Nos três dias seguintes, Lin Qi mudou o horário de entrada na montanha para Yinshi.

Na cidade de Qingyun, em Yinshi, nem mesmo a pedra de moinho da loja de tofu começou a girar. A cidade inteira mergulhou na escuridão mais profunda antes do amanhecer, com apenas algumas lanternas acesas no topo da cidade balançando, iluminando os contornos dos guardas da cidade tirando uma soneca envoltos em mantos de algodão.

Ele caminhava com muita leveza, o chapéu de bambu extremamente baixo, e a enxada e a machadinha na cesta de bambu tinham as lâminas embrulhadas em pano, não fazendo nenhum som enquanto ele caminhava. Em três dias, ele havia descoberto todos os lugares que fariam barulho na estrada do oeste da cidade até o portão da cidade - a pedra azul solta na porta da casa da tia Wang tinha que ser percorrida, a pilha de azulejos quebrados do lado de fora do muro do pátio do Velho Li tinha que ser andado na ponta dos pés, e o cachorro amarelo na entrada do beco estava dormindo profundamente e imóvel, mas ao passar na frente dele, o vento não deveria ser carregado, caso contrário ele iria acordar.

Depois de sair da cidade, vire pela estrada bifurcada no sopé da montanha e depois de caminhar meia hora chegará a Yelanggou.

Ele caminhou por essa estrada por três dias e não poderia cometer erros mesmo com os olhos fechados.

O primeiro dia de treino não foi nada especial. Ao executar a “Arte do Retorno do Caos à Origem”, a energia espiritual é introduzida no corpo, refinada e purificada, e a energia espiritual no Dantian muda de dois fios de cabelo para três. A claraboia que vazava pela fenda no telhado da caverna mudou de escura para clara e depois escureceu novamente. Ele abriu os olhos para a pedra, mastigou uma grossa panqueca de farinha e continuou.

No dia seguinte, a aura mudou de três para quatro.

No terceiro dia, passou de quatro para cinco.

Nesse ritmo, ele seria capaz de atingir o limiar do segundo nível de Refinamento de Qi em dez dias, no máximo.

Mas hoje, algo inesperado aconteceu.

Quando Lin Qi se espremeu de lado pela fenda no final de Yelanggou, seus movimentos pararam repentinamente. Há algo na caverna. Não humano – a respiração era muito leve e superficial, não como um ritmo humano. Ele apertou a enxada medicinal na mão, pressionou-se contra a parede de pedra na beira da fenda e lentamente colocou metade da cabeça para fora.

No centro da caverna, próximo ao pequeno buraco deixado depois que a orquídea fantasma de gelo foi escavada, uma coisa escura estava enrolada.

A coisa era muito pequena, mais ou menos do tamanho dos dois punhos de um adulto juntos. Todo o corpo estava preto como breu e o pelo estava manchado de lama e sangue seco e enegrecido, quase se misturando com a sombra da caverna. Ele estava enrolado em uma postura estranha, uma pata dianteira estava dobrada de forma não natural e havia um ferimento nas costelas que era profundo o suficiente para mostrar o osso. À medida que abria e fechava com sua respiração fraca, a carne tenra e rosada de dentro podia ser vista vagamente.

É um gato.

Não, não é um gato.

Os olhos de Lin Qi caíram em sua cauda. A cauda é mais longa que o corpo e a extremidade se bifurca em duas pontas delgadas, como dois fios de fumaça preta. Suas orelhas também são maiores e mais pontudas do que as dos gatos comuns, e há um círculo de finos pêlos prateados na parte interna do pavilhão auricular, que brilha fracamente na luz fraca da caverna.

Monstro.

Assim que esse julgamento foi divulgado, o sistema avariou.

A cortina de luz aparece:

“Filhote de monstro detectado: Shadow Cat (infância), monstro de segundo nível. O corpo adulto pode atingir o nível cinco.

As palavras do sistema pararam por um momento, como se estivesse hesitando.

"...Nenhum conselho claro. O anfitrião faz seu próprio julgamento."

Lin Qi olhou para as palavras “julgar por si mesmo” na tela de luz e permaneceu em silêncio por algumas respirações.

