Natsuki caminhou naquela estrada por sete dias.

Dizem que é uma rodovia, mas na verdade há muito que deixou de ser uma estrada. O pavimento asfáltico rachou-se em incontáveis ​​pedaços, e o que crescia nas brechas não era grama, mas um musgo branco-acinzentado que parecia farinha de ossos. A placa de trânsito está torta e a escrita nela há muito se transformou em um pedaço de ferrugem. Os veículos abandonados que passam ocasionalmente têm exteriores enferrujados e manchas de mofo branco-acinzentadas nos assentos, como se alguém uma vez tivesse sentado ali e depois se transformado em cinzas.

Na noite do sétimo dia ele avistou a cidade.

Ela se estende pelo fim da estrada, como uma fera rastejante. A muralha da cidade é preta, tão alta que o topo não pode ser visto, e se estende para ambos os lados até onde a vista alcança. Não havia portas, nem janelas, apenas uma parede preta lisa e interminável.

Natsuki ficou em frente à muralha da cidade, olhando para cima.

O sol poente brilhava atrás dele, lançando sua sombra na parede, estendendo-a por muito tempo.

"Você está aqui."

Uma voz veio do lado. Xia Shu se virou e viu um velho sentado ao pé da muralha da cidade, encostado na parede preta, como se já estivesse sentado ali há muito tempo.

É Heined.

"Você está esperando por mim?" Xia Shu perguntou.

Heineed sorriu. Aquele sorriso era o mesmo da última vez que nos encontramos, era tão significativo que ninguém conseguia ver através dele.

"Esperando por você, não esperando por você." Ele disse: “Esta cidade está esperando por todos. Mas apenas algumas pessoas podem chegar aqui”.

Ele se levantou e limpou a poeira. Os movimentos eram lentos, como se todas as articulações estivessem doendo.

"Vamos, eu levo você."

"Como entrar?" Xia Shu olhou para a parede lisa e contínua: “Não há porta”.

Heineed caminhou até a parede, estendeu a mão e pressionou-a suavemente contra a parede.

Um círculo de ondulações apareceu na parede, como pedras atiradas na água. À medida que as ondulações se espalham, a parede começa a mudar de cor – de preto, lentamente, para cinza, para branco e, finalmente, para um material transparente, semelhante a vidro.

Através dessa camada de transparência, Natsuki viu a cena atrás da parede.

Uma cidade. Uma cidade enorme e em camadas que se estende infinitamente para cima. Os estilos arquitetônicos eram aleatórios – havia edifícios altos e modernos com os quais ele estava familiarizado, antigas torres góticas, cornijas orientais e algumas formas que ele não conseguia nomear. Eles estão amontoados, uns sobre os outros, como se tivessem sido empilhados por alguém.

Há pessoas na rua. Muitas, muitas pessoas. Eles estão andando, correndo, em pé e sentados. Mas seus movimentos eram todos estranhos - como se estivessem fazendo uma mímica, silenciosos, lentos e separados da realidade por uma membrana invisível.

"Bem-vindo." Heinede virou-se de lado e fez um gesto de convite: “Bem-vindo ao Shadow Abyss”.

Natsuki deu um passo em direção à parede transparente.

No momento em que penetrou, ele sentiu algo.

Era como se algo estivesse passando por seu corpo, algo leve e frio. Ele olhou para trás e viu que sua sombra ainda estava do lado de fora da parede - mas ela não seguiu, apenas grudou na parede, como um pedaço de pele que tivesse sido arrancado.

"Não se preocupe." A voz de Heined veio de trás: “Aqui, você não precisa de sombra”.

Natsuki se virou e olhou para a cidade à sua frente.

O som veio de uma só vez.

Passos, vozes, risadas, choros, gritos, brigas – inúmeros sons entrelaçados, formando uma enorme onda sonora que quase o derrubou. As pessoas que ele tinha visto através da parede antes estavam todas vivas agora, passando por ele, apressadas, vagarosas, irritadas e tristes, assim como em seu mundo original.

Mas a diferença é——

Um homem passou por ele com três olhos no rosto. O terceiro olho estava na testa e se movia. Olhou para Natsuki por um segundo e depois desviou o olhar.

Uma criança correu, arrastando o rabo atrás de si. A cauda era fofa, como a de algum tipo de animal. Quando a criança correu, o rabo balançou e quase acertou as pernas de Natsuki.

Havia uma mulher parada na esquina. Sua pele era azul clara, com linhas prateadas se movendo, como se ela estivesse viva.

Natsuki ficou ali, observando tudo.

Hined caminhou até ele.

"Surpreso?"

Natsuki pensou por um momento e balançou a cabeça.

"Depois da Chuva Vermelha", disse ele, "vi muitas coisas estranhas. Não importa o quão estranho seja, não é mais estranho."

Heineed sorriu.

"Muito bom." Ele disse: “Esse tipo de mentalidade vai durar mais aqui”.

Ele deu um passo à frente e Natsuki o seguiu.

“Shadow Abyss”, disse Heined enquanto caminhava, “é o destino final de todos os despertos. Estejam eles dispostos ou não, saibam disso ou não, desde que tenham sido expostos à chuva vermelha e despertados suas habilidades, eles serão puxados para cá mais cedo ou mais tarde.

"Puxar?"

