Depois que Zhou Ming saiu, Guo Qian fechou a porta e sentou-se lentamente com as costas apoiadas no painel da porta. A luz dentro da casa era fraca, com apenas alguns raios do pôr do sol entrando pelas frestas da janela. Ele podia ouvir o som de seu próprio coração e sentir o cheiro da leve fragrância da tinta de Zhou Ming pairando no ar – era a tinta de fumaça de pinho comumente usada pelos escribas da seita. A flor azul-gelo em seus braços estava ligeiramente quente e a voz de Liyue era solene: “Quando ele usou seu poder espiritual para explorar seus meridianos agora há pouco, senti outro pensamento espiritual mais oculto ligado a ele. Guo Qian cerrou os punhos, o suor escorrendo das palmas das mãos. Ouviram-se passos do lado de fora da janela e um discípulo faz-tudo gritou do lado de fora da porta: “Irmão mais velho Guo, o Deacon Hall nos enviou a loteria para o segundo turno - seu oponente é Zhao Meng, que está no nono nível de treinamento de Qi.
Os passos desaparecem.
Guo Qian não respondeu imediatamente. Ele permaneceu encostado na porta até o pôr do sol afundar completamente nas montanhas ocidentais e a sala cair na escuridão completa. Na escuridão, seus olhos eram extremamente brilhantes – seu cultivo perfeito do nono nível de treinamento de Qi fez seus cinco sentidos muito além das pessoas comuns. Mesmo que não houvesse luz, ele podia ver claramente o contorno de cada item da casa.
“Li Yue.” Ele chamou suavemente em seu coração.
"Estou aqui." veio a resposta gentil de Ice Blue Flower, com um tom suave em sua voz: “Não fique muito nervoso. O pensamento espiritual está muito oculto, mas também muito fraco, o que significa que o observador está muito longe, ou está apenas temporariamente ligado. O próprio Zhou Ming não deveria estar ciente disso.
"Quem é?" Guo Gan perguntou.
"Eu não sei. Mas ser capaz de observar com um pensamento espiritual de tal distância está pelo menos no estágio final da construção da fundação, ou até mais alto." Liyue fez uma pausa: “E esse pensamento divino carrega a intenção da espada – uma intenção de espada muito pura.”
Intenção de espada.
Guo Qian pensou no jovem vestindo roupas de brocado e carregando uma espada sob o anel. Os olhos frios e penetrantes, o nível de cultivo que constrói as bases e as emoções complicadas.
"É ele?" Guo Gan perguntou.
“A possibilidade é muito alta”, disse Liyue, “mas adivinhar é inútil agora. O que você precisa fazer é duas coisas: primeiro, consolidar seu cultivo e controlar totalmente o poder espiritual em seu corpo o mais rápido possível;
Guo Gan acenou com a cabeça e levantou-se do chão. Ele caminhou até a cama e sentou-se de pernas cruzadas, com as palmas das mãos voltadas para cima, e começou a executar o “Aoki Nourishing Qi Jue”. O poder espiritual ciano flui lentamente através dos meridianos, gentil e majestoso. Desta vez, ele não corre mais para o sucesso, mas afunda sua consciência em seu corpo, sentindo o fluxo do poder espiritual centímetro por centímetro, sentindo o limite de resistência de cada meridiano e sentindo o delicado equilíbrio da integração do poder espiritual e do corpo físico.
Na escuridão, o tempo passa silenciosamente.
***
Na manhã seguinte, quando Guo Gan abriu a porta, vários discípulos faz-tudo se reuniram no quintal. Quando viram Guo Qian, seus olhos ficaram um pouco estranhos – havia curiosidade, indagação e ciúme incondicional.
“Bom dia, irmão mais velho Guo.” Um jovem faz-tudo que raramente falava com Guo Gan tomou a iniciativa de cumprimentá-lo com um sorriso no rosto.
Guo Qian acenou com a cabeça e não disse nada. Ele pegou o balde e caminhou em direção à colina dos fundos, como sempre. Mas ao longo do caminho, ele podia sentir inúmeros olhos em suas costas – dos discípulos externos passando, dos discípulos patrulhando de plantão e até mesmo de alguns discípulos internos conversando no alto pavilhão.
“Esse é Guo Qian? Ele parece comum.”
“Ouvi dizer que ontem derrotei Zhang Heng com apenas um dedo? Zhang Heng está no oitavo nível de treinamento de Qi e é considerado um bom jogador na seita externa.”
“Quem sabe, talvez ele tenha tido sorte, ou talvez tenha escondido sua força antes. Mas esse aumento repentino no cultivo é provavelmente instável. Não tenho certeza se ele enfrentará Zhao Meng em três dias.”
