Às três horas da hora Yin, portão norte.

Quando Lin Qi chegou, ainda estava completamente escuro. O portão da cidade abriu por volta da meia-noite. Neste momento, a porta estava firmemente fechada por duas grossas portas de madeira revestidas de ferro. A luz fraca da lâmpada de vento na cabeceira da cidade saiu pela fresta da porta, lançando um fino traço de luz no chão de pedra azulada.

O velho salgueiro fica logo após o portão da cidade, crescendo contra as raízes da muralha da cidade. O tronco é torto e inclinado na direção do fosso, e os galhos do salgueiro pendem, balançando lentamente ao vento noturno. Durante o dia, os coolies costumavam agachar-se debaixo desta árvore à espera de trabalho. Agora estava vazio, exceto por uma figura escura enrolada na sombra perto da raiz da árvore.

Lin Qi se aproximou e percebeu que não estava sozinho.

São três.

O homem de roupas cinza encostou-se no tronco da árvore com um caule de grama na boca. Quando viu Lin Qi se aproximando, cuspiu o caule da grama e não disse nada. Ele apenas franziu os lábios para o lado. Ao lado dele estavam agachados dois jovens, um homem e uma mulher, ambos de dezessete ou dezoito anos. O homem era alto e corpulento, vestindo um casaco curto costurado com pele de animal desconhecido, revelando dois antebraços grossos, e as costas das mãos estavam cobertas de cicatrizes antigas. A mulher é magra e pequena, envolta em uma capa cinza, o capuz está puxado para baixo, apenas o queixo pontudo fica exposto.

"Tudo pronto." O homem de roupas cinza se endireitou e deu um tapinha na sujeira das mãos: “Vamos falar sobre as regras primeiro. Meu nome é Zhao Laoliu e vou levá-lo para a montanha hoje.

Ele fez uma pausa e olhou para os rostos das três pessoas.

"Ouça-me. Vá quando eu disser, pare quando eu disser para parar, corra quando eu disser..."

Ele olhou para Lin Qi.

"Apenas corra."

Lin Qi assentiu. O jovem corpulento murmurou “hmm”. A garota de capa cinza não fez barulho, apenas puxou o capuz para baixo.

Zhao Laoliu tirou uma ficha de seus braços e acenou-a na frente dos guardas no portão da cidade. O guarda obviamente o conhecia. Sem dizer uma palavra, ele abriu a pequena porta ao lado dele e deixou as quatro pessoas saírem.

Depois de deixar a cidade, Zhao Laoliu não se dirigiu ao pico principal da Cordilheira Qingxuan. Ele conduziu os três ao redor da base da muralha da cidade, entrou em uma vala seca e caminhou para o norte ao longo da vala. A vala do rio está repleta de paralelepípedos, o que dificulta a caminhada. A garota de capa cinza tropeçou pouco depois de caminhar. O jovem corpulento estendeu a mão para ajudá-la. Ela sussurrou alguma coisa, mas sua voz foi abafada pelo capuz e não pôde ser ouvida.

Lin Qi caminhou atrás. A sombra estava em seu ombro esquerdo e o poder da sombra cobria os dois. Zhao Laoliu caminhava na frente, ocasionalmente olhando para a equipe. Quando seus olhos passaram pelos ombros de Lin Qi, ele pareceu parar por um momento extra, mas não disse nada.

A cauda de Ying roçou levemente a nuca de Lin Qi. Uma emoção veio do outro lado da linha do contrato: aquela pessoa me sentiu. Não vendo, mas sentindo. Ele sabe o que está sobre seus ombros.

Lin Qi fez uma anotação mental.

Depois de caminhar cerca de meia hora, a vala do rio se ramificou à frente. Zhao Laoliu escolheu a bifurcação mais estreita à esquerda. As paredes da vala de ambos os lados tornaram-se cada vez mais altas, transformando-se gradualmente em dois penhascos de terra comprimida. O céu acima estava comprimido em uma faixa estreita, as estrelas estavam desaparecendo uma por uma e o horizonte oriental começou a brilhar com um cinza muito claro.

Zhao Laoliu parou sob o penhasco.

Ele se virou e encarou as três pessoas, a expressão em seu rosto era muito mais séria do que quando ele estava na cidade. “De agora em diante, não importa qual seja o seu nome na cidade ou a qual família você pertence, você só terá um nome quando entrar na montanha - coletor de ervas. Se alguém perguntar, é só dizer que eu, Zhao Laoliu, trouxe.