"Sim, puxe." Heineid olhou para ele: "Como você acha que entrou? Depois que você adormeceu no quarto naquela noite, uma força puxou você para fora daquele mundo e jogou você nas ruínas. Esse processo é chamado de 'puxar'."

Natsuki ficou em silêncio por um tempo.

“O que é esse poder?”

Heined parou e se virou para olhar para ele. Havia uma luz estranha naqueles olhos – como excitação, mas também como antecipação.

"Você quer saber?"

"Pensar."

Heineed sorriu. Ele não respondeu, apenas continuou andando.

Eles passaram rua após rua. Xia Shu viu coisas mais estranhas - alguém construiu uma casa no ar, sustentada por um pilar fino; alguém montou uma barraca na rua, vendendo fumaça colorida em garrafas; várias pessoas se reuniram em círculo e derramaram um líquido preto umas nas outras. A pessoa que foi espirrada riu tanto que as lágrimas escorreram.

Então ele os viu.

Um grupo de pessoas em uniformes pretos dobrou a esquina e se alinhou em fila, caminhando em passos precisos. Há um símbolo bordado no peito do uniforme - um círculo com uma barra no meio, como uma runa antiga.

Quando as pessoas na rua os viram, todos saíram do caminho, baixaram a cabeça e não ousaram olhar diretamente.

Quando o grupo de pessoas passou por Xia Shu, o líder parou de repente.

Ele virou a cabeça e olhou para Natsuki. Ele era um jovem de vinte e poucos anos, sem expressão no rosto, mas seus olhos eram afiados como facas.

"Novo aqui?" ele perguntou.

Heineed deu um passo à frente, sorriu e acenou com a cabeça: “Sim, acabei de entrar”.

O jovem encarou Natsuki por alguns segundos, e então disse:

“Registrado?”

"Ainda não. Estou prestes a levá-lo lá."

“As regras do submundo exigem que os recém-chegados se registem no prazo de três dias”, disse o jovem. “Se você não conseguir se registrar após o prazo, você será responsável pelas consequências.”

Depois de dizer isso, ele liderou o grupo de pessoas e continuou caminhando.

Natsuki olhou para as costas deles e perguntou a Heined:

“Submundo?”

“A maior organização aqui”, disse Heineed. “Eles controlam a ordem desta cidade, pelo menos o que eles acham que é a ordem. Todos os recém-chegados devem registrar-se junto a eles e obter uma carteira de identidade, caso contrário serão tratados como intrusos ilegais”.

“Como lidar com isso?”

Heineid não respondeu. Ele apenas sorriu e continuou andando.

Heined levou Natsuki para um prédio.

O prédio era considerado normal nesta cidade – cinco andares, com paredes externas cinzentas e janelas bem dispostas. Há uma placa pendurada na porta com três palavras escritas: “Cartório de Registro”.

"Entre", disse Heineed, "vou esperar por você lá fora."

Natsuki abriu a porta.

Lá dentro há um salão com uma longa fila. Há todos os tipos de pessoas na equipe – algumas são como pessoas normais, algumas têm características obviamente mutantes e algumas nem se parecem mais com humanos. Eles ficaram em silêncio, sussurrando ocasionalmente, e logo ficaram em silêncio novamente.

Natsuki estava no fim da fila.

À sua frente estava um velho de costas curvadas e cabelos grisalhos. Havia algo rastejando sob as roupas de suas costas. Sentindo o olhar de Natsuki, ele virou a cabeça e sorriu. Não há dentes na boca, apenas um buraco negro na boca.

"Novo aqui?" Sua voz estava rouca como uma lixa.

Natsuki assentiu.

"De onde veio isso?"

Natsuki disse o nome de uma cidade.

O velho pensou um pouco e balançou a cabeça: “Nunca ouvi falar”.

"E você?"

O velho riu duas vezes: “Esqueci. Estou aqui há tanto tempo que esqueci tudo”.

Ele se virou e parou de falar. O movimento de contorção nas costas ficou ainda mais alto, como se algo estivesse tentando sair.

A fila movia-se lentamente. Depois de esperar duas horas na fila, foi a vez de Natsuki.

Havia uma mulher sentada atrás do balcão de registro. Ela estava na casa dos trinta e tinha uma aparência comum, mas seus olhos eram de um cinza muito claro, como se estivessem cobertos por uma camada de neblina. Ela perguntou mecanicamente sem levantar a cabeça:

"Nome."

“Natsuki.”

"Coordenadas mundiais originais."

Natsuki ficou atordoado por um momento: “O quê?”

A mulher finalmente levantou a cabeça e olhou para ele.

"De que mundo você é?"

Natsuki ficou em silêncio por alguns segundos.

"Não sei." Ele disse: “Só sei o nome desse mundo, não as coordenadas”.

A mulher suspirou, tirou da gaveta um instrumento do tamanho da palma da mão e colocou-o sobre a mesa. O instrumento era redondo, com um brilho vermelho escuro na superfície, como uma espécie de metal.

"Levante as mãos."

Natsuki estendeu a mão e colocou-a no instrumento.

O instrumento acendeu. Uma luz surgiu da superfície, circulou a mão de Natsuki e depois se apagou.

A mulher olhou para os números exibidos no instrumento, seus olhos mudando ligeiramente.

