Ao cair do anoitecer, a atmosfera na cidade de Qingshi obviamente não estava boa.

Normalmente, nesta altura, o aroma da cerveja e do ensopado exalava das tabernas à entrada da cidade, as crianças corriam e brincavam na estrada de pedra e as mulheres reuniam-se junto ao poço para conversar. Mas hoje os pedestres corriam pelas ruas, as portas e janelas de todas as casas estavam fechadas e as conversas ocasionais eram em voz baixa, com uma ansiedade inconfundível no rosto.

Lin Ye saiu da ferraria carregando algumas enxadas que acabara de bater à tarde - elas foram encomendadas pelo Velho Li do extremo leste e ele concordou em buscá-las esta noite. Ele parou na porta e olhou em volta por um momento, mas não viu a sombra do Velho Li. Em vez disso, ele viu o prefeito, Zhao Laime, conduzindo dois homens jovens e fortes apressadamente em direção à entrada da cidade.

“Tio Zhao.” Lin Ye ligou.

Zhao Lailai se virou. As rugas no rosto desse homem de cinquenta anos eram tão profundas quanto entalhes de faca. Sua perna esquerda foi ferida por um monstro há muitos anos e ficou incapacitada. Ele andava mancando, mas seus olhos ainda estavam afiados. Quando viu Lin Ye, hesitou por um momento e depois se aproximou.

"Garoto Lin, não saia esta noite." Zhao Lai baixou a voz: “Há algo acontecendo fora da cidade”.

O coração de Lin Ye apertou: “Qual é o problema?”

“Zhang Tietou, que estava assistindo a noite, ficou gravemente ferido.” Um homem próximo a ele interrompeu, seu rosto ficando pálido. “Há três marcas de garras em seu peito e os ossos são profundos. O velho Zhang Tietou disse… não parece uma fera comum.”

Zhao Laime olhou feio para o homem e depois se virou para Lin Ye: “De qualquer forma, leve sua irmã e fique em casa. Mandei pessoas para Black Rock City para pedir ajuda.

Depois de falar, ele saiu apressadamente com o povo.

Lin Ye ficou ali parado, a enxada em sua mão de repente parecia pesada. Ele olhou para as sombras contínuas das montanhas fora da cidade. O brilho do sol poente tingiu o céu de vermelho-sangue, e o contorno da floresta eólica negra parecia uma fera gigante rastejante no crepúsculo.

Não como uma fera comum.

As palavras ecoaram repetidamente em sua mente. A sombra negra que ele encontrou nas profundezas da Floresta Negra do Vento três anos atrás reapareceu – tão rápida quanto um raio e extremamente poderosa, um golpe quebrou seu esterno. Depois disso, as pessoas da cidade disseram que ele teve sorte e encontrou uma fera rara. Mas agora que penso nisso, se aquela coisa aparecer novamente...

"Irmão?" Lin Xue colocou a cabeça para fora da sala, seu rostinho cheio de preocupação: “Acabei de ouvir o que o tio Zhao disse.

Lin Ye respirou fundo e tentou relaxar a expressão: “Está tudo bem. O prefeito tomou providências. Vamos viver nossas vidas como sempre”.

Dito isto, ambos os irmãos e irmãs ficaram um pouco insatisfeitos durante o jantar. Lin Xue cozinhou mingau e fritou um prato de vegetais silvestres. Os dois comeram em silêncio. O único som na sala era o som dos pauzinhos tilintando na tigela.

Estava completamente escuro do lado de fora da janela.

Não há muralha na cidade de Qingshi. Há apenas uma cerca de madeira com duas pessoas de altura que circunda a cidade, e um mirante é montado a cada 100 degraus. Esta noite, todas as torres de vigia estavam iluminadas com tochas, e a luz do fogo balançava com o vento noturno, fazendo as figuras dos vigias noturnos crescerem e encolherem.

Lin Ye terminou de lavar a louça e sentou-se perto da janela olhando o fogo lá fora. O fraco fluxo de ar no corpo ainda se move lentamente, como um riacho descongelando no início da primavera. Embora seja pequeno, tem um fluxo infinito. Ele tentou guiar o fluxo de ar de acordo com o método básico de respiração ensinado por seu pai em sua memória, mas toda vez que a verdadeira energia se movia para seu peito, a barreira invisível ainda existia, mas... parecia um pouco mais frouxa do que antes.

"Irmão, você não vai dormir?" Lin Xue terminou de se lavar e se aproximou vestindo o casaco.

"Você vai dormir primeiro, vou sentar um pouco." Lin Ye deu um tapinha no ombro de sua irmã, "Lembre-se de trancar a porta."

Lin Xue acenou com a cabeça e voltou para casa. Depois de um tempo, o som de uma respiração uniforme veio da sala dos fundos.

A noite está ficando mais escura.