O garoto corpulento levantou a mão.

"Dizer."

“Irmão Zhao, o que vamos escolher hoje?”

Zhao Laoliu olhou para ele e tirou algo de seus braços. É uma grama. Para ser mais preciso, um pedaço de grama seca e amassada. As folhas são longas e ovais, com um anel de pêlos prateados extremamente finos nas bordas. Mesmo quando seco, o anel de pelos ainda brilha com uma leve luz prateada.

"Grama de barba prateada. Um elixir de segundo grau. Ela só cresce nos penhascos sombreados nas profundezas da montanha Qingxuan. Gosta de sombra e umidade e tem medo da luz e do vento. Ao coletá-la, não use ferramentas de ferro, não veja o sol e não toque nele diretamente com as mãos - o suor em suas mãos tornará sua barba prateada preta, e será inútil se ficar preta. "

Ele pegou o feno de volta e colocou-o novamente nos braços. “A grama da barba prateada só cresce nesta temporada e estará fora de temporada daqui a meio mês. Hoje é a primeira vez que visito o local e você pode levar tudo o que encontrar.

O jovem corpulento perguntou novamente: “Irmão Zhao, quanto vale esta grama?”

“Se a qualidade for boa, uma planta terá duas pedras espirituais. Se a qualidade for média, uma planta terá uma pedra.”

A respiração do garoto corpulento estava obviamente mais pesada. Duas pedras espirituais e uma planta – ele se agachou em uma barraca de chá em Fangshi e bebeu chá a manhã toda, e as transações que viu eram sobre a retirada de várias pedras espirituais. Para quem não tem nem pedra espiritual, esse número é suficiente para fazer seus olhos brilharem.

Zhao Laoliu olhou para sua reação e contraiu o canto da boca. “Não pense apenas na pedra espiritual. Onde quer que a grama da barba prateada cresça, provavelmente há uma cobra do fio prateado protegendo-a. A cobra do fio prateado é um monstro de primeiro nível e não é muito venenosa, mas vai inchar por vários dias se for mordida.

Ele se virou para olhar para a garota de capa cinza. "Qual o seu nome?"

A voz da garota saiu de baixo do capô, tão fina quanto o zumbido de um mosquito: “Su… Su Xiaoluo”.

"Cultivo."

“O terceiro nível de refinamento de Qi.”

Zhao Laoliu acenou com a cabeça e olhou novamente para o jovem corpulento.

“Shi Dazhuang, quarto nível de refinamento de Qi.”

Finalmente ele olhou para Lin Qi.

“Lin Qi, segundo nível de Refinamento de Qi.”

As sobrancelhas de Zhao Laoliu se moveram. Segundo nível de refinamento de Qi – o nível de cultivo mais baixo entre os três. Ele olhou para Lin Qi novamente, seus olhos pararam em seus ombros vazios por um momento e depois se afastaram.

"Vamos. Depois de entrar na montanha, mantenha distância, não mais do que cinco passos para frente ou para trás. Pise nos lugares onde pisei e não toque em coisas que não toquei."

No final do penhasco de terra, a densa floresta das montanhas Qingxuan é como uma parede verde escura, atravessando a luz branco-acinzentada da manhã. A figura de Zhao Laoliu foi a primeira a desaparecer na floresta, seguida pelas costas generosas de Shi Dazhuang e depois pelo manto cinza de Su Xiaoluo. Lin Qi caminhou no final e, no momento em que entrou na floresta com o pé esquerdo, a cauda de Ying apertou sua nuca.

A emoção que vinha do outro lado da linha do contrato era clara e direta: há algo nesta floresta.

Não é perigoso. É “observar”. Algo os está observando.

Lin Qi não parou. Sua mão direita caiu naturalmente e as pontas dos dedos estavam a apenas um pensamento de distância da frente oculta no espaço do sistema.

A floresta é muito mais escura do que lá fora. A copa das árvores é comprimida em camadas, filtrando a claraboia em pedaços. O chão está coberto de folhas caídas que se acumularam durante incontáveis ​​anos. Eles são macios quando pisados ​​e exalam o cheiro doce e único do húmus. O ar estava impregnado de um cheiro indescritível - o cheiro da terra, o amargor da seiva das árvores, a acidez dos frutos silvestres desconhecidos após a fermentação e um frio muito leve, como uma pedra muitas vezes lavada.