Esta foi a primeira vez desde que ele obteve o sistema que recebeu um aviso sem sugestões claras. Para a coleta anterior de elixires, o sistema afirmava claramente “coletar com cautela”; para a seleção dos exercícios, o sistema forneceu uma descrição das características de cada exercício. Mas quando se deparou com esse filhote de gato sombrio moribundo, o sistema não lhe disse o que fazer.

Ele lentamente se aproximou da figura negra encolhida.

O filhote de gato das sombras pareceu sentir alguma coisa, suas orelhas se moviam e ele erguia as pálpebras com dificuldade. Seus olhos eram âmbar e suas pupilas estavam dilatadas devido à fraqueza, mas quando olhou para Lin Qi, ele ainda agitou instintivamente os cabelos - os cabelos pretos manchados de sangue se arrepiaram, fazendo-o parecer maior do que seu tamanho real.

Ele quer se levantar.

Ele chutou duas vezes com as patas traseiras, mas não conseguiu. A ferida em suas costelas se abriu um pouco mais devido a essa ação, e sangue fresco vazou e pingou no chão ao longo do pelo preto. Ele soltou um gemido fraco, como se tivesse sido espremido pela garganta, depois desistiu da luta e apoiou novamente a cabeça nas patas dianteiras.

Mas aqueles olhos âmbar ainda olhavam para Lin Qi. Não implorando por misericórdia, nem medo. Era um olhar muito estranho e examinador, como se ele estivesse julgando se o humano à sua frente iria agir.

Lin Qi agachou-se e não chegou muito perto.

Ele leu o conhecimento sobre monstros na memória do dono original. Existem nove níveis de monstros no Continente Tianxuan, sendo o nível um o mais fraco e o nível nove o mais forte. A força do monstro de segundo nível é equivalente à de um humano no estágio intermediário de refinamento de Qi, mas o filhote na minha frente não consegue nem se levantar, muito menos o monstro de segundo nível, pode nem mesmo ser capaz de exercer sua eficácia de combate de primeiro nível.

Como isso chegou aqui?

Monstros como os gatos das sombras deixam impressões esporádicas na memória de seus donos originais. É bom em furtividade e velocidade, e pode se esgueirar nas sombras. É extremamente difícil pegá-lo na idade adulta. Geralmente vivem em montanhas profundas e florestas antigas, longe de assentamentos humanos, e nunca tomarão a iniciativa de se aproximar de locais onde os praticantes atuam.

Embora Ye Langgou seja remoto, fica a apenas meia hora da cidade de Qingyun, na estrada da montanha.

A menos que... esteja correndo para salvar sua vida.

Os olhos de Lin Qi pousaram no ferimento nas costelas de Shadow Cat. As bordas do ferimento estavam bem cuidadas, não eram marcas de mordida de um animal selvagem, mas sim um corte feito com uma arma afiada. A incisão era levemente preta, e você podia ver vagamente uma sugestão de energia negra persistente – aquela não era uma arma comum, mas uma arma espiritual.

Alguém machucou.

Ele escapou aqui, escorregou pela fenda estreita e caiu na caverna, sem forças para prosseguir.

Lin Qi ficou em silêncio por um longo tempo.

A chama da lamparina a óleo dançava suavemente em silêncio, projetando a sombra dele e a do gato sombrio na parede de terra manchada. Um está agachado e o outro enrolado, como duas pequenas montanhas.

Ele pensou em si mesmo.

Seu coração foi quebrado por uma palma e ele morreu em um pátio em ruínas. Não havia ninguém para recolher o corpo. Se ele não tivesse viajado inexplicavelmente no tempo, o dono original estaria apodrecendo na cama dura neste momento e não seria descoberto até que fedesse.

Lin Qi levantou-se, foi até o canto e tirou algo da cesta de bambu.

Era um pequeno pote de barro áspero que continha várias ervas que ele colheu enquanto praticava em Yelanggou. São todas ervas hemostáticas comuns, nem mesmo elixires de primeira classe, mas se forem esmagadas e aplicadas na ferida, podem estancar o sangramento.

Ele rasgou outra peça de roupa limpa, voltou para Shadow Cat e lentamente estendeu a mão.

As pupilas de Shadow Cat encolheram.

Queria se esconder, mas seu corpo não obedeceu às suas ordens. A mão de Lin Qi caiu na nuca com uma força muito leve, como se tocasse uma pena que seria levada pelo vento a qualquer momento. O pelo do gato das sombras era muito mais macio do que parecia. Através do pelo preto manchado de sangue, ele podia sentir o pequeno coração batendo rapidamente sob a palma da mão.

