Chuva, sempre chuva.

Fios frios e prateados caíam continuamente do céu plúmbeo, atingindo a interminável selva de metal e vidro na cidade de Yinghai, espirrando névoa de água nebulosa e emitindo um monótono e enorme ruído branco. A cidade é um gigante que nunca dorme, e a chuva é o seu hálito frio e úmido.

Nas profundezas deste mundo mágico tecido de extrema prosperidade e profunda decadência, o néon é a flor do mal que nunca murcha. Eles caíam das fachadas dos imponentes arranha-céus, e os ídolos virtuais nos enormes letreiros holográficos lançavam olhares sedutores para as ruas molhadas. Os brilhantes símbolos da marca registrada distorceram o contorno da noite chuvosa, tingindo o chão pingando de esgoto em manchas de tinta a óleo doentia e linda. O tráfego suspenso deslizava silenciosamente na pista elevada, arrastando uma longa cauda leve como uma água-viva luminosa nadando no abismo.

E por baixo desta cena grotesca, nas dobras e sombras da pele da cidade, existe outro tipo de vida. O ar estava misturado com o cheiro de comida sintética barata, ferrugem úmida e o fedor iminente de lixo podre. Acima da rua estreita, várias linhas estavam emaranhadas de maneira caótica, como vinhas pretas, e a água da chuva escorria por elas, atingindo o toldo enferrujado abaixo, fazendo um tique-taque monótono.

A garagem "Equator" está situada no fundo de um desses becos. É mais como uma caverna de metal esquecida pela onda de modernização. Peças raspadas ficam empilhadas na porta. Metade dos tubos de luz do letreiro de néon estão quebrados. Apenas as duas palavras “Vermelho...Fábrica” ficam tremeluzindo teimosamente na cortina de chuva, como um coração fraco.

Lin Jie estava nesta escuridão e barulho.

Metade de seu corpo estava enterrado sob o chassi de um velho carro movido a combustível, com apenas um par de calças de trabalho manchadas de óleo e botas de trabalho muito gastas expostas. O som nítido da chave inglesa colidindo com o metal estava estranhamente misturado com o som interminável da chuva do lado de fora da janela e o vago barulho da cidade ao longe. Uma fraca interface AR azul clara que só ele podia ver estava suspensa no canto superior direito de seu campo de visão, com incontáveis ​​​​fluxos de dados rolando silenciosamente como cachoeiras - esse era o pulso da cidade de Yinghai, o fluxo de dados em tempo real da cidade no nível público do Sistema Longyin. A maior parte de sua atenção estava voltada para o trabalho em questão, e ele apenas ocasionalmente olhava para as informações que fluíam muito rapidamente, peneirando e filtrando subconscientemente, procurando por quaisquer ondulações incongruentes.

Ele não parecia diferente das outras pessoas neste beco. Ele estava cansado, silencioso e com as bordas desgastadas pela vida. Ele era como um parafuso descartado descuidadamente, embutido no canto mais discreto desta enorme máquina. Somente aqueles olhos que ocasionalmente se levantam sob o capô para olhar pela janela exibirão um traço de alienação e exaustão indescritíveis quando expostos àquelas lindas luzes de néon. Há uma poça de água estagnada escondida nas profundezas, como se por mais forte que fosse a luz, ela não pudesse acender o reflexo nela.

“Ah Jie”, a voz áspera do chefe veio da porta do escritório, encobrindo as vagas notícias transmitidas no rádio antigo, “Terminou? Você está fascinado por essa coisa, pode ser usada como comida?

Lin Jie deslizou lentamente para fora do carro, sem nenhuma expressão no rosto. Ele apenas enxugou o suor da testa com o braço, deixando uma leve mancha de óleo. "Quase pronto." Sua voz era firme, até um pouco baixa e vaga, sem flutuações, e combinava perfeitamente com o ruído de fundo da garagem.

O chefe murmurou e retirou-se para seu pequeno escritório.

