A montanha Jinping é um vasto gigante que se estende pelo sudoeste de Sichuan. Com o seu corpo pesado, isola esta terra da agitação do mundo exterior. E nas profundezas do seu interior, o subsolo extremo coberto por rochas verticais ao longo de 2.400 metros é um reino absoluto que não pode ser tocado nem mesmo pela luz solar mais forte e pelas mais ínfimas ondas sonoras.

Este é o laboratório subterrâneo profundo de Jinping.

O conceito de tempo fica confuso aqui. Somente confiando nos números vermelhos que batem no relógio eletrônico na parede é que se pode confirmar se o mundo exterior é dia ou noite. O ar está constantemente em baixa temperatura com um leve cheiro metálico e de ozônio, e o sistema circulatório emite um zumbido de baixa frequência quase inaudível, como o ronco desse gigante subterrâneo quando dorme. Faixas de luz LED claras estendem-se ao longo do topo do túnel em arco, iluminando as paredes de concreto que são lisas como um espelho, bem como inúmeros cabos e tubos de diferentes espessuras envoltos em blindagem prateada. Eles são como os nervos e vasos sanguíneos da época, firmemente presos à rocha e, finalmente, fundem-se no espaço atrás da porta de metal hermética no final do túnel.

Aqui está a sala de controle principal na área central do projeto “Xihe”.

Comparada com a grandeza e aspereza do túnel externo, a sala de controle principal se parece mais com a ponte de uma nave estelar. O espaço em forma de anel é preenchido com telas grandes e pequenas, com fluxos de dados azuis e verdes escuros correndo e saltando silenciosamente no fundo preto. Na frente do complicado console, os botões e botões piscavam com a luz do modo de espera. No centro da sala há uma enorme projeção holográfica tridimensional. Neste momento, uma complexa estrutura semelhante a uma nebulosa composta por incontáveis ​​​​pontos de luz brilhante e fraca está suspensa - é o mapa de distribuição de energia dos neutrinos recebido e reconstruído em tempo real pelo detector "Xihe".

Tranquilidade é o tema principal aqui. Mas não um silêncio mortal, mas um silêncio vivo que contém grande energia e intensa concentração. Apenas o rugido baixo e regular dos ventiladores de resfriamento do cluster de servidores e o ocasional som de cliques dos pesquisadores digitando em teclados mecânicos ocasionalmente quebravam o silêncio.

Chen Xing estava sentado bem na frente desta nebulosa de dados.

Ele estava vestindo um terno antiestático azul escuro, padrão de laboratório, ligeiramente espaçoso. Ele tinha uma figura esbelta, mas costas retas. Ele tem apenas vinte e sete ou oitenta anos, mas seu rosto perdeu a cor viva que a maioria das pessoas de sua idade deveria ter, substituído por uma espécie de palidez que há muito tempo carece de luz solar e uma espécie de concentração cansada que é única na imersão em um mundo abstrato. Há um par de óculos de aro preto na ponta do nariz e seus olhos são claramente pretos e brancos por trás das lentes. Neste momento, eles estão firmemente travados nos três monitores lado a lado à sua frente, e a cascata de dados que rola rapidamente é refletida em suas pupilas.

Seus dedos voaram pelo teclado com precisão e eficiência, com pouquíssimos movimentos desnecessários. Cada toque corresponde ao alargamento e rotação de uma determinada área local da “nebulosa” na projeção holográfica, ou ao ligeiro ajuste da escala de energia.

“Gong Li, quão completa é a filtragem de ruído de fundo na área B7?” Chen Xing falou, sua voz não era alta, mas era extremamente clara no silêncio absoluto, com uma qualidade calma.

“Noventa e oito vírgula três por cento, em linha com as expectativas.” Não muito longe, uma voz masculina ligeiramente rouca respondeu. Era Li Zhenguo, engenheiro sênior da equipe do projeto, um homem de meia-idade com alguns cabelos grisalhos nas têmporas.

"Sim." Chen Xing apenas respondeu sem desviar o olhar: “Os dados da sequência A3 foram recalibrados e o sistema de referência usa a média do trimestre anterior. Suspeito que haja uma mudança sistemática de cerca de três milésimos”.

"Três milésimos?" Li Zhenguo franziu a testa ligeiramente. Este requisito de precisão aproximou-se do limite teórico do detector "Xihe". “Chen Bo, isso é necessário? Esta magnitude é provavelmente apenas uma flutuação estatística.”

“É necessário.” A resposta de Chen Xing foi breve, mas afirmativa. Seus olhos ainda estavam colados na tela, como se ele pudesse ver flores nos dados caóticos. "Sob a tranquilidade, pode haver sons que nunca ouvimos antes. Vale a pena explorar cada dissonância sutil."

