A cidade de Qingyun City fica no leste da cidade.

Dizem que é um mercado quadrado, mas na verdade é um beco com cem passos de comprimento. Há mais de uma dúzia de lojas lotadas em ambos os lados do beco. Eles não são grandes na aparência. Alguns deles nem sequer têm placas. Eles colocaram apenas uma coisa na porta – o vendedor de elixir colocou uma garrafa de elixir vazia, o vendedor de elixir colocou uma grama seca de coleta de Qi e o vendedor de armas colocou uma espada de ferro enferrujada. Uma pessoa experiente saberá naturalmente qual negócio faz qual negócio, mas uma pessoa ignorante não será capaz de descobrir, mesmo que ande por todo o beco.

Quando Lin Qi parou na entrada do beco, já estava escurecendo.

Ele não carregava uma cesta de bambu hoje. Ele estava vestindo a melhor peça de roupa do proprietário original - uma camisa azul que havia sido lavada de branco e os punhos estavam puídos, mas não havia nenhum remendo. Hidden Edge é armazenado no espaço do sistema e pode ser obtido com apenas um pensamento, quando necessário. A sombra estava em seu ombro esquerdo, e o poder da sombra se transformou em uma fina camada de névoa cinza cobrindo os dois. Do lado de fora, não havia nada em seu ombro esquerdo.

Esta é a habilidade de Shadow. Não se trata de ser invisível, mas de ser “imperceptível”. As pessoas que passavam ignoravam inconscientemente a sombra negra em seu ombro. Mesmo que vissem, pensariam que era apenas uma sombra ou uma coleira soprada pelo vento. Somente se um cultivador reunir sua consciência espiritual para investigar cuidadosamente, ele poderá descobrir anormalidades.

Mas na cidade de Qingyun, ninguém seria livre o suficiente para usar sua consciência espiritual para varrer um jovem pobre no segundo nível do Refinamento de Qi.

Lin Qi entrou no beco.

Ele caminhou muito devagar. Não é que ele esteja sendo lento, ele está observando. Ele olhou para o que estava exposto na porta de cada loja. Havia três fábricas na porta da casa que vendiam Qi Gathering Grass. Eles não estavam em boas condições. As folhas eram amarelas e a aura era fina. À primeira vista, eram produtos inferiores cultivados artificialmente. Havia uma garrafa de elixir vazia colocada na porta da casa ao lado. As três palavras “Pílula de coleta de Qi” estavam gravadas no frasco e embaixo havia um pedaço de papel amarelo. No papel estava escrito torto “Dez Espíritos e Três Pílulas” – dez pedras espirituais de baixo grau e três Pílulas de Coleta de Qi.

Tão escuro.

Na memória do proprietário original, o preço das Pílulas de Coleta de Qi dentro da família Lin era o preço de custo, que era de duas pílulas para uma pedra espiritual. Quando foi colocado no mercado, aumentou quase sete vezes.

Lin Qi manteve o preço em mente e continuou avançando.

Ele deu uma segunda olhada na espada de ferro enferrujada na porta da loja de armas. A espada estava manchada de ferrugem e a corda em volta do punho estava podre. Parecia que tinha sido escavado em uma tumba antiga. Mas o preço é de oitenta pedras espirituais. oitenta. Lin Qi tocou o pingente de jade em seus braços e sentiu que os preços na cidade de Qingyun eram absurdos.

No final do beco há uma barraca de chá.

Ou uma barraca de chá que vende chá espiritual, ou o tipo de chá bruto que os mortais comuns bebem por duas moedas de cobre a tigela. O dono da barraca era um homem velho e de costas curvadas. Seu rosto estava marcado por sulcos e era difícil dizer quantos anos ele tinha. A barraca de chá foi colocada na posição mais discreta no final do beco, ao lado de uma velha alfarrobeira. As raízes da árvore tornavam o solo acidentado, dificultando até mesmo a colocação de uma mesa decente.

Mas havia pessoas sentadas na barraca de chá.

Lin Qi contou seis pessoas. Alguns usavam túnicas de brocado, alguns usavam jaquetas curtas e alguns usavam chapéus de bambu cujos rostos não podiam ser vistos claramente. Todos tinham uma tigela de chá na frente deles e ninguém dizia nada, mas todos olhavam para as pessoas entrando e saindo do beco.

Ele entendeu instantaneamente. Esta não é uma barraca de chá, mas uma estação de inteligência.

