Adam Lawrence caminhou pelos prédios em ruínas até a porta de uma taverna. Abriu a pequena porta, abaixou a cabeça para evitar o lintel baixo e entrou na única taberna do Sena onde poderia ficar. Um homem de meia-idade com rosto musculoso e ombros largos estava parado em frente ao balcão. Enquanto cantarolava uma música, ele tirou um cotovelo cozido da pesada panela de ferro preta à sua frente, cortou-o, colocou-o em um prato e serviu aos convidados que bebiam e conversavam.

“O que você quer…” O homem apenas levantou a cabeça e viu a armadura de Lawrence, e estava com muito medo de falar. O aroma encheu a taverna e houve silêncio por toda parte. As botas pesadas de Lawrence fizeram um som estridente no chão de madeira envelhecida. Ele olhou em volta, olhando para os rostos ásperos e feios, e caminhou lentamente em direção ao balcão.

Parecia que ele não sabia que era uma figura formidável e implacável aos olhos dos civis. Ele estava acostumado com os olhos das pessoas se afastando rapidamente dele, e aqui era a mesma coisa, não era diferente.

Ele conseguia entender as reações das pessoas à sua aparência - poder, roupas luxuosas, etiqueta complicada, temperamento excêntrico e todos os tipos de lutas inexplicáveis ​​pelo poder. Essas coisas com as quais as pessoas associam inconscientemente são coisas que os civis têm medo. Especialmente no Sena, os habitantes locais estão cheios de desconfiança em relação aos estrangeiros, especialmente aqueles com mais de quarenta anos.

Mais importante ainda, ele é um cavaleiro, o que fica evidente em sua armadura e armas requintadas. Sua presença sempre assustava e intimidava qualquer um que não quisesse causar problemas.

"Senhor, o que você quer?" o dono da taverna perguntou com dificuldade. Ele tentou esconder seu nervosismo, mas não conseguiu. Aqueles olhos arregalados e suando profusamente traíram seus verdadeiros pensamentos.

"Um quarto e uma refeição." Lawrence se aproximou do bar e disse com a maior calma possível: “Uma tigela de caldo ficaria ainda melhor”.

“Então, por favor, pague a conta primeiro, senhor. São três... não, duas moedas de prata no total. O patrão esfregou as mãos molhadas, nervoso, e explicou: “Não estou questionando a sua credibilidade, mas você também sabe que o inverno é uma época difícil e carne e temperos não são baratos. Acredito que você vai me perdoar pela minha grosseria, porque não sei quem não pode pagar.

O dono da taverna ficou inquieto, o que deu coragem a Lawrence. Ele puxou lentamente o cobertor gasto dos ombros, bateu no bar com a longa espada que tinha na mão, franziu os lábios e perguntou infeliz: "Isso é suficiente?"

"Não! Mestre, você não pode fazer isso!" O patrão implorou com cara triste: “Tenho duas filhas com menos de dez anos e uma esposa que está prestes a morrer de doença.

"Você entendeu mal." Lawrence foi observado por muitos convidados e seu rosto ficou um pouco tenso. "Eu pretendia pagar por isso com esta espada."

"Não! Não posso aceitar sua espada! Esta é sua arma e prova de sua honra. Ninguém, exceto outros mestres, está qualificado para aceitá-la!" O dono da taberna lambeu os lábios, hesitou e lamentou: “Uma moeda de prata, só uma moeda de prata, por favor…”

“Eu reconheço essa espada. O parente distante do primo do sobrinho do meu primo também tem uma espada assim.” Durante o impasse entre os dois, um velho bêbado de dentes amarelos começou a se gabar orgulhosamente para o grupo de fazendeiros e viajantes fedorentos.

"Ei, ninguém sabe disso." Outra voz desdenhosa soou: “O padrão dourado na bainha simboliza tolerância e fertilidade, e o fundo vermelho-púrpura simboliza a justiça, que também representa a dignidade real em Reims. O padrão no punho é um grifo, que significa o espírito destemido que nunca será derrotado.

Lawrence abaixou a cabeça, sem pensar em falar. Ele não conseguia ouvir claramente o que estava sendo discutido no caos ali. A humilhação e a perda fizeram com que ele não quisesse mais discutir com o chefe, então ele pegou a espada e se virou.

