A saída de Li Zhenguo e dos pesquisadores assistentes não tornou a sala de controle principal mais vazia, mas, em vez disso, tornou mais proeminente a “sensação de presença” composta por máquinas e dados. O zumbido baixo do sistema de circulação e o rugido da ventoinha de resfriamento do servidor soaram particularmente claros neste momento, como o batimento cardíaco constante e frio desta instalação subterrânea.

Chen Xing não se mexeu.

Ele ainda mantinha sua postura apoiada no encosto da cadeira, mas seus olhos eram como a sonda mais precisa, examinando repetidamente a “protuberância” insignificante na tela. O chá frio na xícara térmica já foi bebido há muito tempo, deixando apenas as folhas do chá afundando no fundo da xícara, exalando o último gosto amargo.

As palavras de Li Zhenguo ainda ressoam em meus ouvidos: “…para inventar sinais alienígenas a partir do ruído”.

Sim, o brainstorming é inimigo da pesquisa científica. Muitas vezes há uma linha tênue entre paixão e paranóia. Chen Xing sabia disso muito bem. Ele se forçou a separar temporariamente o “sinal anormal” de sua mente e, em vez disso, reexaminou-o com a atitude mais exigente e calma.

Ele acessou os documentos de projeto de nível mais baixo e as instruções do modelo de ruído para o detector “Xihe”. Esses textos, condensados ​​com o trabalho árduo de inúmeros cientistas seniores, definem o que é “normal” e o que é o “antecedentes esperado”. Ele precisava confirmar se o sinal estava realmente além do alcance de todas as fontes de ruído conhecidas.

O tempo passou lendo e comparando silenciosamente. As fórmulas densas, tabelas de parâmetros e curvas de desempenho na tela confirmavam-se mutuamente com o conhecimento armazenado em sua mente. Cada componente do detector, a corrente escura do tubo fotomultiplicador, o ruído de fundo lido pela eletrônica, o valor médio do fundo radioativo natural... ele sabia de tudo.

Os resultados da verificação preliminar não são otimistas.

Como disse Li Zhenguo, a amplitude desse sinal caiu completamente dentro da faixa possível de alguns eventos de ruído raros, mas reais. Por exemplo, um múon de raio cósmico de alta energia passa pela borda do detector em um ângulo extremamente complicado, produzindo radiação de luz Cherenkov extremamente fraca no meio líquido do flash; ou um radionuclídeo de longa vida no material interno do detector sofre um decaimento em cascata e a energia liberada é parcialmente capturada; ou mesmo um fóton gama de alta energia gerado pelo decaimento de elementos da série de tório e urânio com teor extremamente baixo na massa rochosa subterrânea penetra a última ondulação deixada para trás após camadas de proteção.

Cada possibilidade pode ser encontrada no documento. Embora a probabilidade esperada de ocorrência seja extremamente baixa, considerando o enorme tamanho e a sensibilidade extremamente alta do detector "Xihe", não é estatisticamente impossível que tais "acidentes" ocorram várias vezes durante um período de operação de vários meses.

“Parece que estou realmente pensando demais?” Chen Xing esfregou as sobrancelhas, sentindo uma profunda sensação de exaustão crescendo. Suas têmporas estavam inchadas por estarem altamente concentradas por muito tempo. Ele ficou quase convencido por esta análise racional e estava pronto para marcar este assunto como “a ser observado, ruído de alta probabilidade” e então encerrar seu trabalho do dia.

No momento em que ele moveu o mouse e estava prestes a fechar a janela, as pontas dos dedos pararam.

Uma sensação extremamente sutil de dissonância, como um recife sob a água, apareceu vagamente sob o rio de seus pensamentos.

É “forma”.

Ele clicou nos dados originais da forma de onda do sinal desdobrado em milissegundos novamente. Deixando de lado a amplitude minúscula, basta olhar para a curva em si - é tão "suave".

Para um evento típico de partícula, seja um impacto de múon ou decaimento radioativo, o sinal geralmente exibe características nítidas e explosivas no eixo do tempo, com uma borda ascendente extremamente rápida e uma borda descendente que segue um processo físico específico (como decaimento da luminescência do cintilador, tempo de coleta de carga, etc.). Isto é especialmente verdadeiro para o ruído, que muitas vezes aparece como pontas ou rebarbas desorganizadas.