Ela levantou a cabeça e olhou para Natsuki novamente. Desta vez, havia algo nos olhos dela que Natsuki não conseguia entender.

"Você já tomou banho?" ela perguntou.

"Hongyu. Você já se molhou?"

Natsuki assentiu.

A mulher ficou em silêncio por alguns segundos, depois tirou uma pequena placa preta da gaveta e entregou a ele.

"Pegue. Esta é a sua etiqueta de identidade. Se você perdê-la, terá que pagar 100 gramas de essência escarlate para substituí-la."

Natsuki pegou o sinal. Há uma série de números gravados na placa: 079361.

“O que esse número significa?”

"Número." A mulher disse: “Você é a pessoa desperta registrada 79.361 aqui”.

Xia Shu olhou para a série de números e não disse nada.

"Mais alguma pergunta?"

"Sim." Xia Shu ergueu a cabeça: “Estou procurando alguém”.

A mulher olhou para ele, esperando que ele continuasse.

"Uma menina. Vinte e três anos, com cabelos longos e covinhas quando sorria. Ela desapareceu no dia da chuva vermelha, há três anos. Ela pode estar aqui também."

A mulher ficou em silêncio por um tempo, depois disse:

“Há muitas pessoas aqui. Posso encontrar 10.000 das características que você mencionou para você.”

"Então como encontrá-lo?"

A mulher pensou um pouco, tirou um pedaço de papel da gaveta e colocou-o na frente dele.

"Vá para o 'Echo Pavilion'. Lá há informações sobre todos os inscritos. Se você puder pagar o preço, poderá verificar."

Natsuki pegou o papel. Havia um mapa aproximado desenhado no papel, com diversas ruas e um ponto vermelho marcado.

"Obrigado."

Ele se virou para sair.

"Espere."

Natsuki parou.

A mulher olhou para ele, algo brilhando em seus olhos cinza-claros.

"Você acabou de dizer que tomou banho?" ela perguntou.

"Sim."

"Há quanto tempo você está molhado?"

Natsuki pensou por um momento: “Cerca de... alguns segundos. Assim que corri sob o beiral, a chuva parou.”

A mulher assentiu. Ela não disse mais nada, apenas abaixou a cabeça e continuou a lidar com o próximo registrante.

Quando Natsuki saiu do cartório, Heined ainda estava parado na porta, encostado na parede, como se estivesse tirando uma soneca. Ele ouviu passos e abriu os olhos.

"Entendi?"

Natsuki ergueu a placa preta em sua mão.

Heineid olhou para a série de números e sorriu de repente.

"079361." Ele disse: “Esse é um bom número”.

"O que há de tão especial?"

"Não é nada." Heinede se virou e começou a voltar: “É só um número. Vamos, vou te levar a algum lugar”.

O lugar para onde Heined o levou foi uma taverna.

A taverna ficava no final de um beco estreito. A fachada estava em ruínas e as palavras da tabuleta estavam borradas a ponto de ficarem legíveis. Quando ele abriu a porta, a fumaça encheu a sala e vozes barulhentas correram em direção ao seu rosto. Várias mesas de madeira estavam cheias de gente e o ar estava cheio de um cheiro estranho – cheiro de álcool, suor e uma leve doçura de peixe.

“Este é o centro de distribuição de informações.” Heineid encontrou uma mesa no canto e sentou-se. “Se você quiser saber alguma coisa, este é o lugar certo para vir aqui.”

Natsuki sentou-se em frente a ele.

Uma garota apareceu e perguntou o que eles queriam. Ela parecia ter apenas quinze ou dezesseis anos, mas seus olhos eram assustadoramente sofisticados. Havia um círculo de linhas vermelhas claras em seu pescoço, como se ela tivesse sido estrangulada por alguma coisa.

“Dois copos de cerveja preta”, disse Heineder.

A garota olhou para Xia Shu, virou-se e saiu.

"O que você paga aqui?" Natsuki perguntou.

“Essência Escarlate.” Hayned tirou dos braços uma pequena garrafa de vidro que continha um pó vermelho escuro. "A moeda forte aqui. Mate os monstros no Abismo das Sombras e você poderá extraí-la de seus cadáveres. Ou..." Ele fez uma pausa, "Mate alguém."

Natsuki olhou para ele.

"Estou brincando." Heinede sorriu e colocou a garrafa de volta em seus braços, “Na maioria das vezes”.

A garota se aproximou com dois copos de líquido preto e os colocou sobre a mesa. O líquido era muito espesso, com uma camada de espuma flutuando na superfície, e exalava um cheiro fermentado.

Natsuki pegou a xícara e tomou um gole. Tinha um gosto estranho – como vinho, mas com um cheiro enferrujado, como a água que bebi naquele dia.

“Basta se acostumar com isso”, disse Heined. “Tudo aqui é feito da água do Abismo das Sombras. Há resíduos de essência escarlate na água, então tem esse gosto.”

Natsuki largou o copo.

"Eu quero ir para Echo Court."

Heineed ergueu as sobrancelhas: “Procurando por aquela garota?”

Natsuki assentiu.

"Tem certeza que ela ainda está viva?"

Natsuki ficou em silêncio por alguns segundos.

“Não sei”, disse ele, “mas estou procurando”.

Heined olhou para ele e aquela luz estranha apareceu novamente em seus olhos.

"OK." Ele ergueu a xícara: "Desejo-lhe boa sorte."