O som da discussão flutuou em seus ouvidos de forma intermitente. A expressão de Guo Gan não mudou e ele caminhou firmemente em direção à montanha dos fundos. Ele não precisa explicar ou provar nada. Liyue está certa – a força é a única linguagem.
Chegando à beira do familiar mar de flores na montanha dos fundos, Guo Qian largou o balde. As gotas de orvalho da manhã ainda estão penduradas nas pétalas, refletindo a luz colorida do sol da manhã. Ele respirou fundo e o ar se encheu da fragrância da vegetação e da terra úmida. Este foi o único lugar onde ele se sentiu completamente relaxado.
"Vamos começar." A voz de Liyue veio do mar de flores, não através das flores azul-gelo, mas diretamente em sua mente – esta foi outra conexão provocada pelo contrato de simbiose. Quando estivessem perto o suficiente, eles poderiam se comunicar diretamente.
Guo Gan caminhou até o espaço aberto no meio do mar de flores, que ele havia esvaziado como local de prática diária. Ele fechou os olhos e lentamente espalhou sua consciência. Desta vez, ele não recebe mais informações passivamente. Em vez disso, como Liyue lhe ensinou, ele condensa sua consciência em uma rede fina e monitora ativamente as flutuações provenientes da vegetação circundante.
Cada folha de grama, cada flor e cada árvore num raio de três metros foram claramente apresentadas em sua percepção. Ele podia “ver” um trevo tentando absorver a energia espiritual do orvalho da manhã, podia “ouvir” o som sutil de uma minhoca revirando o solo a um metro de profundidade e podia “cheirar” a doce fragrância de uma moita de rosas silvestres à distância.
"Muito bom." A voz de Liyue estava cheia de aprovação: “Agora, tente entrar em ressonância com eles”.
Guo Qian lançou um raio de poder espiritual de madeira verde de sua palma e gentilmente derramou-o no chão sob seus pés. O poder espiritual se espalha como ondas de água, tocando todas as plantas ao seu alcance. Naquele momento, ele sentiu inúmeras consciências fracas se aproximando dele – não a sabedoria, mas a mais instintiva espiritualidade das plantas e árvores. Eles aceitaram sua energia espiritual e transmitiram suaves vibrações de vida.
Uma conexão maravilhosa foi feita.
Através dessa conexão, Guo Qian pôde sentir o movimento mais longe - um chapim pousou em um galho a dez metros de distância, um riacho fluiu pela praia de pedra a quinze metros de distância e até duas pessoas caminhando nessa direção a trinta metros de distância.
Ele imediatamente retirou sua percepção e desconectou.
“Alguém está vindo”, ele disse em sua mente.
"Sim." A voz de Liyue estava calma: “É Ling Wushuang e um de seus seguidores. Você continua praticando e finge não notá-los.
Guo Qian fechou os olhos novamente e executou a “Técnica Nutritiva Qingmu Qi”, mas deixou uma parte de sua mente cautelosa com o movimento à distância.
A trinta metros de distância, Ling Wushuang parou.
Hoje ele estava vestindo um manto de brocado branco como a lua, com uma longa espada pendurada na cintura, e seu belo rosto não mostrava expressão. Seguindo-o estava um discípulo externo alto e magro, vestindo as roupas da seita Tianjian, que era obviamente o seguidor trazido por Ling Wushuang da seita.
“Jovem mestre, é isso.” O discípulo alto e magro sussurrou: “Eu perguntei sobre isso. Guo Qian tem vindo para a montanha dos fundos todos os dias durante a última metade do mês e ficou por duas ou três horas.
Ling Wushuang não disse nada. Ele ficou parado em uma encosta, olhando para o outro lado da mata e pousando na figura sentada de pernas cruzadas no meio do mar de flores ao longe. Chaoyang cobriu a figura com uma camada de ouro. Parecia comum, mas o coração da espada de Ling Wushuang tremeu ligeiramente.
Algo está errado.
O poder espiritual do discípulo externo chamado Guo Qian flutuava com muita regularidade. Não era tão estável quanto uma pessoa que acabara de passar do quarto nível para o nono nível de treinamento de Qi. Normalmente, um aumento repentino no nível de cultivo levará ao aumento do poder espiritual e à respiração instável, e levará pelo menos vários meses ou até anos para ser totalmente consolidado. Mas o poder espiritual no corpo de Guo Qian era espesso, sólido e funcionava suavemente, quase sem falhas visíveis.
