Às onze e meia da noite seguinte.

Niu Jia parou na porta da casa alugada, olhando para Hongying flutuando no corredor, e confirmou pela terceira vez: “Você vai mesmo?”

Hongying já havia colocado um cheongsam vermelho escuro, no qual ela havia se transformado com o poder da alma. Ela disse que o vestido de noiva era muito atraente. O cheongsam era um estilo antigo da República da China, mas inesperadamente adequado para ela. Seus longos cabelos estavam presos em um coque simples atrás da cabeça, revelando seu pescoço pálido e delicado.

"Claro que quero ir." Hongying flutuou na frente dele, suas pupilas vermelhas brilhando levemente sob a luz fraca do corredor, “Você vai para o necrotério sozinho?

"Mas..."

"Não há mas." Hongying o interrompeu, seu tom inquestionável: “Eu sou seu guarda-costas, lembra? E...” Ela fez uma pausa e baixou a voz: “Um lugar como o hospital é muito sinistro, então me sinto confortável aqui.”

Niu Jia olhou para sua expressão séria e de repente se lembrou de como ela se enrolou no canto do sofá para “dormir” na noite passada. Esta mulher fantasma disse que o estava protegendo, mas na verdade... ela provavelmente estava com medo de ficar sozinha em casa.

"OK." Ele tirou as chaves do carro: “Mas você tem que me prometer que não correrá nem causará problemas quando chegar lá e que obedecerá ao meu comando em tudo”.

Hongying curvou os lábios e acenou com a cabeça.

Os dois desceram e entraram no Volkswagen Bora. Niu Jia ligou o motor e o carro saiu lentamente da comunidade e se misturou ao trânsito noturno da cidade.

As noites na cidade de Haizhou nunca dormem de verdade. Os carros ainda vão e vêm nas estradas principais e as luzes de néon lançam luz e sombra nas janelas dos carros. Mas quanto mais íamos em direção ao Terceiro Hospital, mais deserta ficava a área circundante. A distância entre as luzes da rua tornou-se maior, a luz está fraca e a maioria das lojas à beira da estrada estão fechadas. Apenas lojas de conveniência 24 horas e alguns pequenos hotéis ainda estão iluminados, fazendo com que pareça particularmente solitário na escuridão.

Hongying estava sentada no banco do passageiro, sua alma flutuando alguns centímetros acima do assento, olhando curiosamente para o mundo fora da janela.

"O que são esses quadrados iluminados?" Ela apontou para as janelas do prédio comercial ao longe.

"Pessoas que fazem horas extras." Niu Jia disse.

"Ainda trabalhando a esta hora tardia?"

"Para a vida."

Hongying ficou em silêncio por um tempo e então perguntou: “Onde está a luz em movimento?”

Niu Jia seguiu seu olhar e viu que uma enorme tela de LED estava reproduzindo um loop no celular. "Isso é dizer às pessoas o que comprar."

“As pessoas vão ouvir?”

"Às vezes."

Hongying virou a cabeça e olhou para o rosto lateral de Niu Jia: “Você parece estar muito ocupado nesta época”.

Niu Jia sorriu amargamente: “Sim, muito ocupado. Ocupado ganhando dinheiro, ocupado pagando empréstimos, ocupado lidando com várias coisas.

"E você?" Hongying perguntou: “Com o que você está ocupado?”

Niu Jia ficou chocado por um momento.

Há um mês, ele ainda estava ocupado recebendo pedidos, ganhando dinheiro e pagando empréstimos para automóveis. Sua maior preocupação todos os dias eram as críticas negativas dos clientes. Mas agora, ele dirigiu até o necrotério do hospital tarde da noite, com uma mulher fantasma vestida de vermelho sentada no banco do passageiro, e no porta-malas estava o papel-moeda para velas de incenso que Hongying solicitou.

“Estou ocupado ...” Niu Jia disse suavemente: “Viva. Do meu jeito.”

Hongying não perguntou novamente.

O carro entrou em uma estrada mais remota, ladeada por densos plátanos, com galhos e folhas entrelaçados no alto, quase bloqueando todo o céu. A luz da lua vazava pelas aberturas, lançando luz e sombras no chão, como uma espécie de totem estranho.

Prompt de navegação: "Vire à direita 500 metros à frente. O destino fica no lado esquerdo da estrada."

Niu Jia diminuiu a velocidade do carro e o Terceiro Hospital apareceu à vista.

