() "Por que esse lugar... parece tão assustador?"

Zhao Peng estava parado na porta de uma casa de repouso na periferia da cidade, curvando o pescoço e olhando para o prédio à sua frente. Um prédio antigo de três andares com paredes manchadas e poeira espessa nas janelas. Os dois vasos de rosas na porta já haviam morrido há muito tempo e seus galhos estavam retorcidos como garras fantasmas. Estava tranquilo no quintal, não se via nem uma única pessoa, apenas o som do vento soprando nas folhas, o que assustava as pessoas.

Cao Xu franziu a testa e segurou a folha murcha de alfarroba na mão. Desde que conheceu a velha estranha no portão da comunidade agora há pouco, ele sentiu que algo estava errado, e uma vaga escuridão os seguiu, como se houvesse um par de olhos olhando no escuro. “Pare de falar e entre e dê uma olhada.”

Os dois abriram a porta de ferro entreaberta e o vão da porta soltou um grito, que foi particularmente áspero no pátio silencioso. Havia várias rachaduras no chão de cimento do quintal, e ervas daninhas saíram das rachaduras e cresceram até a metade da altura de uma pessoa. No corredor de frente para a porta, há uma placa desbotada com as palavras “Área de Saúde” escritas, a caligrafia está borrada.

"Tem alguém aí?" Zhao Peng gritou hesitantemente. Sua voz ecoou no pátio vazio, mas ninguém respondeu.

Cao Xu caminhou até a entrada do corredor e olhou para dentro. O corredor estava mal iluminado e havia vários cartazes de propaganda amarelados na parede. O velho da foto sorriu rigidamente. Um leve cheiro de mofo misturado com o cheiro de desinfetante flutuava, fazendo com que o nariz das pessoas ficasse adstringente. “Em que quarto Zhang Dahu mora?”

"Meu pai disse que mora no quarto 301, no extremo leste do terceiro andar." Zhao Peng seguiu em voz baixa: “Mas esse lugar é tão estranho, por que nem tem enfermeira?”

Cao Xu não disse nada e subiu as escadas. As escadas são feitas de cimento e emitem um som de “dong-dong” quando você pisa nelas. Cada passo é como pisar na pele de um tambor. Ao chegar ao canto do segundo andar, ele parou de repente e seus olhos pousaram em uma foto na parede. A foto é uma foto de grupo de uma casa de repouso. O velho plátano no quintal está ao fundo. Nela estão cerca de vinte pessoas, entre idosos e cuidadores. Mas se você olhar de perto, há uma senhora de camisa azul parada na borda da foto, sorrindo para a câmera. O rosto dela é exatamente igual ao que ela conheceu agora há pouco no portão da comunidade!

"Olha isso!" Cao Xu apontou para a foto com uma voz profunda.

Zhao Peng se aproximou para dar uma olhada e engasgou de susto: “É... é ela! Por que ela está nesta foto? Esta foto parece antiga!”

Há uma data escrita no canto inferior direito da foto, que é de dez anos atrás. O coração de Cao Xu disparou. A velha esteve aqui há dez anos, mas apareceu na vizinhança dele agora há pouco. Definitivamente, isso não foi uma coincidência. “Ela não é cúmplice do homem de túnica preta, ela é algo desta casa de repouso.”

"Então... o que ela quer fazer?" A voz de Zhao Peng tremia.

“Não sei, mas deve estar relacionado a Zhang Dahu.” Cao Xu desviou o olhar e disse: “Rápido, vá para 301”.

Os dois aceleraram o passo e subiram para o terceiro andar. O terceiro andar era mais escuro que o andar de baixo. Havia um buraco na janela no final do corredor, e o vento entrava pelo buraco, fazendo o calendário na parede chacoalhar. A porta do quarto 301 estava entreaberta e uma luz fraca brilhava pela fresta.

Cao Xu fez sinal para Zhao Peng ficar atrás dele e abriu a porta com cuidado. Havia um forte cheiro medicinal na sala, misturado com um indescritível cheiro de peixe. Havia uma pessoa deitada na cama perto da janela, coberta por uma colcha grossa, apenas com a cabeça exposta. Seu cabelo era branco e ralo, seu rosto estava coberto de rugas e seus olhos estavam bem fechados, como se ele estivesse dormindo.

“É Zhang Dahu?” Zhao Peng perguntou baixinho por trás.

Cao Xu não respondeu e foi até a cama. O velho na cama respirava fracamente, seu rosto estava cinza e seus lábios estavam roxos. Ele realmente parecia ter ficado paralisado por um derrame. Ele estava prestes a falar quando de repente percebeu a mão do velho – a mão colocada fora da colcha. As unhas eram pretas e compridas, e as pontas dos dedos estavam manchadas com algo vermelho escuro, como sangue.

