Às 2h43 da manhã, a vida noturna na cidade de Haizhou acaba de entrar em sua segunda metade.

Niu Jia estacionou o carro em frente ao bar “Sultry Night” e observou o homem careca de meia-idade, com cheiro de álcool, cambalear para o banco de trás e roncar alto após dar seu endereço. Ele habilmente engatou a marcha do carro e deu partida. O velho Volkswagen Bora dirigia suavemente pela rua vazia. Os letreiros de néon do lado de fora da janela do carro se fundiram em um rio de luz, criando imagens residuais borradas durante a noite.

“Mestre… dirija com mais firmeza…” o homem murmurou vagamente.

“Não se preocupe, é muito estável.” Niu Jia olhou pelo retrovisor e deu um sorriso profissional.

Ele tem 25 anos, 1,78 metros de altura e uma aparência comum que é difícil de encontrar no meio da multidão. A única coisa especial é o par de pupilas que são mais claras que as das pessoas comuns e brilham em uma leve cor âmbar sob certas luzes - esses olhos lhe causaram problemas sem fim desde que ele era criança, porque ele pode ver coisas que os outros não podem ver.

Como agora.

Quando o carro chegou ao cruzamento da Renmin Road, Niu Jia inconscientemente relaxou o acelerador. No meio da passadeira, estava uma menina de sete ou oito anos com um vestido branco, encharcada até os ossos, os longos cabelos grudados no rosto pálido, olhando em volta sem expressão. Nenhum dos veículos que passavam parou, mas Niu Jia pisou no freio suavemente e esperou em silêncio por três segundos.

A menina parecia perceber isso e lentamente virou a cabeça, olhando diretamente para o banco do motorista com os olhos vazios. Niu Jia acenou levemente para ela e fez um gesto de “rápido”. A garota congelou por um momento, depois flutuou, atravessou a rua e desapareceu na sombra do beco em frente.

"Mestre, por que você parou?" O homem no banco de trás acordou abalado, seu tom cheio de insatisfação.

"Luz vermelha." Niu Jia mentiu sem mudar o rosto e pisou no acelerador novamente.

Esta é a vida dele. Ele fica acordado dia e noite, viajando entre as luzes de néon e a escuridão da cidade, e ganha a vida sendo um motorista moderno para bêbados. O aluguel mensal de 3.500 yuans, o dinheiro da gasolina de 1.200 yuans, mais alimentação, contas de telefone e manutenção de veículos, após cálculo, sobra muito pouco dinheiro. Para piorar a situação, seu par de olhos yin e yang fez com que ele fosse considerado uma aberração desde criança. Ele tinha poucos amigos verdadeiros e seus dois relacionamentos terminaram em vão - nenhuma garota normal poderia aceitar o namorado sempre falando sozinho no ar.

O telefone vibrou de repente.

Niu Jia segurou o volante firmemente com uma das mãos e pegou o telefone com a outra. A tela acende e um novo pedido aparece no APP "Kuailu Driving":

Número do pedido: 20231027-0144

Cliente: Nome não real

Ponto de partida: Entrada do Cemitério Xishan

Ponto final: especificado pelo cliente

Nota: Ajuda

Dica: 888 yuans

Limite de tempo para recebimento de pedidos: 3 minutos

Seu dedo pairou acima da tela e nunca mais desceu.

Cemitério de West Hills.

O terreno baldio localizado nos arredores de Haizhou foi abandonado já na década de 1990. Há rumores de que quando a nova cidade estava sendo planejada, um grande número de cadáveres sem dono foi desenterrado aqui. O governo originalmente queria mover os túmulos e reconstruí-los, mas a equipe de construção encontrou incidentes estranhos, um após o outro, e o projeto acabou dando em nada. Agora existem apenas montanhas e cumes áridos, e mesmo os motoristas de táxi locais nunca pisariam lá tarde da noite.

E a palavra “ajuda” machuca os olhos das pessoas na noite silenciosa.

A respiração de Niu Jia tornou-se gradualmente rápida. Ele pode ver fantasmas e sabe melhor do que ninguém que há muitas coisas escondidas neste mundo que não podem ser explicadas pela ciência. Alguns lugares, algumas pessoas e algumas coisas são simplesmente intocáveis.

