Quando a luz da manhã dissipou completamente a escuridão da noite, Guo Qian voltou ao pátio. Não tinha ninguém no quintal, os outros faz-tudo já haviam se levantado e ido trabalhar. Ele empurrou a porta de sua cabana em ruínas, e a porta de madeira fez um rangido familiar. Os móveis da casa ainda eram simples, mas aos olhos de Guo Qian naquele momento tudo era diferente - ele podia ver o leve espírito da madeira permanecendo na textura da mesa de madeira, podia sentir o cheiro podre que emanava do mofo no canto, e podia ouvir o farfalhar de um besouro rastejando pelas folhas caídas a um metro de distância da casa. Ele sentou-se de pernas cruzadas na cama dura, com as palmas para cima, e tentou usar a “Técnica Nutritiva Qingmu Qi” ensinada por Liyue. O poder espiritual ciano flui lentamente através dos meridianos, gentil e majestoso. Mas quando ele tentou controlar com precisão um raio de poder espiritual para se condensar nas pontas dos dedos, o poder de repente saiu do controle, explodindo um pequeno ciclone entre os dedos e abrindo um buraco nos lençóis. Guo Qian olhou para os lençóis rasgados e balançou a cabeça com um sorriso irônico. O poder existe, mas leva tempo para controlá-lo totalmente. Ouviram-se passos do lado de fora da casa e a voz áspera de Fatty Wang soou no quintal: “Onde todos morreram? Os arranjos de trabalho de hoje ...” Guo Qian respirou fundo, abriu a porta e saiu.

Nos três dias seguintes, a vida de Guo Qian parecia a mesma de sempre, mas na verdade virou de cabeça para baixo.

Ele ainda tem que ir até a montanha dos fundos para cortar lenha, carregar água e limpar a horta medicinal, mas as tarefas que antes levavam meio dia para serem concluídas agora levam apenas uma hora. O poder espiritual do nono nível de treinamento de Qi surge através do corpo, cada golpe do machado é realizado com muito mais força do que antes, e cada balde de água é tão leve quanto nada quando levantado. O que é ainda mais surpreendente é que a sua percepção da vegetação circundante tornou-se extremamente aguçada - ele pode “ouvir” o leve gemido das árvores quando são cortadas, pode “cheirar” a aura única emitida quando as ervas crescem, e pode até julgar a localização das fontes de água pela humidade do solo sob os seus pés.

Mas esta percepção às vezes pode causar problemas.

Na manhã do quarto dia, enquanto Guo Qian arrancava ervas daninhas na horta medicinal, as pontas dos dedos tocaram acidentalmente uma grama hemostática de dez anos de idade. Naquele momento, um grande número de imagens fragmentadas inundaram sua mente de repente - o alimento do sol e da chuva, a dor dos insetos e formigas, o toque das mãos ásperas do jardineiro e a perturbação de uma lebre passando correndo na noite passada. O fluxo de informações veio tão repentinamente que Guo Qian cambaleou dois passos para trás, com o suor escorrendo da testa.

"Controle sua percepção." A voz calorosa de Liyue veio da flor azul-gelo em seus braços. Só ele podia ouvir: “Não receba passivamente, aprenda a filtrar ativamente. Você é como um bebê que acabou de abrir os olhos.

Guo Qian se acalmou, seguiu o método ensinado por Li Yue, condensou sua consciência em uma agulha fina e explorou cuidadosamente a grama hemostática. Desta vez, ele sentiu apenas as flutuações vitais das próprias plantas – suaves, lentas, com a resiliência única da vegetação. Outras informações desordenadas são bloqueadas.

"Muito bom." A voz de Liyue estava cheia de aprovação: “Continue praticando. Quando você puder controlar livremente o alcance da percepção, essa habilidade se tornará uma arma na batalha.

Arma afiada?

Guo Qian lembrou-se do que Liyue disse – trabalho duro em combate real. Ele realmente precisa de um combate real. A onda de poder espiritual em seu corpo é como um cavalo feroz e indomado. Embora possa carregá-lo por milhares de quilômetros quando é dócil, uma ligeira perda de controle pode derrubá-lo no chão. Nos últimos dias, ele acidentalmente esmagou três barris de madeira, quebrou duas lajes de pedra azul e quase jogou o machado de corte de madeira na cabeça de Fatty Wang.

A oportunidade veio mais cedo do que o esperado.

Na manhã do quinto dia, quando Guo Gan voltou para sua residência após completar suas tarefas, encontrou um aviso totalmente novo afixado na parede do pátio. Vários discípulos externos se reuniram e começaram a conversar.