“Zhang Dahu?” Cao Xu ligou hesitantemente.

O velho não respondeu.

Cao Xu estendeu a mão para sentir a respiração. Assim que se aproximou, o velho abriu os olhos de repente! Eram um par de olhos turvos com pupilas dilatadas, olhando para o teto, com um estranho arco no canto da boca, como se estivessem sorrindo.

"Ele... ele está acordado?" Zhao Peng deu um passo para trás assustado.

O coração de Cao Xu afundou, não era como se ele estivesse acordado. Seu avô escreveu em suas anotações que se uma pessoa for assombrada pelo Yin Qi antes de morrer, haverá sinais de “morrer de olhos fechados”. As pupilas ficarão dilatadas e os cantos da boca ficarão rígidos. Na verdade, a pessoa já perdeu o fôlego há muito tempo.

Ele colocou a mão sob o nariz do velho e, com certeza, não havia respiração alguma.

"Ele está morto." Cao Xu sussurrou.

Zhao Peng disse “Ah” e cobriu a boca para não gritar: “Sério… aquela velha senhora estava certa?”

Cao Xu o ignorou e examinou a sala. O quarto era muito simples, com uma cama, uma mesa de cabeceira e um guarda-roupa descascado. Na mesinha de cabeceira havia um frasco de remédio vazio, um copo esmaltado e uma foto amarelada. A foto mostrava uma jovem com duas tranças, um sorriso brilhante e suas sobrancelhas pareciam um pouco com Liu Ruyan!

"Quem é esse?" Cao Xu pegou a foto.

Zhao Peng se aproximou e deu uma olhada: “Parece ser a filha de Zhang Dahu, chamada Zhang Meiling. Ouvi dizer que ela desapareceu há vinte anos e nunca foi encontrada”.

O coração de Cao Xu se moveu. Vinte anos atrás, foi a época em que aconteceu o caso de Liu Ruyan. Existe uma conexão entre os dois? Ele largou a foto e abriu o armário. Não havia roupas no guarda-roupa, apenas algumas jaquetas velhas forradas de algodão, cuidadosamente dobradas. Ele enfiou a mão nas profundezas do armário e tocou algo sólido com as pontas dos dedos. Ele o tirou e viu que era uma pequena caixa de madeira, muito parecida com aquela que continha o selo do juiz, só que não havia nenhum desenho gravado nela.

"O que é isso?" Zhao Peng perguntou curioso.

Cao Xu abriu a caixa de madeira. Não havia nenhum selo dentro, apenas um pedaço de pingente de jade. Era verde esmeralda com um lótus gravado. Havia alguns traços vermelho-escuros na borda do pingente de jade. Foi exatamente igual ao descrito no arquivo do avô! “É o pingente de jade que Liu Ruyan foi acusado de roubar!”

No momento em que pegou o pingente de jade, um vento forte soprou de repente para fora da janela. Com um “clang”, a janela foi fechada. A luz da sala diminuiu repentinamente e o cheiro de remédio e de peixe ficou mais forte.

“Cao Xu...”

Uma voz fraca soou na porta. Não era Liu Ruyan, nem a velha senhora, mas uma voz de homem, rouca como se uma lixa tivesse sido esfregada na madeira.

Cao Xu se virou de repente e viu uma figura escura parada na porta. Seu rosto não podia ser visto claramente. Ele só podia ver que estava vestindo uma túnica preta. Ele era muito parecido com o homem de túnica preta da noite passada, mas mais baixo.

"Quem é você?" Cao Xu apertou o pingente de jade na mão e olhou para a sombra negra com cautela.

A sombra negra não falou, mas levantou lentamente a mão, segurando um pedaço de papel, e jogou-o levemente. Cao Xu estendeu a mão para pegá-lo e olhou através da luz que vinha da fresta da porta. Ele viu que era um pedaço de papel de carta amarelado com uma escrita rabiscada, como se tivesse sido escrito às pressas:

“Meu filho Meiling, meu pai sabe que seus pecados são graves. A injustiça de Liu foi toda causada pela ganância de meu pai. Na verdade, escondi o pingente de jade para colocar a culpa nela. que alguém destinado a ver esta carta irá restaurar a inocência de Liu. Meu pai, Zhang Fugui, é o último autor."

“Zhang Fugui é Zhang Dahu!” Zhao Peng exclamou: “Ele mesmo admitiu! Foi ele quem incriminou Liu Ruyan!”