O que preocupou ainda mais Ling Wushuang foi a vegetação ao redor de Guo Qian.
Os padrões de crescimento dessas flores, dessas gramíneas e dessas árvores são muito harmoniosos – não a harmonia do crescimento natural, mas a harmonia que é nutrida e guiada por algum tipo de força. Ling Wushuang podia sentir que com Guo Qian como centro, a energia espiritual da vegetação num raio de três metros era três vezes mais rica do que em outros lugares, e essa energia espiritual fluía em um ritmo sutil, vagamente sincronizado com a respiração de Guo Qian.
"Ele está praticando habilidades baseadas em madeira." Ling Wushuang disse calmamente: “E suas realizações não são superficiais”.
“Tipo de madeira?” O discípulo alto e magro ficou surpreso por um momento, “A “Técnica Básica de Nutrição do Qi” ensinada pela seita externa da Seita Qingyun é uma técnica que equilibra os cinco elementos.
"A menos que ele tenha outra herança." Ling Wushuang assumiu e seus olhos ficaram frios.
Um discípulo faz-tudo da seita externa de repente teve um aumento repentino no cultivo e era suspeito de possuir uma herança especial. Ling Wushuang sabia o significado por trás disso – uma aventura ou um segredo.
Não importa qual fosse, Ling Wushuang se sentia infeliz.
Quem é ele, Ling Wushuang? Um gênio espadachim da seita Tianjian que só aparece uma vez em um século, ele estabeleceu sua fundação aos dezoito anos e estava no meio de sua fundação aos vinte e dois anos. Até os anciões da seita ficaram impressionados com a pureza da energia de sua espada. Onde quer que ele vá, ele é o centro das atenções e aquele que todos admiram. Mas desta vez, quando ele veio à seita Qingyun para se comunicar, ele realmente se sentiu ameaçado por um discípulo externo.
Não é uma ameaça em termos de força – não importa quão forte seja Guo Qian, ele está apenas no estágio de treinamento de Qi, que é muito diferente de seu nível de cultivo no estágio intermediário de construção da fundação.
Mas uma ameaça mais essencial.
O coração da espada de Ling Wushuang lhe disse que havia algo neste Guo Qian, algo que poderia abalar seu status de “gênio”. Talvez seja algum tipo de sorte, talvez seja algum tipo de talento oculto, talvez seja... outra coisa.
“Descubra todo o seu paradeiro na última metade do mês.” Ling Wushuang se virou e não olhou mais para a figura no mar de flores. "Quem ele conheceu, onde esteve e com que coisas esteve em contato. Quero saber qual é o segredo dele."
"Sim." O discípulo alto e magro curvou-se e respondeu.
Os dois saíram da encosta e desapareceram na mata.
No mar de flores, Guo Qian abriu os olhos e soltou um longo suspiro.
"Eles se foram." A voz de Liyue soou: “Mas eles virão de novo. Aquele Ling Wushuang… seu coração de espada é muito afiado e ele já notou algo anormal em você.
"O que devo fazer?" Guo Gan perguntou.
"Proceda conforme planejado." Liyue disse: “Consolide seu cultivo e prepare-se para a competição. Contanto que você não revele o contrato ou minha existência, eles não conseguirão encontrar nada. Quanto à aura das plantas e árvores… você pode explicá-la como um fenômeno natural causado pela prática de técnicas do tipo madeira.
Guo Gan acenou com a cabeça, fechou os olhos novamente e continuou praticando.
Mas desta vez, ele sentiu uma sensação de urgência.
***
A milhares de quilômetros de distância, nas profundezas das montanhas Heisha.
Este lugar fica envolto em um miasma cinza-escuro durante todo o ano, dificultando a penetração da luz solar, e o ar está repleto de cheiro de decomposição e sangue. Existe uma caverna natural no interior da serra. A entrada da caverna foi escavada e ampliada artificialmente. Em ambos os lados havia duas ferozes esculturas em pedra representando cabeças de animais. Os olhos da fera estavam incrustados com pedras vermelho-sangue, brilhando estranhamente na penumbra.
Nas profundezas da caverna, uma figura estava sentada de pernas cruzadas na plataforma de pedra.
O homem parecia ter cerca de quarenta anos, com um rosto sinistro e uma cicatriz profunda no canto do olho, estendendo-se da sobrancelha até a maçã do rosto. Ele usava um manto vermelho escuro com mangas largas e mãos expostas - eram um par de mãos geladas, a pele era de um vermelho escuro anormal e as pontas dos dedos estavam tingidas de preto e roxo, como se tivessem ficado encharcadas de sangue durante todo o ano. O que é ainda mais estranho é que suas mãos estão cercadas por uma leve aura cor de sangue. A aura flui lentamente como a vida, às vezes condensando-se em formas de garras e às vezes dispersando-se em névoa.
