() “Irmão Xu, você não dormiu a noite toda?”

Zhao Peng estava na porta com o café da manhã. Ele não pôde deixar de franzir a testa quando viu que os olhos de Cao Xu estavam muito inchados e seu cabelo bagunçado. A luz da sala ainda estava acesa e havia vários cadernos amarelados espalhados sobre a mesa.

Cao Xu ergueu a cabeça e esfregou as têmporas doloridas, a voz rouca como se tivesse ficado acordado até tarde: “Bem, eu revisei as coisas que o vovô deixou para trás”. Ele apontou para as anotações sobre a mesa: “Estes são os registros de seu trabalho. Quero encontrar o caso de Liu Ruyan”.

Zhao Peng colocou o café da manhã na mesa, sentou-se ao lado dele, pegou um caderno e folheou-o. Estava cheio de símbolos obscuros e frases intermitentes, e também havia algumas páginas com feitiços estranhos desenhados nelas. "O que está escrito aqui? É como um livro celestial. Você encontrou alguma pista?"

“Liu Ruyan não foi mencionado diretamente”, suspirou Cao Xu e passou a ponta dos dedos por uma página de registros, “mas é repetidamente mencionado que ‘o caso Huaihe foi esquecido no ano Bingzi’. O ano em que Bingzi foi exatamente vinte anos atrás, e o rio Huaihe foi o lugar onde Liu Ruyan se jogou no rio.

Os olhos de Zhao Peng brilharam: “Então isso não é uma pista? A palavra ‘descuido’ é realmente parecida com o que o fantasma feminino disse, que seu avô cometeu um erro?

Cao Xu balançou a cabeça: “É difícil dizer. As anotações do vovô sempre foram rigorosas. Ele pegou a folha morta, e as bordas das folhas estavam um pouco pretas e havia leves traços vermelhos nela, como sangue seco.

"Então o que devemos fazer agora?" Zhao Peng deu uma mordida no pão: “Faltam apenas dois dias para os três dias que o homem de manto preto disse. Mal podemos esperar que ele venha e reivindique sua vida, certo?”

Cao Xu não respondeu, levantou-se e foi até o quarto. A gaveta da mesinha de cabeceira estava trancada e ele guardava a chave no chaveiro, mas nunca a abria. Antes de sua morte, o vovô disse que as coisas desta gaveta não deveriam ser tocadas a menos que fosse absolutamente necessário. Naquela época, ele apenas pensou que eram as palavras tolas do velho. Mas agora que ele pensa sobre isso, pode haver o selo do juiz escondido nele, bem como a verdade sobre o caso de Liu Ruyan.

"Você quer abrir esta gaveta?" Zhao Peng o seguiu e observou Cao Xu tirar a chave: “Seu avô não disse que você não deixaria ela ser movida?”

"Agora é o último recurso." Cao Xu inseriu a chave no buraco da fechadura e com um suave “clique” a fechadura se abriu. Ele respirou fundo e abriu lentamente a gaveta.

Não havia nada de especial na gaveta, apenas uma caixa preta de madeira, do tamanho de uma palma, com desenhos complicados esculpidos, e parecia velha. Ao lado da caixa de madeira havia uma pilha de papel amarelado, como um dossiê.

“Este é o selo do juiz?” Zhao Peng apontou para a caixa de madeira, arregalando os olhos.

Cao Xu primeiro pegou a pilha de arquivos. A capa dizia “Caso da Família Huaihe Liu” e era a caligrafia de seu avô. Seu coração acelerou e ele rapidamente abriu. O arquivo registra um caso de vinte anos atrás: Liu Ruyan, uma mulher de 20 anos, foi acusada de roubar um pingente de jade ancestral da mesma aldeia que Zhang Dahu. Havia testemunhas e evidências físicas. Vovô, como juiz de Yin e Yang na época, decidiu que sua vida Yang havia sido prejudicada e sua alma teve que ser queimada pelo fogo Yin por três anos.

"Todas as testemunhas e evidências físicas estão presentes?" Zhao Peng veio dar uma olhada: “Então Liu Ruyan disse que foi injustiçado, ele estava mentindo para você?”