“A competição trimestral está prestes a começar de novo.”

“Ouvi dizer que as recompensas desta vez são boas. Os três primeiros podem entrar no primeiro andar do Pavilhão Sutra e escolher um feitiço.”

“Vamos, com o nosso nível de cultivo, seria ótimo se pudéssemos estar entre os vinte primeiros.”

Guo Gan se aproximou. A tinta do aviso ainda está úmida e diz que a competição trimestral da seita externa será realizada em três dias. Todos os discípulos do período de treinamento de Qi podem se inscrever, e será realizado no campo de artes marciais da seita externa. As recompensas são realmente atraentes – os três primeiros podem não apenas escolher feitiços, mas também receber dez pedras espirituais de nível médio e um frasco de pílula de coleta de Qi. Este já é um recurso bastante rico para os discípulos externos.

Nos últimos sete anos, Guo Qian nunca participou de nenhuma competição. O nível de cultivo do quarto nível de treinamento de Qi está na base da seita externa e é contraproducente subir. Ele geralmente apenas olha o aviso à distância e depois sai silenciosamente.

Mas desta vez, seus passos pararam.

O poder espiritual do nono nível de treinamento de Qi vibrou levemente no Dantian, como se estivesse respondendo a alguma coisa. Ele podia sentir claramente o cheiro da vegetação ao redor - o musgo no canto, a velha alfarrobeira no quintal e até mesmo as fibras vegetais restantes no próprio papel de aviso. O mundo torna-se vívido e claro aos seus olhos, e cada detalhe contém informações.

"Vá e inscreva-se."

A voz de Liyue de repente soou clara e firme.

Guo Qian inconscientemente tocou as pequenas flores em seu corpo: “Mas…”

"Não há mas." Liyue o interrompeu: “Você precisa de um combate real para se familiarizar com a força, precisa da vitória para construir confiança e também precisa de um motivo razoável para explicar o aumento repentino no cultivo.

Guo Qian ficou em silêncio por um momento. Todos na arena das artes marciais estão observando e, uma vez que ele entra em ação, seu nível de cultivo exorbitante não pode mais ser ocultado. O que Gordo Wang pensaria? Como reagiriam aqueles que o intimidaram? Há também diáconos de seitas...

"Você está com medo." A voz de Li Yue ficou mais suave. “Com medo de ser exposto, com medo de ser questionado e com medo de ser alvo de críticas públicas. Mas Guo Qian, a partir do momento em que você aceitou o contrato, você está destinado a não poder mais viver na obscuridade como antes.

Ela está certa.

Guo Qian respirou fundo. O ar se misturava com o cheiro de terra, vegetação e o cheiro de comida vindo da cozinha ao longe. Ele pode identificar a origem de cada respiração e avaliar sua força e distância. Essa capacidade de percepção o distinguiu dos discípulos comuns.

Ele foi até o edital e escreveu seu nome na lista de inscrição.

O farfalhar da ponta da caneta arranhando o papel é particularmente claro. Vários discípulos ao seu redor lançaram olhares surpresos – o nome Guo Qian não era muito atraente na seita externa, mas não era desconhecido para ninguém. Um discípulo faz-tudo que sempre esteve por baixo de repente se inscreveu para participar da competição trimestral?

"Guo Qian? Tem certeza?" Um discípulo alto e magro não pôde deixar de perguntar.

Guo Gan acenou com a cabeça, virou-se e saiu do pátio sem dizer mais nada.

Ele podia sentir os olhos seguindo suas costas e ouvir os comentários abafados. Mas ele não olhou para trás. A pequena flor azul-gelo em seus braços era quente, como um encorajamento silencioso.

***

Três dias se passaram em um piscar de olhos.

Durante esses três dias, Guo Qian passou quase todo o seu tempo livre praticando a “Técnica Nutritiva Qingmu Qi”. Ele não ia mais para o mar de flores nos fundos da montanha - Liyue havia lhe dito para evitar os holofotes - mas praticava silenciosamente em sua casa, no pátio e até na floresta onde cortava lenha.

O progresso é significativo.

Na noite do terceiro dia, Guo Qian foi capaz de condensar um raio de poder espiritual em um fio fino e enrolá-lo três vezes na ponta dos dedos, sem se separar. Ele tentou injetar seu poder espiritual na velha alfarrobeira no pátio e pôde sentir claramente as veias internas da árvore - como a água era transportada para cima a partir das raízes, como os nutrientes fluíam entre os galhos e folhas, e ele pôde até detectar um pequeno buraco comido por insetos no fundo do tronco.