Lin Qi entrou na barraca de chá e encontrou um assento próximo às raízes da velha alfarrobeira. O velho veio com um bule de chá e serviu-lhe uma tigela. O chá é marrom escuro, com espuma de chá flutuando na superfície, que parece amarga. Ele pegou a tigela e tomou um gole – era realmente amargo e deixou sua língua dormente.

Mas ele não franziu a testa. Tome um gole e beba devagar.

Shadow se moveu em seu ombro. Há um sentimento vindo do outro lado da linha do contrato: este lugar não cheira bem. Não é perigoso, é “complexo”. As respirações de muitas pessoas se sobrepunham, e cada pessoa carregava diferentes flutuações de poder espiritual, diferentes resíduos de pílulas e diferentes cheiros de armas. O nariz de Shadow estava cheio desses cheiros e ele estava um pouco irritado.

Lin Qi esfregou suavemente o queixo com um dedo. Shadow se acalmou.

As pessoas iam e vinham na barraca de chá. Algumas pessoas sentaram-se e beberam uma tigela de chá e depois foram embora, enquanto outras pegaram suas tigelas de chá e sentaram-se em outra mesa para conversar em voz baixa. Lin Qi não conseguia ouvir o que eles diziam, mas podia ver o que seguravam – pedras espirituais. Alguém tirou algumas pedras espirituais de suas mangas e as colocou sobre a mesa. A pessoa à sua frente aceitou-os e entregou-lhes um pequeno saco de pano. O saco de pano tem formato protuberante e contém elixires ou elixires.

Este é o verdadeiro negócio do mercado. Os preços claramente marcados nas lojas são todos uma fraude, mas os preços nas barracas de chá são os normais.

Quando Lin Qi bebeu sua terceira tigela de chá, um homem com roupas cinza e marrons sentou-se à sua frente. O homem tinha trinta e poucos anos. Havia uma cicatriz antiga em seu rosto, da ponta da sobrancelha até a maçã do rosto. Sua pele era áspera como uma lixa. Ele não falou depois de se sentar. Ele primeiro pegou sua tigela de chá e tomou um gole, depois ergueu os olhos para olhar para Lin Qi.

"Novo aqui?"

Lin Qi largou a tigela de chá e acenou com a cabeça.

"Você entende as regras?"

"Eu não entendo."

O homem de cinza tomou outro gole de chá. “O chá do velho custa duas moedas de cobre a tigela. Mas quem está sentado aqui tomando chá deve deixar pelo menos uma pedra espiritual ao sair.”

A expressão de Lin Qi não mudou. Um pedaço de pedra espiritual, ele agora não tem mais nenhuma em seu corpo. Mas ele não entrou em pânico, apenas olhou para o homem de cinza com calma, esperando que ele continuasse.

O homem de cinza parecia satisfeito com sua reação. Ele largou a tigela de chá e bateu duas vezes com os dedos na mesa. "De qual família você é?"

“Um ramo da família Lin no oeste da cidade.”

"Bangzhi." O homem de cinza mastigou essas duas palavras e não havia desprezo em seu tom. Ele apenas declarou os fatos: "As crianças do ramo secundário geralmente não vêm aqui. O dinheiro delas não é suficiente para ficarem sentadas aqui."

“Não estou aqui para gastar dinheiro.”

"Então por que você está aqui?"

Lin Qi ficou em silêncio por um momento. Quando ele veio para Fangshi hoje, ele originalmente queria apenas ter uma ideia - dar uma olhada nos preços, aprender sobre os métodos de transação do mundo e descobrir se havia alguma maneira de ganhar dinheiro que não exigisse capital. Mas depois de se sentar na barraca de chá, ele percebeu uma coisa. Este lugar não é para as pessoas "olharem". Depois de sentar, você deve parecer que está sentado.

“Procurando trabalho”, disse ele.

O homem de roupas cinza olhou Lin Qi de cima a baixo. Seus olhos pararam por um momento em sua camisa branca lavada, depois olharam por cima de seus ombros vazios - onde Ying estava deitado - sem parar, e finalmente pousaram com as mãos sobre a mesa. Essas mãos têm articulações claras e calosidades finas nas pontas dos dedos. Não são mãos mimadas.

“Qual nível de cultivo?”

“Segundo nível de refinamento de Qi.”

O canto do homem de roupas cinza mexeu a boca, sem saber se era um sorriso ou alguma outra expressão. “No segundo andar do Qi Refining, não há muitos trabalhos que você possa fazer na cidade de Qingyun.”

"Por exemplo?"

