A chuva parece ser uma nota de rodapé eterna na cidade de Yinghai. Eles não caíram, mas encheram o ar de uma forma pegajosa e teimosa, envolvendo a cidade gigante em uma atmosfera cinzenta e úmida. A imponente torre Dragon Dome perfura o céu sombrio, e o holograma gigante em sua fachada é iluminado, exibindo os mais recentes modelos de veículos flutuantes ou neuromoduladores que prometem proporcionar o máximo prazer. A luz flui para baixo, mas não consegue iluminar realmente as ruas estreitas e sinuosas ao pé da torre, que não recebem luz solar durante todo o ano. Os letreiros de néon lutavam para piscar ali, sua luz engolida pela umidade e pela sujeira espessa, refletindo os reflexos quebrados sob os buracos e as estradas alagadas.

Profundamente neste labirinto de glamour e decadência, “Old Chen Garage” é como um rebite enferrujado, mal mantendo a lacuna entre os dois mundos. O ar estava cheio do cheiro pungente de óleo de motor, metal queimado e um cheiro de mofo que parecia nunca secar. Vários modelos de motores suspensos e rodas tradicionais estão empilhados nos cantos, como ossos de feras pré-históricas.

Lin Jie estava ocupado neste cemitério de aço.

Vestindo uma roupa de trabalho azul escura manchada de óleo, seus movimentos eram precisos e eficientes. Ele estava usando um instrumento de diagnóstico multifuncional para conectar-se à interface do chassi de um antigo veículo com suspensão da marca “Fengchi”. Seu rosto lateral tinha linhas claras e a ponte do nariz era alta, mas seus olhos pareciam cobertos por uma camada de poeira que nunca poderia ser removida. Estavam cansados ​​e alienados, incompatíveis com a idade dele. Os dados fluindo como uma cascata na tela do dispositivo de diagnóstico eram paralelos a outro fluxo de dados aberto silenciosamente em seu terminal pessoal.

Para quem está de fora, ele é um mecânico de automóveis dedicado. Mas na interface de realidade aumentada (AR) projetada em sua retina que só ele pode ver, o pulso digital da cidade de Yinghai está batendo de outra maneira. A banda de comunicação criptografada, a transferência de dados dos nós públicos do sistema Longyin e até mesmo o registro do disco na nuvem privada daquele bastardo na esquina não muito longe dali que sempre gosta de tirar fotos secretas de mulheres... foram todos transformados em ondas de rádio invisíveis, que ele silenciosamente interceptou, filtrou e analisou. Esta é a sua aula matinal diária, pescando informações nas lacunas do sistema, como um artesão procurando formigueiros em um dique, mantendo cuidadosamente um equilíbrio perigoso.

"...Então, Ah Jie, desta vez tudo depende de você!" Uma voz um pouco rouca e ansiosa rompeu o barulho metálico da garagem.

O orador era o dono deste carro “Fengchi”, um homem de cerca de cinquenta anos, todos o chamavam de Lao Chen (o mesmo nome da oficina mecânica era mera coincidência). Ele esfregou as mãos, o rosto cheio de um sorriso humilde aguçado pela vida, mas no fundo de seus olhos havia um traço de pânico difícil de esconder. Seu ícone de pontuação de crédito, um diamante de bronze que pisca levemente constantemente, está flutuando levemente no campo de visão AR acima de seu ombro. Tem uma cor escura e carrega uma seta perigosa para baixo.

Lin Jie não levantou a cabeça, seus olhos ainda permaneceram no fluxo de dados e ele apenas disse um leve “hmm”.

"Oh, esse maldito sistema!" O velho Chen parecia ter encontrado uma saída e sua voz estava mais alta, cheia de ressentimento. "Estacionei acidentalmente em uma área não designada por dois minutos na semana passada. Apenas dois minutos! Fui pegar alguma coisa, mas quando voltei, fui deduzido de pontos. Isso não conta. Atravessei a ponte Mercy ontem. Naquela época, o sistema de carregamento inteligente disse que o modelo do meu carro não correspondia ao registro e me atrasei dez minutos, e minha classificação caiu diretamente de 'Bronze' para 'Bronze'! Esta manhã, até o controle de acesso da empresa foi meio segundo mais lento, e fui avisado que quaisquer outros pontos perdidos afetariam minha avaliação de trabalho..."