"Nada mal." Liyue comentou: “Sua afinidade com a aura dos espíritos da madeira é maior do que eu pensava. Mas lembre-se, não exponha essa habilidade facilmente durante a competição.

“Por que não é óbvio?” Guo Qian perguntou.

“O oponente acha que é uma coincidência, um fator ambiental ou sua boa sorte.” Liyue disse: “Não é o resultado de sua manipulação deliberada. O mundo do cultivo imortal tem inveja e medo de talentos especiais. Até que você seja forte o suficiente, Zangfeng é a melhor escolha”.

Guo Qian percebeu isso.

Na madrugada do quarto dia, a arena externa de artes marciais estava cheia de gente.

Esta é uma praça de bluestone que cobre uma área de mais de dez acres. O terreno é pavimentado com um pedaço inteiro de pedra azulada, que é extremamente dura. Dez arenas foram montadas no centro da praça. Cada arena tinha um metro de comprimento e um metro de largura e um metro acima do solo. A arena já estava cercada por discípulos. À primeira vista, havia pelo menos quatrocentas a quinhentas pessoas – quase metade dos discípulos externos estavam aqui, e havia até alguns discípulos internos parados e observando à distância.

O ar estava cheio do cheiro de suor, poeira e da leve fragrância medicinal de vários elixires de baixo nível. Guo Qian conseguia distinguir pelo menos três aromas diferentes de Pílulas de Coleta de Qi, podia ouvir dezenas de batimentos cardíacos diferentes e podia sentir as flutuações da energia espiritual na multidão de vários pontos fortes e fracos - do terceiro nível ao nono nível de Cultivo de Qi, mas não houve fôlego desde o estágio de construção da fundação. Esta é uma pequena competição para a seita externa, e os discípulos da seita interna não participarão.

Ele encontrou um canto discreto na multidão e ficou lá. A flor azul-gelo em seus braços estava ligeiramente quente, lembrando-o de que Liyue estava prestando atenção.

“Na primeira rodada, o adversário será determinado por sorteio.” Um homem de meia-idade vestindo uma túnica de diácono estava no palco principal. Sua voz se espalhou pelo poder espiritual e foi transmitida claramente aos ouvidos de todos. “O lote está aqui. Quem sortear o mesmo número é o adversário. Comece agora.”

Os discípulos fizeram fila para tirar a sorte. O que Guo Qian desenhou foi o "Nº 73".

Enquanto esperava o início da competição, ele observou silenciosamente a arena ao seu redor. Os discípulos já começaram a lutar, e os sons de colisões espirituais, gritos e aplausos dos espectadores se misturam, criando uma atmosfera barulhenta e energética. Guo Qian viu um discípulo do sexto nível de treinamento de Qi sendo derrubado do ringue pela palma de seu oponente e caiu em desgraça. Ele também viu uma discípula no sétimo nível de treinamento de Qi prendendo seu oponente com feitiços de água requintados e vencendo facilmente.

A diferença de força é óbvia.

Os discípulos do oitavo ou nono nível de treinamento de qi têm forte poder espiritual e movimentos habilidosos quando atacam, e muitas vezes podem resolver uma batalha com apenas alguns movimentos. Os discípulos com níveis de cultivo mais baixos devem confiar em suas habilidades para sobreviver ou simplesmente admitir a derrota.

"Nº 73, Arena nº 3."

veio a voz do diácono. Guo Qian respirou fundo e caminhou para o terceiro estágio.

Vinte ou trinta pessoas já estavam reunidas ao redor do ringue. Quando Guo Gan subiu os degraus, ouviu algumas risadas baixas da multidão.

“Este não é Guo Gan do pátio do faz-tudo?”

“Você se atreve a chegar ao quarto nível de treinamento de Qi?”

"Acho que serei expulso no primeiro turno."

Guo Qian ignorou e olhou para o outro lado do ringue. Seu oponente já estava ali – um discípulo musculoso com um rosto musculoso, era Zhang Heng.

Zhang Heng, que está no oitavo nível de treinamento de Qi, é bem conhecido na seita externa. Não é pelo seu talento, mas pelo seu temperamento dominador e arrogante. Guo Qian lembrou-se claramente de que, nos últimos sete anos, Zhang Heng roubou-lhe pedras espirituais pelo menos três vezes, derrubou sua comida cinco vezes e, uma vez, empurrou-o deliberadamente para um poço de lama e depois riu.

Neste momento, Zhang Hengzheng estava olhando para Guo Qian com olhos brincalhões.

