() “Cao Xu, está chovendo muito. Tem certeza que quer ir para a velha floresta na montanha dos fundos?

Quem falou foi Zhao Peng. Cao Xu estava escondido sob o guarda-chuva com o pescoço torcido e os olhos cheios de inquietação. As gotas de chuva batiam no guarda-chuva, como se inúmeras mãos batessem rapidamente. O céu estava escuro como tinta respingada. Já era noite, mas já não estava claro o que estava a dez metros de distância.

Cao Xu apertou a jaqueta com força e segurou um poste vermelho escuro na mão. As bordas do poste estavam um pouco desgastadas e duas palavras tortas - "Convite" estavam escritas nele com pó de ouro. A caligrafia parecia um pouco estranha, como se tivesse sido escrita com as pontas dos dedos molhadas de sangue e brilhasse com uma leve luz vermelha na penumbra.

“Não posso ir”, a voz de Cao Xu estava um pouco rouca. Ele ergueu a cabeça e olhou para a montanha nos fundos, onde a floresta parecia um grupo de fantasmas com dentes e garras ao vento e à chuva. "Esta postagem apareceu do nada debaixo do meu travesseiro ontem à noite. Você sabe que meu avô costumava fazer isso. O caderno que ele deixou mencionava que esse tipo de postagem vermelha é uma carta entregue por uma pessoa dissimulada. Se você não for, o problema será ainda maior."

Zhao Peng engoliu em seco e recuou: “Mas seu avô está morto há dez anos. Essas coisas… realmente existem? Ouvi dizer que a floresta na montanha dos fundos é muito maligna.

“É melhor acreditar que existe do que acreditar que não existe.” Cao Xu deu um tapinha no ombro de Zhao Peng: “Se você está com medo, espere por mim aqui e eu entrarei e darei uma olhada”.

"Como isso pode funcionar!" Zhao Peng enrijeceu o pescoço e fingiu estar calmo: “Nós, irmãos, quem estiver seguindo o outro, iremos juntos! Mas… as anotações do seu avô diziam para que servia o posto vermelho?”

Cao Xu balançou a cabeça: “As notas diziam apenas que o post vermelho era um convite do Submundo. Quanto à finalidade do convite, não foi escrito.

O rosto de Zhao Peng ficou pálido instantaneamente e ele murmurou: “Qual é o problema com isso… Se eu soubesse, não deveria ter pedido uma bebida para você ontem, caso contrário não teria…”

"Não tem nada a ver com bebida." Cao Xu o interrompeu: “Esta postagem provavelmente está relacionada ao selo de juiz deixado por meu avô”.

Enquanto conversavam, os dois já haviam chegado à entrada da montanha dos fundos. Um muro baixo de pedra estava na minha frente. O topo da parede estava coberto de musgo e em alguns lugares havia panos vermelhos esfarrapados pendurados nela. Foi soprado pelo vento, como se alguém agitasse os braços no escuro.

Cao Xu respirou fundo e foi primeiro. Assim que meus pés tocaram o chão, senti um ar frio subindo pelas solas dos meus pés, como se eu tivesse entrado em água gelada. Ele olhou para Zhao Peng. Zhao Peng estava com os olhos fechados, um pé pendurado no ar e os músculos do rosto estavam tensos.

“Apresse-se, não perca tempo.” Cao Xu pediu.

Zhao Peng soltou um “ai” e pulou de repente, quase torcendo os pés ao pousar. Depois de se manter firme, ele olhou em volta e disse com a voz trêmula: “Irmão Xu, você acha… está muito quieto nesta floresta? Não há nem mesmo um pássaro cantando ou um inseto cantando”.

Cao Xu já havia descoberto isso. Em uma floresta normal, mesmo que esteja chovendo, deveria haver o som do vento soprando através das folhas, mas aqui é assustadoramente silencioso. Há apenas o som de seus passos e respirações, e o som das gotas de chuva caindo nas folhas. O som também é estranho, como se alguém sussurrasse no ouvido.

Ele tirou do bolso a moeda de cobre deixada por seu avô. A moeda de cobre era cor de latão, com linhas vagas gravadas e as bordas estavam lisas e desgastadas. Isso é o que o vovô chama de “talismã” que pode bloquear algumas coisas impuras.

"Pegue." Cao Xu entregou a moeda de cobre a Zhao Peng: “Segure-a na mão, não a perca”.

Zhao Peng rapidamente o pegou e segurou com força, como se estivesse segurando um canudo salva-vidas.