Mas este sinal é diferente. Durou 1,7 segundos. Durante esses 1,7 segundos, não foi um simples pulso, mas mais como uma... "respiração" lenta com algum ritmo interno. A intensidade sobe e desce sutilmente, como se tivesse um ritmo de vida próprio. Esta estrutura temporal não corresponde perfeitamente a todos os modelos de ruído e modelos de eventos de física de partículas conhecidos.

Não se trata mais de uma questão de magnitude, mas de uma diferença “essencial”.

O coração de Chen Xing bateu algumas vezes incontrolavelmente. A sensação de exaustão foi instantaneamente substituída por uma sensação familiar de excitação e vigilância diante do desconhecido. Essa sensação é como se um arqueólogo descobrisse repentinamente um fragmento com padrões diferentes e textura especial entre fragmentos de cerâmica comuns. Embora seja pequeno, pode apontar para uma civilização completamente não reconhecida.

Ele não hesitou mais.

Sentando-se ereto novamente, seus dedos voaram sobre o teclado e o som das batidas tornou-se rápido e poderoso. Ele escreveu um novo script de triagem de dados, não mais limitado a esse ponto de sinal isolado, mas usando aquele nível de energia específico (E-742) e características da estrutura de tempo (com duração de 1-3 segundos, mudança suave e gradual) como um "modelo" para conduzir um "pente de limpeza" abrangente e completo do mar de dados original do projeto "Xihe" durante o ano passado.

Esta é uma tarefa extremamente computacional e demorada. Os dados brutos de um ano, cuja quantidade é astronômica, são armazenados em centenas de discos rígidos. Pesquisas comuns e estatísticas simples não conseguem abordar esses recursos sutis. Chen Xing usou sua autoridade de alto nível como líder do projeto para usar a maior parte do poder computacional dos nós de computação de backup do laboratório.

A barra de progresso se move lentamente na tela. O tempo caiu silenciosamente por volta das três da manhã.

Ele ainda era o único na sala de controle principal e sua própria sombra refletia a luz de inúmeras telas. Ele não sentia nenhum sono e seus olhos estavam fixos na barra de progresso, como se pudesse acelerar seu funcionamento por meio de seus pensamentos. O copo térmico já estava vazio, mas ele até esqueceu de pegar água quente.

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Esse tipo de espera é doloroso e cheio de expectativas. Ele era como um caçador guardando uma armadilha, sem saber se o que o esperava seria uma lebre insignificante ou uma fera rara e exótica que ele nunca tinha visto antes.

Quatro horas depois, pouco depois das 7 horas da manhã, a primeira leva de pesquisadores que veio assumir o turno daquele dia ainda não havia chegado e a execução do roteiro finalmente foi encerrada.

A saída resultante aparece em uma nova janela.

Chen Xing prendeu a respiração.

A tela não está mais vazia.

No gráfico de coordenadas com carimbo de data e hora como eixo horizontal e intensidade do sinal como eixo vertical, cinco pontos apareceram de repente.

Cinco!

Juntamente com o descoberto ontem à noite, no vasto oceano de dados do ano passado, sinais que se enquadram no modelo “fantasma” que ele definiu apareceram um total de seis vezes!

Eles estão espalhados esporadicamente na linha do tempo, com intervalos irregulares entre si, variando de algumas semanas a dois ou três meses. A amplitude de cada um era igualmente fraca, quase indistinguível do ruído de fundo. A duração de cada tempo é entre 1,5 segundos e 2,5 segundos. O mais importante é que todas as suas formas de onda mostrem aquela forma "atípica" única, suave e que muda lentamente!

Um ponto isolado pode ser acidental ou ruído.

Que tal seis pontos com exatamente as mesmas características bizarras que transcendem os modelos físicos conhecidos?

A probabilidade do acaso caiu exponencialmente.

Chen Xing sentiu um arrepio nas costas, não por causa da baixa temperatura, mas por causa do choque de tocar o desconhecido. Ele recuperou rapidamente todos os dados de monitoramento ambiental e registros do sistema do detector quando esses seis sinais apareceram.

O resultado o chocou novamente.

Nada em comum! Temperatura, pressão, campo magnético, tensão de rede, monitoramento de blindagem... todos os parâmetros externos e internos estão dentro de faixas de flutuação completamente normais nesses seis pontos de tempo. Não há falhas de equipamento, nem perturbações ambientais, nem eventos físicos conhecidos que possam ser correlacionados.

Esses seis sinais são como seis “fantasmas” reais, fluindo silenciosamente na torrente de dados. De onde eles vêm? Produzido por qual mecanismo? Por que tem uma forma tão estranha?

Eles parecem ser completamente independentes do mundo físico em que o detector “Xihe” está localizado e de todas as leis físicas atualmente conhecidas pelos humanos.