"Ei, quem eu penso que você é?" Zhang Heng sorriu, mostrando seus dentes amarelos: “Irmão mais novo Guo, não vejo você há alguns anos, você é tão corajoso. Você se atreve a vir ao ringue para lutar no quarto nível de treinamento de Qi?

Houve uma explosão de risadas da plateia.

Guo Qian olhou para ele com calma e não disse nada. Ele podia sentir as flutuações do poder espiritual no corpo de Zhang Heng – era realmente mais espesso do que o oitavo nível do treinamento comum de Qi, mas a aura era impetuosa e a base era instável. Mais importante ainda, Zhang Heng ficou com o centro de gravidade inclinado para trás e o pé esquerdo ligeiramente para fora. Esta foi uma ação subconsciente habitual para se preparar para a esquiva.

"Ambas as partes têm o mesmo nome." O árbitro e o diácono ficaram na beira do ringue com o rosto inexpressivo.

“Zhang Heng, oitavo nível de treinamento de Qi.”

“Guo Qian, pratique Qi… no nono nível.”

No momento em que as duas últimas palavras foram ditas, o público ficou em silêncio por um momento.

O sorriso no rosto de Zhang Heng congelou. Ele arregalou os olhos e olhou Guo Qian de cima a baixo, como se estivesse conhecendo essa pessoa pela primeira vez. Depois de algumas respirações, ele zombou: “Irmão mais novo Guo, deve haver um limite para se gabar. Quem na seita externa não sabe qual é o seu cultivo?”

O árbitro deu outra olhada em Guo Gan, mas não disse nada. Existem muitas aventuras no mundo da imortalidade e também há rumores de um aumento vertiginoso no cultivo durante a noite. Ele levantou a mão e acenou: “Comece”.

No momento em que as palavras caíram, Zhang Heng se moveu.

Ele obviamente não levou a sério as palavras de Guo Gan, e seu ataque foi a colisão mais direta – ele correu como um touro selvagem, com o punho direito envolto em poder espiritual cáqui, e atingiu Guo Gan diretamente no rosto. Este é o movimento habitual de Zhang Heng, que depende da força bruta e do cultivo para suprimi-lo. É simples e grosseiro, mas eficaz. No passado, ele usou essa técnica para derrotar muitos discípulos que não eram tão bons quanto ele.

O vento do punho atingiu meu rosto, trazendo cheiro de poeira.

Guo Qian não se escondeu.

Ele ergueu a mão direita e abriu os dedos para enfrentar o soco. A energia espiritual ciana flui na palma da mão, formando um pequeno vórtice.

No momento em que os punhos e as palmas das mãos se encontraram, o sorriso no rosto de Zhang Heng se transformou em choque.

Ele sentiu como se seu punho tivesse sido esmagado em uma bola de algodão, e o grosso poder espiritual da terra foi facilmente dissolvido, absorvido e então recuperado. O que é ainda mais assustador é que o poder espiritual ciano na palma da mão de Guo Qian tem uma resistência estranha – não é um confronto frontal, mas está enrolando como uma videira e se desgastando ao longo dos meridianos de seu braço.

"Que diabos?!" Zhang Heng gritou e recuou apressadamente.

Mas é tarde demais.

Guo Qian aproveitou a situação e deu um passo à frente. Sua mão esquerda apontou como uma espada e apontou para o peito de Zhang Heng. Este dedo parecia leve e sem qualquer força, mas Zhang Heng sentiu um arrepio subindo por sua espinha - ele instintivamente quis se esquivar para o lado, mas seu pé escorregou de repente.

Não é realmente um deslize.

Em vez disso, um aglomerado de ervas daninhas emergiu das rachaduras na pedra azul na borda da arena, crescendo de repente descontroladamente e envolvendo seus tornozelos. Embora tenha passado apenas um breve momento antes de ele ficar chocado, neste momento de atraso, o dedo de Guo Qian já havia tocado o ponto Tanzhong em seu peito.

O poder espiritual ciano penetrou no corpo.

Zhang Heng congelou. Ele sentiu uma força suave, mas resistente, selando vários de seus meridianos principais, e o movimento de seu poder espiritual de repente ficou estagnado. Ele queria lutar e revidar, mas seu corpo se recusava a obedecê-lo. Ele só pôde observar Guo Qian retrair os dedos e recuar, olhando para ele com calma.

“Você ...” Zhang Heng abriu a boca, mas não conseguiu emitir um som completo.

O público ficou completamente em silêncio.