As luzes da cidade foram apagadas uma a uma, exceto as tochas da torre de vigia. O vento ficou cada vez mais forte, fazendo as janelas de madeira rangerem. Lin Ye não acendeu a lâmpada, mas tirou novamente a ficha preta com a fraca luz do fogo vindo da janela.

A ficha ainda era preta como tinta na escuridão, mas quando ele a segurou com a mão esquerda, o calor familiar começou a sentir sua palma novamente. Desta vez não houve ilusão, mas a corrente quente se espalhou ao longo do braço, fundindo-se gradualmente com a corrente de ar do corpo e percorrendo lentamente os meridianos.

Muito confortável. Foi como mergulhar em água morna, até a dor surda no peito foi um pouco aliviada.

Lin Ye fechou os olhos e concentrou-se em sentir as mudanças em seu corpo. Energia irritante – se é que realmente era energia irritante – embora fraca, era extremamente pura. A trajetória que percorre os meridianos é muito estranha. Não é uma rota de meridiano comum que meu pai me ensinou, mas um ciclo mais complexo e antigo.

Não sei quanto tempo demorou, mas de repente ouviu-se um breve assobio ao longe.

Afiado e penetrante, ele se espalhou por toda parte no silencioso céu noturno.

É um post de alerta!

Lin Ye abriu os olhos de repente e pegou a furadeira de ferro encostada na parede - era a ferramenta que ele costumava usar para ferraria. Tinha braços longos e uma ponta afiada. Embora não fosse uma arma séria, era melhor do que mãos vazias. Ele gentilmente abriu a porta e saiu para o quintal.

A luz do fogo da torre de observação no norte da cidade tremeluzia, e o som de gritos e o som nítido de armas se chocando podiam ser ouvidos vagamente. Houve mais de uma comoção vinda do leste!

"Monstros estão atacando a cidade! Todos estejam em alerta!"

O rugido rouco de Zhao Laime ecoou no vento noturno. Imediatamente depois, o gongo foi tocado apressadamente e o som de “dang-dang-dang” rasgou a tranquilidade da noite. A cidade originalmente silenciosa explodiu em um instante, com gritos, maldições e sons de corrida.

Os batimentos cardíacos de Lin Ye aceleraram de repente. Ele olhou para trás, para a porta fechada da sala interna, cerrou os dentes e correu para o norte da cidade com a furadeira de ferro na mão.

Não posso me esconder. Se a cerca for violada, esconder-se lá dentro é um beco sem saída.

As ruas estavam um caos. Os homens correram para o norte com machadinhas, forcados, enxadas e outras armas que poderiam ser usadas como armas, enquanto as mulheres arrastavam os filhos e corriam em direção ao centro da cidade. À luz bruxuleante do fogo, o medo estava estampado no rosto de todos.

Lin Ye se espremeu no meio da multidão e chegou à cerca norte. A visão diante dele o fez respirar fundo.

Uma abertura de sessenta centímetros de largura foi aberta na cerca de madeira, e os restos de madeira quebrados brilharam pálidos à luz do fogo. Três pessoas estavam deitadas no chão, uma das quais ainda dormia e as outras duas estavam imóveis. O sangue se espalhou pelo solo e um forte cheiro de peixe atingiu seu rosto.

Zhao Laime ficou na frente da abertura, segurando um facão de dorso grosso na mão, com sangue vermelho escuro na lâmina. Ele estava cercado por sete ou oito homens jovens e fortes, todos com rostos pálidos e as armas nas mãos tremendo ligeiramente.

E na escuridão fora da lacuna, alguns pontos de luz verde vagavam.

São os olhos.

"Lobo das sombras." Zhao Laime pronunciou duas palavras entre os dentes: “Três cabeças... não, quatro cabeças”.

Lobo das Sombras. Lin Ye tinha ouvido o nome desse monstro. Eles geralmente vivem em montanhas e florestas profundas, viajam à noite, vivem em grupos, são extremamente rápidos e possuem garras afiadas que podem facilmente rasgar armaduras. Um lobo das sombras adulto é do tamanho de um bezerro e sua força é comparável a um guerreiro no terceiro nível do Reino de Condensação de Qi. O mais problemático é que eles são bons em se esgueirar e atacar nas sombras, por isso são chamados de “lobos das sombras”.

Como algo assim poderia chegar à periferia da cidade?

“Segure a lacuna!” Zhao Lai gritou: “Não os deixe entrar! Arqueiros, atire flechas!”

Vários homens no deck de observação ergueram seus arcos de caça e flechas dispararam na escuridão com um “whoosh”. Mas o Lobo das Sombras era muito rápido. A luz verde brilhou e desapareceu nas sombras, e todas as flechas erraram. Em vez disso, isso os irritou e um rugido baixo veio da escuridão.