Zhao Laoliu caminhou muito rápido. Ele estava tão familiarizado com esta floresta como se estivesse caminhando em seu próprio quintal, dando cada passo com firmeza e nunca hesitando. Shi Dazhuang o seguiu de perto, com passos pesados ​​que faziam as folhas caídas estalarem, como um urso que encontrou sua direção. Su Xiaoluo caminhava atrás dele, seus passos muito mais leves, seu manto cinza tremeluzindo entre os troncos das árvores, como um pedaço de névoa empurrado pelo vento.

Lin Qi caminhou no final, registrando a rota enquanto caminhava.

Este é um hábito que ele desenvolveu em Yelanggou. Depois de entrar na montanha, ele anotava deliberadamente cada curva, cada árvore com formato especial e cada ondulação do solo. Ele não memorizou na cabeça - ele usou "associação". Há três pedras empilhadas próximas à árvore de pescoço torto. Há uma ravina seca no lado esquerdo da pedra. No final da ravina há um arbusto com flores amarelas. Conecte esses pontos em uma linha e esse será o caminho de volta.

Depois de caminhar por cerca de um bastão de incenso, Zhao Laoliu de repente levantou a mão direita.

Quatro pessoas pararam ao mesmo tempo.

Lin Qi ouviu com atenção. Havia algo na minha frente - era muito leve, como água corrente, mas mais delicado que água corrente. Não é um riacho, é o som do cascalho rolando de um lugar alto, intermitente, rolando duas vezes, parando e depois rolando duas vezes, como se algo estivesse se movendo com cautela no topo.

Zhao Laoliu não olhou para trás, apenas pressionou a palma da mão para baixo. Agache-se.

Quatro pessoas agachadas nas folhas. Quando Shi Dazhuang se agachou, ele esmagou um galho morto, e o som nítido de “estalo” foi particularmente forte na floresta silenciosa. Zhao Laoliu se virou e olhou para ele, e Shi Dazhuang encolheu o pescoço.

O som do cascalho caindo parou.

A floresta estava tão silenciosa que só restava o batimento cardíaco.

Após cerca de vinte respirações, a voz soou novamente. Dessa vez foi mais leve, mais lento, como se aquela coisa também estivesse testando.

Zhao Laoliu esperou muito tempo até que o som desaparecesse completamente e então levantou-se lentamente. Ele não continuou andando, mas gesticulou para as três pessoas atrás dele: dêem a volta.

As quatro pessoas se desviaram da direção original e mergulharam diagonalmente para a direita em uma floresta mais densa. As árvores aqui são mais grossas, as copas são mais compactadas e as folhas caídas no chão chegam até os tornozelos. O ritmo de Zhao Laoliu diminuiu. Antes de dar cada passo, ele sondava com os dedos dos pés para confirmar se havia solo sólido sob as folhas caídas e não um buraco. Shi Dazhuang andava como ele, mas era muito grande e parecia estranho, não importa como andasse. Su Xiaoluo caminhava com muita leveza e sua capa cinza passava silenciosamente entre os troncos das árvores, como um gato que conhece o caminho.

Lin Qi seguiu no final e de repente sentiu as pontas das garras de Ying se apertarem.

Um breve pensamento veio do outro lado da linha do contrato: Acima.

Ele olhou para cima.

Na copa, entre galhos e folhas densas, um par de olhos olhava para ele.

Não o olho humano. É uma pupila vertical, a cor é tão clara que chega a ser quase transparente, tendo apenas uma linha dourada muito fina no centro da pupila. Os olhos estão embutidos em uma cabeça chata, que está conectada ao corpo esguio, que se enrola em um galho horizontal. A cor das escamas é exatamente igual à casca da árvore.

cobra.

Não é uma cobra com fios de prata. A cobra com fio prateado é um monstro de primeiro nível, não maior que um dedo e de cor branco prateado. O corpo da cobra é pelo menos tão grosso quanto o braço de um adulto, e suas escamas são marrom-acinzentadas e cobertas por manchas semelhantes a musgo. Sua cabeça estava ligeiramente levantada e suas pupilas verticais olhavam sem piscar para as quatro pessoas que passavam abaixo. Nobuko cuspiu-o lentamente e depois retraiu-o, distinguindo o cheiro no ar.

Lin Qi não disse nada. Ele manteve seu ritmo original e silenciosamente levantou a mão direita até a cintura – essa postura não afetou sua caminhada, mas estava alguns centímetros mais perto da frente escondida no espaço do sistema. Ele olhou para Zhao Laoliu, que caminhava na frente.