Chen Xing recostou-se na cadeira e exalou um suspiro longo e lento, tentando acalmar os batimentos cardíacos acelerados. Ele olhou para os seis pontos de dados solitários, mas aparentemente importantes, na tela, seus olhos cheios de solenidade e... fanatismo sem precedentes.

Isto não é um brainstorming.

Isto não é barulho.

Isto pode muito bem ser um... fenômeno novo.

Um traço de “existência” que existe fora do domínio da física teórica e não foi registrado em nenhum livro didático.

Pode ser uma partícula desconhecida que nunca foi detectada por humanos e suas propriedades são completamente diferentes de qualquer membro do modelo padrão; pode ser um tipo de radiação produzida por um processo astrofísico com um mecanismo completamente novo vindo da parte mais profunda do universo; pode até... ser a personificação de alguma “informação” ou “interação” que os humanos não conseguem compreender e que transcende a estrutura física existente.

As possibilidades são tantas e tão incríveis.

Chen Xing sabia que estava à beira de uma descoberta que poderia ser extremamente importante ou extremamente ridícula. Dar um passo em frente pode ser a porta para um novo mundo; dar um passo atrás pode se tornar uma piada no mundo acadêmico.

Ele não tirou conclusões precipitadas, nem elaborou imediatamente qualquer relatório chocante. A primeira coisa que ele fez foi empacotar todos os dados brutos, scripts de análise, condições de filtragem e resultados preliminares, fazer vários backups usando o protocolo de criptografia de mais alto nível e armazená-los em servidores e discos rígidos offline em diferentes locais físicos. Este é o instinto dos investigadores científicos para garantir a segurança absoluta das provas originais.

Ele então começou a escrever um memorando de pesquisa interna extremamente rigoroso e redigido de forma conservadora. Ele narra a descoberta do primeiro sinal anômalo, estabelecendo as bases para distingui-lo do ruído comum - enfatizando sua "forma temporal" única, em vez de apenas amplitude. Ele listou os métodos e resultados do trabalho subsequente de coleta e penteação de dados completos, mostrando os seis “sinais fantasmas” com características comuns. Por fim, ele listou todas as explicações possíveis conhecidas, analisou-as e eliminou-as uma por uma, e admitiu que esses fenômenos não podem ser perfeitamente explicados por nenhuma teoria existente.

No final do memorando, ele escreveu:

"... Para resumir, encontramos uma série (6 casos no total) de sinais anormais com características morfológicas temporais únicas na região de energia E-742 do detector Xihe. A amplitude desses sinais é extremamente baixa, mas eles são significativamente diferentes de todos os ruídos de fundo conhecidos do detector e processos físicos esperados, e sua origem é atualmente desconhecida. Recomenda-se a criação de um grupo especial para continuar o rastreamento e a análise aprofundada deste fenômeno, e considerar listá-lo como uma nova direção de pesquisa física potencial e de alta prioridade para o Xihe projeto."

Após escrever a última palavra, salve e criptografe. Do lado de fora da janela (embora não haja janela aqui), deve estar claro. O subsolo ainda é uma noite eterna criada pelo homem.

Chen Xing levantou-se e moveu o pescoço e os ombros um tanto rígidos. A fadiga veio como uma maré, mas meu espírito estava num estranho estado de excitação. Ele olhou para os seis pontos de dados especialmente marcados na tela. Eles estavam ali deitados em silêncio, como seis diamantes brutos escondidos sob o deserto sem fim, esperando para serem descobertos pelo seu verdadeiro valor.

Ele sabia que, uma vez apresentado este memorando, ele iria provocar ondas dentro da equipe do projeto e até mesmo dentro de todo o pequeno círculo de física de altas energias. Questionamento, ridículo, interesse cauteloso ou... o mesmo choque e curiosidade que ele.

Mas de qualquer forma, a busca já começou.

Ele desligou a maior parte das luzes da sala de controle principal, deixando apenas a iluminação de emergência necessária. Antes de sair, ele olhou para a enorme projeção holográfica. O espectro de energia dos neutrinos, semelhante a uma nebulosa, ainda gira lentamente, é silencioso e profundo.

Mas agora, Chen Xing sabia que sob essa tranquilidade aparentemente eterna, havia algo incomum, fluindo silenciosamente como um fantasma nas profundezas do mar de dados.

Ele se virou, abriu a porta hermética e entrou no túnel profundo do lado de fora. Os passos ecoaram no túnel vazio, claros e firmes.