Os dois caminharam mais fundo na floresta. Quanto mais você avança, mais escura a luz se torna, e as árvores ao redor ficam cada vez mais grossas, com seus troncos retorcidos como figuras frágeis. O chão é coberto por grossas folhas caídas, que ficam macias ao serem pisadas e ocasionalmente emitem um som de "guincho", como o som de ossos quebrados.

Depois de caminhar cerca de meia hora, Cao Xu parou de repente.

"O que está errado?" Zhao Peng perguntou nervoso.

Cao Xu apontou para uma velha alfarrobeira não muito longe: “Olhe para aquela árvore”.

Zhao Peng olhou na direção que apontou e viu uma lanterna pendurada na velha alfarrobeira. A lanterna era branca, balançando suavemente ao vento e à chuva, emitindo uma leve luz verde. O que é ainda mais estranho é que parece haver uma figura pendurada sob a lanterna, vestindo uma túnica preta, com a cabeça baixa e imóvel.

"Então... o que é isso?" A voz de Zhao Peng tremeu.

Os batimentos cardíacos de Cao Xu também perderam o ritmo. As anotações do vovô mencionavam que as luzes orientadoras dos Yinsi são brancas e penduradas nas velhas alfarrobeiras, especificamente para guiar os “convidados”. E aquela figura vestida de preto foi provavelmente quem transmitiu a mensagem.

"Não faça barulho e venha comigo." Cao Xu baixou a voz e caminhou lentamente em direção à velha alfarrobeira.

Zhao Peng ficou tão assustado que suas pernas fraquejaram e ele quase foi arrastado por Cao Xu.

Quanto mais nos aproximamos da velha alfarrobeira, mais forte fica o frio. Depois de caminhar sob a árvore, Cao Xu viu claramente que a figura vestida de preto não estava pendurada na árvore, mas de pé sob a árvore, mas seus pés estavam a mais de meio pé acima do solo, como se flutuassem no ar.

A figura de manto preto levantou lentamente a cabeça. Não havia traços faciais em seu rosto, apenas escuridão, como um buraco negro.

“Cao Xu?” Uma voz rouca veio do manto preto, como se uma lixa estivesse sendo usada para moer madeira.

Cao Xu suprimiu o medo em seu coração e acenou com a cabeça: “Sou eu. Quem é você? Por que está me procurando?

A figura de túnica preta não respondeu à sua pergunta, mas estendeu a mão mirrada segurando um pergaminho feito de tiras de bambu: “É hora de entregar o selo do juiz”.

"O selo do juiz?" Cao Xu ficou surpreso: “Isso é coisa do meu avô, por que eu deveria dar para você?”

“Este selo pertence ao submundo. Naquela época, seu avô o pegou emprestado para trabalhar no submundo. Agora que o prazo expirou, ele deve ser devolvido.” A voz da figura de manto preto não aumentou nem diminuiu.

Cao Xu lembrou-se da aparência de seu avô antes de morrer. Antes de sua morte, seu avô entregou-lhe um selo preto, dizendo que era um selo de juiz e poderia determinar a vida ou a morte. Ele também disse que nunca deveria retirá-lo, a menos que fosse absolutamente necessário. Naquela época, ele apenas pensava que seu avô estava velho e confuso e não levou isso a sério. O selo ainda está trancado na gaveta da mesinha de cabeceira.

"E se eu não pagar de volta?" Cao Xu cerrou os punhos.

A figura vestida de preto ficou em silêncio por um momento e então disse lentamente: “Dentro de três dias, sua vida terminará”.

Zhao Peng disse “Ah” e quase caiu no chão: “Irmão Xu, vamos... vamos dar isso a ele!

Cao Xu o ignorou e olhou para a figura de manto preto: “O que meu avô fez com este selo naquela época?”

A figura de túnica preta pareceu hesitar por um momento e então disse lentamente: “Um caso foi julgado injustamente e uma alma inocente foi morta.

“Caso errado?” Cao Xu franziu a testa: “Meu avô foi justo durante toda a vida, como ele poderia julgar o caso errado?”

"Ninguém é santo e ninguém pode cometer erros." A voz da figura de manto preto ainda estava rouca: “A alma injustiçada está por perto. Se você não acredita, pode perguntar a ela você mesmo.”

Assim que ele terminou de falar, uma rajada de vento frio passou de repente, fazendo a lanterna tremer violentamente e a luz verde acender e apagar. Imediatamente depois, o choro de uma mulher veio de trás da árvore. O grito foi tão estridente que deixou o couro cabeludo das pessoas dormente.

