No décimo dia, Shadow Cat conseguiu se levantar.

Quando Lin Qiyin entrou na montanha, a caverna ainda estava escura. Ele pendurou a lamparina a óleo em uma rocha saliente na parede da caverna, e a luz fraca preencheu o espaço de um metro quadrado. Ele preencheu o buraco depois que o Youyou Binglan foi removido e colocou uma camada de feno sobre ele, que serviu de ninho para o gato das sombras.

Shadow Cat estava enrolado naquela camada de feno. Quando ela ouviu o som dele entrando, seus ouvidos se moveram, mas ela não abriu os olhos.

Lin Qi estava acostumado a ser tão indiferente. Ele largou a cesta de bambu e primeiro tirou um pacote de coisas embrulhadas em folhas de lótus – três pães cozidos no vapor com macarrão misto, que era o dobro do que ele havia comido. Nos últimos dez dias, quase gastou as dezenas de moedas de cobre deixadas pelo dono original, comprando farinha grossa, sal e um pedaço de sebo de porco usado para refinar petróleo. O dinheiro estava prestes a acabar, mas ele não conseguia pensar nisso por enquanto.

"Comer."

Ele quebrou um dos pães em pequenos pedaços e colocou-o ao alcance de Shadow Cat. Ele mastigou outro e começou a examinar o ferimento nas costelas de Shadow Cat. Depois de desembrulhar o pano, ele assobiou baixinho.

A ferida basicamente cicatrizou.

A ferida profunda até os ossos há dez dias era agora apenas uma cicatriz rosa pálido, e a carne tenra recém-crescida uniu a pele de ambos os lados como uma linha fina. A velocidade de recuperação de Shadow Cat foi muito mais rápida do que ele esperava – o físico do monstro de segundo nível não é realmente comparável ao de feras comuns, mesmo um filhote.

“Sua preparação física é muito boa.” Lin Qi pressionou suavemente a borda da cicatriz com os dedos para confirmar que não havia inchaço sob a pele. “O curativo será retirado em dois dias.”

Shadow Cat ergueu as pálpebras e olhou para ele, depois abaixou a cabeça e começou a comer o pãozinho. Ele come com muita elegância, dando pequenas mordidas, e suas orelhas vibram levemente enquanto mastiga. Não parece um monstro que está com fome há incontáveis ​​dias.

Mas a pata dianteira quebrada ainda era a mesma.

Dez dias atrás, Lin Qi fez uma tala simples usando fatias de bambu e tiras de pano para fixar as partes dobradas. Ele não sabia se os ossos estavam alinhados, mas a julgar pela reação de Shadow Cat, pelo menos não era mais tão doloroso - ele não deixava a pata tocar nos primeiros dois dias, e agora, quando Lin Qi verificava a tala, ele apenas contorcia levemente a cauda, ​​nem mesmo se preocupando em abrir os olhos.

"Ok, seja mais paciente do que eu."

Lin Qi recostou-se na cadeira, cruzou as pernas, fechou os olhos e começou a executar o “Chaos Return to Origin Art”.

No Dantian, a energia espiritual se reuniu em um pequeno ciclone quente, que tem aproximadamente a espessura de mais de trinta fios de cabelo juntos. De acordo com a descrição do progresso de “Chaos Return to Origin”, ele está agora firmemente no estágio final do primeiro nível de Refinamento de Qi e está a apenas um passo de avançar para o segundo nível de Refinamento de Qi.

Mas ele está chutando esse chute há três dias e ainda não o chutou.

Lin Qi guiou a energia espiritual para circular ao longo dos meridianos. Um domingo. Dois domingos. Três domingos. A velocidade da energia espiritual é muito mais rápida do que há dez dias. Depois que os meridianos são abertos, o fluxo de energia espiritual torna-se suave, como um ralo limpo de lama. Mas toda vez que chegar ao Dantian, a energia espiritual parecerá atingir uma membrana invisível – você pode sentir que a membrana está levemente amassada, mas não pode ser quebrada.

Tentei mais três vezes, ainda não funcionou.

Lin Qi abriu os olhos e franziu a testa.

