(1) Malha de cabelo

O cabelo prateado de Xiao Luo parecia mercúrio fluindo ao luar, cada mecha brilhando com um brilho metálico.

O som do pente de osso passando pelo cabelo era particularmente claro na silenciosa sala subterrânea. Cada vez que o pente de osso era penteado, mais de uma dúzia de fios de cabelo quebrados ficavam emaranhados entre os dentes do pente. Xiao Han coletou cuidadosamente esses fios de cabelo nas peças de cerâmica. O cabelo de sua irmã havia caído muito recentemente - desde que ela tocou os ossos do monge, um líquido azul claro sempre escorria da raiz de seu cabelo.

Isso é suficiente? Xiao Luo perguntou suavemente. Há um pequeno pedaço de couro cabeludo exposto no topo de sua cabeça, como o aparecimento repentino de terra salgada no deserto, com alguns fios de cabelo prateados teimosos permanecendo na borda.

Xiao Han contou os fios de cabelo no caco de cerâmica: ainda faltavam sete.

Sem hesitar, minha irmã pegou uma mecha de cabelo da testa e arrancou-a. As gotas de sangue deslizaram do centro das sobrancelhas até a ponta do nariz, onde ficaram por um momento entre os lábios rachados, e foram enroladas em sua boca com a ponta da língua. O cabelo prateado com folículos capilares ainda tremia ligeiramente quando foi colocado na palma da mão de Xiao Han, e o líquido ciano na raiz do cabelo formou automaticamente uma pequena runa.

Será que isso... vai coletar mais orvalho? Sua voz era tão fraca quanto um sussurro.

O "Sutra da Medicina da Terra Seca" registra: Um cabelo virgem tece uma rede para coletar o orvalho do céu sob a lua, e três gotas podem ser obtidas em uma noite. ** Mas Xiao Han melhorou o método - trançado com o cabelo prateado de sua irmã, a malha estava disposta em forma de estrela de seis pontas, e no centro havia um cristal seco ao sol da glândula de veneno da rainha escorpião. Quando a rede capilar é concluída, o líquido ciano flui automaticamente entre as grades, formando linhas complexas.

(2) Recrutamento alvo

O som do gongo da caravana perfurou a onda de calor do meio-dia.

Todas as pessoas com mais de doze anos e sem deficiência devem vir imediatamente ao acampamento para se inscrever! O arauto com tatuagens no rosto abriu com um chute a cortina de palha do poço e o sol entrou por trás dele, lançando uma sombra deformada no chão. Aqueles que se recusassem a ser recrutados seriam privados de água e comida durante três dias!

Xiao Han ficou na frente de sua mãe e irmã e notou a familiar pequena gaiola de bronze pendurada na cintura do arauto - havia vários gerbos nela, seus olhos brilhando em azul, e eles estavam roendo freneticamente os pilares da gaiola, fazendo um som áspero quando seus dentes roçavam o metal.

Minha irmã está com a perna quebrada. Ele levantou a perna da calça de Xiao Luo, revelando o joelho direito torcido e deformado. O arauto de repente se agachou, arranhou a panturrilha da irmã com as unhas, levou-a ao nariz e respirou fundo, os olhos sob as tatuagens se estreitaram em fendas.

Mestre Jade estava certo... Sua voz de repente ficou pegajosa, e os deficientes eram mais úteis... Seus dedos traçaram a perna machucada de Xiao Luo.

A agulha da cauda de escorpião de Xiao Han já estava pressionada contra a garganta do arauto, mas ele congelou ao ouvir a próxima frase: O recrutamento de hoje é uma medida alvo viva, e os familiares dos selecionados receberão dez quilos de milho.

Dez libras. Este número explodiu na mente de Xiao Han. Dez quilos de milho-miúdo podem sobreviver durante toda a estação seca, impedir a minha mãe de cortar os pulsos para recolher sangue e talvez fornecer-lhe materiais medicinais para tratar o ferimento na perna da irmã.

(3) Fraude de cadáver substituto de pedra

Escureça seu rosto. Xiao Han retirou o pote de barro da parte mais profunda do poço, que continha uma pasta preta feita de musgo podre, com uma camada de mofo fluorescente flutuando na superfície. Ele deitou-se na cova dos cadáveres e não se mexeu.

Xiao Luo agarrou seu pulso com força: Se descobrirem, vão matar minha mãe! Unhas cravadas em sua carne, acrescentando novas marcas a velhas cicatrizes.

Então seja rápido. Xiao Han embrulhou uma pedra de tamanho adequado em trapos e derramou sangue de rato e podridão sobre ela. Ele abriu os dedos da irmã, pingou o sangue na pedra e esfregou no curativo ensanguentado que ela havia trocado na noite anterior. O produto final parece um cadáver magro e enrolado, e até exala um leve cheiro de podre - essa é a técnica do cadáver de pedra que seu pai lhe ensinou, usando o sopro da vida para enganar o legista.