Ele tomou um grande gole, largou a xícara e disse de repente:

“Você conhece as regras do Echo Pavilion?”

"Não sei."

"Tudo pode ser verificado lá. Mas depois de verificar, você tem que pagar alguma coisa."

"O que?"

Heined olhou para ele e disse lentamente:

"A coisa mais preciosa em você."

Natsuki não disse nada.

"Pode ser memória." Heinede continuou: "Podem ser sentimentos. Pode ser uma certa parte de sua habilidade. Pode ser..." Ele fez uma pausa, "sua pessoa mais importante."

As pupilas de Natsuki encolheram ligeiramente.

"Você acha que vale a pena?" Heinede perguntou: “Trocando a coisa mais preciosa do seu corpo por um resultado incerto?”

Natsuki ficou em silêncio por um longo tempo.

Então ele se levantou.

"Vale a pena."

Ele se virou e saiu.

Heineed olhou para suas costas e sorriu de repente.

“Natsuki.”

Natsuki parou.

"Você já pensou", a voz de Heined veio de trás, "e se aquela garota nunca tivesse existido?"

Natsuki não olhou para trás.

"Então eu a encontrarei na inexistência."

Ele abriu a porta e saiu noite adentro.

Heined sentou-se ali, pegou a taça e bebeu o vinho restante de um só gole. Ele sorriu, riu e murmurou:

"Interessante."

O Echo Pavilion fica no leste da cidade.

Natsuki seguiu as marcas no mapa e caminhou por mais de uma dúzia de ruas antes de finalmente ver o prédio.

Era um antigo edifício de madeira, de três andares, com as paredes exteriores cobertas de vinhas. As vinhas eram vermelho-escuras e pareciam vasos sanguíneos durante a noite. Uma lanterna estava pendurada na porta e a luz era fraca, iluminando um velho sentado na soleira.

O velho é muito velho, velho demais para saber a idade. Sua pele estava enrugada como casca de árvore e seus olhos estavam turvos, como se estivessem cobertos por uma camada de névoa branca. Ele ficou ali sentado, imóvel, como se estivesse sentado ali há centenas de anos.

Natsuki se aproximou e ficou na frente dele.

"Eu quero verificar alguém."

O velho não se mexeu. Ele nem levantou as pálpebras.

"Eu quero verificar alguém." Natsuki disse novamente.

O velho finalmente respondeu. Ele levantou lentamente a cabeça e olhou para Xia Shu com seus olhos turvos.

"Você conhece as regras?"

"Eu sei."

O velho assentiu e levantou-se lentamente. Seus movimentos eram extremamente lentos, como se todas as juntas estivessem enferrujadas.

"Me siga."

Ele abriu a porta atrás de si e entrou. Natsuki o seguiu.

Dentro da porta há um espaço enorme. Por fora parece um prédio de madeira de três andares, mas por dentro é tão alto que não dá para ver o topo. As quatro paredes estavam cobertas de estantes de livros, estendendo-se do chão até a escuridão. As estantes não estavam cheias de livros, mas de garrafas.

Incontáveis ​​garrafas de vidro. Livros de todos os tamanhos e formatos estão amontoados nas estantes. Cada garrafa contém alguma coisa - algumas contêm um raio de luz, algumas contêm uma nuvem de neblina, algumas contêm um pedaço flutuando lentamente, não sei o que é...

“Memória”. A voz do velho veio de trás: “As memórias de todos. Pessoas que estiveram aqui, pessoas que partiram e pessoas que morreram.

Natsuki olhou para as garrafas densamente embaladas e um arrepio percorreu suas costas.

"Suas memórias também estarão aqui." O velho passou por ele e foi mais fundo. “Contanto que você tenha ficado aqui, feito coisas e tido sentimentos, isso ficará registrado. Quando você morrer, haverá mais uma dessas garrafas.”

Eles caminharam até o centro do salão. Havia uma mesa ali, e sobre ela havia uma bola de cristal, do tamanho de um punho, com linhas vermelhas escuras nadando na superfície.

“Quem você quer verificar?” o velho perguntou.

Natsuki tirou uma foto do bolso. Essa foi a única foto de Xiaoya que ele carregou consigo.

O velho tirou a foto e ficou olhando um pouco.

"Qual o nome dela?"

“Xiaoya.”

"Qual é o seu sobrenome?"

Natsuki ficou em silêncio.

Há três anos ele pensa nela, sente falta dela e a procura todos os dias. Mas de repente ele percebeu que parecia que nunca havia perguntado o nome completo dela.

Eles se conheceram em um café. Ela sentou-se perto da janela, o sol brilhando em seu rosto, e sorriu para ele. Ele se aproximou e perguntou se poderia sentar aqui. Ela disse que sim.

Mais tarde eles ficaram juntos. Ele a chamava de Xiaoya e ela o chamava de Xia Shu. Isso é o suficiente.

“Não sei”, disse ele.

O velho olhou para ele e não perguntou por quê. Ele colocou a foto na bola de cristal.

A bola de cristal se iluminou. Aquelas linhas vermelhas escuras começaram a nadar, cada vez mais rápido, e finalmente se fundiram em um feixe de luz, que saiu da superfície da esfera e desapareceu na escuridão acima de sua cabeça.

Algo se moveu no escuro.