Li Zhenguo abriu a boca, mas finalmente engoliu as dúvidas. Ele estava acostumado com o estilo de Chen Xing – uma busca quase paranóica pela pureza dos dados. Na opinião deste jovem, os instrumentos têm limites de erro, mas as mentes curiosas das pessoas não deveriam. Ele balançou a cabeça e começou a operar conforme as instruções. Não posso deixar de murmurar em meu coração que este jovem responsável tem habilidades excelentes, mas às vezes é muito “idealista”. A mais de dois mil metros de profundidade, o que procuramos é o segredo mais obscuro do universo. É como procurar uma agulha num palheiro, então por que se preocupar com aquela “ondulação” quase inexistente?

Chen Xing não se importou com o silêncio de Li Zhenguo. Toda a sua mente estava imersa no mundo composto de números e curvas.

O projeto “Xihe” visa capturar e estudar neutrinos do espaço profundo. Essas “partículas fantasmas” viajam quase à velocidade da luz e raramente interagem com a matéria. Eles podem transportar informações preciosas sobre o interior das estrelas, explosões de supernovas e até mesmo o início do nascimento do universo, penetrar em abismos onde nem mesmo a luz consegue escapar e, finalmente, alcançar a Terra. O Laboratório Subterrâneo de Jinping usa uma camada rochosa de dois quilômetros de espessura para proteger a maior parte dos raios cósmicos interferentes, criando o ambiente mais “silencioso” da Terra para a captura desses mensageiros cósmicos.

Trabalhar aqui exige muita paciência e perseverança. Enfrentar uma enorme quantidade de dados de fundo, muitos dos quais parecem sem sentido, dia após dia, é como procurar um possível grão de areia dourada com um formato especial no deserto sem fim. A solidão é um sentimento comum, especialmente durante longos ciclos de trabalho, quando a única ligação com o mundo exterior se dá através de túneis profundos e redes limitadas.

Chen Xing pareceu gostar. Ele gosta da tranquilidade máxima e da sensação de nadar sozinho no oceano de dados. Para ele, cada número e cada curva é um código escrito no universo, esperando para ser decifrado. Seu mundo é tão grande que ele pode se comunicar com corpos celestes a dezenas de bilhões de anos-luz de distância por meio de dados; seu mundo também é tão pequeno que esta sala de controle principal e essas telas são todo o seu território.

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O tempo passa silenciosamente pelo fluxo das pontas dos dedos e dos dados. O relógio eletrônico na parede mostrava que já eram 23h47.

A maioria dos pesquisadores foi para a área de descanso, e apenas Chen Xing, Li Zhenguo e dois outros pesquisadores assistentes responsáveis ​​​​pelo monitoramento noturno foram deixados na sala de controle principal. As luzes foram diminuídas e apenas a luz da tela iluminou seus rostos focados.

Chen Xing esfregou os olhos doloridos e se preparou para conduzir a última inspeção global de dados hoje. Ele acessou o mapa de distribuição de fundo do espectro de energia de todas as unidades de detecção da matriz “Xihe” nas últimas vinte e quatro horas. Deveria ser uma curva suave, teoricamente prevista, que cai drasticamente à medida que a energia aumenta, como as ondulações naturais deixadas pelo vento que sopra nas dunas de areia.

Seus olhos habitualmente escaneavam da área de baixa energia para a área de alta energia, e tudo estava como sempre. Chato, mas reconfortante. Este é o estado normal da investigação científica básica, 99,9% normal, apenas à espera do momento extraordinário de 0,1%.

No entanto, justamente quando seus olhos estavam prestes a sair da tela, seus olhos pararam em uma área extremamente remota de alta energia no espectro de energia que geralmente era considerada puro ruído de fundo.

Ali, exatamente onde a teoria prevê que a curva de fundo deveria estar quase próxima do eixo coordenado, um ponto de dados que é tão fraco que pode ser facilmente ignorado se projeta ligeiramente para cima.

Muito fraco, com uma amplitude que não chega a um bilionésimo da força do sinal principal, completamente perdido na "neve" desorganizada de fundo inerente ao próprio instrumento. Qualquer pesquisador experiente que o veja não hesitará em atribuí-lo a flutuações aleatórias - ruído térmico dentro do detector, interferência residual de múons de raios cósmicos ou mesmo à radioatividade extremamente fraca da própria massa rochosa subterrânea... há muitas possibilidades.

As sobrancelhas de Chen Xing franziram quase imperceptivelmente.

Ele não fez um julgamento imediatamente, mas inconscientemente endireitou-se e começou a digitar rapidamente no teclado com os dedos. Ele recuperou os dados históricos da área de energia do mês passado e conduziu análises de sobreposição. Um ponto pode ser acidental, mas se...

À medida que o comando é dado, a imagem na tela começa a mudar. Milhares de pontos de dados são sobrepostos no mesmo mapa do espectro de energia, formando uma densa área cinza que representa o ruído. No entanto, na posição precisa do nível de energia correspondente ao ponto anormal agora há pouco, o centro da área cinzenta parece mostrar uma tendência de "espessamento" extremamente sutil e imperceptível.