De repente, uma sombra negra saltou da sombra da cerca ao lado, tão rápido que só sobrou uma imagem residual. O alvo não são as pessoas que estão na brecha, mas o jovem solitário ao lado dele!

"Tome cuidado!" Lin Ye deixou escapar.

Mas é tarde demais. O jovem só teve tempo de erguer o forcado na mão, e o lobo das sombras já havia corrido na frente dele. A boca ensanguentada se abriu e os dentes brancos brilharam friamente à luz do fogo——

Neste momento, Lin Ye se moveu.

Ele mesmo não sabia de onde vinha a coragem, talvez fosse instinto, talvez tenha sido estimulado pela tragédia que estava prestes a acontecer diante dele. Ele segurou a broca de ferro e correu, a fraca corrente de ar em seu corpo movendo-se a uma velocidade sem precedentes.

O tempo pareceu desacelerar.

Ele podia ver claramente a trajetória do ataque do Lobo das Sombras, o rosto horrorizado e retorcido do jovem e os esforços de Zhao Laime para brandir a faca, mas era tarde demais para resgatá-lo. Então, a palma de sua mão esquerda de repente ficou quente – não o calor suave de antes, mas um calor ardente!

A marca em forma de espada que apareceu ontem à noite iluminou-se novamente na palma de sua mão.

Uma luz fraca brilhou na escuridão.

O lobo das sombras de repente soltou um grito agudo, como se tivesse sido queimado por alguma coisa, e o ataque o forçou a se virar no ar, desistindo do jovem, e voltou seus olhos verdes para Lin Ye.

Olhos voltados um para o outro.

Lin Ye viu a luz do fogo refletida naqueles olhos e... uma pitada de surpresa humana?

Não há tempo para pensar. O lobo das sombras chutou as patas traseiras e se transformou em um vento negro.

Antes que as garras cheguem, o vento de peixe já atingiu meu rosto. Lin Ye subconscientemente levantou a broca de ferro para bloquear, e o fluxo de ar em seu corpo correu loucamente em direção a seus braços——

“Cang!”

Houve um som nítido como o choque de ouro e pedra. O martelo de ferro bloqueou as garras do lobo, mas a enorme força fez com que a boca do tigre de Lin Ye se abrisse e o sangue escorresse. Ele cambaleou sete ou oito passos para trás antes de mal conseguir ficar parado. Sentia uma dor dilacerante devido à ferida oculta em seu peito, e sua garganta estava tão doce que ele quase vomitou sangue.

Mas Shadow Wolf também foi repelido. Ele caiu no chão, com as patas dianteiras arranhando o chão inquietos, os olhos verdes olhando fixamente para Lin Ye, especialmente a mão esquerda ensanguentada.

A marca na palma da mão ainda está quente. Lin Ye podia sentir que o calor estava se espalhando ao longo de seus meridianos e, por onde passava, os nós que haviam sido bloqueados por ferimentos ocultos mostravam sinais de afrouxamento.

“Garoto Lin, fique para trás!” Zhao Lai finalmente chegou e atacou o Lobo das Sombras com sua faca. Outros homens também se reuniram ao redor, com facas e garfos abaixados.

O lobo das sombras rugiu de má vontade, evitou o ataque e desapareceu na escuridão do lado de fora da cerca após alguns altos e baixos. Vendo isso, os outros lobos das sombras também recuaram. Restaram apenas uma bagunça no chão e um grupo de vigias noturnos chocados.

"Saindo?" alguém perguntou trêmulo.

“Retire-se por enquanto.” Zhao Lai segurou a faca e respirou fundo. Ele se virou para olhar para Lin Ye com olhos complicados: "Seu garoto... aquele momento agora..."

Lin Ye balançou a cabeça, suportando a forte dor no peito: “Boa sorte”.

Ele não disse a verdade. Porque nem ele mesmo entendeu o que aconteceu. Aquela explosão instantânea de velocidade, o poder que poderia bloquear o golpe de Shadow Wolf e o estranho calor ardente da marca em sua palma – essas não eram habilidades que ele deveria ter.

Zhao Laime olhou para ele por alguns segundos e finalmente não fez mais perguntas. Ele apenas deu um tapinha no ombro: “Se você está ferido, não espere, volte e descanse. Esta noite… não deve haver uma segunda onda.

Lin Ye acenou com a cabeça, virou-se e voltou sob o olhar de todos.

Ele podia sentir os olhos atrás dele: surpresa, confusão e até mesmo uma pitada de admiração.

Ele sabia que a partir desta noite algumas coisas não poderiam mais ser escondidas.

Na palma da mão esquerda, o calor remanescente da marca em forma de espada continuou.

E nas profundezas escuras do lado de fora da cerca, um par de olhos verdes que eram maiores que o lobo das sombras se abriu lentamente, olhando na direção da cidade, e então desapareceu silenciosamente na selva.