Xia Shu olhou para cima e viu inúmeras luzes finas, semelhantes a tentáculos, estendendo-se de todas as direções, convergindo, entrelaçando-se e tecendo acima da bola de cristal——

Finalmente, uma figura embaçada se formou.

É Xiao Ya.

Ela ficou ali, usando um vestido branco, com um sorriso limpo e olhos gentis. Exatamente o mesmo que na memória.

O coração de Natsuki disparou.

“Xiaoya…”

Ele estendeu a mão.

Mas antes que pudesse tocá-lo, a figura se dispersou. As luzes se espalharam e desapareceram na escuridão novamente.

A bola de cristal esmaeceu.

"Ela está aqui." Xia Shu se virou para olhar para o velho, com a voz trêmula um pouco: "Ela está aqui, certo?"

O velho não respondeu. Ele apenas olhou para Natsuki, algo brilhando em seus olhos nublados.

"Você quer saber onde ela está?"

"Pensar."

“O preço.”

Natsuki ficou em silêncio.

"A coisa mais preciosa do seu corpo." O velho disse: “Você já pensou sobre isso?”

Natsuki fechou os olhos.

A coisa mais preciosa.

O que ele tem? Ele não tem nada. Ele não tem dinheiro, nem casa, nem futuro. Ele tem apenas uma obsessão: encontrá-la.

Se até mesmo essa obsessão for perdida...

Ele abriu os olhos.

"Pegue."

O velho olhou para ele.

"Você sabe do que está falando?"

"Eu sei."

"Se você me der o que tem de mais precioso, poderá esquecê-la."

O coração de Natsuki se contraiu fortemente.

"Mas você ainda quer encontrá-la?"

"Pensar."

O velho ficou em silêncio.

Ele olhou para Natsuki por muito, muito tempo. Então ele riu. O sorriso era muito fraco, mas havia um toque de calor nesse rosto enrugado.

"Você vai."

Natsuki ficou atordoado.

"O que?"

"Você vai." O velho se virou e começou a se aprofundar na estante. "Eu não vou cobrar de você."

"Por que?"

O velho parou e não olhou para trás.

“Porque tenho visto muitas pessoas virem aqui para verificar as pessoas.” Ele disse: "A maioria deles faz isso por si mesmos. Para provar que não são loucos, para encontrar uma razão para viver, para encontrar uma resposta para sua dor. Mas você..."

Ele fez uma pausa.

"Você realmente quer encontrá-la."

Natsuki ficou ali, sem saber o que dizer.

"Oeste da cidade." A voz do velho veio da escuridão. “No limite da área de controle do submundo, há um beco chamado ‘Rust Alley’. Há uma mulher lá que pode saber de alguma coisa.”

"Que mulher?"

Nenhuma resposta.

Natsuki ficou no meio do corredor, cercada por inúmeras garrafas de vidro e inúmeras lembranças. Na escuridão acima de sua cabeça, aquelas luzes parecidas com tentáculos ainda nadavam lentamente.

Ele olhou para a bola de cristal. Escureceu completamente, como uma pedra comum.

"Obrigado", ele disse suavemente.

Então ele se virou e saiu da Câmara do Eco.

Oeste da cidade.

É muito mais degradado que o centro da cidade. Os prédios são baixos, as ruas são estreitas e o ar está impregnado de um cheiro podre. Havia muito menos pessoas na rua e os poucos que passavam ocasionalmente olhavam para ele com olhos cautelosos.

Xia Shu procurou por um longo tempo antes de encontrar o beco.

Rua Enferrujada.

Fiel ao seu nome. As paredes de ambos os lados do beco estavam cobertas de ferrugem, como se algo de metal tivesse sido preso a elas e depois corroído pelo tempo. O beco é muito estreito e só pode acomodar uma pessoa. Havia uma luz fraca no final.

Ele entrou.

Quando chegou ao fim, ele viu uma mulher.

Ela estava sentada em uma velha cadeira de madeira, com as costas apoiadas na parede e um cigarro na mão. A fumaça girava na frente dela, fazendo seu rosto parecer embaçado.

Ela é linda.

Esta é a primeira impressão de Natsuki. Não o tipo de beleza refinada e modificada, mas uma beleza áspera e selvagem. Suas sobrancelhas são grossas, seus lábios são finos e suas maçãs do rosto são altas, dando-lhe uma aparência afiada. Mas os olhos dela eram estranhamente suaves, como uma pétala caindo de uma faca afiada.

Ela parecia ter trinta e poucos anos, vestindo uma jaqueta de couro suja e o cabelo preso casualmente.

Ela viu Natsuki e soltou uma nuvem de fumaça.

"Novo aqui?"

Natsuki assentiu.

"Quem pediu para você vir?"

“O velho do Echo Pavilion.”

A mulher levantou uma sobrancelha.

“Aquele velho imortal ainda está vivo?” Ela sorriu, jogou a ponta do cigarro no chão e esmagou-a com o pé. "Por que ele pediu para você vir até mim?"

"Ele disse que você talvez saiba quem estou procurando."

A mulher olhou para ele.

"Quem você está procurando?"

"Uma garota." Natsuki tirou a foto: “Ela desapareceu no dia da chuva vermelha há três anos. Ela pode estar aqui também.”

A mulher tirou a foto e ficou olhando por um tempo.