Zhao Laoliu não levantou a cabeça. Mas em algum momento, sua mão direita agarrou o cabo da machadinha em sua cintura. Ele não desembainhou a espada nem acelerou o passo. Ele apenas manteve sua velocidade original e passou pela árvore passo a passo.

Shi Dazhuang o seguiu. Ele estava completamente inconsciente do que estava acima de sua cabeça e ainda se concentrava nas folhas caídas a seus pés.

Quando Su Xiaoluo se aproximou, seus passos pararam por um momento. Lin Qi viu seu capuz levantado ligeiramente - ela percebeu. Mas ela não parou nem acelerou, apenas colocou as duas mãos na capa.

Lin Qi foi o último a passar pela árvore.

Os olhos da cobra seguiram suas costas, e o fio dourado em suas pupilas verticais girou lentamente com seu movimento. Mas não se mexeu. Até as quatro pessoas saírem da floresta densa, ela ainda estava emaranhada no galho, como um galho morto coberto de musgo.

As pontas das garras de Shadow se afrouxaram lentamente. A emoção do outro lado da linha contratual não é relaxamento, mas “confirmação”. A cobra não estava olhando para eles. Está guardando alguma coisa. As quatro pessoas estavam apenas de passagem e não estavam perto do alcance que protegia, por isso não se moveu.

Lin Qi também anotou esta informação.

Depois de sair da floresta densa, o terreno de repente ficou mais íngreme. A encosta originalmente suave transformou-se em camadas de paredes rochosas, com rochas branco-acinzentadas arqueando-se sob as folhas caídas, como o esqueleto de alguma fera gigante. Zhao Laoliu parou sob uma parede de pedra e olhou para cima.

A parede rochosa não é alta, tem cerca de um metro a um metro e meio, e é quase vertical. Havia vários arbustos crescendo na parede rochosa e suas raízes penetravam nas rachaduras da pedra, abrindo várias rachaduras. Nas profundezas das rachaduras, algo podia ser visto brilhando fracamente – não era a luz do sol, a luz do sol não poderia brilhar tão profundamente. É o tipo de fluorescência muito leve que pertence ao próprio elixir.

Grama de barba prateada.

Lin Qi contou e viu cerca de quatro ou cinco aglomerados espalhados em diferentes fendas de pedra. O aglomerado inferior está a menos de trinta centímetros acima do solo, e o aglomerado superior está próximo ao topo da parede rochosa. Para subir, é preciso escalar um trecho de rocha nua quase sem apoio para as mãos.

Zhao Laoliu não tinha pressa em agir. Ele deu alguns passos para trás e examinou cuidadosamente toda a parede rochosa de cima a baixo, depois pegou um longo galho do chão e enfiou-o na fenda perto da moita inferior de Grama Barba Prateada.

Um relincho muito fino veio das rachaduras nas rochas.

Uma pequena cobra branco-prateada saltou da fenda na pedra, mordeu um galho, depois saltou para o chão e desapareceu na pilha de folhas caídas. O movimento foi tão rápido quanto um raio.

"Cobra com fio de prata." Zhao Laoliu pegou o galho de volta e olhou para os dois pequenos buracos que foram feitos nele: “Você viu? Essa coisa está debaixo das raízes da grama.

Ele olhou para Shi Dazhuang.

"Inchado por três dias."

Shi Dazhuang tocou o nariz sarcasticamente.

Zhao Laoliu tirou de seus braços uma pequena caixa de madeira e uma pinça de bambu. Há uma camada de musgo úmido na caixa de madeira, que é usada para armazenar grama de barba prateada. As pinças de bambu são ferramentas de fixação - não podem ser usadas com ferramentas de ferro e não podem ser tocadas com as mãos. Ele caminhou até a base da parede rochosa, pisou em uma pedra elevada, ficou na ponta dos pés, usou uma pinça de bambu para agarrar as raízes da moita inferior de grama prateada e puxou-a com cuidado.

No momento em que a grama prateada deixou a rachadura na pedra, o círculo de penugem prateada brilhou na luz fraca, como um colar de estrelas extremamente finas.

Zhao Laoliu colocou-o em uma caixa de madeira e cobriu-a com musgo. Em bom estado.

"Você entende?" Ele olhou para as três pessoas: “É assim que se escolhe. Primeiro cutuque as rachaduras da pedra para ter certeza de que não há cobras, depois use uma pinça de bambu para apertar as raízes e não arrancar as folhas.