Não por ansiedade. Ele havia lido a descrição do gargalo de cultivo na memória do proprietário original e sabia que não seria difícil romper o pequeno reino durante o período de refinamento do Qi. Um cultivador normal poderia ultrapassar o primeiro nível em três a cinco dias, ou em meio mês. Quando o mestre original praticou a “Técnica da Madeira Verde”, demorou oito dias para ir do primeiro ao segundo nível de refinamento de Qi.

Ele não avança há dez dias. Ou o limiar de avanço de “Chaos Returning to Origin Art” é maior do que o das técnicas comuns, ou algo está tirando sua energia espiritual.

Os olhos de Lin Qi pousaram em Shadow Cat.

Esse cara está deitado no ninho de feno que ele fez para ele, a cabeça apoiada nas patas dianteiras e o rabo balançando vagarosamente. Os olhos âmbar estavam entreabertos e semicerrados, parecendo que tinham comido e bebido o suficiente para aproveitar o sol - embora não houvesse sol algum nesta caverna.

Mas há algo errado com isso.

Lin Qi olhou para Shadow Cat por um longo tempo antes de perceber que algo estava errado.

Pele de gato das sombras.

Quando ele o descobriu, há dez dias, o pelo do filhote de gato das sombras era totalmente preto, tão preto quanto um pedaço de carvão que absorve luz. Mas agora, sob aquela camada de pelo preto puro, há uma leve camada de brilho prateado muito claro. Não é reflexivo - há apenas uma lamparina a óleo na caverna, então ela não pode produzir esse efeito. Aquela camada de luz prateada vinha da raiz do cabelo, como se algo brilhasse sob o pelo.

“Você está sugando minha energia espiritual de novo?”

A cauda de Shadow Cat parou por um momento, depois continuou abanando como se nada tivesse acontecido.

Lin Qi se levantou e se aproximou, agachando-se na frente do gato das sombras, estendendo a mão e virando os cabelos da nuca. Quando você descasca a camada externa do cabelo preto, você pode ver que a penugem por baixo realmente mudou - as raízes da penugem brilham com uma cor prateada muito clara e, quanto mais próximo estiver da pele, mais óbvio se torna. Ele colocou a palma da mão nas costas de Shadow Cat e fechou os olhos para sentir.

Existe aura.

É fraco, mas está lá. Não é a energia espiritual refinada e pura em seu Dantian, mas uma flutuação de poder espiritual mais primitiva e selvagem, que emana naturalmente do corpo do Gato Sombrio, tão uniforme e continuamente quanto a temperatura corporal.

"Você conseguiu romper?"

Gato das Sombras bocejou.

Lin Qi viu duas fileiras de finos dentes caninos em seu bocejo, e as pontas dos caninos pareciam um pouco mais longas do que há dez dias.

O sistema de repente avariou.

A cortina de luz aparece:

“Gato das sombras (estágio infantil), um monstro de segundo nível. Status atual: saudável, em recuperação.

Lin Qi leu as palavras na tela de luz duas vezes.

“Uma pequena quantidade de aura de atributo caótico.”

O que ele refinou da “Técnica de Retorno do Caos à Origem” foi o atributo caótico da energia espiritual. Em outras palavras, a metade da energia espiritual que o gato “roubava” dele todos os dias não apenas curou seus ferimentos, mas também o ajudou a despertar suas habilidades naturais e até mesmo a transformar seu físico.

Quanto a si mesmo, ele ainda não atingiu o segundo nível de Refinamento de Qi.

"Você é mais rápido que eu."

Shadow Cat ouviu algo errado em seu tom, baixou as orelhas e parou de abanar o rabo. Olhou para as patas e depois olhou para Lin Qi. Um traço de culpa extremamente humana brilhou em seus olhos âmbar.

Então ele se levantou e mancou até o canto da caverna - a pata dianteira quebrada ainda segurava um pedaço de bambu, e ele andava com um pé de profundidade e outro raso, o que parecia um pouco engraçado. Ele cavou um pouco no canto e voltou com algo na boca.

Uma pedra.

É um pouco maior que o anterior, plano, redondo e as bordas são polidas e lisas. Shadow Cat colocou a pedra aos pés de Lin Qi e inclinou a cabeça em sua direção.