Neste momento, a porta metálica ligeiramente deformada da garagem foi violentamente aberta e bateu na parede com um som abafado. O vento frio carregou a chuva e entrou instantaneamente, fazendo as lâmpadas penduradas balançarem.

Um velho entrou cambaleando. Ele estava encharcado, seus cabelos grisalhos grudados no couro cabeludo e seu rosto estava cheio de ansiedade e medo. Ele segurava firmemente nos braços um objeto embrulhado em roupas velhas e quase caiu no chão assim que entrou pela porta.

“Irmão Jie... Irmão Jie! Por favor, salve-me... salve minha esposa!” A voz do velho estava cheia de lágrimas e quebrada, tornando-a particularmente dura na fábrica de automóveis vazia.

Vários caras que estavam trabalhando levantaram a cabeça, olharam com curiosidade e depois baixaram rapidamente a cabeça, dizendo que não tinha nada a ver com eles. Nesta cidade, onde cada um tem os seus problemas, a compaixão é um luxo e uma coisa perigosa.

Lin Jie levantou-se e caminhou até o velho. Ele não estendeu a mão para ajudá-lo, apenas olhou para ele em silêncio. Seus olhos se voltaram para o casaco barato e desatualizado do velho. Não havia nenhum modelo mais recente de pulseira de monitoramento de saúde em seu pulso. Havia apenas uma marca vermelha usada pela fivela de metal inferior - era um logotipo antigo que era forçado a ser usado e poderia ser restringido ou até mesmo privado de direitos de uso pelo sistema devido a uma classificação baixa.

“O que há de errado, tio Liu?” Lin Jie perguntou, seu tom ainda não caloroso, mas pelo menos ele não o afastou.

"Ela... ela teve um ataque cardíaco, foi sério! Chamei uma ambulância, e o sistema... o sistema disse que porque minha pontuação de crédito caiu abaixo do limite, a prioridade de envio da ambulância mais próxima foi reduzida... eu tenho que... tenho que esperar!" O velho estava incoerente e as lágrimas misturadas com a chuva escorriam. "Mal posso esperar! Irmão Jie, eu sei que você tem um jeito, você conhece essas... essas coisas! Por favor!"

O velho abriu trêmulo o pacote em seus braços. Dentro havia um tablet antigo, mas limpo. Uma interface de monitoramento médico extremamente simples foi exibida na tela. Entre as diversas curvas de sinais vitais, a que representa a frequência cardíaca subia e descia de forma emocionante, rumo à perigosa faixa vermelha. No canto da tela, um ícone vermelho deslumbrante piscava continuamente - "Serviço limitado: a pontuação de crédito do usuário é insuficiente (C-), o atraso no agendamento de recursos está em vigor."

O sistema frio solicita que você pronuncie com indiferença o destino de uma pessoa.

O ambiente parecia mais silencioso, apenas com o som da chuva e a respiração pesada do velho. Os caras pararam o que estavam fazendo e realmente olharam dessa vez. O chefe também colocou a cabeça para fora do escritório, franzindo a testa, mas não dizendo nada.

Pequeno Senhor,

Os olhos de Lin Jie pousaram no tablet, olhando para a tábua de salvação em dificuldades e os avisos frios do sistema. Ainda não havia expressão em seu rosto, mas parecia haver algo muito sutil naqueles olhos estagnados. Ele ficou em silêncio por alguns segundos, que pareceram séculos para o velho.

Então, ele estendeu a mão, não para pegar o tablet, mas para pegar seu terminal pessoal na mesa de ferramentas – um dispositivo que parecia igualmente antigo, mas tinha sinais óbvios de modificação DIY na caixa.

Ele não conectou o tablet nem tocou nele. Ele apenas digitou rapidamente em seu terminal, a tela se iluminou e uma interface complexa e desconhecida apareceu. Seus movimentos eram vertiginosamente rápidos e as pontas dos dedos quase deixavam uma imagem residual no teclado virtual.