Mãos sangrentas.
Um dos sete diáconos da Seita Negra do Mal, ele estava no estágio final da construção da fundação. Ele é famoso por praticar a "Arte Demoníaca do Mal do Sangue". Suas mãos estavam manchadas com sangue incontável, então ele recebeu esse nome.
Neste momento, Xue Shou estava praticando com os olhos fechados. Existem sete lâmpadas de bronze colocadas ao redor da plataforma de pedra. O óleo da lamparina é a gordura de uma espécie de monstro, que emite um fedor pungente quando queimado. A chama da lâmpada não era laranja normal, mas um verde fraco, fazendo toda a caverna parecer um reino fantasma.
De repente, um pingente de jade na cintura de Xue Shou vibrou levemente.
Era um pingente de jade do tamanho de meia palma. O material parecia jade, mas não jade. Todo o corpo era cinza escuro. A superfície estava coberta de finas rachaduras, como se fosse quebrar a qualquer momento. No centro do pingente de jade há uma pedra de cristal cor de sangue do tamanho de um grão de arroz. Neste momento, a pedra de cristal emite uma luz fraca, tremeluzindo forte e fraca, como se respirasse.
Xue Hand abriu os olhos de repente.
Que tipo de olhos são eles - os brancos são injetados de sangue, as pupilas são vermelho-escuras, o olhar é afiado como uma faca, com violência e ganância indisfarçáveis.
Ele abaixou a cabeça para olhar o pingente de jade em sua cintura, estendeu as mãos envoltas em uma aura cor de sangue, tirou o pingente de jade e segurou-o na palma da mão.
O pingente de jade vibrou ainda mais violentamente e a luz do cristal cor de sangue tornou-se cada vez mais brilhante. O que é ainda mais estranho é que parece haver algo lutando no cristal, tentando romper as restrições.
“Heart Soul Jade…” Xue Shu murmurou para si mesmo, sua voz rouca como uma lixa, “Depois de vinte anos de silêncio, finalmente reagi.”
Ele fechou os olhos e injetou um raio de consciência no pingente de jade.
Em um instante, inúmeras imagens quebradas inundaram minha mente - um mar de flores, as costas de uma mulher, um grito estridente e ressentimento e desespero profundos. Essas imagens eram borradas e intermitentes, mas as emoções nelas contidas eram tão fortes que Xue Hand sentiu o coração palpitar.
Esses são fragmentos de memórias de sua vida passada.
Em outras palavras, são os fragmentos da memória do dono original de seu corpo.
Ninguém sabe o nome verdadeiro de Xue Hand. Ele só sabe que renasceu há vinte anos. O proprietário original era uma pessoa apaixonada. Por ter falhado com uma mulher, ele foi enredado pelo fantasma maligno transformado pelo ressentimento da mulher. No final, sua mente entrou em colapso e ele se aproveitou dele. Depois de apreender o corpo com sucesso, ele descobriu o "Jade do Coração e da Alma" entre as relíquias do proprietário original - dizia-se que era um símbolo de amor entre o proprietário original e a mulher. Mais tarde, a mulher cometeu suicídio e seu ressentimento se apegou ao pingente de jade, formando esta arma mágica especial.
O Heart and Soul Jade tem duas funções: uma é sentir a conexão causal entre o dono original e a mulher; a outra é absorver o ressentimento, nutrir-se de sangue e dar feedback ao detentor.
Depois que Xue Hand obteve o Heart and Soul Jade, ele sentiu como se tivesse encontrado um tesouro. Ele usou a habilidade do pingente de jade de absorver o sangue do ressentimento para auxiliar na prática da “Arte Demoníaca do Sangue”, e seu cultivo melhorou aos trancos e barrancos, desde o estágio de treinamento de Qi até o estágio de construção da fundação em apenas vinte anos. Mas a função central do pingente de jade – detectar causa e efeito – permaneceu silenciosa até hoje.
A direção para a qual o pingente de jade aponta é... o leste.
Xue Hand abriu os olhos, suas pupilas vermelhas escuras brilhando com luz. Ele se levantou e caminhou até a parede de pedra ao lado da caverna. Pendurado na parede de pedra havia um mapa simples, marcando as principais forças e a distribuição geográfica do continente Yunhuang.
Seu dedo percorreu o mapa e finalmente parou em um local.
Seita Qingyun.