A mãe costurava em silêncio o tempo todo. Quando Xiao Han estava prestes a sair, ela de repente agarrou seu pescoço e colocou um amuleto de pele de cobra nele. O amuleto pesava em minha mão. A superfície era bordada com padrões estranhos usando seda de aranha, mas o interior estava cheio de pequenos caracteres esculpidos com unhas. O último traço de cada personagem foi profundamente arranhado.

Recortes de unhas... e cabelos... As pontas dos dedos da mãe cega percorreram a parte saliente do interior do amuleto, e quando encontraram o jade... foram queimadas... Sua voz de repente ficou extremamente clara, como se ela estivesse voltando para a luz.

Só então Xiao Han descobriu que os fragmentos das unhas de toda a família estavam escondidos na camada intermediária do amuleto, que havia sido esmagado em três bolinhas. O do centro é cor de bronze – foi cortado no ano em que meu pai desapareceu, e ainda há algumas linhas familiares na superfície.

(4) Teste de morte

Havia mais de vinte adolescentes alinhados em frente ao acampamento da caravana, e os tornozelos de todos estavam presos com algemas de bronze.

Li Laizi estava sentado à sombra com sacos de milho empilhados a seus pés. Cada candidato deve passar por três testes: beber poção verde, pisar em brasas com os pés descalços e, finalmente, ter a nuca brilhada em um espelho de bronze. Depois que o jovem na frente de Xiao Han bebeu a poção, veias semelhantes a teias de aranha apareceram imediatamente em sua pele e pequenos ovos de insetos nadaram na espuma que ele cuspiu quando caiu no chão e se contorceu.

Quando chegou a vez de Xiao Han, a poção verde queimou a ponta da língua assim que ele a colocou na boca - era veneno de escorpião misturado com sal! Ele engoliu em seco, fingiu tropeçar e guardou secretamente a poção na bochecha. Ao pisar em brasas, pise deliberadamente torto para que o pó do carvão cubra os calosidades da sola dos pés. Quando o carvão quente queimou a pele das solas dos pés, ele sentiu um aroma estranho - as cinzas do carvão se misturaram com a fragrância do esquecimento que poderia mascarar o cheiro de sangue.

olhe para cima! O porta-espelho gritou.

No momento em que o espelho de bronze frio foi pressionado contra sua nuca, Xiao Han sentiu a enxada medicinal queimando em sua cintura. Olhos injetados de sangue apareceram de repente no espelho, e o rosto da pessoa que segurava o espelho mudou drasticamente: Isto é... Suas pupilas encolheram violentamente e, no reflexo no espelho, três veias azuis brilhantes nadavam sob a pele da nuca de Xiao Han!

Próximo! Li Laizi gritou de repente e bateu forte no chão com a muleta. O porta-espelho afastou hesitantemente o espelho de bronze, e Xiao Han teve um vislumbre do reflexo restante no espelho – seus próprios olhos haviam se transformado em pupilas completamente verticais em algum ponto, brilhando com uma luz fria de bronze.

(5) Correr em estradas perigosas à noite

Os candidatos selecionados foram trancados em um carro-jaula de ferro e as algemas foram substituídas por materiais de ferro preto mais pesados.

Xiao Han contou suas respirações para estimar o tempo, a ponta da língua sempre tocando a bolsa de água cheia de veneno. Quando o luar brilhou em seu rosto pela terceira vez através da abertura na gaiola, um assobio áspero de osso veio de repente à distância - era o apito de sinalização feito por minha irmã usando vértebras de cobra. O campo estava cada vez mais alto, o que significava que o perigo se aproximava.

O cadáver se transformou! Houve uma comoção repentina no acampamento.

Na tenda onde os falecidos estavam armazenados, no canto nordeste, um pacote de mortalha girava descontroladamente. No momento em que o guarda abriu o pano, o líquido preto pútrido espirrou, e a pessoa que foi respingada imediatamente coçou a pele e gritou – era o líquido podre especial de Xiao Han, misturado com os esporos do Cogumelo Risonho Fantasma. Aproveitando o caos, ele cuspiu veneno para corroer as fechaduras da gaiola e entrou nas sombras embaixo do carro.

Depois de subir dez metros, ele olhou para trás e viu Li Laizi segurando uma tocha e apontando para o corpo. A pedra brilhava friamente sob a luz do fogo e, mais longe, na direção do ninho, uma nuvem de fumaça verde subia - a mãe havia queimado alguma coisa. O vento noturno trouxe o cheiro único da rede tecida no cabelo de sua irmã, e Xiao Han de repente entendeu o verdadeiro propósito do amuleto. Ele tocou o pescoço e descobriu que a pele da cobra havia sido esticada em algum ponto, e os pedaços de unhas no interior estavam ligeiramente quentes, apontando na direção do Blackstone Canyon.

Sob o luar, sua sombra de repente se dividiu em três...