Ele tirou mais três caixinhas de madeira e três pares de pinças de bambu de seus braços e distribuiu-as para os três. “Cada pessoa tem uma caixa. Você pode pegar o que puder colher hoje. Vou coletar a grama da barba prateada que estiver em boas condições por uma pedra espiritual por planta e cinquenta centavos para a condição média.

Shi Dazhuang pegou a caixa de madeira, seus olhos tão brilhantes quanto o musgo da caixa. “Irmão Zhao, você não está perdido? Uma planta de boa qualidade pode ser vendida por duas pedras espirituais no mercado.”

Zhao Laoliu olhou para ele e disse calmamente. “Vendemos duas peças no mercado porque o dono da barraca afugentou as cobras, explorou a estrada e separou os produtos para você. Eu apenas mostro o caminho, não a garantia.

Shi Dazhuang abriu a boca e engoliu o resto das palavras.

Su Xiaoluo caminhou silenciosamente até o fundo de outra parede rochosa, olhando para a luz prateada nas fendas das rochas. Seu movimento era muito leve, e a bainha de sua capa estava um pouco levantada pelo vento, revelando um par de sapatos velhos e de pano branco por baixo.

Lin Qi não tinha pressa em agir. Ele primeiro guardou a caixa de madeira e a pinça de bambu que lhe foi designada, depois deu alguns passos para trás e olhou para toda a parede de pedra novamente, assim como Zhao Laoliu fez agora há pouco. Zhao Laoliu escolheu o grupo de baixo – o mais fácil de alcançar. O aglomerado que Su Xiaoluo estava olhando estava no canto superior esquerdo e exigia pisar em duas pedras para alcançá-lo. Se há uma cobra nas fendas das rochas não fica claro deste ângulo.

Seus olhos se moveram para cima.

O aglomerado superior está no topo da parede rochosa. A luz prateada mais brilhante indica o melhor crescimento. Mas do chão até lá são quase sessenta centímetros de distância e quase não há apoio para as mãos - a parede rochosa é um pedaço único de pedra nua, sem nem mesmo uma rachadura que caiba um dedo.

Ele observou por um tempo, depois abaixou a cabeça e começou a pegar coisas da pilha de folhas a seus pés.

Videira morta.

As vinhas velhas das montanhas são grossas como um polegar e apresentam excelente tenacidade. Eles podem ser usados ​​como cordas após a secagem. Durante os dez dias que praticou em Yelanggou, ele viu coletores de ervas usarem esse tipo de coisa para amarrar cestos de bambu e fazer laços. Lin Qi desenterrou três vinhas velhas e mortas que eram longas o suficiente da pilha de folhas caídas, raspou a pele podre da superfície, testou sua resistência e, em seguida, amarrou-as em uma raiz, amarrou uma ponta em volta da cintura e amarrou a outra ponta em um laço em sua mão.

Zhao Laoliu está instruindo Shi Dazhuang como usar uma pinça de bambu. Olhando para trás, ele viu as vinhas murchas na cintura de Lin Qi e ergueu as sobrancelhas, mas não disse nada.

Lin Qi caminhou até o fundo da parede rochosa sem subir. Ele caminhou para a direita ao longo da raiz da parede rochosa, caminhou cerca de dez passos e encontrou um velho pinheiro crescendo diagonalmente na lateral da parede rochosa. O tronco da árvore crescia torto contra a parede rochosa, e o galho mais grosso chegava perto do topo da parede rochosa. Ele subiu no velho pinheiro e pisou nos galhos até o fim. Ainda há cerca de um metro e meio de distância do topo da parede rochosa, com uma rachadura diagonal na rocha no meio. Ele jogou fora o laço de videira murcha em sua mão, enrolou-o em uma pedra saliente no topo da parede rochosa e puxou até que ficasse forte o suficiente. Então ele respirou fundo, levantou-se, balançou o corpo através da abertura de um metro e meio e agarrou a borda do topo da parede rochosa com as duas mãos.

Ying estava firmemente apoiada em seu ombro, o rabo firmemente enrolado em seu pescoço e todo o seu corpo pressionado contra as costas de Lin Qi, quase se tornando um com ele.

Lin Qi subiu ao topo da rocha, deitou-se e olhou para baixo. A moita de grama prateada estava na fenda da pedra logo abaixo dele. Desse ângulo, ele podia ver claramente as raízes de toda a moita de grama – bem como as duas cobras com fios prateados enroladas perto das raízes.