Era um prédio antigo, com o prédio principal com mais de dez andares de altura. As paredes externas eram feitas de azulejos bege, populares na década de 1990. Eles estavam descascando em muitos lugares, revelando o cimento preto acinzentado por baixo. Várias janelas ainda estavam acesas, parecendo olhos cansados ​​na escuridão.

A entrada principal do hospital foi fechada, restando apenas a passagem de emergência com luzes acesas. Niu Jia seguiu a navegação até os fundos do hospital, que estava ainda mais desolado. Há uma estrada estreita de cimento, com terreno baldio coberto de vegetação em ambos os lados. O necrotério ao longe é um bangalô independente. A parede externa é pintada com tinta clara, brilhando estranhamente ao luar. Da estação de coleta de lixo ao lado, havia um cheiro estranho de água desinfetante misturada com matéria podre.

Niu Jia estacionou o carro na beira da estrada e desligou o motor.

O carro ficou quieto instantaneamente e ele pôde ouvir seus próprios batimentos cardíacos, bem como o som fraco de choro à distância. Ele não sabia dizer se era o gemido do paciente ou alguma outra coisa.

"Isso está bem aqui?" Hongying perguntou.

Niu Jia acenou com a cabeça e pegou seu celular. A seta de navegação do sistema na tela parou em um local marcado: “Localização do cliente: beco atrás do necrotério do Terceiro Hospital, sob o plátano”.

Ele abriu a porta do carro e o vento noturno imediatamente entrou, trazendo o cheiro único de água fria desinfetante para o hospital. Niu Jia estremeceu e apertou o zíper do casaco. A borla vermelha flutuou para o seu lado e o cheongsam vermelho permaneceu imóvel ao vento noturno – os fantasmas não foram afetados pelo vento.

“A energia yin é muito forte.” Hongying sussurrou, suas pupilas vermelhas examinando atentamente os arredores: “Muitas pessoas morreram aqui”.

Niu Jia engoliu em seco e ligou a lanterna do telefone. Um feixe de luz branca perfurou a escuridão, iluminando o caminho encharcado e encharcado à frente. Ervas daninhas com metade da altura de um homem em ambos os lados farfalhavam durante a noite. Quanto mais avançavam, mais baixa ficava a temperatura. O frio era como uma língua gelada lambendo a pele, e a luz da lanterna estava lamentavelmente fraca na escuridão densa.

Depois de caminhar cerca de três minutos, Niu Jia viu o sicômoro. O tronco é tão grosso que duas pessoas precisam se abraçar, a casca é rachada como a pele de um velho e a copa é densa, projetando sombras pesadas. Debaixo da árvore, uma figura vaga estava de pé.

Niu Jia parou e direcionou o facho da lanterna.

Ela é uma mulher de meia-idade, vestindo uma camisa floral, calça preta, sapatos de pano antiquados e o cabelo bem penteado. Mas seu rosto era assustadoramente branco, de um cinza azulado sem vida, e havia uma camada de energia negra e clara envolvendo seu corpo, fluindo lentamente. O que mais fez o coração de Niu Jia palpitar foram seus olhos - eles não tinham pupilas, apenas uma mancha branca e turva, mas estavam claramente “olhando” para ele.

“Li Xiulan?” Niu Jia perguntou hesitantemente.

O corpo da mulher tremia levemente e sua voz parecia vir de longe, com um grito e um eco: “Sou... sou eu... você é... o motorista?"

Niu Jia acenou com a cabeça: “O sistema me enviou”.

Os lábios de Li Xiulan tremeram e duas linhas de lágrimas de sangue escorreram de seus olhos turvos, deslizando por suas bochechas e caindo no chão sem deixar rastros. "Eu... eu morri tão miseravelmente... atravessando a estrada... um caminhão... eu não vi nada... ele simplesmente voou... e então eu não sabia de nada..."

O coração de Niu Jia estava bloqueado. Ele podia imaginar a cena desesperadora.

"Meu filho... ele vai ficar noivo amanhã... eu nem vi minha nora... o anel que guardei a vida toda... ainda não dei para ele..."

Ela estendeu as mãos pálidas e magras, com sujeira ainda grudada entre as unhas. Havia um anel de ouro virtual suspenso na palma da mão. O anel simples estava gravado com padrões finos e tremia levemente no ar, como se fosse se dissipar a qualquer momento.

“Isso foi transmitido por nossos ancestrais… prometi dar a ele quando ele ficasse noivo… mas não esperei…” Li Xiulan implorou com os olhos cheios de súplica: “Por favor… ajude-me a trazer o anel para ela… há mais algumas palavras… devo contar a ele…”