"Sua namorada?"

"Sim."

A mulher ficou em silêncio por alguns segundos e depois levantou a cabeça.

"Você a ama?"

Natsuki ficou atordoado por um momento.

"O que?"

"Você a ama?"

Natsuki olhou para ela, perguntando-se por que ela perguntou isso.

"Amor."

A mulher assentiu e devolveu a foto para ele.

"Eu não sei onde ela está."

O coração de Natsuki afundou.

"Mas", a mulher mudou de assunto, "conheço alguém que talvez saiba."

"Quem?"

A mulher se levantou, entrou no beco e ergueu uma tábua de madeira que cobria o chão. Há um buraco embaixo da tábua, com degraus que se estendem para baixo.

"Me siga."

Ela desceu primeiro. Natsuki o seguiu.

Os degraus eram longos e íngremes, e as paredes de ambos os lados estavam úmidas e cobertas de musgo branco-acinzentado. O ar está ficando cada vez mais frio e o cheiro podre está ficando mais forte.

Depois de caminhar cerca de cinco minutos, chegaram a um espaço subterrâneo.

Esta é uma caverna enorme. O teto da caverna é tão alto que não dá para ver o topo. Existem alguns cristais luminosos na parede da caverna, que emitem uma leve luz azul e iluminam todo o espaço.

Há um homem no centro da caverna.

uma mulher.

Ela se ajoelhou no chão, de costas para eles, a cabeça baixa, imóvel. Seu cabelo era longo e caía, cobrindo seu rosto. Ela estava usando um vestido branco, mas estava tão manchado que não dava para ver a cor original.

A mulher que trouxe Natsuki parou.

"Essa é ela." Ela sussurrou: “A pessoa que você está procurando, pergunte a ela”.

Natsuki olhou para ela e seu batimento cardíaco começou a acelerar.

A mulher ajoelhada...

Cabelo comprido, saia branca...

Ele se aproximou lentamente.

Quando chegou a três metros atrás dela, ele parou.

“Xiaoya?” Sua voz tremeu.

A mulher não se mexeu.

Ele deu outro passo à frente.

“Xiaoya?”

A mulher finalmente respondeu. Ela lentamente levantou a cabeça.

Natsuki viu o rosto dela.

Não Xiao Ya.

Era um rosto desconhecido. Jovem, mas muito magro, com maçãs do rosto proeminentes e órbitas oculares encovadas. Seus olhos estavam vazios, como se não houvesse nada neles. Havia sangue seco nos cantos de sua boca e seus lábios estavam cortados, expondo as gengivas enegrecidas por dentro.

Ela olhou para Natsuki por muito, muito tempo.

Então ela abriu a boca.

"Você...está procurando por alguém também?"

Sua voz estava rouca como uma lixa.

Natsuki não disse nada.

A mulher sorriu. Aquele sorriso parecia estranho em seu rosto.

“Todo mundo que vem aqui está procurando alguém”, disse ela. "Procurando pela pessoa que perderam. Procurando pelo que perderam. Procurando pelo que perderam..."

Ela fez uma pausa.

"Eu mesmo."

Ela abaixou a cabeça e ficou em silêncio novamente.

Natsuki se virou para olhar para a mulher que o trouxe aqui.

"Quem é ela?"

“Não importa quem ela seja”, disse a mulher. "O que importa é que ela pode ver. Ela pode ver como é a 'pessoa perdida' no coração de todos."

Natsuki ficou atordoado.

"O que?"

"Ela é o 'Espelho das Relíquias'." A mulher disse: “Um dos usuários de habilidade mais raros no Shadow Abyss. Ela pode tirar uma foto da pessoa que você mais não consegue abandonar e mostrar sua aparência.

Natsuki olhou para a mulher ajoelhada chamada “Yijing”.

"Então por que ela é assim?"

A mulher ficou em silêncio por um tempo.

“Porque ela tirou fotos de muitas pessoas”, disse ela. "Cada vez que ela tirava fotos de uma pessoa, ela se lembrava de mais um rosto. Esses rostos estavam amontoados em sua mente e, finalmente, seu próprio rosto foi espremido."

Natsuki não sabia o que dizer.

"Você quer experimentar?" a mulher perguntou.

Natsuki olhou para o “milagre”. Ela se ajoelhou ali, com os cabelos desgrenhados, imóvel, como uma boneca esquecida.

"Ela poderá se recuperar?"

A mulher balançou a cabeça.

"Eu não sei. Ninguém nunca tentou recuperá-la. Ela apenas ficou aqui, e continuou olhando, e continuou olhando, até que um dia ela se transformou completamente em um espelho, refletindo apenas os rostos das outras pessoas."

Natsuki ficou em silêncio por um longo tempo.

Então ele caminhou até o “espelho da relíquia” e se agachou.

"Olhe para mim."

“Yi Jing” ergueu lentamente a cabeça.

Seus olhos estavam vazios. Natsuki olhou dentro daqueles olhos e viu que não havia nada neles. Sem luz, sem sombra, sem pessoas.

"Olhe para mim", ele disse novamente, "estou procurando por alguém."

“Yijing” olhou para ele.

Um segundo. Dois segundos. Três segundos.

Então seus olhos começaram a brilhar.

A luz era muito fraca, muito tênue, mas apareceu. Condensou-se e nadou em suas pupilas e, finalmente——

Um rosto é formado.