Zhao Peng ficou tão assustado que abraçou o braço de Cao Xu, batendo os dentes: “Xu… Irmão Xu, existe… existe um fantasma…”

Cao Xu também sentiu um arrepio nas costas, mas ainda cerrou os dentes e gritou para o fundo da árvore: “Quem está aí?

O choro parou. Depois de um tempo, uma mulher vestida de branco saiu de trás da árvore. Seu cabelo era muito comprido, cobrindo o rosto, e seu corpo estava molhado, como se ela tivesse acabado de ser pescada na água. Quando ela caminhava, a água ainda pingava de seus pés.

“Foi seu avô...quem me matou...” A voz da mulher era fraca e cheia de ressentimento.

O coração de Cao Xu batia forte: “Quem é você? Por que meu avô matou você?

A mulher de branco levantou lentamente a cabeça, separando os cabelos, revelando um rosto pálido. Seus olhos estavam vazios, sem pupilas, apenas escuros como breu.

“Meu nome é Liu Ruyan…” a voz da mulher tornou-se cada vez mais baixa, “Vinte anos atrás, fui incriminada por roubo. Foi seu avô quem me condenou.

Cao Xu ficou atordoado. Há vinte anos, ele tinha apenas cinco anos e não se lembrava dessas coisas.

"Por que meu avô considerou você culpado?" ele perguntou.

O rosto de Liu Ruyan mostrava um traço de ressentimento: “Porque ele aceitou o dinheiro de outras pessoas… Ele não é um juiz justo, é um funcionário corrupto!”

"Impossível!" Cao Xu gritou ferozmente: “Meu avô não é esse tipo de pessoa!”

"Está certo? Você deveria verificar você mesmo..." A voz de Liu Ruyan tornou-se errática, "Se você não me der o selo do juiz dentro de três dias, vou arrastá-lo para me acompanhar..."

Depois de dizer isso, sua figura lentamente tornou-se transparente e finalmente desapareceu no ar.

A figura vestida de preto olhou para Cao Xu: “Agora, você acredita?”

Cao Xu não falou, sua mente estava um caos. O vovô sempre foi uma imagem correta e altruísta em seu coração. Ele não consegue acreditar que o vovô aceitaria subornos e julgaria o caso errado.

"Preciso de tempo para pensar sobre isso." Cao Xu respirou fundo e disse.

A figura vestida de preto ficou em silêncio por um momento e acenou com a cabeça: “Voltarei para você em três dias. Espero que você possa fazer a escolha certa”.

Depois de dizer isso, ele e a lanterna branca desapareceram no vento e na chuva em um instante.

O silêncio voltou ao ambiente, restando apenas o som da chuva e o som da respiração dos dois.

Zhao Peng ficou paralisado no chão, ofegante: “Irmão Xu… isso… é tudo verdade?

Cao Xu não respondeu. Ele olhou na direção em que Liu Ruyan desapareceu com sentimentos confusos em seu coração.

“Vamos voltar primeiro.” Depois de um tempo, Cao Xu disse.

Zhao Peng levantou-se rapidamente e seguiu-o de perto, como se tivesse medo de ser observado por alguma coisa.

Enquanto eles voltavam, nenhum deles falou. Zhao Peng estava com muito medo de falar, enquanto Cao Xu pensava nas palavras de Liu Ruyan e no aviso da figura vestida de preto.

Ao chegar à entrada da floresta, Zhao Peng de repente puxou Cao Xu: “Irmão Xu, você realmente quer investigar? Este assunto é muito maligno.

Cao Xu olhou para ele com olhos firmes: “Meu avô não é esse tipo de pessoa. Deve haver um mal-entendido aqui. Preciso descobrir”.

Zhao Peng queria dizer mais alguma coisa, mas foi interrompido por Cao Xu: “Volte, eu cuidarei do resto sozinho”.

Zhao Peng abriu a boca, mas finalmente acenou com a cabeça: “Então... tenha cuidado. Se alguma coisa acontecer, me ligue a qualquer hora.”

Vendo a figura de Zhao Peng desaparecer na chuva, Cao Xu se virou para olhar na direção de Lao Linzi e cerrou os punhos.

Qualquer que fosse a verdade, ele tinha que descobrir. Pelo bem do vovô e por mim mesmo.

"Três dias... sério?" Ele sussurrou para si mesmo: “Vou encontrar a resposta”.

A chuva continua caindo e parece não ter intenção de parar. Cao Xu se virou e caminhou em direção a casa. Suas costas pareciam extremamente magras no beco escuro e chuvoso, mas ele também carregava uma determinação inexplicável.