Suas palavras eram como engrenagens enferrujadas, rangendo e cheias de impotência. Na cidade de Yinghai, a “pontuação de comportamento do cidadão” do sistema Longyin não é um jogo virtual, é oxigênio, uma fonte de água e uma licença para sobreviver. A pontuação determina diretamente os recursos sociais, as taxas de juros dos empréstimos, os direitos de viagem que você pode usufruir e até mesmo em qual escola seus filhos podem ingressar. Pessoas altamente segmentadas vivem na nuvem, aproveitando a conveniência meticulosa do sistema; enquanto as pessoas de baixa segmentação são como ficar presas em uma calda pegajosa, e cada passo é extremamente difícil. Eles acabarão sendo empurrados silenciosamente para o limite da sociedade até desaparecerem completamente na terra árida e sem lei chamada "Cinturão da Ferrugem".

A classificação de Lao Chen está caindo em direção a esse perigoso ponto crítico.

Lin Jie finalmente completou o diagnóstico, endireitou-se e enxugou as mãos com um pano cuja cor original não podia ser vista. Seus olhos passaram pelo deslumbrante ícone de classificação no ombro de Lao Chen sem qualquer expressão.

"Não é um grande problema. É um problema antigo do motor. O acoplador está um pouco errado. Apenas corrija." Sua voz era suave, sem ondas, como se a conversa ansiosa de Lao Chen agora fosse apenas um ruído de fundo. "Horas de trabalho mais peças lhe darão 85 créditos."

Os músculos do rosto de Lao Chen se contraíram. 85 créditos não era uma quantia pequena, considerando sua atual situação difícil. Mas ele se importava mais com outra coisa. Ele se inclinou para frente e baixou a voz, quase sussurrando: "Ajie, aquela... coisa de pontuação, olha... você disse antes que pode ocasionalmente... 'otimizá-lo'?"

"Otimizar". Esta é a gíria tácita das pessoas que vivem nesta selva de aço de dados. Significa usar alguns meios invisíveis para fazer adulterações extremamente pequenas e imperceptíveis nos registros do sistema, ou usar brechas nas regras do sistema para melhorar ou manter temporariamente a pontuação. O risco é extremamente alto. Uma vez que as flutuações anormais de dados sejam rastreadas até a "Patrulha de Domínio de Rede" do Sistema Longyin, as consequências serão desastrosas.

Lin Jie ficou em silêncio por alguns segundos. Na interface AR, os registros de dados recentes de Lao Chen rolaram rapidamente - várias pequenas infrações de trânsito, um atraso no pagamento de uma pequena conta de luz, várias vezes o uso de energia pública fora dos horários de pico... trivial, mas somado, é o suficiente para esmagar uma pessoa comum. Ele podia até ver os registros médicos de Lao Chen. Sua esposa sofria de uma doença respiratória crônica há muito tempo e precisava tomar regularmente um medicamento que não era totalmente reembolsado pelo seguro médico básico. Esse gasto extra pode ser um dos motivos do atraso no pagamento da conta de luz.

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O sistema registra tudo friamente, mas nunca pergunta por quê.

"Telefone celular." Lin Jie estendeu a mão, seu tom ainda calmo.

Como se estivesse segurando um canudo salva-vidas, Lao Chen pegou apressadamente seu terminal pessoal, desbloqueou-o e entregou-o respeitosamente. Esse olhar parecia entregar sua última esperança.

Lin Jie pegou o telefone e moveu os dedos pela tela algumas vezes, aparentemente casualmente. Mas no fundo da interface AR, ele era como um peixe escorregadio, esgueirando-se silenciosamente para a periferia do enorme banco de dados do Sistema Longyin. Ele evitou a área de registro central semelhante a uma fortaleza e foi até uma área de buffer responsável por registrar os dados de consumo de energia do nó de borda. O fluxo de dados aqui é enorme e confuso, tornando-o uma “zona sombria” onde o monitoramento do sistema é relativamente fraco.

Ele encontrou o registro de “estacionamento em áreas não designadas” sob o nome de Lao Chen. Ele não apagou - era muito óbvio e teria dançado na cara do patrulheiro. Ele apenas ajustou o carimbo de data / hora do registro de forma extremamente sutil e habilmente "incorporou" a violação de dois minutos entre os dois registros legais de estacionamento temporário antes e depois, tornando essa violação um "erro de julgamento do sistema causado por um breve alarme falso do sensor" na lógica algorítmica. Ao mesmo tempo, ele simulou uma solicitação de verificação de dados de baixa prioridade. Essa solicitação seria passada lentamente para cima quando o sistema estivesse ocioso. Havia uma grande probabilidade de que eventualmente fosse automaticamente ignorado devido à “baixa prioridade de alocação de recursos”. No entanto, o próprio processo daria temporariamente ao arquivo de Lao Chen um rótulo temporário de “a ser revisado” dentro do sistema.