Cao Xu franziu a testa ainda mais: “A testemunha escrita no arquivo é a governanta de Zhang Dahu, e a evidência física é o pingente de jade encontrado sob a cama de Liu Ruyan. Mas há uma dúvida aqui -” Ele apontou para uma linha de pequenas palavras no final do arquivo, “O pingente de jade está manchado com cinábrio. Liu Ruyan é um fazendeiro comum, não há como haver cinábrio na casa.

Zhao Peng coçou a cabeça: “Cinábrio? Não é usado para desenhar talismãs? Este pingente de jade está relacionado a coisas do mundo Yin e Yang?”

“É muito possível.” Cao Xu largou o arquivo e pegou a caixa preta de madeira. Abrindo a caixa de madeira, havia de fato um selo dentro. Era completamente preto e do tamanho de um polegar. As quatro palavras “Juiz Yin Yang” estavam gravadas na superfície do selo e havia um círculo de runas incompreensíveis gravadas na borda. O selo está frio na mão, como se estivesse segurando um pedaço de gelo, com uma leve energia yin subindo pelas pontas dos dedos.

“Este é o selo do juiz? Não parece muito atraente. Zhao Peng estendeu a mão para tocá-lo, mas Cao Xu o deteve.

“Não toque nisso, essa coisa tem espiritualidade.” Cao Xu colocou o selo de volta na caixa, “Vovô disse que este selo pode determinar a vida ou a morte.

Nesse momento, uma rajada de vento soprou repentinamente para fora da janela, as cortinas foram abertas com força e a luz da sala brilhou duas vezes com um som de “zilla” e apagou-se. O quarto instantaneamente caiu na escuridão, com apenas um pouco de luz do quarto brilhando pela fresta da porta.

"O que está acontecendo? O disjuntor disparou?" Zhao Peng ficou surpreso e inconscientemente inclinou-se para Cao Xu.

Cao Xu segurou a caixa de madeira com força e disse solenemente: “Não é uma viagem”. Ele podia sentir um ressentimento familiar, exatamente o mesmo que sentiu sob a velha alfarrobeira na noite passada.

“Cao Xu...”

Uma voz fraca veio da sala, era Liu Ruyan.

As pernas de Zhao Peng ficaram fracas e ele quase sentou no chão: “Ela… como ela a encontrou?”

Cao Xu colocou a caixa de madeira na gaveta e trancou-a. Ele pegou as anotações do avô sobre a mesa e colocou-as nos braços. Ele disse a Zhao Peng: “Fique no quarto e não saia. Vou dar uma olhada”.

"Você pode fazer isso sozinho?" Zhao Peng o agarrou: “Que tal chamarmos a polícia?”

“É inútil chamar a polícia.” Cao Xu deu um tapa na mão: “Ela está vindo atrás de mim, não há como escondê-la”.

Ele caminhou até a porta da sala e viu Liu Ruyan parada no meio da sala, suas roupas brancas esvoaçando, o cabelo mais comprido do que na noite anterior, quase arrastando para o chão, e gotas de água molhada pingavam no chão, formando uma pequena poça de água. Seu rosto ainda estava pálido e seus olhos vazios olhavam diretamente para Cao Xu.

“Onde está o selo do juiz?” A voz de Liu Ruyan estava mais fria do que na noite passada, com um calafrio cortante.

"Está comigo, mas não posso dar a você." Cao Xu fingiu estar calmo: “Há um problema com o seu caso. O que aconteceu com o cinábrio daquele pingente de jade?

Quando Liu Ruyan ouviu a palavra “cinábrio”, seu corpo estremeceu de repente e seu cabelo cobriu automaticamente metade de seu rosto: “Você encontrou?”

"Está escrito no arquivo, mas não está claro." Cao Xu deu um passo à frente: “Por que Zhang Dahu incriminou você? Quem fez o cinábrio no pingente de jade?

Liu Ruyan ficou em silêncio por um momento, depois de repente deu uma risada aguda, tão áspera que deixou o couro cabeludo dormente: “Ele quer minha vida! Aquele velho cobiça um pingente de jade passado de minha família.

"Impossível!" Cao Xu respondeu bruscamente: “Meu avô nunca faria uma coisa dessas!”