"Coletando ervas. Alguém está coletando a Grama Coletora de Qi, a Grama Hemostasia e a Flor Qingxin na periferia da Montanha Qingxuan. Uma cesta de Grama Coletora de Qi contém duas pedras espirituais, uma grama hemostática e três Flores Qingxin. No entanto, quase todas as ervas na periferia da Montanha Qingxuan foram coletadas. Se você quiser encher uma cesta, você tem que ir mais fundo. "

"O que há nas profundezas?"

O homem de cinza não respondeu à pergunta. Ele pegou a tigela de chá e tomou um gole. Seus olhos passaram por cima dos ombros de Lin Qi e pousaram nas pessoas que iam e vinham no beco. Depois de um tempo, ele falou novamente, com a voz muito mais baixa do que antes.

“As coisas nas profundezas não são algo que você deva pensar no segundo nível do Refinamento de Qi.”

Lin Qi não perguntou de novo.

O homem de roupa cinza levantou-se e colocou uma pedra espiritual sobre a mesa. A pedra espiritual é ciano claro, do tamanho de um polegar, com um brilho muito leve fluindo em sua superfície, como uma pequena névoa solidificada em âmbar. Antes de sair, ele abaixou a cabeça e olhou para Lin Qi. A velha cicatriz estava dobrada na ponta da sobrancelha.

"Se você quiser aceitar o emprego, estarei esperando sob o velho salgueiro do lado de fora do Portão Norte da Cidade às 3h de amanhã. Alguém irá levá-lo até lá."

“Coletando remédios?”

"Você saberá quando for lá."

O homem de cinza se foi. Outros na barraca de chá pareciam não ter interesse nesta cena. Eles estavam bebendo chá, conversando em voz baixa e passando o pequeno saco de pano que Lin Qi não conseguia ver. O velho se aproximou e tirou a tigela de chá do homem de cinza e colocou a pedra espiritual sobre a mesa em sua manga, tão naturalmente quanto pegar uma folha caída.

Lin Qi bebeu o último gole do chá amargo na tigela.

Shadow se moveu em seu ombro e a ponta da cauda roçou sua nuca. O sentimento em toda a linha do contrato era claro: aquele homem cheirava a sangue. Não é sangue fresco, é o sangue velho que penetrou na pele e nas fibras das roupas e foi lavado muitas vezes, mas nunca pode ser removido. O nariz de Shadow é inconfundível.

Lin Qi colocou a tigela de chá sobre a mesa, levantou-se, tirou dois pratos de cobre dos braços e pressionou-os sob a tigela. Ele não tinha pedras espirituais para guardar e as duas moedas de cobre eram dinheiro para chá. O velho olhou para ele, não disse nada e retirou as moedas.

Quando saímos da barraca de chá, o sol já havia nascido. O mercado estava um pouco mais animado, com balconistas de diversas lojas parados na porta gritando, e algumas pessoas fazendo fila em frente à barraca vendendo grãos espirituosos. Lin Qi caminhou de uma ponta a outra do beco e olhou novamente para os móveis nas entradas das dezenas de lojas. Desta vez ele olhou com mais cuidado – não para os itens, mas para os preços.

Pílula de coleta de Qi, três dez pedras espirituais. Pílula Bigu, um frasco com quinze pedras espirituais, dez comprimidos em um frasco. Um vale espiritual de baixo grau contém cinco pedras espirituais. O arco de pneu de ferro mais barato, vinte e cinco pedras espirituais. Um protetor de pulso com uma runa sólida básica e quarenta pedras espirituais.

E ele nem sequer tinha uma única pedra espiritual consigo.

Quando Lin Qi saiu de Fangshi Lane, ele olhou para trás. Sob a velha alfarrobeira, a barraca de chá do velho ainda está lá, e suas costas frágeis estão curvadas para servir o chá para os novos convidados. A tigela de chá fumegava, transformando-se em nuvens de fumaça branca à luz do sol nascente.

Ele se virou e caminhou para o oeste da cidade.

Shadow colocou a cabeça para fora do ombro e ronronou baixinho em seu ouvido. Ela não estava perguntando nada, estava dizendo a ele que o homem de cinza não tinha ido muito longe. Ele estava em algum lugar fora do beco, olhando para cá.