Durante o curto período em que este rótulo estiver em vigor, o mecanismo automático de penalidade do sistema irá "ignorar" temporariamente este registro.

Todo o processo pode comprar Lao Chen apenas por alguns dias, ou no máximo uma semana. A classificação não aumentará imediatamente, mas irá parar de cair, dando-lhe a oportunidade de respirar, lidar com assuntos triviais e permitir que a classificação seja lentamente reparada através de meios “legais”.

É como estender um fio tão fino que fica quase invisível na beira de um penhasco. É insignificante, mas pode ser a única coisa que pode ser compreendida.

Após a conclusão da operação, Lin Jie devolveu o telefone a Lao Chen. “O sistema ocasionalmente sofre convulsões. Por favor, pague na próxima vez.” Seu tom não mudou em nada, como se ele estivesse apenas bombeando ar nos pneus.

Lao Chen mal podia esperar para olhar a tela do seu celular. Depois de alguns segundos, a cor do ícone AR em seu ombro pareceu interromper sua tendência de queda. Embora ainda estivesse escuro, a deslumbrante seta para baixo desapareceu. Ele respirou longa e profundamente, sua voz carregando o tremor das consequências de um desastre, e seus ombros tensos caíram instantaneamente.

"Obrigado... obrigado, Ajie! Eu realmente... muito obrigado!" Ele agradeceu repetidamente, sua voz embargada pelos soluços. Ele tirou uma carteira velha dos braços e contou cuidadosamente 85 pontos de crédito em moeda física – em transações para esse tipo de pessoas marginalizadas com baixa pontuação, o dinheiro tradicional às vezes é mais tranquilizador do que os pagamentos digitais monitorados.

Lin Jie aceitou em silêncio, acenou com a cabeça e não disse mais nada.

Lao Chen dirigiu agradecido o carro consertado e o som barulhento do metal voltou para a garagem. Lin Jie foi até a pia e abriu a torneira. A água fria lavou suas mãos oleosas. Ele ergueu a cabeça e olhou pela janela manchada de chuva para a rua encharcada de neon e chuva.

Um carro de patrulha blindado furtivo com um logotipo de patrulha de domínio cibernético deslizava silenciosamente pela esquina. Seus sensores eram como um cão de caça, escaneando silenciosamente tudo ao seu redor. Os onipresentes drones são como enxames feitos de metal, viajando entre prédios altos, deixando rastros de luz tênues.

Ele ajudou Lao Chen e usou seu jeito insignificante para lutar contra um tentáculo insignificante dessa fera gigante e fria. Mas não parece bom. Não há prazer, apenas uma sensação mais profunda de vazio e exaustão. Ele é como usar uma peneira para escavar um mar. Cada pequena “otimização” pode se expor. Cada “vitória” trivial apenas confirma ainda mais a onipresença e o poder do sistema.

Ele olhou para baixo e viu a água passar pelas palmas das mãos, espirrando por toda parte. Seu reflexo foi quebrado nas ondas retorcidas da água e, atordoado, pareceu se transformar em outro rosto, um rosto jovem com um sorriso caloroso - essa era Lin Xue, sua irmã.

Um forte formigamento nervoso que só ele podia sentir o atingiu de repente. Foi uma lesão antiga deixada por uma conexão forçada profunda no sistema no passado. De repente, ele fechou a torneira e colocou as mãos na borda da pia fria, os nós dos dedos ficando ligeiramente brancos.

A água escorria por seu queixo e o som foi amplificado infinitamente na garagem repentinamente silenciosa.

Tique-taque.

Tique-taque.

Como uma espécie de contagem regressiva.

Ele respirou fundo o ar misturado com o cheiro de óleo de motor e mofo, colocou novamente a máscara cansada e distante, virou-se e caminhou em direção ao próximo carro aguardando reparos. O batimento cardíaco digital da cidade ainda tremulava continuamente no fundo de suas retinas, frio, preciso e inquestionável.

E sob essa sombra enorme e ordenada, inúmeras pessoas como Lao Chen estão respirando com dificuldade, contando com as sutis “otimizações” fornecidas por inúmeras pessoas como Lin Jie, que estão vagando no limite.