“Como isso é impossível?” Liu Ruyan de repente flutuou na frente dele, seu rosto a apenas trinta centímetros dele, e um forte cheiro podre atingiu seu rosto. “Ele pegou o dinheiro de Zhang Dahu e usou cinábrio para desenhar um talismã de bloqueio de alma no pingente de jade, para que minha alma não pudesse deixar o rio Huaihe após a morte! Ele também disse que enquanto eu sobrevivesse aos três anos de tortura do Fogo Yin, ele restauraria minha inocência.

Cao Xu foi forçado a dar um passo para trás pelo ressentimento em seu corpo, mas estava cheio de dúvidas em seu coração. As palavras de Liu Ruyan estavam cheias de lacunas. Se o vovô realmente pegou o dinheiro, por que ele deixaria a ponta duvidosa do Cinábrio no arquivo? E aquela folha de alfarroba deve ter outros significados.

"Vou descobrir se o que você disse é verdade." Cao Xu se acalmou: “Mas antes disso não vou lhe dar o selo de juiz”.

Um traço de ressentimento brilhou nos olhos de Liu Ruyan: “Você é um mentiroso como seu avô! Já que você não está disposto a dar, então eu mesmo aceitarei!”

Enquanto falava, ela estendeu as mãos pálidas e agarrou o peito de Cao Xu. Suas unhas eram afiadas e longas, brilhando com uma cor preto-azulada.

Cao Xu estava bem preparado. Ele tirou do bolso as anotações do avô, abriu a página com o feitiço e segurou-a na frente do peito. Curiosamente, o feitiço parecia ter poder mágico. Assim que a mão de Liu Ruyan tocou a página, como se ela tivesse sido queimada pelo fogo, ele se retraiu de repente e soltou um grito estridente.

“Ah——”

Liu Ruyan cambaleou alguns passos para trás, as roupas brancas de seu corpo instantaneamente ficaram pretas e uma expressão dolorosa apareceu em seu rosto: “O que é isso?”

"O talismã calmante da alma desenhado pelo meu avô." Cao Xu ergueu o bilhete e sentiu-se aliviado. Felizmente, ele se lembrou desta página ao folhear o bilhete na noite passada. "Se você bagunçar de novo, não me culpe por ser rude."

Liu Ruyan ficou chocada e com raiva, mas não se atreveu a dar um passo à frente. Ela apenas olhou para Cao Xu: “Você vai se arrepender… Quando o homem de manto preto vier, os segredos de você e do seu avô ficarão expostos ao sol!”

Depois de dizer isso, sua figura desapareceu gradualmente e finalmente se transformou em uma nuvem de fumaça e flutuou para fora da janela.

As luzes da sala acenderam e a luz voltou.

Zhao Peng saiu correndo do quarto com o rosto pálido: “Esquerda? Ela não fez nada com você, certo?

Cao Xu largou suas anotações, com as costas já encharcadas de suor frio: “Está tudo bem. Mas as palavras dela me lembraram que Zhang Dahu pode saber a verdade.

"Zhang Dahu? Aquele velho mudou-se para a cidade há vinte anos. Ouvi dizer que ele sofreu um derrame no ano retrasado e agora está morando em uma casa de repouso nos arredores da cidade." Zhao Peng disse que seu pai era secretário do partido na aldeia e sabia muito sobre os assuntos da aldeia.

Os olhos de Cao Xu brilharam: “Ótimo, vamos para a casa de repouso agora”.

"Agora?" Zhao Peng olhou para o céu lá fora, o sol tinha acabado de nascer, “Espere até ficar mais claro?”

“Não há tempo”, Cao Xu pegou seu casaco. "Mais um minuto de atraso será mais perigoso."

Zhao Peng acenou com a cabeça e rapidamente o seguiu: “Então temos que trazer alguém conosco, certo?

Cao Xu pensou um pouco, depois guardou as anotações do avô e a folha da alfarrobeira: “Isso deve bastar. A propósito, leve aquela moeda de cobre com você”.

Zhao Peng rapidamente tirou as moedas de cobre do bolso e segurou-as com força, e os dois saíram rapidamente pela porta.

Assim que desceram as escadas, avistaram uma senhora idosa de camisa azul parada na porta da unidade, segurando uma bengala na mão, com cabelos grisalhos e rugas no rosto, olhando para eles com um sorriso.

