Niu Jia olhou para a linha “Punição pelo fracasso: 10 anos de Yangshou deduzidos” na tela de seu celular, sentindo um arrepio vindo da sola dos pés até o topo da cabeça. Ele tem dez anos de vida e este ano tem apenas vinte e cinco anos. O sistema cortará quase metade de sua vida assim que for ativado, o que não é diferente de tirar sua vida.

Ele ergueu os olhos e olhou para Hongying, o copiloto. A fantasma feminina de vermelho ainda está sentada elegantemente. Se não fosse pelo padrão de fênix levemente brilhante em seu vestido de noiva e sua pele pálida e quase transparente, Niu Jia quase teria pensado que ela era apenas uma passageira moderna vestida de uma forma estranha.

"Então, você sabia que isso iria acontecer?" Sua voz estava seca como uma lixa.

Hongying inclinou a cabeça, um toque de inocência infantil caiu em seu rosto, mas as chamas vermelhas dançando em seus olhos revelaram uma estranheza que mantinha estranhos afastados. "Conhece o sistema? Não, só preciso de um motorista vivo que possa me levar. Quanto a isso..." ela apontou para o telefone, "é a surpresa do seu tempo."

Do lado de fora da janela do carro, uma coruja noturna pode ser ouvida gritando, a neblina está subindo na direção do Cemitério de Xishan e a atmosfera sinistra está ficando cada vez mais densa. Niu Jia respirou fundo e segurou o telefone quente com força. A luz fria da tela iluminou seu rosto pálido.

"Então, para onde devemos ir agora, chefe?"

"Saia daqui primeiro." O tom de Hongying voltou a ser frio, com majestade inquestionável: “Dirija para o leste e pegue a rodovia”.

Niu Jia ligou o carro e o motor rugiu pela floresta silenciosa. Ele engatou a marcha à ré e recuou cuidadosamente ao longo do sulco. Os faróis varriam as sombras retorcidas das árvores, e cada sombra fazia seu coração bater mais rápido. Quando o carro voltou para a estrada de cascalho, ele finalmente não pôde deixar de falar.

"Quem é você? Quem são esses perseguidores... não, o que diabos são eles?"

Os únicos sons que restavam no carro eram o zumbido do motor e o som dos pneus raspando no cascalho. Niu Jia podia sentir o cheiro fresco de sândalo misturado com gelo e neve no corpo de Hongying, podia sentir a temperatura sempre baixa na carruagem e podia ouvir seus próprios batimentos cardíacos ficando cada vez mais rápidos.

“Meu nome é Hongying.” Ela finalmente falou com uma voz muito suave: “Os perseguidores foram enviados pela ‘família do meu marido’.”

“Família do marido? Você é casado?” Niu Jia virou a cabeça de repente.

"Não." O tom de Hongying era cheio de sarcasmo: “Eu era casado. Eles me combinaram para um casamento fantasma, mas eu não queria, então fugi.

A mão de Niu Jia no volante apertou repentinamente.

Casamento sombrio.

Essas duas palavras ficaram na minha mente como um furador de gelo. Quando eu era criança, ouvi um velho dizer que era um péssimo hábito casar com gente morta, mas isso era uma questão da velha sociedade. Como poderia aparecer nos tempos modernos e cair sobre um fantasma feminino vestido de vermelho?

"Você está escapando de um casamento fantasma?" Ele engoliu em seco.

"De outra forma?" Hongying olhou para ele, um traço de impaciência brilhou em seus olhos vermelhos, "Você acha que eu estava usando este vestido de noiva como uma piada?"

Só então Niu Jia percebeu que o vestido de noiva que ela usava era de estilo antigo, com mangas largas e frente larga, e um bordado surpreendentemente complexo de fênix e peônias. Definitivamente não era um vestido de noiva moderno, nem um vestido melhorado da República da China. Carregava um peso e uma estranheza que estavam enterrados há centenas de anos.

"Então quem é a família do seu marido?"

Os olhos de Hongying de repente ficaram frios.