"Não se mova."

A voz de Lin Qi era muito suave, tão suave que nem ele tinha certeza se emitia algum som.

Shadowcat não se moveu.

Não sei se entendi ou se simplesmente não tive forças para resistir. Permitiu que Lin Qi aplicasse o purê de ervas na ferida em suas costelas, mas no momento em que as ervas entraram em contato com a ferida, todo o seu corpo tremeu violentamente e soltou um gemido abafado que parecia estar preso na garganta.

Os movimentos de Lin Qi foram muito lentos. Ele primeiro cobriu todo o ferimento com ervas e depois envolveu-o com tiras de roupa rasgadas. A intensidade não deve ser muito apertada, pois afetará a respiração; nem deve ser muito solto, pois muito solto não para de sangrar. Ele teve um gato em sua vida anterior, e o gato caiu do sexto andar uma vez. Quando ele o levou ao hospital veterinário, o veterinário lhe ensinou isso.

Depois de enfaixar o ferimento nas costelas, ele olhou para a pata dianteira dobrada.

Ele não conseguia lidar com isso.

A fratura exigia uma tala e ele não tinha as ferramentas nem as habilidades para fazer isso. Se você endireitá-lo com força, a lesão poderá ser mais grave.

"Vamos fazer isso por enquanto." Lin Qi guardou as ervas restantes, deu dois passos para trás e agachou-se novamente.

Shadow Cat abaixou a cabeça e olhou para as tiras de pano tortas em seu corpo, depois olhou para Lin Qi. Nos olhos âmbar, a sensação de escrutínio desapareceu, substituída por algo inexplicável.

Apoiou a cabeça nas patas dianteiras e fechou os olhos.

A respiração gradualmente se acalmou.

Lin Qi olhou para ele por um momento, confirmando que não morreria por enquanto, e então sentou-se de pernas cruzadas do outro lado da caverna. O treino de hoje ainda não terminou e ele não pode atrapalhar o ritmo por causa de um monstro apanhado.

Feche os olhos e execute a “Técnica de Retorno do Caos à Origem”.

Mas algo não está certo hoje.

Depois que a energia espiritual é introduzida no corpo, uma pequena parte sempre flutua incontrolavelmente em uma determinada direção - a direção onde está o Gato das Sombras. Aquele pedaço de energia espiritual se separou de seus meridianos, como se estivesse sendo puxado por alguma força, e se fundiu no corpo de Shadow Cat.

Lin Qi abriu os olhos e franziu a testa.

O que está acontecendo?

Ele sentiu isso com cuidado. A quantidade de energia espiritual que foi “sugada” foi muito pequena, representando menos da metade de seu volume total de cultivo, e teve impacto mínimo no progresso de seu cultivo. Mas a questão é – por quê?

O sistema não fornece nenhum aviso.

Lin Qi pensou um pouco e fechou os olhos novamente.

Deixa para lá. É apenas meio por cento, assim como pagar aluguel. Afinal, estritamente falando, foi ele quem encontrou esta caverna primeiro. A Soul Ice Orchid cresce aqui e escapou aqui. Talvez haja algo especial neste lugar.

Uma hora. Duas horas. Três horas.

Quando a clarabóia que vazava pela fenda no teto da caverna começou a escurecer, Lin Qi abriu os olhos. A energia espiritual em Dantian tornou-se mais espessa novamente, de cinco para seis fios de cabelo. A pequena parte que foi sugada pelo gato das sombras também foi reabastecida por refinamento adicional, e o progresso geral não diminuiu.

Ele estava prestes a se levantar e alongar os músculos quando de repente percebeu um movimento em sua visão periférica.

Gato Sombrio abriu os olhos.

Nas pupilas âmbar, a maior parte da frouxidão desapareceu, substituída por um brilho leve e nebuloso. Sua respiração estava muito mais suave do que há algumas horas. Embora manchas de sangue vermelho escuro estivessem espalhadas na tira de pano nas costelas, ela não continuou a se expandir.

O sangramento parou.

Ele olhou para Lin Qi por um tempo e então fez alguma coisa.

Abaixou a cabeça, levantou a cabeça contra um pequeno pedaço de cascalho no chão e empurrou o pedaço de cascalho na direção de Lin Qi.