“Xiao Xu, você vai sair?” a velha senhora perguntou, com a voz um pouco rouca.

Cao Xu ficou chocado por um momento. A velha parecia desconhecida e não parecia alguém da comunidade. "Você é?"

“Sou um velho amigo do seu avô, meu sobrenome é Liu.” A velha senhora deu dois passos à frente com uma bengala: “Ouvi dizer que você teve algum problema recentemente?”

O coração de Cao Xu apertou e ele olhou para ela com cautela: “Como você sabe?”

A velha sorriu e as rugas nos cantos dos olhos se contraíram: “Seu avô me ajudou naquela época, mas agora que ele se foi, estou aqui para ajudá-lo. Não vá para o lado de Zhang Dahu”.

"Por que?" Zhao Peng não pôde deixar de perguntar.

"Ele não sobreviverá hoje." A voz da velha senhora de repente ficou sombria, o sorriso em seu rosto desapareceu e uma estranha luz vermelha brilhou em seus olhos: “Além disso, só será mais perigoso se ele for”.

Cao Xu de repente se lembrou de uma frase nas anotações de seu avô: “Quando você conhece uma velha em um momento sombrio, ela é na verdade um fantasma em busca da morte”. Ele puxou Zhao Peng um passo para trás e disse em voz profunda: “Quem é você?”

As rugas no rosto da velha senhora de repente ficaram distorcidas e sua pele enrugada a uma velocidade visível a olho nu. Seu corpo sob a camisa azul pareceu encolher instantaneamente e sua voz tornou-se estridente: “Não importa quem eu sou… O importante é que é hora de entregar o selo do juiz…”

Zhao Peng ficou tão assustado que as moedas de cobre em sua mão caíram no chão com um estrondo.

Cao Xu pegou as moedas de cobre e colocou-as de volta na mão. Ele pegou as anotações do avô, abriu a página do Soul Calm e apontou para a velha: “Você é cúmplice do homem de túnica preta?”

A velha riu alto, seu corpo flutuou de repente e a muleta em sua mão se transformou em um osso murcho: “Se você for sábio, por favor, entregue o selo, caso contrário, vou deixar você ficar com Zhang Dahu!”

Enquanto falava, ela balançou os ossos murchos e bateu em Cao Xu.

Cao Xu se esquivou para o lado, puxou Zhao Peng e saiu correndo da comunidade: “Corra!”

Os dois correram descontroladamente e atrás deles veio o grito estridente da velha senhora e o som de ossos batendo no chão. Quando Cao Xu correu até o portão da comunidade, olhou para trás e viu que a velha não a alcançou. Ela apenas ficou lá e olhou para eles com amargura.

“Oh meu Deus…” Zhao Peng encostou-se na parede e engasgou: “O que é isso? Por que eles estão vindo um após o outro como um mercado?

Cao Xu também engasgou, mas ficou mais certo em seu coração de que o caso de Liu Ruyan não era nada simples e que devia haver um segredo maior por trás dele. “Não importa quem ela seja, Zhang Dahu deve ir vê-la. Não importa o quão perigoso seja, ela deve ir.”

Zhao Peng olhou em seus olhos firmes e cerrou os dentes: “Tudo bem! Irmão Xu, eu irei com você! O pior é morrer, mas é melhor do que sentar e esperar para morrer!”

Cao Xu deu um tapinha em seu ombro, sentindo um calor no coração. Ele olhou para o céu. O sol havia nascido, mas ele sentiu que a luz do sol não estava quente, mas sim um frio indescritível.

"Vamos para a casa de repouso." Cao Xu respirou fundo: “É tarde demais. Talvez eu não consiga perguntar nada”.

Zhao Peng acenou com a cabeça, os dois se entreolharam e caminharam em direção à periferia da cidade. Todos sabem que o próximo caminho será ainda mais perigoso, mas pela verdade e para sobreviver, devem seguir em frente.

“Diga-me, Zhang Dahu poderia realmente ...” A voz de Zhao Peng estava trêmula.

Cao Xu apertou as notas no bolso e disse solenemente: “Esteja ele vivo ou morto, temos que ir e ver. Algumas coisas devem chegar ao fim”.