"Ei, volte, eu pago sua conta!" Uma voz feminina soou.

Lawrence fez ouvidos moucos. Sua alma veio de uma civilização distante, rica e poderosa, onde havia um velho ditado que dizia que “um estudioso pode ser morto, mas não humilhado”. Embora Lawrence não seja um homem heróico e cavalheiresco, ele ainda tem a coragem de não comer o que vem a ele.

Infelizmente, ele estava com muita fome. Assim que abriu a porta e deu alguns passos, Lawrence desmaiou de repente e caiu na neve quando o vento frio soprou lá fora. A armadura fez um barulho alto ao entrar em contato com o solo e não houve mais movimento do lado de fora.

“As orelhas de Knight Lance não funcionam?” Entre as pessoas que se entreolhavam, uma garota usando um capuz de abas largas e escondendo o rosto em um casaco de pele levantou-se e disse casualmente: “Ron, siga-me para fora e carregue-o para dentro”.

…

“Cheira tão bem…” Lawrence, deitado na cama, estalou os lábios como um bagre sem oxigênio. Logo ele sentiu uma corrente de calor descendo lentamente pela garganta e chegando ao estômago. Estava quente e muito confortável. Depois de recuperar um pouco de força, ele abriu os olhos e descobriu que estava em um pequeno quarto de hóspedes, deitado em uma cama simples. Havia um homem de meia-idade ao lado dele que pacientemente colocava caldo na boca com uma colher pequena. Lawrence, que percebeu que não estava sonhando antes, saiu apressadamente da cama. Quando ele olhou para cima, viu uma garota com o rosto escondido em um capuz encostada na porta, brincando com sua longa espada.

"Como você se sente? Você está se sentindo melhor?" A garota puxou sua espada, acariciou repetidamente as texturas intrincadas e lindas dela e perguntou casualmente: “Ron disse que o brasão de sua espada significa que você é um membro dos Cavaleiros das Lâminas?

Nem o homem nem a mulher pareciam pessoas comuns. Lawrence ficou em silêncio por um momento e assentiu levemente.

"Ok. Próxima pergunta, por que você está aqui? Ouvi dizer que os Cavaleiros Asas de Prata estão estacionados fora da capital real e não têm permissão para sair à vontade sem uma ordem. Além disso, eu realmente não consigo entender por que você está tão envergonhado? Você não consegue nem tirar uma moeda de prata? "

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“Talvez o contramestre não tenha calculado quanto dinheiro deveria me dar, talvez seja porque eu não sirvo mais o rei. Lawrence endireitou-se, ajustou a armadura e acrescentou: “Muito obrigado pela ajuda, mas não posso revelar mais informações”.

Lawrence não era uma pessoa insensível, mas não era estúpido o suficiente para revelar todos os seus detalhes a um estranho que nunca conhecera enquanto tomava uma tigela de caldo.

"Então parece ser o último." A garota jogou a espada na cama e ergueu ligeiramente os cantos da boca.

"Por que?" Lawrence franziu a testa, mas imediatamente percebeu que não estava procurando problemas e rapidamente fechou a boca.

"É muito simples. Para um cavaleiro de Lance, honra é tudo. E você me ver brincar com sua espada e torcer o brasão repetidamente sem fazer nada só pode mostrar que você não jurou mais defender o rei."

Embora tenha sido um erro, Lawrence ficou secretamente surpreso com a habilidade de observação da garota. Certa vez, ele pensou que este lugar que parecia a Idade Média era atrasado e ignorante, mas agora parecia que não era exatamente assim.

"Relaxe, não queremos fazer nenhum mal." A menina tirou o capuz, revelando um rosto fofo e fofo, com cabelos castanhos curtos mostrando vigorosa vitalidade. Se colocada no mundo onde Lawrence viveu antes, ela seria considerada uma beleza padrão. Mas seus olhos estavam opacos e as olheiras eram pretas e azuis, como se ela não descansasse bem há muito tempo. A expressão abatida em seu rosto a fazia parecer mais madura do que sua idade real.

"Sem intenção de ofender. Cavaleiro de Reims, você está interessado em negociar um acordo comercial?" Vendo que Lawrence não tinha intenção de falar, ela encolheu os ombros, deu um passo à frente e estendeu a mão direita: "Fisher Phyllis, posso perguntar qual é o seu nome?"