Nenhum. São dois.

Ele olhou para trás, para a parte inferior da parede rochosa. Su Xiaoluo estava beliscando a moita de grama prateada que encontrou, e Shi Dazhuang estava agachado ao lado dela para ajudá-la a olhar as rachaduras nas rochas. Zhao Laoliu não estava muito longe com os braços cruzados, os olhos pousando sobre ele.

Lin Qi fez um gesto para Zhao Laoliu: duas cobras.

Zhao Laoliu acenou com a cabeça, querendo dizer: Entendi, cuide disso você mesmo.

Lin Qi quebrou um pequeno pedaço de cascalho do topo da rocha, apontou para a fenda próxima à grama prateada e jogou-o no chão. O cascalho quicou duas vezes e rolou para as profundezas das fendas da pedra. As duas cobras prateadas ergueram a cabeça ao mesmo tempo, as pupilas verticais travadas na pedra ainda rolante. Um dos corpos saltou e seguiu as pedras até as profundezas das fendas. O outro permaneceu no lugar, mas sua atenção estava obviamente distraída - sua cabeça virou na direção de seu companheiro e seu corpo mudou de uma postura defensiva firmemente enrolada para uma forma de S ligeiramente solta.

É isso agora.

Lin Qi amarrou firmemente a videira murcha à pedra no topo da rocha, inclinou-se para fora da parede rochosa, agarrou a videira murcha com uma das mãos e segurou a pinça de bambu com a outra, e desceu lentamente. A grama prateada da barba estava a menos de meio metro de distância de seus pés, e seus cabelos prateados brilhavam levemente na penumbra. A cobra de fio prateado restante ainda estava olhando profundamente para a fenda de pedra, sem perceber as pinças de bambu se aproximando acima de sua cabeça.

No momento em que a pinça de bambu prendeu a raiz da grama prateada, o pulso de Lin Qi exerceu uma força extremamente constante e a arrancou. Houve um flash de luz prateada, e no momento em que a grama prateada deixou a rachadura na pedra, a cobra com fio prateado de repente virou a cabeça – mas já era tarde demais. Lin Qi retraiu os braços e usou o poder das vinhas murchas para balançar todo o corpo de volta ao topo da parede rochosa. Ele já havia colocado a grama prateada firmemente na caixa de madeira pendurada em seu peito.

Cubra com musgo e hidrate.

Os bigodes prateados ainda estão brilhando, nem um pouco escuros.

Sob a parede rochosa, Shi Dazhuang ergueu a cabeça e observou todo o processo, com a boca larga o suficiente para caber em um ninho. "Porra... isso ainda pode acontecer?"

Os cantos da boca de Zhao Laoliu se moveram, mas ele não disse nada.

Lin Qi desceu do topo da rocha, desamarrou as vinhas mortas e amarrou-as. Na caixa de madeira, a grama prateada jazia silenciosamente sobre o musgo, e a penugem prateada refletia a umidade no interior da tampa, como uma pequena bola de luar presa na caixa.

Shadow colocou a cabeça para fora do ombro, abaixou a cabeça e cheirou a borda da caixa de madeira. Um breve sentimento veio do outro lado da linha do contrato – nada mal.

Lin Qi fechou a caixa de madeira.

Na hora seguinte, as quatro pessoas viraram a parede rochosa de cima a baixo. Zhao Laoliu encontrou Sancong, todos de boa qualidade. Shi Dazhuang encontrou duas touceiras, mas a raiz da primeira touceira foi cortada por ele com uma pinça de bambu. Metade dos bigodes prateados estavam enegrecidos, por isso só poderia ser considerado de aparência mediana. Su Xiaoluo encontrou quatro arbustos, cada um deles colhido de forma limpa e em boas condições. Quando ela colheu o último arbusto, seu capuz escorregou um pouco, revelando um rosto louro com sobrancelhas muito claras. Shi Dazhuang olhou para ela e quase caiu do trampolim.

Lin Qi encontrou mais dois arbustos. Um arbusto estava em uma fenda de pedra muito estreita na lateral da parede rochosa, e ele precisou usar uma pinça de bambu para alcançá-lo e cortá-lo às cegas; o outro arbusto estava debaixo de uma pedra solta. Depois que ele afastou a pedra, ele descobriu que havia uma cobra prateada enrolada embaixo dela, que era mais grossa do que antes. A cobra ficou atordoada por um momento depois de ser exposta repentinamente, e então arqueou o corpo com raiva, suas escamas branco-prateadas erguendo-se como um fio de prata eletrificado.