Os movimentos são desajeitados. Como uma pata dianteira ainda estava dobrada, ela só podia usar a cabeça para cooperar com a outra pata dianteira intacta e empurrou-a várias vezes antes que a pedra rolasse até os pés de Lin Qi.

Lin Qi olhou para a pedra e depois para o gato das sombras.

O gato das sombras colocou a cabeça para trás nas patas dianteiras, os olhos estavam entreabertos e semifechados e os dois fios pretos na ponta da cauda tremiam ligeiramente.

"...Isso é um presente de agradecimento?"

Shadowcat o ignorou.

Mas o rabo balançou novamente.

Lin Qi pegou a pedra. É apenas um pedaço comum de cascalho, que está por toda parte na caverna. Mas ele ainda colocou na cesta de bambu e junto com o pote de orquídea de gelo fantasma.

Já estava escuro. Lin Qi arrumou suas coisas e verificou os ferimentos de Shadow Cat. As ervas nas costelas precisam ser substituídas, mas hoje não foram colhidas suficientes. Mais serão escolhidos amanhã. Não há nada que possa ser feito em relação à pata dianteira quebrada, a não ser deixá-la crescer sozinha primeiro. Se vai crescer bem ou não, depende da sorte.

Ele quebrou um pequeno pedaço da metade restante da grossa panqueca de farinha e colocou-o ao alcance de Shadow Cat.

"Voltarei amanhã."

As orelhas de Shadow Cat se moveram.

Lin Qi saiu da fenda de lado e voltou ao longo de Yelanggou. Quando ele saiu da vala, ele olhou ao redor por hábito - não havia ninguém lá, apenas os pássaros tardios batendo as asas na floresta. Ele pressionou o chapéu de bambu e acelerou o passo.

No caminho de volta para a cidade, ele ajustou silenciosamente seus planos para amanhã. O tempo de cultivo permanece inalterado e você entra na montanha no horário Yin. Mas você tem que ir buscar ervas com meia hora de antecedência. Existem alguns tufos de grama adstringente perto de Yelanggou. Lembrei-me do local da última vez que passei. Além disso, a pata dianteira fraturada do Shadow Cat precisa de uma tala - uma tala simples pode ser feita com fatias finas de bambu e tiras de pano, e o cabo sobressalente da machadinha na cesta de bambu pode ser cortado em fatias de bambu.

Você também deve trazer porções duplas de comida. Não, três porções.

O gato das sombras parecia tão magro que devia estar com fome há mais de um ou dois dias.

Quando voltamos ao pátio, estava completamente escuro. Lin Qi trancou a porta, acendeu a lamparina a óleo e tirou as coisas da cesta de bambu, uma por uma, para separá-las. A Youso Ice Orchid brilha silenciosamente em azul no pote de cerâmica. As folhas estão um pouco mais enérgicas do que quando foram transplantadas pela primeira vez. Parece que eles se adaptaram ao novo ambiente.

Ele tirou o pedaço de cascalho do fundo da cesta de bambu.

Sob a lamparina a óleo, as pedras ainda eram pedras, empoeiradas e nada de especial.

Mas Lin Qi se virou e olhou para ela duas vezes, e de repente encontrou uma marca superficial na parte de trás da pedra, como um arranhão de garra. As marcas são muito novas, completamente diferentes das linhas desgastadas na superfície da pedra.

Ele segurou a pedra perto da lâmpada.

Ao lado da marca da garra, havia dois arranhões mais superficiais, quase invisíveis.

Três traços, tortos lado a lado, como um feio caractere “três”.

Lin Qi ficou chocado por um momento.

Então ele riu.

"OK." Ele colocou a pedra ao lado do travesseiro e apagou a lamparina a óleo. "Vou trazer três refeições para você amanhã."

O vento aumentou do lado de fora da janela. Ao longe, havia um som fraco de ondas de pinheiro vindo da direção das montanhas Qingxuan, como ondas do mar, batendo no céu noturno uma após a outra. A pedra ao lado do travesseiro jazia silenciosamente na escuridão, com três arranhões tortos apontando para cima, como um gato se espreguiçando.

No Dantian, esse traço de energia espiritual flui continuamente e o calor se espalha do abdômen para os membros. Lin Qi fechou os olhos e sua respiração tornou-se gradualmente mais longa.