“Seita Qingyun…” Xue Hand lambeu os lábios e mostrou um sorriso feroz, “Interessante. Será que a reencarnação daquela mulher, ou a encarnação de seu ressentimento, está na Seita Qingyun?”
Ele se virou e voltou para a plataforma de pedra, tirou um talismã de osso preto de seus braços e injetou poder espiritual nele. Runas densamente compactadas apareceram na superfície do talismã de osso, exalando uma aura fria.
Depois de um tempo, passos foram ouvidos do lado de fora da caverna. Uma figura vestindo roupas pretas e uma máscara de bronze no rosto entrou e se ajoelhou.
"Lorde Mordomo."
“Vá para a seita Qingyun.” Xue Hand jogou o Heart and Soul Jade para o homem, “Descubra o que causou a reação do pingente de jade. Lembre-se, não assuste a cobra, descubra a situação primeiro.
"Sim." O mascarado pegou o pingente de jade e desapareceu fora da caverna como um fantasma.
Xue Hand sentou-se novamente na plataforma de pedra, olhando para as sete fracas lâmpadas de chama verde, seus olhos brilhando de ganância e expectativa.
“Estou esperando há vinte anos… finalmente esperei por você. Quer você seja uma reencarnação ou uma encarnação do ressentimento, sua alma, seu cultivo, tudo sobre você… se tornará o material para eu romper o elixir dourado.
Na caverna, chamas verdes balançavam, esticando sua sombra por muito tempo e se retorcendo como um demônio.
***
Seita Qingyun, a área de residência dos discípulos externos.
Guo Gan terminou o treino do dia e voltou para sua cabine. Estava ficando tarde e a lua crescente pendia dos galhos, lançando uma luz fria. No momento em que ele abriu a porta, seus movimentos pararam de repente.
Havia uma carta presa na fresta da porta.
Guo Gan olhou em volta vigilantemente e, depois de confirmar que não havia ninguém ali, pegou a carta e fechou a porta. A carta era um envelope de papel amarelo comum sem assinatura, mas ainda havia um leve traço de energia de espada no envelope – frio, afiado, exatamente igual à energia de espada em Ling Wushuang.
Ele abriu a carta e havia apenas uma linha dentro:
“Três dias depois, as seitas competirão na plataforma de artes marciais e trocarão ideias. Espero que o irmão mais novo Guo me dê alguns conselhos. – Seita Tianjian, Chen Feng.”
Chen Feng.
Guo Qian lembrou desse nome. O seguidor alto e magro próximo a Ling Wushuang é um discípulo externo da seita Tianjian. Ele aperfeiçoou seu cultivo de Qi. Diz-se que suas habilidades com a espada são um tanto autênticas para Ling Wushuang, e ele é considerado um dos maiores especialistas entre os discípulos externos.
"Com certeza, ele está aqui." A voz de Liyue soou em sua mente: “Ling Wushuang não tomou nenhuma atitude, então enviou seus seguidores para testar você.
Guo Qian colocou a carta sobre a mesa e passou a ponta dos dedos pela linha de palavras. O papel é muito comum, mas a caligrafia tem uma ponta afiada, como se cada traço fosse a luz de uma espada.
"Quer desafiar?" ele perguntou.
"Sim." Liyue disse: “Mas não exponha muito. Chen Feng aperfeiçoou seu treinamento de qi e tem uma esgrima afiada. Embora você tenha um forte poder espiritual, você não tem experiência de combate, então você pode não ter vantagem em um confronto frontal.
“Qiaojin?”
"Sim. A maior vantagem das habilidades do tipo madeira não é o confronto direto, mas a luta, o consumo e o aproveitamento da situação." A voz de Liyue foi instrutiva. “A partir de amanhã, vou lhe ensinar alguns feitiços básicos do tipo madeira e trabalho de pés. Embora três dias sejam curtos, é o suficiente para você dominar algumas habilidades superficiais.
Guo Qian acenou com a cabeça, um traço de determinação brilhou em seus olhos.
Ele caminhou até a janela e a abriu. A brisa fresca da noite soprava, misturada com os gritos fracos vindos do campo de artes marciais à distância – aqueles eram discípulos diligentes que ainda praticavam à noite.
Sob o luar, seu perfil era bem definido e seus olhos eram claros e firmes.
A partir de hoje, ele não é mais um servo externo que sofre bullying à vontade.
A partir de hoje, ele irá, passo a passo, alcançar um lugar alto o suficiente, alto o suficiente para poder proteger as pessoas que deseja proteger, alto o suficiente para ignorar essas cobiças e cálculos secretos.
E tudo começa na fase de competição, três dias depois.