Cabelo comprido. Vestido branco. Existem covinhas quando você sorri.

Xiaoya.

O coração de Natsuki bateu forte.

"É ela..." ele murmurou, "É ela..."

Xiaoya olhou para ele nos olhos de “Yi Jing”. Os olhos eram gentis e brilhantes, como se estivessem vivos.

Natsuki estendeu a mão, querendo tocar aquele rosto.

Mas antes que ele tocasse, a luz nos olhos de “Yi Jing” se dispersou.

A imagem de Xiaoya desapareceu.

“Yi Jing” abaixou a cabeça e ficou em silêncio novamente.

Natsuki se ajoelhou na frente dela, as mãos ainda estendidas no ar.

A mulher que o trouxe se aproximou e deu um tapinha gentil em seu ombro.

“Ela está aqui”, disse ela. "Ela está em algum lugar. O 'Espelho da Morte' só reflete nas pessoas que existem. Se ela não existisse, não haveria nada nos olhos do 'Espelho da Morte'."

Natsuki retraiu lentamente a mão.

"Onde ela está?"

"Não sei." A mulher disse: “Mas a direção refletida pelo ‘espelho relíquia’ é essa direção”.

Ela apontou mais fundo na caverna.

Há uma rachadura ali, totalmente escura, e não sei aonde ela leva.

Natsuki levantou-se e caminhou em direção à fenda.

"Espere." A mulher o deteve.

Natsuki parou.

"Além da fenda", disse a mulher, "está a área central do submundo. Se você for sozinho, morrerá."

Natsuki não olhou para trás.

"Então encontre-a antes de morrer."

Ele entrou na fenda e desapareceu na escuridão.

A mulher ficou ali, olhando naquela direção, e ficou em silêncio por um longo tempo.

Então ela se virou e olhou para “Yi Jing” ajoelhado.

"O que você viu?" ela perguntou suavemente.

“Yi Jing” não respondeu.

A mulher suspirou e começou a subir os degraus.

No meio do caminho, ela de repente ouviu uma voz vindo de trás dela.

Essa foi a voz de "The Lost Mirror". Rouco e quebrado, como se não fosse usado há muito tempo.

"...Ele... vai morrer..."

A mulher parou.

Ela olhou para trás. No fundo da caverna, o “milagre” ainda está ajoelhado, imóvel, como uma estátua.

Essas palavras foram como um eco de outro mundo.

A mulher ficou ali por muito tempo.

Então ela continuou subindo.

A rachadura é muito longa.

Natsuki caminhou por muito tempo, tanto que começou a suspeitar que aquela estrada não tinha fim. As paredes de pedra de ambos os lados tornaram-se cada vez mais estreitas e, finalmente, ficaram tão estreitas que só podiam passar lateralmente. O ar ficou cada vez mais rarefeito, dificultando a respiração. O cheiro podre estava ficando cada vez mais forte, quase nauseante.

Mas ele não parou.

Ele continuou andando.

Não sei quanto tempo caminhei, mas a fenda se abriu de repente.

Ele saiu da fenda e ficou em um espaço enorme.

Esta é uma praça subterrânea. O quadrado é tão grande que você nem consegue ver as bordas. O chão é pavimentado com lajes de pedra preta, e as lajes de pedra são esculpidas com padrões densos, como uma espécie de formação. A praça estava vazia, exceto por uma luz ao longe.

A luz era dourada e muito brilhante, brilhando de um lugar invisível acima da cabeça e caindo no centro da praça.

Havia uma pessoa parada na luz.

Natsuki semicerrou os olhos, tentando ver aquela pessoa claramente.

Mas antes que ele pudesse ver claramente, o ambiente de repente se iluminou.

Inúmeras luzes acenderam em todas as direções, iluminando toda a praça como a luz do dia. Natsuki viu——

pessoas.

Muitas, muitas pessoas. A pessoa que usava aquele uniforme preto tinha o logotipo do círculo e da barra bordado no peito. Eles formaram um enorme círculo, cercando-o no centro.

O líder é um homem de meia idade. Ele tem um rosto de caracteres chineses, sobrancelhas grossas e olhos afiados como os de uma águia. Ele usava uma peça de roupa diferente das demais - também era preta, mas a gola e os punhos eram enfeitados com vermelho escuro.

Ele olhou para Xia Shu e ergueu ligeiramente os cantos da boca.

“Bem-vindo”, disse ele, “Bem-vindo à área central do Submundo.”

Natsuki não disse nada.

“Você sabe o que é invadir a área central de forma privada?”

"Não sei."

O homem de meia idade sorriu. Esse sorriso era frio.

"Pena de morte."

Natsuki olhou para ele por alguns segundos.

"Então faça isso."

O homem de meia idade ergueu as sobrancelhas.

"Você não tem medo da morte?"

Natsuki não respondeu. Ele apenas ficou lá, esperando.

O homem de meia idade olhou para ele com um brilho de interesse nos olhos.

"O que você está fazendo aqui?"

"Encontre alguém."

"Quem você está procurando?"

Natsuki não respondeu.

O homem de meia-idade ficou em silêncio por alguns segundos e depois acenou com a mão.

As pessoas ao redor abriram caminho para um caminho que levava à luz no centro da praça.