Lin Qi olhou para a pedra e depois para ela.

"...Você acha que eu gosto particularmente de pedras?"

Gato Sombrio inclinou a cabeça.

Lin Qi suspirou, pegou a pedra e olhou através dela. Desta vez não havia marcas de garras e a pedra em si não tinha nada de especial. Era apenas uma pedra comum de rio, provavelmente pescada no fundo da caverna. Mas quando ele se virou, ele fez uma pausa.

Havia um pedaço de coisa seca atrás da pedra.

Castanho escuro, camada fina, completamente seca. Lin Qi se aproximou e sentiu o cheiro – o cheiro de sangue. Não era o sangue de Shadow Cat. Ele estava sentindo o cheiro do sangue de Shadow Cat há dez dias e tinha um cheiro especial e levemente adocicado. O cheiro desse sangue era mais forte e de peixe, como o sangue de alguma fera grande.

"É isso... o que você caçou antes?"

Gato Sombrio não respondeu. Ele havia retornado ao ninho de feno e se deitou, com a cabeça apoiada nas patas dianteiras, os olhos semicerrados e a cauda balançando lentamente. Mas sua pata dianteira intacta estava inconscientemente mexendo em um punhado de feno ao lado do ninho, empurrando os caules de grama para longe e depois juntando-os novamente, e depois novamente.

Lin Qi olhou para seu movimento e de repente entendeu alguma coisa.

Este gato das sombras não escapou para Wild Wolf Ditch por acidente.

Ele caçou alguma coisa aqui. Ou, mais precisamente, estava de saída, matando o que quer que o perseguisse aqui. O sangue naquela pedra pode ter sido deixado por algum monstro ou pessoa que a perseguia.

E quando trouxe esses “troféus” – a primeira pedra com marcas de garras e a segunda pedra manchada de sangue – na frente dele, não foi um presente de agradecimento.

É mostrar seu próprio valor.

"Você está com medo de que eu não queira você."

A voz de Lin Qi era muito suave, como se ele estivesse falando sozinho.

As orelhas de Shadow Cat se contraíram. Não abriu os olhos, mas a pata que arrancava o feno parou. A caverna estava tão silenciosa que apenas restavam o som ocasional do crepitar da lamparina a óleo e o som gorgolejante do riacho distante que penetrava pelas fendas na rocha.

Lin Qi pesou a pedra ensanguentada em suas mãos e a colocou na cesta de bambu junto com a pedra anterior. As duas pedras colidiram e fizeram um suave “clique”.

"Eu não disse que não queria você."

A cauda de Shadow Cat balançou novamente.

Neste dia de treino, Lin Qi mudou sua abordagem.

Em vez de atacar à força o gargalo no segundo nível de Refinamento de Qi, ele diminuiu a velocidade da circulação da energia espiritual e não perseguiu mais a quantidade de Zhou Tian, ​​​​mas, em vez disso, aperfeiçoou a qualidade de cada Zhou Tian. Quanto mais lentamente a energia espiritual se move através dos meridianos, mais plenamente ela aquecerá e nutrirá os meridianos, e mais solidamente fortalecerá o Dantian.

O núcleo de “Chaos Return to Origin” não é a velocidade, mas a estabilidade.

Quando escolheu esta técnica pela primeira vez, ele se interessou pelas oito palavras “respiração introvertida e base sólida”. Como resultado, depois de praticar por dez dias, ele começou a ficar impaciente – porque Shadow Cat se recuperou rapidamente, porque a sombra de Lin Zhao ainda estava lá e porque inconscientemente ele sempre sentiu que estava ficando para trás e precisava alcançá-lo rapidamente.

Mas não há necessidade de apressar esta questão de cultivo.

Quanto mais ansioso você estiver para fazer uma descoberta, maior será a probabilidade de surgirem problemas.

Lin Qi acalmou sua respiração e deixou a energia espiritual fluir naturalmente através de seus meridianos como um riacho. Não atacando mais deliberadamente o gargalo, apenas deixe a energia espiritual lavar, infiltrar-se e acumular-se continuamente. A massa de energia espiritual no Dantian não aumentou, mas tornou-se mais sólida. Ele mudou de um ciclone solto para um pequeno núcleo de ar com um contorno tênue.