"Não pergunte o que você não deveria perguntar." Ela disse: “Você só precisa saber que se eles me pegarem, serei levada à força de volta para me casar, e você… uma pessoa viva interfere no casamento do submundo e interfere na ordem da reencarnação.

As costas de Niu Jia ficaram instantaneamente encharcadas de suor frio.

Pensou nas correntes nas mãos dos perseguidores e na frieza sufocante. Aqueles não eram fantasmas comuns, eram soldados do submundo. Uma vez capturado, sua alma definitivamente será destruída e ele nunca reencarnará.

"Você me enganou!" Ele quase gritou: "Você sabia que era tão perigoso e me arrastou para isso!"

"Eu te dei uma escolha?" Hongying zombou e se aproximou um pouco mais. O hálito frio atingiu seu rosto. “Você mesmo anotou a ordem do cemitério. E... você ainda não está vivo agora?”

Niu Jia abriu a boca, mas não tinha nada a dizer.

Ele mesmo anotou o pedido. Ele era pobre, não tinha dinheiro e o aluguel o pesava. Juntamente com seus olhos yin e yang, acostumados a ver fantasmas desde criança, sua vigilância contra anormalidades foi minimizada. Foi ele quem mergulhou de cabeça nesta situação desesperadora.

O carro finalmente saiu da floresta e voltou para a estrada de asfalto que levava à cidade. A sombra da luz da rua caiu sobre o rosto de Hongying. Ela era linda como uma boneca de porcelana, fria, delicada e frágil. Mas Niu Jia sabia que esta boneca de porcelana poderia despedaçar os soldados Yin com as próprias mãos.

“O sistema disse que iria mandar você para um lugar seguro. Onde fica o lugar seguro?” Seu tom estava cheio de resignação e exaustão.

Hongying não respondeu imediatamente, olhando pela janela para a cena noturna que passava com uma expressão atordoada. Ao longe, as luzes da cidade de Haizhou são brilhantes e os contornos de edifícios altos surgem à noite.

"Não sei." Ela disse suavemente: "Eu... não vou ao mundo humano há muito tempo."

"Quanto tempo é?"

Hongying virou a cabeça, meio sorrindo, mas sem sorrir: “Adivinhe”.

Niu Jia não queria adivinhar, tinha medo que a resposta o fizesse desmaiar.

Já passa das duas da manhã e a rodovia nacional está vazia. Niu Jia manteve a velocidade em oitenta metros, sem ousar ir mais rápido ou mais devagar. Vinte e quatro horas, ele só tinha vinte e quatro horas. A interface preta do sistema na tela do telefone era como um olho, olhando para ele com frieza. Depois de deduzidos os dez anos de vida, ele só tem quinze anos de vida. Se a missão falhar, ele morrerá no local?

“O que exatamente é esse sistema?” ele não pôde deixar de perguntar.

Hongying balançou a cabeça.

"Eu não sei. Mas ser capaz de conectar o yin e o yang e vincular diretamente o yang e a longevidade de uma pessoa viva... não é algo que seres comuns possam fazer." Ela fez uma pausa: "O que há de especial em você?"

Um lugar especial? pobreza? Covarde? Ou...

"Posso ver fantasmas, e consigo fazê-lo desde que era criança."

Os olhos de Hongying se arregalaram ligeiramente.

“Olhos Yin e Yang? Inatos?”

"Sim."

"Não é de admirar." Hongying pensou pensativamente: “Olhos Yin-Yang são um dos canais mais naturais entre os dois mundos. No entanto… Olhos Yin-Yang comuns só podem ver e não devem ser capazes de se conectar ao sistema.

Niu Jia tentou se lembrar.

Quando ele era criança, ele via sombras vagas. Seus pais o levaram ao médico e disseram que ele tinha uma imaginação fértil. Mais tarde, seus pais morreram e ele morava sozinho, e há muito estava acostumado a fechar os olhos.

"Quando eu tinha doze anos, tive uma febre alta que durou três dias e três noites. Depois que acordei, pude ver com mais clareza. Pude ver rostos e ouvir vozes... mas na maioria das vezes fingi não ouvir."