Assim que me veio à mente a ideia de rejeitar o pedido, o telefone vibrou novamente e o sistema da plataforma avisou: “Caro motorista, foi detectado que você está online há 6 horas consecutivas. Se você rejeitar o pedido no horário de pico, será acionada a penalidade de 'aceitação passiva de pedidos', serão deduzidos 15 pontos de atendimento deste mês e será acionada uma multa de 200 yuans.

"Porra." Niu Jia praguejou em voz baixa.

Caso a pontuação do atendimento seja inferior a 90, a plataforma reduzirá o número de pedidos despachados; uma multa de 200 yuans equivale a quatro ou cinco horas de trabalho desperdiçado. Depois de calcular os 800 yuans restantes de aluguel deste mês ... seus olhos finalmente pousaram na linha “888 yuans de gorjeta”.

Com uma leve pausa na ponta dos dedos, ele finalmente pressionou “Confirmar pedido”.

O carro Bora deu meia-volta e saiu da área principal da cidade. O cenário fora da janela mudou gradualmente de prédios altos para prédios residenciais baixos e, em seguida, para fábricas e terras agrícolas dispersas. As luzes da rua tornaram-se cada vez mais escassas e finalmente desapareceram completamente. Apenas as luzes do carro dividiam a escuridão da estrada à frente e iluminavam a sinuosa estrada municipal.

Niu Jia ligou o rádio e sintonizou a transmissão do trânsito, tentando usar a voz para dispersar o silêncio crescente no carro. Mas o sinal era extremamente fraco e o som intermitente da eletricidade cercava a vaga transmissão da apresentadora, o que tornava a atmosfera ainda mais estranha.

Meus pensamentos voltaram à minha infância incontrolavelmente.

Durante as férias de verão, quando tinha sete anos, Niu Jia estava no campo, sob a alfarrobeira na entrada da aldeia onde morava sua avó. Ele viu uma senhora idosa com um casaco azul acenando para ele. Quando ele correu, não havia vestígios da pessoa. Ele descreveu isso com entusiasmo para sua avó, que instantaneamente ficou pálida como uma folha de papel - aquela velha senhora era uma deusa da aldeia que morreu há trinta anos, e a alfarrobeira era onde ela costumava sentar-se durante sua vida.

Daquele dia em diante, o mundo de Niu Jia foi dividido ao meio. Metade disso é a vida normal sob o sol, ir à escola, fazer provas e brincar com os colegas; a outra metade é uma estranha existência nas sombras, uma figura vaga vagando pelas ruas, cantos das salas de aula e até mesmo pela sua própria sala de estar. Certa vez, ele tentou contar aos pais, mas o que recebeu em troca foi um diagnóstico de "alucinações infantis" de um psiquiatra. Depois de tomar a medicação durante meio ano, essas “alucinações” não só não desapareceram, como ficaram mais claras.

No ensino fundamental, ele era isolado pelos colegas e chamado de “vaca louca” porque sempre falava com lugares vazios. Ele mal se formou no ensino médio e foi reprovado no vestibular. Seus pais ficaram completamente decepcionados com ele e o relacionamento entre pais e filhos chegou a um ponto de congelamento. Quando tinha vinte anos, veio para Haizhou com 2.000 yuans e trabalhou como segurança, entregando comida e apertando parafusos na linha de montagem. Finalmente, ele descobriu que dirigir era a melhor opção para ele – trabalhando até tarde da noite, com poucas pessoas em contato e concentrando-se na estrada enquanto dirigia, ele poderia ignorar temporariamente coisas que não deveria ver.

Depois de me esconder por tantos anos, ainda não consegui escapar.

A navegação do celular soava: “500 metros à frente, vire à direita e entre na Rodovia Xishan”.

Niu Jia respirou fundo e girou o volante. Bora dirigiu por uma estrada estreita de cimento. A superfície da estrada estava rachada e ervas daninhas emergiam das aberturas, lançando sombras de dentes e garras sob os faróis. Há florestas de pinheiros escuros em ambos os lados, e o vento sopra pelas copas das árvores, fazendo um som de lamento, como inúmeras pessoas soluçando baixinho no escuro.

