"Aqui você vai." Ron segurou as rédeas com a mão esquerda e tirou do bolso duas frutas verdes do tamanho de cerejas com a mão direita. Ele jogou o maior para Lawrence, que estava meio deitado no carro da prisão lotado de escravos. "Experimente. Esta é a receita secreta única do povo Serian para se proteger do frio."

"Bem, obrigado... Bah!" Lawrence jogou a fruta na boca descuidadamente e, no segundo seguinte, deu um pulo e agarrou a própria garganta. Esta fruta é mais ácida que o limão e tem um sabor ligeiramente amargo. Ron virou a cabeça para o lado e viu que os músculos do rosto de Lawrence estavam retorcidos em uma bola, e não pôde deixar de revelar um sorriso travesso.

“Não precisa me agradecer, existe um ditado em Serian – a gula é tão mortal quanto a ganância. Acredito que você já sentiu isso, certo?”

"Vocês são masoquistas do povo Serian?" Vendo Ron mastigando a fruta verde sem expressão e cuspindo o caroço levemente, Lawrence desistiu de gritar.

“Sailian não tem terras tão férteis quanto Lance, então temos que aprender a desfrutar de todos os tipos de comida.” Ron pegou outra fruta verde e disse calmamente: “Como nativo de Lance, você não é mau”.

"Qual é, não acredito que você estivesse tão calmo na primeira vez que comeu essa coisa."

"Não, quero dizer... deixa pra lá, não é nada."

Lawrence virou a cabeça e olhou para o interminável rio Moldava fluindo sob o penhasco, e parou de brigar com Ron. Depois de caminhar há uma semana, ele não tinha mais a intenção de contemplar o cenário imutável à sua frente e maravilhar-se com a magia da natureza. Afinal, ele ainda não suportava o clima monótono da longa viagem, então tomou a iniciativa de perguntar: “Diga-me mais uma coisa, a que distância estamos do nosso destino?”

"Esta é a terceira vez que você me faz essa pergunta hoje." Ron suspirou desamparado: "Eu sei que viagens de longa distância são chatas, mas você pode encontrar outra coisa para conversar?"

"Como o que?"

"Achei muito interessante a história que você não terminou de contar esta manhã."

"Ah, é mesmo? De onde você está falando? Ah... continue falando, Barba Azul pediu para sua esposa nunca abrir o menor quarto embaixo do castelo..."

Quando Lawrence terminou de contar a terceira história, o chão sob seus pés perdeu gradualmente o veludo, e o rio Vltava dobrou uma esquina ao lado da estrada à frente e desapareceu de vista. Isso fez Lawrence sentir a excitação que não via há muito tempo. Ele quase deu um pulo e perguntou com entusiasmo: “Estamos quase lá?”

“Bem, se estiver correto, já chegamos aos arredores de Liberty City.” Ron olhou para a terra escura e a grama rala e seca sob seus pés e acenou com a cabeça: "Provavelmente chegaremos antes do meio-dia de amanhã. Está ficando tarde, então vamos acampar e descansar."

Depois de um tempo, os escravos montaram galhos e tendas e montaram um acampamento simples antes de escurecer. Uma grande pilha de rações e alguns cogumelos deixados pelos mercenários foram encharcados na panela e cozidos até formar uma massa grossa. Os escravos atenderam ao pedido de Lawrence e fizeram fila para esperar calmamente pela refeição.

"Comer isso todos os dias realmente me dá dor de cabeça." Lawrence bocejou: "Ron, traga-me mais duas frutas verdes."

"Não mais." Ron parecia desdenhoso e tocou o bolso, "Além disso, você não se sente mal?"

“Seja azedo ou não, aquela panela de massa não tem gosto nenhum. Se não houvesse outra comida, quem iria querer comer isso?”

No final, Lawrence franziu a testa e comeu uma tigela de massa com frutas vermelhas - frutas que ele havia colhido durante a viagem. Lawrence ficou frustrado ao descobrir que era tão ignorante quanto aqueles jovens mimados na selva. Depois que Ron lhe mostrou quais coisas eram comestíveis e como saber se os cogumelos eram venenosos, ele percebeu que não havia falta de comida na terra coberta por gelo e neve. Se você soubesse onde procurar, havia comida abundante por toda parte. Depois de comer a massa, ele bebeu um pouco mais de água. A água potável vinha do rio Vltava. Era rico em minerais e tinha um leve sabor metálico, mas o sabor frio fazia as pessoas ignorarem essa falha insignificante.

"Se você não tem nada para fazer, vá ver Phyllis." Ao ver Lawrence pousar a chaleira, Ron fingiu ser casual e disse: “Diga uma coisa a ela, não a deixe imersa em pensamentos melancólicos e frios”.

"Por que você não vai?" Lawrence estava obviamente relutante em falar a sós com Phyllis. Acontece que ele não é bom em se comunicar com o sexo oposto. Os resultados da comunicação dos últimos dias terminaram todos em um silêncio constrangedor, o que o deixou muito frustrado.

“Só nesse aspecto você não se parece em nada com um Lancen.” Ron relutantemente deu um tapinha no ombro de Lawrence e disse em voz baixa: "Embora eu não queira admitir, você tem um temperamento especial que faz as pessoas quererem acreditar em tudo que você diz... Bem, devo dizer, isso é algo que só você pode fazer."

"Isso é um elogio para mim?" Lawrence torceu o pescoço, imóvel.

“Ela não gosta de me ouvir falar bobagens, mas ela não te odeia, nem desgosta que você fale sobre assuntos irrelevantes.