Hongying olhou para ele por um longo tempo.

"Essa não é uma febre comum." Ela disse lentamente: “É o despertar dos olhos yin e yang. Alguém... ou alguma coisa moveu seus olhos naquele momento.

As costas de Niu Jia ficaram frias novamente.

"O que você quer dizer?"

"Isso significa que você pode ter sido alvo há muito tempo." O tom de Hongying era calmo, mas as palavras deixaram seus cabelos em pé. "Este sistema pode não ter limitado você por acidente."

Assim que ele terminou de falar, o vento aumentou repentinamente do lado de fora da janela do carro.

Não era um vento natural, era cortante e frio, rolando areia e pedras e atingindo a carroceria do carro com um som crepitante. Dentro do alcance das luzes do carro, o ar se contorceu como uma onda de calor e evaporou.

"Eles estão vindo." A voz de Hongying ficou fria instantaneamente.

Niu Jia olhou pelo espelho retrovisor.

Três figuras negras surgiram da floresta a uma velocidade surpreendente. Eles não estavam correndo, mas flutuando. Seus pés não tocaram o chão, deixando três pós-imagens. O líder segurava um bastão de luto, o papel branco na ponta do bastão dançava loucamente e ele chorava.

A distância diminuiu rapidamente.

Cem metros. Oitenta metros. Cinquenta metros.

“Acelere.” Hongying disse.

Niu Jia pisou no acelerador, o velho Bora rugiu, o tacômetro foi direto para a linha vermelha e a velocidade do carro aumentou de 80 para 100, 111 e 120. Mas a sombra negra foi mais rápida, como três raios negros, mordendo atrás. O vento frio penetrou na carroceria do carro, a temperatura do carro caiu drasticamente, a respiração de Niu Jia condensou-se em uma névoa branca e o volante estava tão frio que seus dedos ficaram dormentes.

"Vire à esquerda!" Hongying gritou de repente.

Niu Jiaben desviou e o carro gritou e correu para uma estrada sinuosa na montanha que estava em mau estado. A estrada está esburacada, os guarda-corpos estão incompletos e há vales profundos do lado de fora de muitos trechos da estrada.

"Você está louco? Você não pode dirigir nesta estrada!"

“Se você não abrir, você morrerá!” Hongying mostrou urgência pela primeira vez: “Eles estão se recuperando!”

Niu Jia olhou pelo espelho retrovisor e viu que a sombra negra estava a vinte metros. O líder dos soldados Yin ergueu o bastão de luto, e o papel branco acendeu com chamas verdes, transformando-se em três fogos-fátuos e rugindo em direção a eles.

"Abaixe a cabeça!"

Hongying gritou bruscamente e moveu a mão direita rapidamente no ar, arrastando traços de luz vermelha das pontas dos dedos, entrelaçando-os em runas complexas. A runa explodiu com sangue deslumbrante e atingiu o fogo-fátuo.

Não houve barulho alto, apenas tremores violentos. O carro parecia ter sido atingido por um martelo pesado, o para-brisa estava coberto de rachaduras e o painel piscava aleatoriamente. Niu Jia sentiu uma sensação doce na garganta e cerrou os dentes para evitar vomitar sangue.

Hongying gemeu, seu corpo balançou, a luz vermelha nas pontas dos dedos diminuiu e as runas cor de sangue estavam desmoronando.

"Como vai você?"

"Tudo bem." Ela disse com voz fraca: “Não podemos durar muito, dirija rápido!”

Niu Jia cerrou os dentes e pisou fundo no acelerador.

O carro acelerava loucamente na estrada sinuosa da montanha e cada curva era como dançar na ponta de uma faca. Os pneus cantavam, a carroceria inclinava-se, o chassi não parava de raspar na estrada e o cheiro de borracha queimada enchia a cabine. O suor escorria pelos meus olhos e a ardência era insuportável.

Era outra curva acentuada, quase 180 graus, e havia um penhasco fora do guarda-corpo. Niu Jia virou bruscamente e puxou o freio de mão. O carro derivou perfeitamente na esquina. As rodas traseiras estavam a menos de meio metro do penhasco. O cascalho rolou e demorou muito para que um eco fosse ouvido.

