levemente.

A chuva caía forte, cobrindo a cidade com uma fina camada de névoa. Lin Ye carregava uma sacola simples, que continha duas mudas de roupa, um pouco de comida seca, algumas peças de prata, a ficha preta e a ficha de bambu. Lin Xue caminhava ao lado dele, segurando firmemente suas mangas com as mãozinhas, carregando sua própria pequena bagagem, que continha sua boneca favorita e um pente de madeira deixado por sua mãe.

Eles não alertaram muitas pessoas. Zhao Lai e Lao Zhang vieram se despedir dele e deram a Lin Ye um pequeno saco de moedas de cobre e vários pacotes de remédios para feridas. Os outros habitantes da cidade olhavam para ele à distância, os olhos misturados com inveja, preocupação e vaga alienação.

Desde a noite da maré de feras, a posição de Lin Ye na cidade tornou-se mais delicada. As pessoas estavam gratas a ele por salvar a cidade, mas também tinham medo de sua anormalidade.

“Quando você chegar à seita Qinglan, pratique bastante.” Zhao Lai deu um tapinha no ombro de Lin Ye e sussurrou: “Mas lembre-se, o mundo da imortalidade não é tão bom quanto na cidade. O coração das pessoas é sinistro, então tome cuidado com tudo”.

Lin Ye acenou com a cabeça: “Tio Zhao, vovô Zhang, obrigado por cuidar de mim esses anos”.

Lao Zhang acenou com a mão, os olhos um pouco vermelhos: “Cuide bem da sua irmã. Se... se você não aguenta mais, volte. A cidade de Qingshi sempre será sua casa”.

Lin Xue fungou e não chorou.

O irmão e a irmã se viraram e saíram da cidade pela estrada de pedra encharcada pela chuva. Não havia como voltar atrás. Existem algumas estradas que, uma vez pisadas, você não pode voltar atrás.

A estrada oficial serpenteia para norte sob a chuva e o nevoeiro, como uma faixa cinzenta desbotada. Em ambos os lados havia campos de arroz colhidos, que estavam vazios. Ocasionalmente, havia algumas árvores velhas sozinhas, com os galhos tremendo na chuva.

Lin Xue caminhou muito devagar e seus sapatos rapidamente ficaram encharcados. Lin Ye colocou o embrulho nos ombros e agachou-se: “Suba, eu carrego você”.

"Eu posso ir embora." Lin Xue balançou a cabeça.

“O caminho ainda é longo, economize energia.” Lin Ye a pegou sem qualquer explicação. A menina era muito leve, deitada nas costas do irmão, as mãozinhas em volta do pescoço dele, a respiração soprando atrás das orelhas.

Depois de caminhar por cerca de uma hora, a chuva parou gradualmente. O céu ainda estava nublado, mas havia algumas lacunas nas nuvens, deixando entrar um pouco de luz. Os pedestres começaram a aparecer na estrada oficial - vendedores empurrando carrinhos de mão, velhos conduzindo burros e rapazes e moças andando em dois ou três, todos indo em direção à seita Qinglan com base em sua aparência.

Lin Ye diminuiu a velocidade e observou essas pessoas.

A maioria desses jovens tinha quatorze ou quinze anos. Eles estavam bem vestidos e muitas vezes acompanhados por criados ou familiares. Eles conversaram e riram com confiança. Ocasionalmente, alguém vislumbrava as roupas surradas de Lin Ye e sua irmã, com desdém brilhando em seus olhos, mas ninguém era muito problemático.

Ao meio-dia, eles descansaram em uma barraca de chá à beira da estrada. O barracão de chá é simples, com algumas mesas e bancos quebrados, e vende chá tosco e bolos de farinha. Lin Ye pediu duas tigelas de chá e dois bolos e sentou-se no canto com Lin Xue para comer devagar.

No meio da refeição, ouviu-se o som de cascos de cavalos e rodas rolando lá fora.

Três carruagens pararam em frente ao barracão de chá. As carruagens não eram puxadas por cavalos comuns, mas por feras estranhas com corpos brancos como a neve e escamas finas na testa. Seus olhos eram âmbar, brilhando no céu nublado.

“É um cavalo com escala de nuvem.” Um velho bem informado sentado à mesa ao lado dele sussurrou para seus companheiros: “Um cavalo vale cem moedas de ouro e só uma família grande pode comprá-lo”.

Sete ou oito pessoas desceram da carruagem. O líder era um jovem com roupas de brocado, com cerca de dezesseis ou dezessete anos, traços arrogantes, uma espada na cintura e uma bainha incrustada de pedras preciosas. Atrás dele estavam vários companheiros de idade semelhante e dois homens de meia-idade com auras calmas, que obviamente eram guardas.

