Quando as botas prateadas do comandante cavaleiro vestido de vermelho Marshall pisaram no chão de mármore liso do salão de banquetes, o som da colisão do metal foi particularmente forte no silêncio.

O visconde Abagon, da cidade de York, ainda segurava uma taça de vinho incrustada de rubi e estava congelado no lugar, os nós dos dedos sob os punhos de seda ficando brancos com o esforço.

Quando os passos pesados ​​desapareceram, Abagong finalmente bateu a taça de vinho contra a grade esculpida do lado de fora da janela.

No momento em que a taça de cristal explodiu na borda do alto estande de flores, algumas gotas de vinho âmbar estagnaram estranhamente no ar, e então deslizaram pela borda do palco em direção à sombra, como se fossem puxadas por mãos invisíveis.

Lina, que estava escondida atrás do pilar, prendeu a respiração. A energia sombria na ponta dos dedos coincidiu perfeitamente com a trajetória do vinho.

Ela estava vestindo uma capa cinza escuro, e as pupilas drow sob o capuz brilhavam com uma leve luz roxa. Se não fosse pelo poder mágico pulsante exalado pelo colar de estrelas prateadas em seu pescoço, até mesmo as aranhas nas fendas da parede poderiam detectar sua presença neste momento.

A furtividade das sombras aumenta em 300% e também vem com escudo mágico...

Lena arranhou levemente o pingente frio com as unhas. A criatura sombria enrolada no pingente a lembrou da cena em que Allen envolveu o colar com poder mágico e o jogou para ela.

De fato, há coisas boas escondidas no armazém da família Scindia, e a família do pai fundador realmente tem muita experiência.

Se Allen soubesse o que ela estava pensando, ele apenas balançaria a cabeça. Se esta for a coisa mais comum na casa do tesouro, você a trataria como um tesouro. Se você visse a herança de seus ancestrais, não se ajoelharia e cantaria a conquista?

Ela lambeu os cantos da boca, mas seus olhos não saíram da direção de onde Marshall saiu.

O cavaleiro comandante parou na varanda e sussurrou aos seus subordinados que levantaria acampamento e retornaria à capital imperial três dias depois, o que ela ouviu.

A brisa noturna entrava pela janela em arco do salão de banquetes, soprando os brincos de prata pendurados de Lina.

Ela viu a governanta de Abagon mandando alguém para limpar a bagunça, e todos os convidados foram embora com conhecimento de causa.

E o furioso visconde exibia sua raiva incompetente, completamente inconsciente de que sua ação de jogar uma xícara e a matança indiscriminada de pessoas inocentes por Marshall haviam se tornado um passatempo divertido para algum elfo nas sombras.

O poder mágico do colar subiu pela espinha e nuca, e a figura de Lina gradualmente se fundiu na sombra dos pilares, deixando apenas uma leve névoa negra, como se ninguém nunca tivesse ficado aqui.

…

Marshall estava montando um cavalo alto, sua capa escarlate farfalhando no crepúsculo.

Atrás dele, mais de duzentas carruagens da Nona Equipe de Tributação Real serpenteavam em uma cobra longa e pesada na estrada para cavalos. As carruagens estavam cheias de moedas de ouro e trigo gordo.

As rodas rangiam e gemiam enquanto corriam pela estrada de cascalho, como um animal dominado lutando para seguir em frente.

Se apresse! Quanto tempo levará para chegar à cidade?

Marshall controlou as rédeas e se virou para gritar com raiva.

A equipe movia-se muito lentamente e os pesados ​​impostos quase sobrecarregaram as mulas e os cavalos.

Ele acenou com a mão com impaciência e ordenou que mais de 300 agricultores fossem recrutados à força nas aldeias ao longo do caminho.

Eles foram amarrados às carruagens com cordas ásperas, forçando esses civis emaciados a serem arrastados pela lama como animais.

A equipe estava cheia do cheiro de suor e cobre.

Marshall e seus homens estavam todos sorrindo, e as bolsas de couro ao lado da sela estavam cheias de joias e vinhos famosos extorquidos de propriedades nobres.

Em nome da tributação do imperador, eles levaram à falência os senhores geralmente dominadores.

Aqueles que se recusaram a pagar o tributo especial foram arrastados e açoitados sob suspeita de colaboração com o inimigo; aqueles que tentaram resistir foram enviados diretamente para saquear o feudo.

Nesse momento, os sacos de dinheiro em volta da cintura dos cavaleiros estavam inchados e até as ferraduras estavam manchadas com pó de ouro não limpo.

Marshall tocou a espada recém-adquirida em sua cintura e um sorriso de escárnio apareceu em seus lábios.

Pensando na humilhação de ser obrigado a se ajoelhar em público por aquele garoto chamado Allen, a raiva em seu coração se transformou em um chicote e atingiu um fazendeiro cambaleante ao lado dele.

Com aquele grito, a depressão acumulada nos últimos dias pareceu se dissipar bastante.

Vou voltar para a capital imperial. Darei mais algumas joias àquele senhor e pedirei perdão.

Deixe aquele adulto tentar lidar com ele novamente e fazer aquele garoto ignorante pagar o preço com sangue.

A equipe estava caminhando na trilha a cavalo há sete dias.

Eles já haviam saído da área montanhosa da cidade de York e, quando passaram pelo fosso da cidade de Leipzig, o oficial do portão da cidade nem se atreveu a levantar a cabeça.

Depois de deixar as planícies férteis da parte sul do império, a vegetação em ambos os lados da estrada foi diminuindo gradualmente, revelando rochas montanhosas marrom-acinzentadas.

Neste momento, faltavam apenas cinco dias para chegar à esplêndida capital imperial, e o sol poente tingia o céu de um sinistro vermelho-alaranjado.

Senhor, está ficando tarde, a estrada na montanha à frente é íngreme e temo que possa haver animais selvagens.

Um capitão se aproximou e pediu instruções em voz baixa.

Marshall olhou para o sol poente e depois para a trilha para cavalos construída ao longo da montanha à sua frente. As paredes frias da montanha lançavam enormes sombras no crepúsculo.

Envie o pedido e monte acampamento na montanha.

Ele desmontou, jogou as rédeas para seus seguidores e pediu aos irmãos que se revezassem na vigilância e partissem antes do amanhecer do dia seguinte.

Os soldados imediatamente se ocuparam, derrubando árvores para construir tendas e acendendo fogueiras para afastar os animais selvagens.

Marshall entrou em sua tenda, onde vários cavaleiros o esperavam para jantarem juntos.

Ele pegou o churrasco e o vinho dos soldados, tomou um gole alegremente e acenou com a cabeça para os cavaleiros.

Os cavaleiros assentiram em resposta, comendo e bebendo alegremente.

Ele não percebeu que na velha alfarrobeira de pescoço torto em frente ao acampamento, um corvo de penas pretas estava parado silenciosamente no galho.

Os olhos do corvo brilhavam estranhamente vermelhos durante a noite. Não virou o pescoço como um pássaro comum, mas inclinou ligeiramente a cabeça como um humano.

Ele olhava friamente para cada soldado bêbado no acampamento, cada carruagem cheia de tesouros, e as duas bandeiras militares imperiais e a bandeira prateada do lobo dos Cavaleiros Reais balançando ao vento da noite com um olhar quase examinador.

Quando a risada de Marshall veio do acampamento, o corvo de repente soltou um grito rouco, bateu as asas e voou para o céu escuro da noite, deixando apenas algumas penas pretas caindo na rocha fria.