Embora ele ainda não tenha ultrapassado o segundo nível de Refinamento de Qi, ele pode sentir que o gargalo desse nível está diminuindo aos poucos.

Não foi lavado, está encharcado.

Quando ele abriu os olhos, a claraboia que vazava pela fenda no teto da caverna havia ficado vermelha escura – era anoitecer. Shadow Cat ainda estava deitado no ninho de feno, mas não estava dormindo. Os olhos âmbar estavam totalmente abertos, olhando para Lin Qi sem piscar. As pupilas estavam dilatadas na penumbra, quase preenchendo toda a órbita ocular.

"O que você está olhando?"

Shadow Cat inclinou a cabeça para o lado e a ponta da cauda ligeiramente curvada.

Lin Qi provavelmente poderia adivinhar o significado dessa ação: sua energia espiritual hoje é melhor que a de ontem.

"...OK."

Lin Qi levantou-se, alongou os músculos e guardou a cesta de bambu. Ainda havia uma panqueca grossa de farinha hoje, então ele a quebrou ao meio, colocou a metade maior ao alcance de Gato Sombrio e mastigou ele mesmo a metade menor. Antes de sair, ele verificou novamente a tala na pata dianteira de Shadow Cat. As tiras de bambu estavam amarradas há dez dias, e as pontas foram lambidas até ficarem brancas pelo gato das sombras, e as tiras de pano também estavam um tanto soltas.

"Vou te dar um novo amanhã."

Shadow Cat abaixou a cabeça e lambeu os dedos.

A língua é áspera, com farpas, e a pele fica dormente quando raspada. Lin Qi ficou atordoado por um momento - esta foi a primeira vez que Shadow Cat o tocou. Durante dez dias aceitou sua comida, seus curativos e sua energia espiritual, mas nunca tomou a iniciativa de se aproximar dele. O gesto mais próximo é segurar a pedra com a cabeça, o que é mais uma troca, não uma intimidade.

Mas desta vez é diferente.

Lin Qi não retirou a mão. Ele esfregou suavemente o queixo do gato das sombras com as pontas dos dedos. Havia ali um pequeno pedaço de penugem branca, que era a única parte do corpo que não era completamente preta. Houve uma vibração muito leve na garganta de Shadow Cat, algo parecido com um ronronado, mas não exatamente como um ronronado, e seus olhos se estreitaram em fendas.

"Vejo você amanhã."

Lin Qi levantou-se, espremeu-se para fora da fenda e voltou ao longo de Yelanggou.

Quando saímos da vala, estava completamente escuro. Ele não acendeu uma lâmpada e caminhou pela estrada da montanha à luz das estrelas – os dez dias de idas e vindas o familiarizaram com essa estrada até os ossos. Onde quer que houvesse uma raiz de árvore saliente, onde houvesse um pedaço de cascalho e onde houvesse um arbusto com espinhos, ele poderia evitá-lo com os olhos fechados.

Mas depois de dar menos de cem passos, ele parou de repente.

Não foi o que ouvi.

Não ouvi.

Está tão quieto. Esta estrada montanhosa fora de Yelanggou é cercada por densas florestas em ambos os lados. Após o anoitecer, deve haver sons de insetos, pássaros e animais noturnos farfalhando pelos arbustos. Mas neste momento, todos esses sons desapareceram. Em vez de desaparecer gradualmente, parou abruptamente – como se alguém tivesse pressionado um botão invisível.

As costas de Lin Qi ficaram ligeiramente tensas.

Ele não se virou nem fez movimentos desnecessários. Ele apenas ficou ali parado, como um coletor de ervas que parou para descansar depois de caminhar cansado. Ele naturalmente largou a cesta de bambu, abaixou-se e esfregou as panturrilhas. Ao se abaixar, seus dedos tocaram a machadinha amarrada em sua panturrilha.

Então ele ouviu uma voz.

Muito claro, muito longe, no meio da floresta densa.

Era como se algo estivesse andando sobre folhas caídas.

etapa. Dois passos. Três etapas.