Este grupo de pessoas aplaudiu e ocupou a maior parte da tenda de chá, clamando pelos melhores refrescos. O dono do barracão de chá esperou por ele com cautela.

Lin Ye abaixou a cabeça para comer o bolo, não querendo causar problemas. Mas há algumas coisas que você não pode evitar se quiser.

“Ei, esse pobre rapaz quer tentar a sorte na seita Qinglan?” Um homem alto e magro ao lado do jovem de brocado zombou ao ver os irmãos e irmãs Lin Ye.

Lin Ye não ergueu os olhos.

"Estou falando com você!" O homem alto e magro deu um tapa na mesa: “De onde é esse caipira? Ele entende as regras? Por que você não desiste do seu lugar quando vê o Mestre Zhou?

O “Mestre Zhou” a que ele se refere é o jovem com roupas de brocado, que toma chá lenta e vagarosamente, sem levantar as pálpebras, como se concordasse com as palavras e ações do homem alto e magro.

Todos os outros no barracão de chá baixaram a cabeça e não ousaram dizer uma palavra.

Lin Xue agarrou nervosamente a manga do irmão. Lin Ye deu um tapinha na mão dela, levantou-se e cerrou os punhos para o homem alto e magro: “Irmão, vamos embora agora”.

Ele puxou Lin Xue e se preparou para sair.

"Espere um minuto." O homem alto e magro avançou, estendendo a mão para detê-lo. “Eu deixei você ir? Encontrei o Mestre Zhou e nem pedi desculpas?”

Os olhos de Lin Ye ficaram frios: “Sentamos no canto e não batemos em ninguém”.

"Eu disse que você cobrou, e você fez." O homem alto e magro sorriu, mostrando dentes amarelos, "Ou ajoelhe-se e faça três reverências, ou..."

Antes de terminar de falar, a cortina da terceira carruagem se abriu.

Saiu uma mão branca e depois a pessoa inteira. Foi a mulher que vi na cidade antes. Ela parecia ter dezoito ou dezenove anos. Ela estava usando um vestido branco liso e uma capa azul clara. Seu longo cabelo estava simplesmente amarrado com um grampo de madeira. Sua aparência não é absolutamente linda, mas suas sobrancelhas são frias e seu temperamento é marcante. O que mais chama a atenção são os olhos dela - as pupilas são douradas, como dois âmbares derretidos na luz turva.

Quando ela saiu do carro, todo o barracão de chá ficou em silêncio por um momento.

As palavras do homem alto e esguio ficaram presas em sua garganta, sua expressão mudou e ele se afastou de maneira digna. Até o Sr. Zhou largou a xícara de chá, levantou-se e acenou levemente com a cabeça: “Senhorita Su”.

A mulher conhecida como Srta. Su nem olhou para ele, seus olhos percorreram o barracão de chá e finalmente pousaram nos irmãos e irmãs Lin Ye. Um traço de surpresa brilhou nas pupilas douradas, mas desapareceu rapidamente. Ela caminhou até a mesa de Lin Ye e sentou-se em frente.

"Chefe, um bule de chá." Sua voz era muito suave, mas chegou claramente aos ouvidos de todos.

O dono do barracão de chá respondeu apressadamente e foi se preparar.

Lin Ye ficou de pé, sem andar nem ficar.

"Sentar." Senhorita Su disse. Não era uma ordem, mas era irresistível.

Lin Ye sentou-se novamente, protegendo Lin Xue atrás dele.

A senhorita Su serviu três xícaras de chá, deu uma xícara para cada irmão e irmã Lin Ye, pegou uma xícara e bebeu devagar. Durante todo o processo, nem olhei para o grupo do Mestre Zhou, como se eles não existissem.

O rosto do Mestre Zhou parecia um pouco feio, mas ele conseguiu conter o ataque e sentou-se novamente para tomar chá. As veias da mão que segurava a xícara de chá estavam ligeiramente salientes.

O homem alto e magro e os outros não ousaram falar.

A atmosfera no barracão de chá estava estranhamente silenciosa.

Depois de beber uma xícara de chá, a senhorita Su falou, sua voz ainda muito suave, apenas Lin Ye pôde ouvir: “Você está indo para a seita Qinglan?”

Lin Ye assentiu.

“O teste será em seis dias. Daqui até o sopé da Montanha da Seita Qinglan, se você caminhar rápido, poderá chegar lá em quatro dias. Ela fez uma pausa: “Mas não recomendo que você siga o caminho oficial”.

Lin Ye ficou surpreso: “Por quê?”

"Há muitas 'pessoas interessadas' no funcionalismo." A senhorita Su olhou para Mestre Zhou com um olhar aguçado: “A Seita Qinglan recruta discípulos a cada três anos, e o número de vagas é limitado. Algumas pessoas farão qualquer coisa para reduzir os concorrentes”.