Assim que o carro estava prestes a se endireitar, uma quarta sombra negra apareceu de repente no penhasco à direita.

O homem não tinha um bastão de luto, apenas uma corrente preta que se lançava em direção à janela do motorista como uma cobra venenosa. Foi tão rápido que Niu Jia não teve tempo de reagir. Ele só podia observar a corrente se aproximando, com uma cabeça feroz e presas brancas.

No momento crítico, Hongying se mexeu.

Ela nem se virou, apenas levantou a mão esquerda e acenou na direção da janela do carro.

Aquela mão pálida e esbelta explodiu com um poder terrível neste momento. O ar se comprimiu e girou em sua palma, fazendo um som avassalador. As correntes voadoras congelaram de repente, como se tivessem atingido um muro alto invisível, e a cabeça do fantasma soltou um grito estridente.

"Se perder."

Hongying disse suavemente.

Assim que a palavra caiu, a corrente quebrou centímetro por centímetro, transformando-se em cinzas negras e se dissipando. A sombra negra no penhasco gritou e voou de cabeça para baixo, atingindo a parede rochosa e não fazendo mais nenhum som.

Mas o rosto de Hongying ficou ainda mais pálido, branco como papel, branco como transparente. A luz do vestido de noiva diminuiu e o padrão da fênix não brilhava mais. Ela recostou-se na cadeira e ofegou ligeiramente. Embora seu peito subisse e descesse ligeiramente, Niu Jia percebeu que ela estava contendo a dor.

"Você..."

"Concentre-se em dirigir." Hongying o interrompeu, sua voz suave, mas ainda com uma ordem: “Ainda não acabou.”

Realmente não acabou.

As três sombras negras restantes já o haviam perseguido num raio de dez metros, cercando-o em uma formação em forma de Z. Eles ergueram varas de luto e os fogos-fátuos verdes teceram uma rede de fogo e cobriram suas cabeças.

Hongying não agiu desta vez.

Ela apenas olhou para Niu Jia.

Niu Jia entendeu instantaneamente que ela não tinha mais forças e que de agora em diante ele só poderia confiar em si mesmo.

Uma pessoa comum, um carro quebrado, contra três soldados do submundo.

O medo o inundou como água gelada, mas algo queimou sob a água gelada.

É raiva.

Raiva desse destino fodido.

Por que? Ele só quer dirigir um motorista substituto honestamente e ganhar dinheiro para sobreviver, então por que ele deveria estar envolvido em tal confusão? Por que a longevidade foi deduzida? Por que você está sendo perseguido por esses fantasmas?

Vá para o inferno.

Ele girou o volante bruscamente e correu em direção à curva. Em vez de desacelerar, ele pisou mais fundo no acelerador e atingiu a velocidade de cento e trinta metros. Em estradas sinuosas nas montanhas, isso é suicídio.

A curva do ângulo reto chegou.

Niu Jia não freou nem afrouxou o acelerador. De repente, ele puxou o freio de mão ao entrar na curva e inverteu a direção. O carro deslizou de lado na curva com uma atitude maluca, fumaça branca saindo da fricção dos pneus e o cheiro de borracha queimada era sufocante. A traseira do carro derrubou a grade de proteção incompleta e o bloco de cimento caiu no vale.

Mas o carro passou correndo.

As três sombras negras não esperavam esse ataque desesperado e ultrapassaram o alvo antes que pudessem diminuir o impulso. Quando eles se viraram e perseguiram novamente, Niu Jia já havia aberto uma distância de várias centenas de metros.

"Frente!" Hongying gritou de repente.

Niu Jia ergueu os olhos e seu coração afundou.

A estrada à frente desabou, metade da estrada desabou, expondo um vale profundo e escuro. A superfície restante da estrada tem menos de dois metros de largura e está coberta de cascalho e rachaduras.

Em circunstâncias normais, é absolutamente impossível passar.

Mas os perseguidores já se aproximavam, a cinquenta metros, quarenta metros, trinta metros de distância.

