Eu sei. Mas desta vez, a equipe de arrecadação de impostos enviada pelos Cavaleiros do Lobo Prateado extorquiu dinheiro e arruinou a reputação da família real. O filho não se atreveu a abandonar o serviço público por motivos pessoais.

Antes de terminar de falar, o sexto príncipe Greer já havia agido.

Eli! Você sabe claramente que meu sogro está velho e quer deixá-lo doente...

"Chega!

A voz do velho imperador tornou-se repentinamente áspera e seu cetro deixou marcas profundas na mesa.

Greer, seu sogro acabou de acolher sua oitava concubina no mês passado, por que ele é tão velho?

Ele jogou uma pilha de relatórios secretos sobre a mesa, cada página carimbada com o selo pintado do guarda secreto.

As palavras e ações de cada um de vocês, desde olhar mais uma vez para a empregada durante o café da manhã até quem se encontrou secretamente com seu amante ontem à noite...

O velho imperador olhou para seu segundo filho, Leon, como um falcão.

Tudo debaixo do meu nariz!

Leon pressionou o cabo da faca com força, os nós dos dedos ficando brancos.

Mas Ethan de repente sorriu e empurrou a ficha de ouro puro para Lyon.

Mas hoje quero entregar a você o poder militar da capital real.

Todos na plateia ficaram chocados. O velho imperador tirou de seus braços um pergaminho de pele de carneiro, com nomes densamente compactados.

Esta é a pedra de amolar que preparei para você

“Em seguida, todos vocês deveriam fazer algo para compartilhar as preocupações de seu pai. "

O pergaminho foi desdobrado e dentro dele havia evidências detalhadas dos crimes de todas as famílias dos príncipes, desde cada quantia de dinheiro desviada pelo Ministro das Finanças até o momento de uma reunião secreta entre um certo cavaleiro comandante dos Cavaleiros Reais e o enviado secreto do inimigo.

O velho imperador usou seu cetro para acender a anotação de cinábrio no final do pergaminho.

O tio de Carl contrabandeia armas na fronteira, o primo de Leon retém pagamentos militares, o mentor de Eli aceita subornos... Essas pessoas não são apenas sua ajuda, mas também um lembrete.

Pai!

Ellie de repente se ajoelhou no chão segurando o furão. O furão se assustou e pulou, derrubando o castiçal.

À luz oscilante do fogo, a menina ergueu o rosto em lágrimas.

Você disse que não deixaria irmãos se matarem...

Ethan estendeu a mão para enxugar as lágrimas do rosto da filha, e os calos nas palmas a machucaram.

Garoto bobo.

ele sussurrou.

Quando seu irmão mais velho nasceu, coloquei uma adaga em seus panos. Você sabe por quê? "

O velho imperador parecia estar murmurando para si mesmo, mas todos os presentes podiam ouvir.

“Você não está pedindo a ele que mate seu irmão, mas pedindo que ele se lembre... Quando você está lutando pelo trono, os orcs bárbaros do norte estão afiando suas garras, os lombardos do sul estão reorganizando seus armamentos, e a Igreja da Luz Sagrada também está tentando transformar o império em seu protetorado... E aqueles ministros que se ajoelham na sua frente segurando ouro, prata e joias podem se virar e colocar veneno em sua taça de vinho para obter lucro.

…

O castiçal dourado estendia a sombra do velho imperador Ethan.

Ele acabara de mandar embora o último príncipe que aceitara a ordem, e ainda havia uma lista de tarefas atribuídas a mais de uma dúzia de crianças espalhadas no pergaminho.

Alguns querem ir à fronteira fiscalizar assuntos militares, outros querem justiça para combater a corrupção e os mais jovens são enviados para fiscalizar vários locais.

Apenas a décima primeira princesa Eliza ficou até o fim, inclinando a cabeça para ver o pai circular a carta secreta com uma caneta.

Pai, irmãos e irmãs, todos têm tarefas a fazer.

Seus longos dedos traçaram a borda da carta.

Você disse que queria me ensinar a ler contas.

Ethan largou a caneta e empurrou a carta secreta na frente da filha.

A marca do olho de cobra no selo de cera brilhava friamente sob a luz das velas, e as palavras “Nona Equipe de Coleta de Impostos” estavam circuladas em vermelho no papel de carta, o que era deslumbrante.

Você já ouviu falar sobre Marshall?