O coração de Lin Ye estremeceu.

"Há uma pequena estrada a trinta milhas a leste. É um longo desvio, mas é seguro." A senhorita Su tirou um mapa simples da manga e colocou-o sobre a mesa. “Se você seguir esse caminho, chegará lá em cinco dias. Existem vários vilarejos ao longo do caminho onde você pode pernoitar.”

Lin Ye pegou o mapa e hesitou por um momento: “Por que a senhorita Su nos ajudou?”

A senhorita Su largou a xícara de chá e olhou diretamente para Lin Ye com suas pupilas douradas: “Não estou te ajudando, só estou retribuindo um favor”.

"Favor?"

“Doze anos atrás, havia um ferreiro na cidade de Qingshi que resgatou uma mulher ferida.” A senhorita Su disse em um tom muito calmo: “Aquela mulher era minha irmã mais velha. Antes de morrer, ela pediu que se conhecesse a família do ferreiro no futuro, ela ajudaria se pudesse.

O coração de Lin Ye ficou abalado. O pai salvou o diácono da seita Qinglan e também salvou a irmã mais velha da senhorita Su? Pai no final...

“Existem flutuações de poder espiritual em seu corpo.” A senhorita Su mudou repentinamente de assunto: “Embora seja fraco, é muito puro. Este tipo de poder é muito raro no mundo do cultivo e também é muito… atraente.

Ela se levantou e colocou algumas moedas sobre a mesa: “Lembre-se, até que você tenha força suficiente, esconder-se é a melhor escolha. A seita Qinglan não é uma terra pura e haverá lutas onde quer que haja pessoas.

Depois de dizer isso, ela se virou e caminhou em direção à carruagem. Antes de entrar no carro, ele olhou para Lin Ye, suas pupilas douradas refletindo o céu sombrio: “A propósito, meu sobrenome é Su, e meu sobrenome é a palavra ‘Jing’.

As cortinas caíram, os cavalos Yunlin relincharam e as três carruagens partiram novamente e logo desapareceram no final da estrada oficial.

Mestre Zhou e seu grupo também fizeram o check-out e saíram às pressas. Antes de sair, o homem alto e magro olhou para Lin Ye com um olhar sinistro.

O galpão de chá ficou quieto novamente.

Lin Ye olhou para o mapa em sua mão e depois para as poucas moedas de cobre deixadas por Su Jing, sentindo emoções confusas em seu coração.

“Irmão, aquela irmã Su é uma boa pessoa.” Lin Xue sussurrou.

"Talvez." Lin Ye guardou o mapa: "Mas não podemos confiar completamente em ninguém. Vamos mudar a rota."

Ele carregou Lin Xue nas costas, saiu da cabana de chá e virou para o caminho leste de acordo com as instruções do mapa.

O caminho é realmente remoto, com mata densa em ambos os lados, a estrada é lamacenta e quase não há pedestres à vista. Mas Lin Ye podia sentir que a energia espiritual aqui era mais rica do que na estrada oficial, e os pontos de luz de cinco cores no ar também eram mais densos.

Enquanto caminhava, ele tentava fazer circular o ciclone em seu corpo. O ciclone gira lentamente, absorvendo a energia espiritual circundante. Embora fosse muito lento, a cada pedacinho que ele absorvia, seu corpo parecia mais leve e seus passos ficavam mais fortes.

“Irmão, como é o mundo do cultivo de imortais?” Lin Xue perguntou, deitado de costas.

Lin Ye pensou por um momento: “Eu também não sei. Mas pelo que o diácono Chen e a senhorita Su disseram, deveria ser um lugar… onde os fortes são respeitados”.

“Então podemos nos tornar mais fortes?”

"Sim." Lin Ye respondeu decisivamente: “Devemos nos tornar mais fortes”.

Somente ficando mais forte você poderá proteger sua irmã, resolver o mistério de sua experiência de vida e encontrar seus pais.

A chuva começou a cair novamente, tamborilando e molhando a estrada da montanha. Lin Ye acelerou o passo, deixando pegadas firmes, uma após a outra, na lama.

A estrada à frente está cheia de neblina e a estrada da montanha é sinuosa e sem fim à vista.

Mas o caminho deve ser percorrido passo a passo.

Na estrada oficial, dezenas de quilômetros atrás deles, na carruagem do Mestre Zhou, um homem alto e magro relatava em voz baixa: “Mestre, eu descobri. O nome do menino é Lin Ye, da cidade de Qingshi.

Mestre Zhou brincou com o pingente de jade em sua mão e zombou: “É interessante. Mande alguém ficar de olho nele. Se ele realmente conseguir passar no teste... e entrar na seita, haverá muitas oportunidades para 'cuidar' dele.

"Sim."

A carruagem acelerava sob a chuva, as rodas salpicando água lamacenta.