A mente de Niu Jia estava fazendo cálculos malucos.

A largura do carro é de 1,8 metros, a superfície da estrada é de 2 metros e há uma margem de 10 centímetros de cada lado. Um pouco mais longe, o carro bateu e todos morreram, e nem mesmo o corpo foi encontrado.

Persiga as tropas até vinte metros.

O fogo-fátuo acende novamente.

Niu Jia respirou fundo, soltou o acelerador, freou levemente e diminuiu a velocidade do carro para sessenta metros. Segurando firmemente o volante com as duas mãos, os olhos fixos na estreita rota de fuga.

Dez metros.

Ele virou bruscamente e o carro avançou para a estrada residual com precisão. O pneu do lado esquerdo estava pendurado no ar, o cascalho rolava, a carroceria do lado direito estava agarrada à parede da montanha e o espelho retrovisor estava torcido e gritando.

cinco metros.

Três metros.

Dois metros.

Um metro——

Corra!

O carro passou correndo pela área de deslizamento, Niu Jia pisou fundo no acelerador e fugiu.

No retrovisor, três figuras negras pararam no lado oposto do deslizamento, sem conseguir passar. Fantasmas podem atravessar paredes, mas são restringidos por esta barreira natural de yin e yang. Eles só conseguem ficar na beirada sem força, o bastão de luto pende e o fogo fantasma verde se extingue gradualmente.

Os perseguidores foram temporariamente jogados fora.

Niu Jia dirigiu por mais dez minutos para confirmar que era seguro e então parou em uma montanha plana.

Apague a chama e apague as luzes.

A escuridão envolveu o momento. Apenas a tela do telefone ainda está ligada e a interface preta do sistema é como um olho silencioso. Os pássaros noturnos cantavam ao longe e a brisa da montanha soprava pela floresta.

Niu Jia desabou no assento, todas as suas forças se esgotaram, suas mãos tremiam, suas pernas tremiam e seu coração batia descontroladamente. O suor encharcou minhas roupas e grudou em meu corpo, fazendo-me sentir frio e desconfortável.

Ele se virou para olhar para Hongying.

Hongying também estava olhando para ele.

Ela ainda estava pálida, mas um pouco melhor. Pela primeira vez, não havia frieza condescendente naqueles olhos vermelhos. Em vez disso, houve surpresa, escrutínio e uma pitada de apreciação.

“Você tem boas habilidades de direção”, disse ela.

Niu Jia contraiu os cantos da boca e não conseguiu rir.

"Você pode me dizer agora? Onde você está indo? Onde é o lugar seguro?"

Hongying ficou em silêncio por um longo tempo.

Então ela abriu a porta do carro e saiu flutuando.

Niu Jia ficou atordoado e saiu rapidamente do carro. O ar no colo da montanha é frio e fedorento com cheiro de vegetação. O luar cai das brechas nas nuvens, lançando luzes e sombras manchadas.

Hongying parou na frente do carro e olhou em volta. O vestido de noiva brilhava em vermelho escuro ao luar, como sangue seco. O vento da montanha soprava em seus longos cabelos e roupas, e ela parecia uma pintura antiga e triste.

"Não tenho para onde ir", disse ela de repente.

Niu Jia ficou atordoado.

"O que você quer dizer?"

“O que quero dizer é,” Hongying se virou, com um sorriso malicioso e dominador nos lábios, e lentamente flutuou para mais perto. Seu rosto incrivelmente lindo estava extremamente claro ao luar, “Não sei onde é seguro.

Ela parou na frente dele, sua voz suave e firme.

"Você me ajuda a escapar do casamento e, quando terminar, eu me casarei com você." Ela disse isso com naturalidade, como se estivesse dizendo algo normal: "Agora, leve-me para sua casa".

Niu Jia abriu bem a boca e ficou completamente confuso.

Ele deve ter ouvido errado, ou talvez tenha perdido a cabeça enquanto corria.

"Você... o que você disse?" ele gaguejou.

Hongying olhou para ele e repetiu claramente, palavra por palavra:

"Leve-me para sua casa."