Cao Xu franziu a testa, cheio de dúvidas. Esta carta veio por acaso, como se alguém a tivesse colocado aqui deliberadamente esperando que ele a encontrasse. Além disso, a carta dizia que o vovô estava “confuso” e usou cinábrio para trancar sua alma. Isso é consistente com as palavras de Liu Ruyan, mas por que o vovô fez isso?

"Esta carta é verdadeira?" Cao Xu olhou para a sombra negra.

A sombra negra finalmente falou, com um sorriso estranho na voz: “Claro que é verdade. Zhang Dahu sabia que não sobreviveria. Ele escreveu esta carta ontem à noite e me pediu para entregá-la a você.

"Quem é você? Por que você está ajudando ele?" Cao Xu perguntou.

A sombra sorriu: “Não importa quem eu seja. O importante é que agora que a verdade foi revelada, é hora de você entregar o selo do juiz e dar uma explicação a Liu Ruyan, certo?

O coração de Cao Xu se moveu. O propósito desta sombra negra era o mesmo do homem vestido de preto e de Liu Ruyan, que era obter o selo do juiz. Ele estava prestes a falar quando de repente percebeu os pés da sombra negra – assim como o homem de manto preto na noite passada, eles estavam a mais de meio pé acima do chão e flutuavam!

"Você é um ladrão?" Cao Xu perguntou bruscamente. O vovô escreveu em suas anotações que Yin Chai flutuava quando caminhava e não havia poeira sob seus pés.

A risada da sombra parou abruptamente e ele ficou em silêncio por um momento antes de dizer lentamente: “E daí?”

“O homem de túnica preta também é um suspeito? Por que todos vocês querem o selo do juiz? Cao Xu olhou para ele atentamente: “Existe alguma outra história oculta no caso de Liu Ruyan?”

A sombra negra gritou de repente: “Onde está toda essa bobagem! O selo do juiz é coisa do submundo, e se você mantê-lo como um mortal, será um desastre!

Enquanto falava, ele correu em direção a Cao Xu, tão rápido quanto uma rajada de vento. Cao Xu estava bem preparado, desviou-se para o lado, puxou Zhao Peng e correu em direção à porta. Mas assim que corri para a porta, vi a velha de camisa azul parada no corredor, segurando uma muleta de osso na mão, sorrindo sinistramente: “Quer fugir?

Há interceptação na frente e perseguição atrás. Cao Xu ficou com o coração partido, tirou as anotações do avô, abriu a página do Talismã Calmante da Alma e apontou para a sombra negra e a velha: “Não venha! Caso contrário, não me culpe por ser rude!

O Soul Calming Talisman foi realmente eficaz. Tanto a sombra negra quanto a velha pararam, com um traço de medo nos olhos.

"Você acha que um talismã pode protegê-lo?" a velha senhora disse bruscamente: “Não somos os únicos nesta casa de repouso!”

Ela disse, dando um tapinha na muleta em sua mão. Com um som de “boom”, todo o edifício pareceu tremer. Imediatamente depois, as portas dos quartos de ambos os lados do corredor se abriram e sombras negras flutuaram de dentro, algumas velhas e jovens, todas com rostos inexpressivos e olhos vazios, cercando Cao Xu e Zhao Peng.

"Oh meu Deus! Tantos!" Zhao Peng ficou tão assustado que suas pernas enfraqueceram e ele quase caiu no chão.

O couro cabeludo de Cao Xu também estava dormente. A energia yin nessas coisas era muito mais pesada do que a de Liu Ruyan e da velha senhora. Obviamente não eram almas injustiçadas comuns. De repente, ele se lembrou da foto na mesinha de cabeceira. Havia cerca de vinte pessoas na foto, e as sombras negras que o cercavam agora eram cerca de vinte também! “São pessoas da antiga casa de repouso! Foram todos mortos!”

"Acho que você tem algum discernimento." A velha sorriu com orgulho: “Este lugar sempre foi um lugar para criar almas. Vocês dois estão aqui apenas para preencher os números!”

À medida que as sombras se aproximavam cada vez mais, um forte ressentimento tomou conta dele, tornando Cao Xu incapaz de respirar. Ele sabia que o Talismã Calmante da Alma só poderia assustá-los por um tempo, mas não duraria muito. Ele olhou ao redor e de repente viu a janela no final do corredor. Ela havia sido fechada pelo vento agora há pouco e agora ele ainda podia ver que a fechadura não estava trancada.

“Zhao Peng, corra comigo!” Cao Xu gritou, levantou a nota e correu para frente. Ao mesmo tempo, ele colocou o pingente de jade na mão de Zhao Peng, “Pegue isso, não perca!”

