(1) O preço do milho

Amarre bem! O último durou três horas e foi destruído pelo vento!

Li Laizi estava apoiado em uma muleta de osso de animal, cuspindo no rosto de Xiao Han. A placa de jade pendurada em sua cintura balançava com seus movimentos, brilhando com uma estranha luz verde à luz do sol. Xiao Han semicerrou os olhos e viu vagamente dois pequenos caracteres gravados na placa de jade - ****, que eram exatamente iguais ao pergaminho de jade que sua mãe segurava antes de morrer.

Meio saco de milho, seis horas. Xiao Han repetiu as condições da transação com voz rouca, as mãos já atrás da árvore morta. A casca desta árvore Populus euphratica já foi descascada há muito tempo e o tronco está coberto de marcas pretas de queimadura, como se tivesse sido atingido por um raio inúmeras vezes.

Ei, o garoto é sensato. Li Laizi sorriu, mostrando seus dentes amarelos irregulares. Ele acenou com a mão e dois guardas avançaram e amarraram Xiao Han ao tronco da árvore com uma corda de couro embebida em água salgada. A corda foi especialmente enrolada três vezes no pescoço - pertencia à caravana, para evitar que quem medisse o alvo desmaiasse, baixasse a cabeça e morresse sufocado pela tempestade de areia.

Xiao Han sentiu a velha ferida na nuca sendo aberta pelo nó áspero, e sangue quente escorreu por sua espinha. Ele olhou para a sacola de pano nas mãos de Li Laizi, que continha três dias de rações para a família – embora fosse apenas metade da quantia prometida.

Se você não consegue aguentar ... Li Zizi se aproximou, seu hálito rançoso espirrou em seus ouvidos, lembre-se de gritar, vamos cortar a corda imediatamente.

Esta é uma piada cruel. No mês passado, um jovem acreditou nisso e foi esfaqueado na garganta por um guarda assim que gritou: as caravanas nunca fazem negócios com prejuízo e os mortos poupam mais comida do que os vivos.

(2) Lingchi da Tempestade de Areia

A primeira rajada de vento veio ao meio-dia.

No início era apenas cascalho fino, como inúmeras agulhas espetando a pele exposta. Xiao Han fechou os olhos com força e desacelerou a respiração usando o método de respiração da tartaruga ensinado por seu pai - antes de cada inspiração, ele colocava a ponta da língua no céu da boca para filtrar a areia e a poeira, e lentamente descarregava-os da cavidade nasal ao expirar.

Duas horas depois, veio uma verdadeira tempestade de areia.

Houve uma escuridão repentina entre o céu e a terra, e ventos fortes sopraram, carregando escombros do tamanho de um polegar. Quando Xiao Han sentiu a primeira pedra atingir sua clavícula, uma abertura sangrenta se abriu imediatamente em sua pele. Então veio o segundo, terceiro... cascalho enterrado na ferida, roçando a carne. Seu peito logo ficou ensanguentado e ensanguentado, como se a pele tivesse sido cortada aos poucos com uma faca cega.

Ouviram-se risadas na tenda da caravana ao longe. Li Zizi e os outros apostavam quanto tempo ele conseguiria durar, e a aposta era meia jarra de vinho ruim. Xiao Han ouviu alguém apostando que não sobreviveria quatro horas, e as chances eram de um para três.

(3) Sangue materno

Ao anoitecer, os lábios de Xiao Han estavam secos e rachados, como casca de árvore morta. Sua consciência começou a ficar turva e ele viu vagamente seu pai acorrentado à árvore com a mesma corrente de ferro, com uma adaga de bronze cravada no peito.

Pai... Ele murmurou inconscientemente, sentindo um gosto doce de peixe em sua língua.

Um jato de líquido quente umedeceu de repente seus lábios. Xiao Han relutantemente abriu os olhos cobertos de sangue e viu sua mãe rastejando sob a árvore no escuro em algum momento. Seus dedos magros pressionavam seus lábios, um líquido vermelho escuro escorrendo entre seus dedos.

Mãe...água...?

A mãe cega não respondeu, apenas enfiou os dedos na boca dele com mais força. Xiao Han de repente sentiu gosto de ferrugem - isso não era água, era sangue! Ele lutou para virar a cabeça e viu o sangue escorrendo pelo canto da boca de sua mãe durante o crepúsculo. Ela realmente mordeu a própria língua!

Calma... A mãe disse com a voz ofegante, e a outra mão tremia enquanto ela desabotoava as roupas, revelando o peito com costelas - havia símbolos estranhos desenhados com carvão, que eram exatamente iguais ao padrão da última página do Livro de Medicina do Pai.

(4) Runas em árvores mortas

A tempestade de areia atingiu seu pico à meia-noite.

A consciência de Xiao Han estava à beira do colapso, mas os símbolos desenhados por sua mãe pareciam levemente quentes em seu peito. Ele olhou para baixo e viu esculturas carbonizadas expostas na casca descascada da árvore morta - alguém havia usado madeira lançada por um raio para queimar runas aqui. Os vestígios foram enterrados ao longo dos anos, mas neste momento foram polidos novamente pela tempestade de areia.

Esses símbolos... são na verdade 70% semelhantes aos padrões de bronze da enxada medicinal!

Ho...! Xiao Han de repente lutou violentamente. A corda de couro cortou profundamente sua carne e sangue, mas ele não sentiu dor. Algum tipo de poder estranho foi transmitido do tronco da árvore para a espinha, como inúmeras agulhas em brasa viajando ao longo dos meridianos. Suas pupilas se contraíram violentamente e a tempestade de areia em seu campo de visão desacelerou repentinamente – a trajetória de cada grão de areia era claramente discernível!

Os gritos de Xiao Luo podiam ser ouvidos à distância.

(5) O que os olhos prateados veem

Na duna de areia, a trezentos passos de distância, os olhos prateados de Xiao Luo brilhavam intensamente na escuridão. O que ela viu fez todo o seu corpo tremer——

A tempestade de areia estava misturada com incontáveis ​​fios de luz ciano, que se derramavam loucamente no corpo de seu irmão. E a coisa enterrada sob a árvore morta... era um esqueleto sentado de pernas cruzadas, com meia enxada medicinal de bronze presa na cobertura do espírito do céu!

O que é ainda mais assustador é que Li Laizi está se aproximando da árvore morta com seus guardas, o luar refletido na faca em sua mão.

irmão mais velho! Fugir! Seus gritos foram dilacerados pelo vento forte.

Xiao Han de repente descobriu que sua mão direita podia se mover – aqueles fios de luz ciano estavam reparando seu corpo. De repente, ele quebrou a corda e não soube quando estava com a enxada medicinal na mão. Antes que o primeiro guarda pudesse reagir, sua garganta foi cortada por uma lâmina de enxada – estranhamente, o ferimento não sangrava, mas tinha um brilho de bronze.

Cultivo... arma do monge! Li Laizi gritou e recuou. Xiao Han não o perseguiu, porque viu sangue escorrendo repentinamente dos olhos prateados de sua irmã - ela viu algo ainda mais assustador: nas profundezas da tempestade de areia, uma figura com roupas verdes caminhava lentamente...