Ele está cortando diretamente a rede de despacho público do sistema Longyin. Não é uma intrusão violenta, seria muito fácil de detectar. Ele é mais como um fantasma, um fantasma que conhece todas as falhas e fraquezas do sistema, explorando uma lacuna de protocolo que já existe, mas é ignorada pela própria lógica do sistema - a resposta médica de emergência, sob certos atrasos extremos, permite que indivíduos próximos ou instituições com qualificações básicas façam apelos prioritários temporários. Esse recurso é quase desconhecido e raramente acionado com sucesso porque está enterrado em inúmeras camadas de menus e autenticação.

Mas seus dedos pareciam ter vontade própria, contornando com precisão camadas de barreiras virtuais, forjando sinais certificados de batimentos cardíacos de um ponto médico comunitário, simulando a perda de instruções de agendamento causada por uma breve flutuação na rede e usando regras de maneira inteligente para redefinir um “atraso” como um “erro do sistema que precisa ser corrigido imediatamente”.

Todo o processo leva menos de quinze segundos.

Ele desligou o terminal.

Quase no momento em que seu dedo saiu da tela, o ícone de alerta vermelho piscante no tablet do velho desapareceu, substituído por uma marca de seleção verde e uma nova linha de avisos do sistema: "Envio prioritário confirmado. Unidade de resgate: MED-ALPHA-7, ETA: 2 minutos."

O velho olhou para a tela com a boca aberta, sem conseguir acreditar no que via. O desespero em seu rosto se dissipou como uma maré vazante, substituído por uma expressão de choque e confusão que estava próxima da exaustão. Ele ergueu a cabeça e olhou para Lin Jie, com os lábios tremendo, mas não conseguiu dizer uma palavra.

Ao longe, de longe para perto, ouvia-se o som claro e rápido do motor do hovercraft médico, que rapidamente ficou mais alto.

Lin Jie evitou o olhar do velho e se abaixou para pegar a chave inglesa que caiu no chão. Sua voz ainda estava calma: “A ambulância está aqui. O custo… conversaremos sobre o conserto do carro na próxima vez”.

O velho acordou de um sonho e saiu correndo. Ele até se esqueceu de agradecer, mas quase tropeçou na porta e depois tropeçou em direção ao beco para encontrar a esperança que nunca viria para ele.

A luz azul do barco médico penetrou na cortina de chuva, girou rapidamente e tremeluziu na parede da garagem e depois desapareceu gradualmente.

O depósito estava barulhento novamente, mas a atmosfera era um pouco diferente. Os caras olharam para Lin Jie com algo mais nos olhos, não gratidão, mas curiosidade misturada com admiração e alienação. O chefe estalou a língua, balançou a cabeça e retirou-se para o escritório.

Lin Jie parecia não perceber tudo isso. Ele voltou para o carro inacabado, pegou o pano oleoso e enxugou lentamente as mãos. As luzes de néon do lado de fora da janela ainda são encantadoras e a pulsação da cidade ainda corre silenciosamente na interface AR.

Mas só ele sabia que, naqueles curtos dez segundos, ele não era o silencioso reparador de automóveis Lin Jie. Ele era outro ser, alguém que poderia jogar uma pedrinha nas veias desse gigante e fazê-lo ondular. A sensação familiar de manipular códigos e executar uma dança perigosa com um sistema enorme brilhou em seu coração como uma chama fria e foi imediatamente coberta por uma fadiga mais profunda e uma indiferença deliberadamente reprimida.

Ele ergueu a cabeça e olhou novamente pela janela cheia de chuva, olhando para o abismo de aço sem limites envolto em néon e chuva.

A chuva ainda está caindo. Nunca acabando.

No canto da interface AR no campo de visão, um ícone extremamente escondido acendeu levemente e depois apagou rapidamente – era um prompt para acesso de sinal criptografado, vindo das sombras mais profundas da cidade, indicando que alguma paz estava prestes a ser quebrada.