Zhao Peng ficou atordoado por um momento e rapidamente agarrou o pingente de jade. Como esperado, aquelas figuras negras tinham medo do talismã supressor de almas e recuaram uma após a outra. Os dois aproveitaram para correr até o final do corredor. Cao Xu abriu a janela com um chute. Do lado de fora ficava a plataforma do segundo andar, que não era muito alta em relação ao solo.

"Saltar para baixo!" Cao Xu gritou.

Zhao Peng cerrou os dentes, fechou os olhos e saltou. Ele caiu na plataforma com um “ai”. Felizmente, não doeu muito. No momento em que Cao Xuxu estava prestes a pular, a figura negra de repente correu por trás e agarrou seu braço! Um arrepio cortante percorreu seus braços, como se seus ossos estivessem prestes a quebrar.

"Deixe a marca do juiz!" a sombra negra rugiu.

Cao Xu estava tão ansioso que jogou para trás as notas que tinha na mão e acertou a sombra negra no rosto. A sombra gritou e soltou sua mão. Cao Xu aproveitou a oportunidade para pular na plataforma, pegou Zhao Peng e correu para fora do muro do pátio.

Atrás dele veio o rugido da sombra negra e da velha senhora, bem como os sons de “zumbido” de incontáveis ​​​​sombras negras flutuando. Os dois não se atreveram a olhar para trás e correram o mais rápido que puderam. Eles não se atreveram a parar e respirar até saírem correndo da casa de repouso e pegarem a estrada.

“Mas… você pode ser considerado como se estivesse acabando…” Zhao Peng segurou os joelhos e respirou fundo, ainda segurando o pingente de jade firmemente em sua mão.

Cao Xu também ofegou e olhou na direção da casa de repouso. A pequena construção ainda estava misteriosa sob o sol, como um monstro adormecido. “Há algo errado com a carta de Zhang Dahu.”

"Há algum problema?" Zhao Peng ficou confuso: “Ele não admitiu?”

"Isso é uma admissão muito completa." Cao Xu franziu a testa: “Por que ele escondeu o pingente de jade? Se ele era realmente culpado, por que não disse isso há vinte anos? Há também aquela figura sombria que disse que estava entregando uma carta para Zhang Dahu, mas agarrou o selo do juiz assim que apareceu.

Zhao Peng pensou um pouco, acenou com a cabeça e disse: “Parece um pouco estranho. O que devemos fazer agora? Temos o pingente de jade em nossas mãos, Liu Ruyan com certeza irá procurá-lo, e há coisas da casa de repouso...”

Cao Xu tocou as folhas murchas de alfarroba em seu bolso. As folhas pareciam estar mais frias do que antes. "Volte para minha casa." De repente, ele disse: “Deve haver pistas nas anotações do vovô. Além disso, o homem de túnica preta disse que viria hoje. Quero ver o que ele quer fazer”.

"Voltar para sua casa?" Zhao Peng ficou surpreso. “A mulher fantasma e a velha senhora bateram à sua porta. Se você voltar, não vai simplesmente se jogar em uma armadilha?

"O lugar mais perigoso costuma ser o mais seguro." Os olhos de Cao Xu estavam firmes. “E sempre sinto que há mais do que apenas o selo do juiz na gaveta deixada pelo vovô.”

Zhao Peng olhou para ele, hesitou por um momento e finalmente acenou com a cabeça: “Tudo bem, irmão Xu, voltarei com você. O pior é que temos que lutar muito e não podemos escapar de qualquer maneira”.

Cao Xu deu um tapinha no ombro dele, sabendo muito bem que o que ele enfrentaria a seguir poderia ser mais assustador do que a sombra negra na casa de repouso. O homem de túnica preta, Liu Ruyan, a figura estranha na casa de repouso, e a verdade escondida no escuro… todos eles eram como uma rede, envolvendo-o com força.

"Vamos." Cao Xu respirou fundo, virou-se e caminhou em direção a casa. O sol brilhou sobre ele, mas ele não sentiu nenhum calor.

Zhao Peng o seguiu de perto, segurando o pingente de jade verde esmeralda na mão. O pingente de jade estava frio, como se estivesse vivo, e levemente quente. “Você acha que o homem de manto preto realmente virá?”

Cao Xu olhou para o céu. O sol já havia nascido acima de sua cabeça, mas ele sentiu que o céu parecia mais sombrio do que no início da manhã. "Sim." Ele disse solenemente: “Ele definitivamente virá”.

Algumas coisas não podem ser evitadas e só podem ser enfrentadas de frente. Ele deve descobrir qual o papel que seu avô desempenhou no caso de Liu Ruyan e quais segredos o selo do juiz esconde. Isto não é apenas para sobreviver, mas também para restaurar a inocência do meu avô.