Parou.

Essa coisa também parou.

Lin Qi não se mexeu. Ele manteve sua postura curvada, sua respiração estava estável e seu batimento cardíaco estava estável. A energia espiritual em seu Dantian era como uma piscina de água estagnada, sem qualquer flutuação sob sua supressão deliberada. A característica de “Chaos Returning to Origin Art” é que a aura é contida. Se ele não o liberar ativamente, as flutuações de seu poder espiritual não serão diferentes das de uma pessoa comum.

Dez respirações.

Vinte respirações.

Trinta respirações.

A voz soou novamente.

Desta vez, foi em uma direção oposta a dele. Pisando nas folhas caídas, passo a passo, foi desaparecendo gradativamente na densa floresta.

O chilrear dos insetos recomeçou. Primeiro um grilo cantou hesitantemente, depois um segundo e um terceiro. Em menos de meia xícara de chá, toda a floresta montanhosa se encheu novamente do chilrear de insetos e pássaros, como se nada tivesse acontecido.

Lin Qi esperou mais vinte respirações antes de se endireitar lentamente.

Ele não olhou para trás, para a floresta. Coloque a cesta de bambu nas costas e continue descendo a estrada da montanha, caminhando no mesmo ritmo de quando chegou.

Mas sua mão nunca saiu do cabo da machadinha.

Volte para o pequeno pátio, tranque a porta e acenda a lamparina a óleo. Lin Qi ficou sentado ao lado da cama por um longo tempo antes de tirar as coisas da cesta de bambu, uma por uma. Orquídea de gelo da alma, ervas, duas pedras. Ele colocou as duas pedras lado a lado ao lado do travesseiro e olhou para elas por um momento.

Então ele tirou algo de seus braços.

Um pingente de jade.

Uma relíquia deixada pelos pais do proprietário original. Ele hesitou antes de sair hoje, mas tirou-o de debaixo do travesseiro e levou-o consigo. Não sei explicar por quê, só sinto que é melhor mantê-lo comigo naquele quintal vazio.

O pingente de jade brilhava calorosamente sob a lamparina a óleo. A palavra “Lin” estava gravada na frente, e algumas linhas que ele não conseguia entender estavam gravadas no verso, como algum tipo de runa ou um mapa incompleto. Na memória do proprietário original, seus pais nunca explicaram o significado deste pingente de jade. Eles apenas disseram: “Mantenha-o bem e não o perca”.

Lin Qi segurou o pingente de jade em sua mão, e a pedra fria de jade foi lentamente aquecida pela temperatura de seu corpo.

O que é aquela coisa na selva?

Monstro? Não é assim. Os monstros não imitarão deliberadamente os passos humanos ao caminhar, nem pararão para testar no meio.

pessoas? Também não parece. Se você é humano, não há necessidade de esconder sua aura. A Cordilheira Qingxuan é uma área pública de treinamento. É normal que praticantes de diversas famílias entrem e saiam da montanha. Eles só precisam ir lá abertamente.

A menos que essa “pessoa” ou “coisa” estivesse fazendo algo que não queria que fosse descoberta.

E esse ser que “não queria ser descoberto” notou-o.

Um jovem coletor de ervas comum que saiu de Yelanggou carregando uma cesta de bambu e sem flutuações de poder espiritual em seu corpo.

Observou-o por trinta respirações.

Então escolha sair.

Lin Qi colocou o pingente de jade de volta em seus braços e apagou a lamparina a óleo. Na escuridão, ele tocou as duas pedras ao lado do travesseiro e as pontas dos dedos tocaram as três marcas de garras na primeira pedra.

“Tenho que mudar meu horário para sair amanhã.”

Do lado de fora da janela, na direção das montanhas Qingxuan, ouvia-se um leve som de pinheiros e ondas.

A energia espiritual no Dantian circula silenciosamente, como um fogo de carvão bem coberto. O gargalo no segundo nível do Refinamento de Qi foi encharcado extremamente fino e pode se dissolver a qualquer momento.

Mas o que Lin Qi estava pensando no momento não era um avanço.

Ele estava se perguntando por quanto tempo Yelanggou poderia ser usado.