“Vá em frente”, disse ele. "Vá e veja se há alguém que você está procurando lá."

Natsuki deu um passo à frente.

Ele passou por aquelas pessoas de uniforme preto, passou por aqueles olhos vigilantes e caminhou passo a passo em direção à luz.

A luz está se aproximando.

Ele finalmente viu a pessoa na luz claramente.

Não Xiao Ya.

é um homem velho. Muito velho, velho demais para dizer a idade. Ele estava sentado em uma cadeira preta com os olhos fechados, como se estivesse dormindo. A luz dourada brilhou no topo de sua cabeça, envolvendo todo o seu corpo.

Natsuki ficou na frente da luz e olhou para o velho.

"Quem é ele?" ele perguntou.

A voz do homem de meia idade veio de trás.

"Ele é o 'Senhor da Cidade'."

Natsuki ficou atordoado.

O... senhor da cidade de “Tianmu”?

"O que ele está fazendo aqui?"

"Dormindo." O homem de meia-idade disse: “Ele está dormindo há muito tempo. Há muito tempo”.

Natsuki olhou para o velho. Seu rosto estava calmo e sua respiração era uniforme, como se ele estivesse dormindo.

“Ouvi dizer que o ‘Modelo’ está criando um mundo perfeito.” Natsuki disse: “Este é o criador?”

O homem de meia idade não respondeu.

Natsuki se virou e olhou para ele.

“A pessoa que procuro não está aqui.”

"Eu sei."

"Então por que você não me mata?"

O homem de meia idade sorriu. Desta vez, havia algo no sorriso de Natsuki que Natsuki não conseguiu entender.

"Porque alguém está esperando por você."

O coração de Natsuki disparou.

"Quem?"

O homem de meia idade não respondeu. Ele apenas virou de lado e apontou na outra direção da praça.

Ali, em algum momento, apareceu uma porta.

A porta era branca e brilhante, incompatível com tudo neste mundo.

Natsuki olhou para a porta, seu coração batendo cada vez mais rápido.

Ele se aproximou.

Atrás dele, veio a voz de um homem de meia idade:

"Boa sorte para você."

Natsuki abriu a porta.

Atrás da porta há luz.

Dourado, quente, como o sol.

Ele caminhou para a luz.

Quando a luz desapareceu, ele estava em um campo gramado.

Há um céu azul acima. Céu azul real com nuvens e sol. Há grama sob seus pés, verde e macia, e parece real ao toque quando você pisa nela. Existem várias árvores ao longe e um banco debaixo das árvores.

Havia um homem sentado no banco.

Cabelo comprido. Vestido branco.

Ela virou a cabeça e olhou para ele.

sorriu.

“Natsuki.”

Natsuki ficou lá, imóvel.

Ele estava com medo de que, se se mexesse, acordaria desse sonho.

Xiaoya se levantou e caminhou em direção a ele.

Ela caminhava muito devagar, como se tivesse medo de atrapalhar alguma coisa. O sol brilhava atrás dela, cobrindo sua silhueta com uma camada de ouro.

Ela caminhou até ele e ficou parada.

"Você está aqui."

Natsuki olhou para ela. Olhe nos olhos dela, no sorriso dela, em cada detalhe dela.

Ele estendeu a mão e tocou seu rosto suavemente.

Esquentar.

Macio.

real.

"Xiaoya ..." Sua voz tremia, "É você?"

Xiaoya olhou para ele, seus olhos lentamente ficando vermelhos.

Ela assentiu.

"Sou eu."

Natsuki a abraçou.

Ele a segurou com muita força, como se quisesse esfregá-la em seu corpo.

Xiaoya estava em seus braços, chorando baixinho e sorrindo.

O sol brilha sobre eles, quente e silencioso.

Depois de um tempo desconhecido, Xia Shu a soltou e olhou para ela.

"Que lugar é esse?"

Xiaoya sorriu.

"Aqui está..."

Ela não terminou a frase.

O céu escureceu de repente.

A luz do sol desapareceu. A grama desapareceu. A árvore desapareceu.

Tudo está desaparecendo.

Restaram apenas Xiaoya, ele e a escuridão sem limites.

O sorriso de Xiaoya congelou em seu rosto. Ela olhou para Natsuki, e havia algo estranho em seus olhos – como medo, mas também como um pedido de desculpas.

"Sinto muito", disse ela suavemente.

O coração de Natsuki afundou.

"O que?"

A figura de Xiaoya começou a desaparecer.

"Sinto muito, Natsuki."

"Não-"

Natsuki estendeu a mão para agarrá-lo, mas a mão dele passou pelo corpo dela e não tocou em nada.

Xiaoya olhou para ele, com lágrimas caindo.

"Espere por mim."

Então ela desapareceu.

Natsuki se ajoelhou na escuridão e estendeu as mãos, mas não conseguiu pegar nada.

Uma voz veio de longe.

Essa voz era familiar para ele.

É Heined.

"Como é?" A voz disse com um sorriso: “Esse sonho é lindo?”

Natsuki abriu os olhos de repente.

Ele estava deitado nas ruínas. O céu vermelho-acinzentado pairava sobre suas cabeças e havia sons fracos de choro à distância.

Ele sentou-se lentamente.

Algo brilhou na palma da minha mão.

Foi uma lágrima. Dourado e quente.

Igual àquele dia.