Depois de dirigir por mais dez minutos, uma placa de ferro torta apareceu na beira da estrada. A caligrafia enferrujada era quase ilegível: “Cemitério Xishan, 200 metros à frente”.

Niu Jia pisou no freio.

Na chamada entrada do cemitério restam apenas dois pilares de cimento quebrados e o portão de ferro já desapareceu há muito tempo. Olhando para dentro, um caminho de cascalho serpenteia até as profundezas da escuridão. Há lápides densas ao lado da estrada, algumas intactas, outras desabadas e quebradas, espalhadas pela grama.

Silêncio mortal.

Até o som do vento parou de repente.

Niu Jia pegou o telefone e quis entrar em contato com o cliente que fez o pedido, mas a tela tremeu violentamente de repente. Não foi um flash back, mas uma alternância de claro e escuro como uma lâmpada mal conectada, que era tão rápida que deixava as pessoas tontas. O que é ainda mais estranho é que o tempo de tela salta de “02:58” para “00:00” e depois congela. Ele pressionou e segurou o botão liga / desliga para desligá-lo, mas nada aconteceu.

"Olá? Tem alguém aí?" Niu Jia ligou para o celular e sua voz foi particularmente abrupta no cemitério vazio.

Ninguém respondeu.

No segundo seguinte, uma voz penetrou diretamente em sua mente – nem masculina nem feminina, nem velha nem jovem. Parecia que inúmeras pessoas estavam sussurrando ao mesmo tempo, e parecia vir do subsolo profundo, com a textura áspera da fricção do metal:

"Bem-vindo à experiência... do serviço de condução do submundo."

Niu Jia congelou, seu telefone escorregou da palma da mão e caiu no banco do passageiro.

Motorista no submundo?

Que piada ridícula!

De repente, ele ergueu os olhos e olhou para fora do carro. O cemitério ainda estava em silêncio mortal, mas uma camada de névoa encheu o ar em algum momento. Não era uma névoa branca comum, mas fumaça e poeira cinza-clara de papel-moeda, fluindo lentamente no feixe de luz do carro.

O telefone vibrou novamente.

Niu Jia pegou o telefone com as mãos trêmulas. A tela voltou ao normal, mas a interface do “Kuaili Driving” mudou completamente. O design original simples em azul e branco foi substituído por um estilo antigo com fundo vermelho escuro e as bordas são envolvidas por complicados padrões pretos. As informações do pedido foram atualizadas:

Pedido especial confirmado

Passageiro: Hongying

Estado: Aguardando

Localização: No fundo do cemitério, próximo à sétima lápide na terceira fileira

Dica: Chegue o mais rápido possível, os passageiros estão sendo rastreados

Uma contagem regressiva abaixo batia: “Ainda faltam 4 minutos e 37 segundos até que os passageiros sejam forçados a escapar”.

Suor frio deslizou pela testa de Niu Jia.

Ele só queria dar meia-volta e ir embora imediatamente, deixando para trás todas as gorjetas, multas e aluguel. Salvar sua vida era a principal prioridade! No momento em que pegou o câmbio, ele olhou pelo espelho retrovisor - no espelho seu rosto estava distorcido pelo medo, e no fundo daquelas pupilas âmbar, emoções escondidas que ele raramente enfrentava de frente.

Vinte e cinco anos.

Por causa desses olhos, ele vivia como um estranho, escondendo-se e encolhendo-se, cortando deliberadamente o contato humano normal e vivendo como uma ilha isolada.

Mas e se esses olhos nunca fossem uma maldição?

E se esconder outra possibilidade?

A contagem regressiva salta para “3 minutos e 15 segundos”.

Niu Jia cerrou os dentes, os nós dos dedos ficando brancos com o esforço. O coração batia descontroladamente no peito, o sangue corria para o topo da cabeça e os tímpanos zumbiam. O medo inundou seus membros e ossos como água gelada, mas nas profundezas do mar gelado, um aglomerado de chamas involuntárias se acendeu de repente.