Lin Qi não olhou para trás e seus passos não mudaram. Ele caminhou pelo caminho por onde veio, passando pelo mercado de verduras na zona leste da cidade, virando para a rua principal da cidade, e então parou por um momento sob a grande alfarrobeira no final da rua principal. Não é aquela de Fangshi, mas outra árvore que cresce em frente ao Templo do Deus da Cidade. São necessárias três pessoas para abraçar o porta-malas, e a cobertura cobre metade da rua.

Ele parou porque viu alguém.

Lin Zhao.

Lin Zhaozheng estava saindo do Templo do Deus da Cidade, seguido pelos dois seguidores com espadas. Ele estava vestindo um manto de brocado branco como a lua hoje, com um pingente de jade pendurado na cintura - um pouco maior que o dos braços de Lin Qi, mas de qualidade muito pior - balançando um leque na mão, com o sorriso preguiçoso que Lin Qi conhecia tão bem em seus ossos pendurado no canto da boca.

Seus olhos percorreram a rua, passaram por Lin Qi e depois se afastaram.

Não há pausa. Não há mudança de expressão. Nada.

Lin Zhao não o reconheceu.

Não é que eu “vi mas não me importei”, é que realmente não reconheci. Aos olhos de Lin Zhao, o jovem na rua vestindo uma camisa azul caiada de branco, com ombros vazios e uma expressão pobre no rosto não era diferente de qualquer transeunte na cidade de Qingyun.

Lin Qi ficou lá, observando Lin Zhao se afastar enquanto agitava seu leque. Os dois seguidores o seguiram, um deles segurava uma caixa de brocado na mão, pedindo algo do Templo do Deus da Cidade. As três pessoas conversaram e riram, viraram a esquina e desapareceram pela porta de um restaurante.

Do começo ao fim, ninguém olhou na direção de Lin Qi.

A cauda de Shadow roçou levemente sua nuca.

Lin Qi abaixou a cabeça e continuou caminhando para o oeste da cidade.

Quando voltamos ao pequeno pátio, o sol já se punha no oeste. Ele trancou a porta, acendeu a lamparina a óleo, tirou as duas moedas dos braços e colocou-as sobre a mesa. Os bolsos vazios continham apenas estas duas moedas. Não posso nem pagar duas moedas de cobre pelo chá quando for à barraca de chá amanhã.

Shadow pulou do ombro, pousou na mesa, abaixou a cabeça e sentiu o cheiro das duas moedas, e então espirrou. Obviamente não estava interessado no cheiro das placas de cobre. Ele se virou e pulou da mesa, caminhou até o pote de cerâmica com pegadas no canto, puxou a boca do pote com a pata e olhou para Lin Qi.

"Com fome?"

A cauda de Shadow varreu o chão.

Lin Qi foi até a cozinha cozinhar o último punhado de arroz integral. Havia muito pouco arroz, apenas uma tigela estava cozida, mas muita sopa de arroz. Ele pescou os grãos de arroz e os colocou em um pratinho para Ying. Ele sentou-se na soleira com uma tigela de sopa de arroz e bebeu. Ying abaixou a cabeça e deu alguns goles, depois olhou para a sopa de arroz em sua tigela, que era tão fina que uma figura humana podia ser vista, e baixou as orelhas.

Então pulou da mesa e saiu pela fresta da porta.

Lin Qi não o impediu. Do outro lado da linha do contrato, o humor de Ying estava muito calmo. Ele não fugiu com raiva, mas para fazer alguma coisa. Ele sentou-se na soleira, tomando sopa de arroz em goles, sentindo a posição da sombra se mover rapidamente ao longo da linha contratual - sobre o muro do pátio, através do beco, até a antiga área residencial abandonada no oeste da cidade, e então parou.

Cerca de um quarto de hora depois, Ying voltou.

Ele se espremeu pela fresta da porta, segurando um rato do campo na boca. A ratazana era enorme, não muito menor que a cabeça. Seu pelo cinza estava manchado de lama e aparas de grama. Seu pescoço foi arrancado e o sangue coagulou. Ying colocou o rato aos pés de Lin Qi, deu um passo para trás e olhou para ele.

Em seus olhos âmbar, as pupilas estavam dilatadas de excitação.

Lin Qi olhou para o rato do campo e ficou em silêncio por um longo tempo.

Ying esperou um pouco e, quando viu que não estava se movendo, empurrou o rato para perto de seus pés. Então ele virou o rato com as patas, expondo seu abdômen relativamente limpo, e olhou para ele novamente.

Ele entendeu o significado desta ação.

Você não sentirá muita fome se beber essa água. Coma isso. Eu peguei, não está sujo.