Não é um pico claro, mas sim uma vaga “névoa”.

É tão vago, tão vago que quase certamente é psicológico.

Chen Xing respirou fundo e se forçou a se acalmar. Ele desligou a imagem sobreposta, mudou para o fluxo de dados original e começou a verificar os registros de trabalho de cada subsistema do detector antes e depois da ocorrência dessa "anomalia" linha por linha - temperatura, pressão, tensão, força do campo magnético, integridade da blindagem... todos os parâmetros mostraram-se normais, e não houve registro de qualquer falha no equipamento ou mutação ambiental.

Aquele “solavanco” era como um vaga-lume fraco e bruxuleante no meio da noite no deserto. Foi de curta duração, solitário e sem qualquer evidência circunstancial, mas deixou uma marca clara em sua mente.

"Gong Li", a voz de Chen Xing ainda estava firme, mas as pessoas que estavam familiarizadas com ele podiam ouvir uma pitada de tensão incomum nela, "Dê uma olhada na zona de energia E-742, carimbo de hora 23:41:17, esta leitura."

Li Zhenguo bocejou e se aproximou, inclinando-se para olhar a tela: “O que há de errado?” Ele olhou na direção indicada por Chen Xing e semicerrou os olhos para identificar: “Ah, aqui, a amplitude é tão pequena, o que há de errado?

"Sua estrutura de tempo é um pouco especial." Chen Xing acessou o diagrama de expansão de tempo em milissegundos do evento. "Veja, a duração é de cerca de 1,7 segundos, mostrando uma... forma atípica de mudança lenta, não tão nítida quanto um sinal típico de impacto de partícula."

Li Zhenguo olhou para a imagem ampliada que era quase uma linha horizontal por alguns segundos e sorriu desamparado: “Chen Bo, eu sei que você está atento, mas isso é muito... uma mudança lenta de 1,7 segundos? Ele deu um tapinha no ombro de Chen Xing: “É quase meio-dia, você deveria descansar.

Chen Xing não refutou, apenas olhou silenciosamente para a curva levemente ondulada que era quase indistinguível contra o ruído de fundo.

As palavras de Li Zhenguo são corretas, lógicas e alinhadas com o princípio da navalha de Occam. Há uma probabilidade de 99,99% de que esta seja apenas uma flutuação aleatória sem sentido.

No entanto, essa possibilidade de 0,01% foi como uma pequena pedra jogada na piscina profunda de um poço antigo, causando um círculo de ondulações no fundo de seu coração que era quase imperceptível, mas continuou a se espalhar.

"Eu sei." Chen Xing finalmente respondeu suavemente, sem desviar o olhar da tela: “Vocês voltem primeiro, vou terminar de escrever a última parte dos registros”.

Li Zhenguo balançou a cabeça, chamou os outros dois pesquisadores assistentes e saíram juntos da sala de controle principal. A porta hermética fechou-se suavemente atrás dele, bloqueando o último som do mundo exterior.

O espaço subterrâneo regressa à tranquilidade densa das rochas e das máquinas.

Chen Xing estava sentado sozinho em frente ao enorme console, sua figura parecendo um pouco magra sob a luz de inúmeras telas tremeluzentes. Ele não continuou a escrever registros, mas mais uma vez consultou todos os dados relevantes na área de energia onde o sinal anormal estava localizado, iniciou diferentes algoritmos de análise e conduziu repetidas inspeções e comparações repetidas vezes.

Esta é uma intuição, um sentimento instintivo de “anormalidade” cultivado pelo tratamento prolongado dos dados. Ele não conseguiu provar nada nem descrever claramente o sentimento para os outros. Assim como um caçador experiente, na floresta aparentemente normal, ele captou um vestígio de uma atmosfera extremamente estranha que não pertencia a este ecossistema.

Ele pegou a xícara térmica que estava no canto da mesa e que estava com um pouco de tinta descascando, desatarraxou-a e tomou um gole do chá forte que já havia esfriado. O gosto amargo se espalhou pela ponta da língua, mas o fez se concentrar ainda mais.

A luz fria da tela refletia em seu rosto calmo, apenas os olhos profundos por trás das lentes dançavam com uma chama chamada “curiosidade”. Esta chama era tão fraca, mas queimava tenazmente, dispersando a escuridão sem limites e o silêncio ao seu redor.

Ele recostou-se lentamente na cadeira, seus olhos parecendo penetrar através das camadas de telas, das rochas grossas e das profundezas infinitamente distantes do universo.

"O que você está?"

Um murmúrio inaudível para si mesmo dissipou-se no ar constante de baixa temperatura da sala de controle principal sem provocar qualquer reverberação.

Mas no coração de Chen Xing, uma nova busca que poderia subverter toda a cognição começou silenciosamente nesta tranquilidade enterrada nas profundezas do subsolo.