Por que ele deveria se esconder nas sombras durante toda a vida? Por que ele deveria aceitar uma vida tão frustrante? Por que ele não conseguia ver aonde esses olhos o levariam?

"Porra!"

Com um rosnado baixo, ele pisou no acelerador.

O Bora rugiu roucamente e correu para as profundezas do cemitério.

A estrada de cascalho era acidentada e a carroceria do carro tremia violentamente. Niu Jia agarrou o volante com as duas mãos e olhou para frente. As luzes do carro eram como duas lâminas afiadas, cortando a névoa espessa e a escuridão, iluminando as lápides incompletas, as cruzes desmoronadas e os ossos espalhados entre elas.

A navegação falhou completamente e ele só conseguiu avançar com base em sua memória. Terceira fila...sétimo lugar...

“Vire à esquerda... Não, vire à direita... Por que esse maldito lugar é tão grande!”

Ele praguejou enquanto dirigia, tanto para desabafar seu medo quanto para se encorajar. Não me atrevi a dirigir muito rápido com medo de bater em uma lápide, mas não me atrevi a ir muito devagar. A contagem regressiva em minha mente continuava batendo como um lembrete.

Depois de virar uma esquina, ele finalmente viu.

A terceira fileira de lápides.

Quando as luzes do carro passaram por cima dele, os primeiros seis eram todos monumentos comuns de pedra azul, mas o sétimo era completamente diferente. É uma lápide de mármore branco. Embora esteja cheio de rachaduras e manchas, ainda é possível ver o requinte do passado. Não há mato em frente ao monumento, mas está limpo e arrumado, como se alguém estivesse cuidando dele.

Ao lado da lápide, uma figura estava suspensa.

Niu Jia pisou no freio e os pneus fizeram um barulho estridente na estrada de cascalho.

Seus olhos se arregalaram e sua respiração parou por um momento.

Essa é uma mulher.

Usando um vestido de noiva chinês vermelho-sangue, bordado com intrincadas fênix douradas, o vestido de noiva é novo e lindo, formando um contraste extremamente estranho com o ambiente dilapidado ao seu redor. Seu cabelo estava preso em um coque alto com grampos de ouro e de jade, mas seu rosto estava branco como papel, sem sangue.

Mas aquele rosto era incrivelmente lindo.

Não a beleza vívida de uma pessoa viva, mas a beleza delicada e frágil da porcelana. As sobrancelhas são pitorescas, os lábios são vermelhos brilhantes, a ponte do nariz é reta e o contorno é perfeito. Ela fechou os olhos e ficou suspensa no ar meio metro acima do solo. A bainha do vestido de noiva movia-se automaticamente sem qualquer vento, balançando suavemente.

A contagem regressiva chega a zero.

A mulher abriu lentamente os olhos.

Eles eram um par de pupilas escuras como tinta, com uma leve luz vermelha em suas profundezas, como dois aglomerados de fogos-fátuos em chamas. Ela olhou para o Bora, seus olhos penetraram no para-brisa e pousaram diretamente no rosto de Niu Jia.

Então ela sorriu.

Os cantos de sua boca estavam ligeiramente levantados, o arco era perfeito, mas não havia nenhum calor, apenas uma estranheza e provocação indescritíveis.

O corpo de Niu Jia estava frio e sua mente estava em branco.

Neste momento, a névoa atrás da mulher subitamente aumentou violentamente, e várias figuras negras borradas emergiram da névoa, e suas figuras tornaram-se mais altas e claras. Eram quatro figuras em vestes pretas. Estava escuro sob os capuzes e seus rostos não podiam ser vistos com clareza. Eles seguravam correntes de ferro enferrujadas e varas de madeira que pareciam varas de luto e se aproximavam passo a passo.

A mulher de vermelho virou a cabeça, olhou para os perseguidores atrás dela e olhou novamente para Niu Jia. Ela moveu os lábios levemente, mas não disse uma palavra, mas Niu Jia “ouviu” suas palavras claramente:

"Você finalmente está aqui."

No segundo seguinte, ela se transformou em uma luz vermelha deslumbrante e flutuou diretamente em direção ao Bora.