Quando Lawrence encontrou Phyllis com uma tigela de massa de pão, ele a viu sentada em uma pedra, olhando atordoada para o pôr do sol no céu. Suas sobrancelhas levemente enrugadas mostravam que ela não estava em paz em seu coração.

"O que você está pensando?" Lawrence entregou a tigela para Phyllis e sacudiu-a: “Vamos comer alguma coisa primeiro”.

Phyllis virou a cabeça para olhar o batedor e balançou a cabeça levemente.

"Eu sei que essa coisa tem um gosto horrível, mas pelo menos pode encher seu estômago." Lawrence encolheu os ombros, desamparado, agachou-se com considerável esforço e colocou a refeição na frente dela. O pobre desenho das juntas da armadura prateada brilhante forçou-o a manter uma postura extremamente desajeitada e engraçada - inclinado para a frente, uma mão no chão e os joelhos dobrados em noventa graus, como um pato pesado.

"Obrigado." Ela não recusou desta vez e pegou a tigela de massa que havia congelado em gelatina. Quando ela pegou a tigela, de repente sentiu que o cavaleiro era estúpido – as mãos de Lawrence eram frias e duras como mármore, mas seu rosto estava repleto de um sorriso suave e caloroso.

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Phyllis corou novamente, e quando Lawrence lutou para se virar e sentar ao lado dela, ela decidiu dizer algo para aquele cara estranho e bobo.

"Obrigado."

"De nada, isso mesmo." Lawrence bateu com força na joelheira dura e, após confirmar que ela não poderia ser derrotada com o punho, suspirou aborrecido.

"Quando te conheci, sempre pensei que você era uma pessoa muito... estranha." Phyllis disse: "Agora você não é pago pelo que faz, mas ainda assim faz. Por quê?"

“Você acha que sou o tipo de pessoa sem coração? Eu apenas fico parado e vejo meus amigos em apuros sem receber pagamento?” Lawrence casualmente pegou uma pequena pedra do chão e jogou-a para longe. Ele disse meio brincando: “Não esperava que você se lembrasse de mim como esse tipo de pessoa. É muito triste”.

"Huh... talvez não seja tão ruim assim?" Phyllis sorriu um pouco contra sua vontade: “Com seu status, eu realmente não consigo imaginar por que você faria isso. Acho que mesmo que você não trabalhe mais para a família real Lance, você será atraído por muitos dignitários.

Lawrence ficou em silêncio por um tempo. Ele não queria mencionar a história sombria do exílio e não sabia como expressar sua confusão.

“Há um velho ditado na minha cidade natal que diz que uma gota d'água deve retribuir com uma fonte de água. Você me salvou e não me deixou morrer de fome e frio, então ...”

“Reims tem tal provérbio? Quando eu era criança, conheci muitos nobres de Reims. Eles eram todos egoístas hipócritas e arrogantes.

“Ei, não julgue a maioria dos Lanceiros por seu comportamento estúpido e imbecil.”

Bobo, imbecil... Os olhos de Phyllis se arregalaram em descrença. Ela não podia acreditar que um comentário tão vulgar e maldoso viesse de um cavaleiro Lance que nasceu em uma família nobre.

Talvez esse cara seja um pouco estúpido, afinal. Entre os nobres de Reims que se orgulham de serem elegantes e românticos, há muitos que falam livremente, mas nenhum nobre comentaria outro nobre como este ao conversar com outras pessoas. Em primeiro lugar, isto não demonstra a nobreza de alguém e, em segundo lugar, pode levar ao desastre. O olhar indiferente de Lawrence fez Phyllis perceber que esse cavaleiro estava acostumado a ser arrogante ou dominador, ou não tinha nenhum senso de honra e responsabilidade.

Lawrence esperou muito tempo, mas Phyllis não voltou a falar. Bem, embora eu não saiba o que disse de errado, estraguei tudo de qualquer maneira... Ele tossiu duas vezes de vergonha, disse "de repente me lembrei de outra coisa" e saiu rapidamente.

Não muito depois de ele partir, Ron procurou Phyllis, que parecia complicada.

"Senhorita, aquele cavaleiro não é bom com palavras, espero que não se importe." Ron endireitou as costas e ficou de pé atrás de Phyllis, "Mas ele é realmente uma pessoa correta e gentil."

"Eu sei. Só estava me perguntando se ele era de Lance..."

“Não há dúvida de que ele tem um nariz pontudo e é um pouco mais baixo do que um homem Serian da mesma idade. Seus olhos e cabelos são pretos… O mais importante é que uma vez tive um vislumbre de um brasão de armas vermelho escuro gravado no forro de sua armadura.

“Eu sei que a família real de Reims reconhece seu sangue puro e nobre. Havia um nobre assim na lista de assassinatos que meu pai recebeu no ano passado.

"Então senhorita, sobre o que você ainda está hesitando? Por favor, vá para a cama cedo. Com o status dele, não precisaremos mais nos preocupar quando chegarmos na Cidade Livre amanhã..."

“Não sou mais um nobre, então não me chame mais de senhorita.” Phyllis suspirou: "Neste ponto, não quero mais mentir para ele. Mas não tenho nada agora. Se ele descobrir a verdade..."

Ron olhou para as costas de Phyllis em silêncio, pensando na garotinha que uma vez sentou em seu pescoço e riu muito com um pedaço de bolo de mel, e suspirou baixinho.

"Senhorita, ele não vai." Ron fez uma pausa: “Ele é um homem bom, muito jovem, perspicaz e vê o mundo em preto e branco.

Phyllis olhou para o brilho do sol poente e balançou a cabeça silenciosamente. Ela olhou para a tigela de massa em sua mão, que havia congelado até virar um pedaço de gelo, e lentamente fechou os olhos.