Lin Qi colocou a tigela de sopa de arroz no chão. Havia um pequeno bocado de leite de arroz grosso no fundo da tigela. Ying abaixou a cabeça e lambeu duas vezes, depois levantou a cabeça, com um círculo de leite de arroz branco em volta da boca. Limpou o rosto com as patas, esfregando o leite de arroz por toda parte, e finalmente parou de limpá-lo. Ele se agachou, envolveu o rabo nas patas dianteiras e inclinou a cabeça para olhar para ele.

Lin Qi curvou os lábios.

“Ok, vou aceitar. Mas não vamos comer isso, fique com ele.”

Encontrou um barbante na cozinha, amarrou o camundongo e pendurou-o na viga acima do fogão. Shadow se agachou no fogão, levantando a cabeça para observar seus movimentos, balançando o rabo vagarosamente.

"Amanhã." Lin Qi amarrou a corda com força, abaixou a cabeça e disse a Ying: “Amanhã iremos para o Portão Norte da Cidade”.

A cauda de Shadow parou.

Ele sente isso. Do outro lado da linha do contrato, o humor de Lin Qi não era nem nervoso nem expectante. É muito tranquilo, calmo como uma pedra afundando na água.

Shadow balançou o rabo novamente.

Após o anoitecer, Lin Qi não dormiu imediatamente. Ele tirou Yin Feng do espaço do sistema e examinou-o sob a lamparina a óleo. A espada era tão escura que nem mesmo a luz da lamparina conseguia brilhar. Ele tentou injetar um pouco de energia espiritual, e as linhas semelhantes a ondas de água na lâmina da espada apareceram por um momento e depois desapareceram.

Nível Xuan de baixa qualidade. Mascaramento respiratório.

A ideia de design desta espada é exatamente a mesma de sua escolha de “Chaos Return to Origin” – não ser óbvia para o exterior, e a nitidez é contida. Não é que eu não possa brilhar, é que não quero brilhar. Quando não precisa brilhar, está disposto a ser uma sucata medíocre.

Lin Qi levou Yin Feng de volta ao espaço do sistema e tocou o pingente de jade e o anel sob o travesseiro. Os padrões do pingente de jade e os padrões do anel foram reunidos repetidamente em sua mente. A peça que falta deve ser maior que as duas peças combinadas. As linhas apontavam vagamente em uma direção, mas faltava-lhe uma referência – ele não sabia qual era a escala desse “mapa” e não sabia se representava um raio de dezesseis ou dezesseis mil quilômetros.

Este problema está atualmente sem solução.

Lin Qi apagou a lamparina a óleo e deitou-se vestido. A sombra estava enrolada na borda do travesseiro, como sempre, com a cauda apoiada em seu pulso. Esta noite ele não ronronou, mas abriu os olhos silenciosamente, suas pupilas âmbar como duas pequenas e suaves luzes na escuridão.

Do outro lado da linha do contrato, o humor de Shadow estava mudando lentamente. Desde que o arganaz foi pendurado na viga, seu humor tem sido assim - nem animado, nem satisfeito, mas com um tipo de paz muito realista, como um banho de sol bem alimentado.

Lin Qi fechou os olhos.

Amanhã, às três horas da hora Yin, haverá um velho salgueiro no Portão Norte da Cidade.

Não importa o que estivesse esperando por ele, fosse coletar ervas ou qualquer outra coisa, ele iria. Não foi por causa do que o homem de cinza disse: “Você saberá quando for lá”, mas porque ele precisava da pedra espiritual. Precisamos da Pílula Bigu, precisamos do Vale Espiritual, precisamos do primeiro pote de ouro para ganhar uma posição firme neste mundo.

Ye Langgou deu a ele “Chaos Return to Origin” e Ying. Fangshi deu a ele uma senha para contato.

Em seguida, foi a vez dele de ganhá-lo.

Do lado de fora da janela, na direção das montanhas Qingxuan, ouvia-se um leve som de pinheiros e ondas. Mais longe, algo soou - não a colisão de metal, mas um gemido muito longo e longo, como o vento soprando em uma caverna.

As orelhas de Shadow se levantaram e depois se achataram.

Não é perigoso. É a montanha que respira.

Lin Qi se virou e colocou a mão na cauda de Ying. A ponta da cauda enganchou suavemente seu dedo, como um gancho pequeno e peludo.

O ciclone no segundo nível de Refinamento de Qi gira silenciosamente em Dantian, nem urgente nem lento, no mesmo ritmo da respiração de Ying.