Lin Qi não recuou. Ele olhou nos olhos da cobra, segurando firmemente a Lâmina Oculta em sua mão direita – ele havia retirado a espada antes de mover a pedra e a escondeu nas costas. As pupilas verticais das cobras não são sensíveis a objetos estacionários. Contanto que a cobra não faça grandes movimentos, ela não atacará facilmente.

Uma pessoa e uma cobra se encararam por mais de dez respirações.

Finalmente, a cobra recuou primeiro. Ele guardou suas escamas levantadas e recuou lentamente para as profundezas da fenda de pedra. Enquanto caminhava, a ponta da cauda bateu duas vezes na rocha, como se expressasse alguma relutância.

Lin Qi esperou que desaparecesse completamente antes de usar uma pinça de bambu para escolher o aglomerado de grama prateada. Este aglomerado de bigodes prateados é mais longo do que os que colhi antes, quase pendurado até as raízes, flutuando levemente no ar, como se estivessem vivos.

Ele colocou o arbusto sozinho num canto da caixa de madeira.

Quando o sol nasceu acima de sua cabeça, Zhao Laoliu parou.

Quatro caixas de madeira são colocadas lado a lado. Zhao Laoliu abriu-os um por um, olhou para eles e contou-os. Ele tem três arbustos, Su Xiaoluo tem quatro arbustos e Shi Dazhuang tem dois arbustos - um dos quais é de qualidade média e Lin Qi tem quatro arbustos.

“Os quatro grupos de Xiao Luo estão todos em boas condições. Quatro pedras espirituais.” Zhao Laoliu tirou quatro pedras espirituais azuis claras de seus braços e as colocou nas mãos de Su Xiaoluo. Su Xiaoluo pegou, abaixou a cabeça e agradeceu. Sua voz ainda era fraca, mas os cantos de sua boca sob o capuz se curvavam.

“Da Zhuang, um bom, normal. Um e meio.” Shi Dazhuang pegou a pedra espiritual, sorriu, levou a pedra espiritual ao nariz e cheirou-a, e recebeu um tapinha na nuca de Zhao Laoliu.

Então Zhao Laoliu olhou para Lin Qi.

Ele abriu a caixa de madeira de Lin Qi e seus olhos pousaram na grama prateada mais interna com os bigodes prateados mais longos e a prata mais brilhante, e parou por um momento. Então ele fechou a tampa e tirou cinco pedras espirituais de seus braços.

“As quatro moitas estão todas em boas condições. Mas a última moita é a melhor hoje. O comprimento dos bigodes prateados é pelo menos duas vezes maior que o dos bigodes prateados comuns. Ele colocou as cinco pedras espirituais nas mãos de Lin Qi. "A peça extra pertence a esta moita."

Lin Qi abaixou a cabeça e olhou para a pedra espiritual em sua mão. Cinco dólares. É de cor ciano claro, do tamanho de um polegar e tem uma superfície brilhante. É exatamente igual à peça que Zhao Laoliu deixou ontem na mesa da barraca de chá.

Esta é a primeira quantidade de pedras espirituais que ele ganhou desde que veio a este mundo.

Ele pegou a pedra espiritual em seus braços e juntou-a com o pingente e o anel de jade. As cinco pedras espirituais estavam quentes perto dessas duas coisas. Não sei se foi a temperatura das próprias pedras espirituais ou o calor da temperatura de seu corpo.

Zhao Laoliu se levantou e deu um tapinha na terra das mãos. “Por hoje é isso. Esta parede de pedra já foi quase colhida e o resto foi deixado para deixá-los crescer mais. Amanhã será o velho salgueiro no Portão Norte em Yinshi3.

Ele olhou para os três.

“Se você não quiser vir, não force. Depois de ganhar a pedra espiritual, você mesmo pode pesar as flores.

A viagem de volta foi mais rápida que a viagem até aqui. Zhao Laoliu não foi mais longe e conduziu os três montanha abaixo por um caminho relativamente óbvio. Quando saímos da floresta densa, o sol já havia se posto a oeste, e o contorno das montanhas Qingxuan lançava uma longa sombra no sol poente. Os quatro picos eram como quatro gigantes silenciosos, abraçando a cidade Qingyun no meio.