As pupilas de Eliza encolheram ligeiramente, lembrando que parecia ser essa pessoa.

A Nona Equipe de Arrecadação de Impostos é responsável pelos impostos de guerra nas quatro províncias do sul, e o Cavaleiro Comandante Marshall é o supervisor fiscal real nomeado pessoalmente por seu pai.

Ouvi dizer que ele... é bom em ganhar dinheiro.

A princesa considerou suas palavras e torceu as mangas inconscientemente com as pontas dos dedos.

O velho imperador zombou e bateu os nós dos dedos na mesa.

Mais do que apenas ganhar dinheiro. Ele usou meu nome para criar esquemas inteligentes, impôs um poll tax e usou as quatro províncias do sul como caixas eletrônicos. Na primeira metade do ano, ele e outros até ousaram deduzir as rações militares e usar grãos mofados para compensar.

À carta secreta havia vários pedaços de papel, que eram cópias dos formulários fiscais apresentados por uma pessoa anônima. As figuras neles foram adulteradas de uma forma chocante.

Eliza ergueu os olhos bruscamente.

Então por que não demiti-lo imediatamente e investigar? De acordo com o código dos Cavaleiros, enriquecer é crime capital!

Ela se lembrou da cena em que prestou juramento ao entrar nos Cavaleiros. A espada de prata refletia o sol nascente e o juramento ainda estava em seus ouvidos...

Lealdade, justiça e integridade, estes são os três juramentos da minha espada.

Porque os porcos precisam ser engordados antes de serem mortos.

A voz de Ethan era tão calma quanto uma poça profunda de água. Ele pegou sua faca com cabo de marfim e pegou o maior kumquat do prato de conservas.

Olha essa fruta, ela é azeda e adstringente quando colhida verde, mas fica açucarada depois de muito tempo armazenada. A fruta Marshall está ficando vermelha agora.

As sobrancelhas da princesa formaram um nó.

Ela havia estudado aritmética, aulas culturais, magia e até astrologia na academia de magia, mas ninguém nunca lhe ensinou a verdade.

Mas aquelas pessoas comuns e nobres locais...

Essas pessoas vão se lembrar de quem as salvou.

O velho imperador a interrompeu e colocou o kumquat nas mãos da filha.

Se você pegá-lo agora, não conseguirá dezenas de milhares de moedas de ouro e também alertará outras mariposas. Quando ele ganhar dinheiro suficiente, emitirei uma ordem anticorrupção, que não só enriquecerá o tesouro nacional, mas também fará com que o povo o elogie. Isso se chama matar dois coelhos com uma cajadada só.

Ele fez uma pausa e acariciou suavemente o topo do cabelo da filha com os dedos magros.

Você não disse sempre que queria ajudar seu pai a cuidar das preocupações dele? Desta vez farei uma viagem para o sul.

Um distintivo de dragão foi colocado na frente dele, com as palavras Patrulha Real gravadas nele.

Ethan tirou uma caixa de madeira do compartimento secreto. Dentro havia um livro de impostos em branco, uma tabela de contatos para espiões e um pequeno frasco de veneno que poderia selar a garganta ao ver sangue.

Lembre-se de três pontos: primeiro, simplesmente não diga nada e colete evidências como uma sombra; segundo, não alarme Marshall e deixe-o continuar; terceiro, promover a proximidade da família real com o povo; quarto, se estiver em perigo...

Ele apontou para o frasco de veneno.

O sangue real não pode ser insultado.

Eliza beliscou o distintivo de frio e de repente sentiu suor frio nas palmas das mãos.

A doçura do kumquat derrete na ponta da língua, mas com um toque de amargor indescritível.

Ela se lembrou do que seu pai disse quando a ensinou a jogar xadrez quando ela era criança.

Na Arte Imperial não existe certo ou errado absoluto, apenas peças de xadrez que pesam os prós e os contras.

Naquela época, ela pensava que as peças de xadrez eram um campo de batalha cheio de carruagens e cavalos, mas agora ela percebeu que pessoas reais também poderiam ser peças de xadrez no tabuleiro de xadrez.

Parta amanhã de manhã com cem guardas, cinco guardas secretos e escolha um oficial da guarda para acompanhá-lo.

O velho imperador acenou com a mão e pegou a pena novamente para revisar a carta, como se a conversa agora fosse apenas um assunto familiar comum. Lembre-se, você está aqui para aprender a ser um imperador, não um cavaleiro.