Todo mundo ficou surpreso. Do início ao fim, são necessárias apenas três respirações. Zhang Heng, que estava no oitavo nível de treinamento de Qi, e Guo Qian, que foi reconhecido como o inferior, subjugaram-nos com um dedo.

"O vencedor foi decidido." O árbitro olhou profundamente para Guo Qian e anunciou: “Guo Qian vence”.

Guo Gan acenou com a cabeça, virou-se e saiu do ringue. Ele podia sentir inúmeros olhos focados em suas costas – surpresa, surpresa, ciúme e alguns escrutínios dos discípulos internos à distância. Mas ele não olhou para trás e caminhou direto no meio da multidão em direção à sua residência.

Ondas de calor vieram da pequena flor azul-gelo em seus braços, e a voz de Liyue estava cheia de um sorriso: “Você fez um bom trabalho. A técnica de selar o ponto de acupuntura com um dedo foi muito sutil, e a interferência da vegetação foi perfeita – ajudou você sem fazer as pessoas suspeitarem que era uma manipulação deliberada.

"Obrigado." Guo Qian respondeu em seu coração.

"Mas você tem que ter cuidado." O tom de Liyue tornou-se sério. “Alguém já está prestando atenção em você. Trinta passos atrás de você está o jovem vestindo roupas de brocado e carregando uma espada longa.”

Guo Qian fez uma pequena pausa, mas não olhou para trás. Ele cuidadosamente ampliou sua percepção e com certeza “viu” uma aura única – fria, afiada, como uma espada desembainhada. As flutuações de energia espiritual daquela pessoa estavam pelo menos no estágio de construção da fundação, e sua qualidade era extremamente alta, muito além da comparação dos discípulos externos.

Mais importante ainda, o homem estava olhando para ele.

Seu olhar pousou em suas costas como uma substância, com escrutínio, exploração e uma pitada de... Guo Qian não tinha certeza de que emoção era. Não é simples hostilidade, não é curiosidade, mas algo mais complexo.

É como ver algo que não deveria estar ali.

É como se o território de alguém tivesse sido invadido.

Tipo...

Ciúme?

Guo Qian suprimiu esse pensamento e acelerou o passo. Ele podia sentir aquele olhar seguindo-o até que ele contornou o muro do pátio e desapareceu da vista da outra pessoa.

Mas a sensação de estar sendo observado não desapareceu.

A flor azul-gelo estava ligeiramente quente e a voz de Liyue era solene: “Essa pessoa não é simples. Sua energia de espada é muito pura e ele deveria ser um gênio especializado em esgrima.

“Ciente do contrato?” O coração de Guo Qian apertou.

"Não necessariamente. Mas devo ter notado algo anormal em você." Liyue disse: “Tente ser discreto nos próximos dias. Xiao Bi pode continuar a participar, mas não exponha muitos trunfos. Precisamos de tempo”.

Guo Gan assentiu e abriu a porta de sua cabine.

A sala ainda era simples, mas aos seus olhos parecia mais segura do que nunca. Ele fechou a porta, encostou as costas no painel da porta e soltou um longo suspiro. Aquele dedo no anel parecia fácil, mas na verdade exigiu muita concentração dele - ele teve que controlar seu poder espiritual para selar com precisão o acuponto, induzir secretamente a interferência da vegetação e parecer estar fazendo isso com facilidade.

Mas os resultados valem a pena.

Ele venceu. Na frente de todos, ele derrotou as pessoas que o intimidaram com vantagem absoluta. Essa sensação... foi incrível. Não é a alegria do orgulho, nem a satisfação da vingança, mas uma compreensão mais profunda – ele é realmente diferente.

A partir de hoje, o nome Guo Qian não será mais ignorado na seita externa.

Ele caminhou até a cama e sentou-se, com as palmas das mãos para cima, o poder espiritual verde fluindo lentamente. O poder espiritual está mais dócil do que há três dias e é mais fácil de controlar. O combate real é de fato o melhor treinamento.

Passos vieram de fora da janela, aproximando-se de longe, e finalmente pararam do lado de fora de sua porta.

“Guo Gan está aqui?” uma voz estranha perguntou.

Guo Gan abriu os olhos, levantou-se e abriu a porta. Parado do lado de fora da porta estava um jovem vestindo uma túnica externa de diácono, com um rosto sério e uma tira de jade na mão.

“Eu sou Zhou Ming, o diácono externo.” O homem olhou para Guo Qian e disse: “Recebi ordens dos mais velhos para verificar algumas situações. Em relação ao seu desempenho no ringue hoje... há algumas questões que precisam de sua explicação”.