Após entrar na cidade, as quatro pessoas se separaram no portão norte. Shi Dazhuang carregou a pedra espiritual e foi direto para Fangshi. Caminhava com passo vigoroso, como se já tivesse pensado no que queria comprar. Su Xiaoluo caminhou em direção ao norte da cidade. Sua capa cinza brilhou na multidão algumas vezes e depois desapareceu. Zhao Laoliu agachou-se sob o velho salgueiro, pegou novamente um caule de grama e acenou para Lin Qi.

Lin Qi caminhou para o oeste da cidade.

Ao passar pela entrada da Fangshi Lane, ele parou para dar um passo. No fundo do beco, a barraca de chá sob a velha alfarrobeira ainda está lá, e o velho frágil está se curvando para servir o chá aos convidados, com fumaça branca subindo da tigela de chá. Em frente à loja que vende Qi Gathering Grass, três plantas amareladas de Qi Gathering Grass ainda estão lá, sem faltar uma única folha.

Ele não entrou.

Volte para o pequeno pátio, tranque a porta e acenda a lamparina a óleo. Ying pulou de seu ombro e a primeira coisa que fez foi pular no fogão e levantar a cabeça para olhar o rato do campo pendurado na viga. Lin Qi tirou o rato do campo e descobriu que ele já cheirava um pouco - estava pendurado o dia inteiro e o tempo não aguentava. Ele se livrou do rato do campo e o enterrou sob a jujuba de pescoço torto.

Shadow se agachou próximo às raízes da jujuba, observando-o preencher a terra e varrer lentamente o rabo no chão duas vezes.

Não é triste. É "Vou pegá-lo vivo da próxima vez".

Lin Qi agachou-se e esfregou o queixo com os dedos manchados de terra. “Você não precisa me pegar hoje. Temos a pedra espiritual hoje.”

Ele voltou para casa, tirou cinco pedras espirituais dos braços e alinhou-as sobre a mesa. Sob a lamparina a óleo, cinco pedras espirituais estavam lado a lado, seu leve brilho ciano como cinco pequenas nuvens de névoa solidificadas em âmbar. Ele pegou um pedaço e olhou mais de perto – a textura da pedra espiritual não era completamente transparente e havia linhas muito finas dentro, como se a energia espiritual congelada estivesse fluindo lentamente. Segurando-o na palma da sua mão, você pode sentir um leve calor, ecoando levemente o vórtice dourado pálido do Dantian.

Cinco pedras espirituais.

Existem três pílulas de coleta de Qi, dez pedras espirituais, um frasco de pílula Bigu, quinze pedras espirituais e um balde de cinco pedras espirituais do Vale Espiritual de baixo grau.

Seus olhos se afastaram da pedra espiritual e pousaram no pote de barro com a impressão palmar no canto. não é suficiente. Cinco pedras espirituais são suficientes apenas para comprar meio balde de grãos espirituais ou um pouco mais de uma pílula de coleta de Qi. Ele precisa de mais. E você não pode confiar apenas na coleta de ervas – a grama Ginkgo só está disponível nesta temporada. O que você deve fazer se estiver fora de temporada? Zhao Laoliu não podia levá-los para as montanhas todos os dias.

Ele precisa de uma fonte mais estável de pedras espirituais.

Lin Qi guardou as cinco pedras espirituais, apagou a lamparina a óleo e deitou-se vestido. A sombra estava enrolada na borda do travesseiro, como sempre, com a cauda apoiada em seu pulso. Esta noite ronronou mais alto que o normal, como um fole pequeno e peludo. A emoção do outro lado da linha do contrato era de satisfação calorosa e pesada - não por causa do que havia comido, mas por causa da pedra espiritual na mão de Lin Qi, por causa da grama com barba prateada com os bigodes prateados mais longos e a prata mais brilhante, e por causa do momento em que o vento assobiou em seus ouvidos quando eles desceram juntos a parede de pedra.

Lin Qi fechou os olhos.

Amanhã, às três horas da hora Yin, haverá um velho salgueiro no Portão Norte da Cidade.

Ele irá.

Do lado de fora da janela, na direção das montanhas Qingxuan, o som dos pinheiros e das ondas era como sempre. Mais longe, na pequena cidade cercada por quatro picos, algumas pessoas lutavam por algumas pedras espirituais, algumas calculavam por algumas pílulas e algumas seguravam algo centenas de vezes mais precioso que as pedras espirituais sem saber.