A sala de inquérito no Salão dos Diáconos estava mal iluminada, com apenas uma pequena janela deixando entrar alguma luz do dia. Guo Qian sentou-se em uma cadeira dura de madeira, em frente a dois diáconos de aparência séria. O mais velho abriu o livro de registros e o som da ponta da caneta mergulhando a tinta ficou particularmente claro no silêncio. “Guo Qian, por favor, conte a história da batalha do começo ao fim, sem deixar nenhum detalhe de fora.” Guo Qian respirou fundo e começou a narrar. Ele podia ouvir a conversa fraca vindo do lado de fora da porta e podia ver o olhar examinador nos olhos do diácono. O céu do lado de fora da janela escureceu gradualmente, o interrogatório durou meia hora e o verdadeiro teste poderia ter apenas começado.

“Minha última palma usou 70% da minha força.” A voz de Guo Qian ecoou na pequena sala: "Mas o irmão mais velho Wang Mang tem uma armadura interna para proteger seu corpo. Logicamente falando, ele não deveria ter se machucado tanto. E..."

"E o quê?" — perguntou o diácono mais jovem, batendo levemente os dedos na mesa.

Guo Qian hesitou por um momento: “E quando o acertei, senti que o poder espiritual em seu corpo estava operando de forma anormal. Parecia… que a defesa foi removida deliberadamente.”

O idoso diácono ergueu a cabeça com olhos penetrantes: “Quer dizer que Wang Mang pediu para você machucá-lo de propósito?”

“O discípulo não se atreve a fazer nenhum julgamento.” Guo Qian abaixou a cabeça: “Estou apenas expressando meus sentimentos”.

Houve passos do lado de fora da porta, seguidos por uma batida na porta. Um discípulo abriu a porta e entrou, sussurrando algumas palavras no ouvido do diácono mais velho. As sobrancelhas do diácono franziram ainda mais. Depois de acenar para o discípulo sair, ele olhou para Guo Qian com um olhar mais complicado.

“Há notícias da sala médica.” O diácono idoso disse lentamente: “Wang Mang tem poder espiritual alienígena residual em seu corpo. É de cor cinza e de natureza fria, o que é inconsistente com as habilidades ortodoxas da seita Qingyun.

O coração de Guo Qian afundou.

“Este discípulo não usou nenhuma técnica com atributos frios.” Ele tentou manter a voz firme. “Os discípulos externos da Seita Qingyun só podem praticar o “Qingmu Jue”. O diácono pode verificar isso.”

O jovem diácono levantou-se e caminhou até Guo Qian: “Estenda a mão”.

Guo Qian fez o que lhe foi dito. Os dedos do jovem diácono tocaram seu pulso e um poder espiritual suave, mas irresistível, penetrou em seu corpo. Guo Qian podia sentir o poder espiritual fluindo através de seus meridianos e inspecionou cuidadosamente cada canto. A sala estava tão silenciosa que você podia ouvir o próprio batimento cardíaco. O céu do lado de fora da janela escureceu completamente e apenas a lamparina a óleo sobre a mesa emitia uma luz fraca.

Depois de um momento, o jovem diácono retirou a mão, olhou para o diácono mais velho e balançou a cabeça.

“O poder espiritual do corpo é puro e é de fato o método de “Aoki Jue”. Não há vestígios do atributo frio. Ele fez uma pausa: “Mas o nível de cultivo… é de fato o nono nível de treinamento de Qi, e a base é incrivelmente sólida.”

O diácono mais velho olhou para Guo Qian: “Você está na seita externa há três anos e ficou preso no quarto nível de treinamento de Qi nos primeiros dois anos.

Guo Qian já estava preparado para este problema.

“O discípulo obteve alguns insights enquanto cuidava do mar de flores na montanha dos fundos.” Ele respondeu de acordo com as palavras que havia planejado com antecedência. "As flores e árvores murcharam e floresceram, e o ciclo de vida e morte deu ao discípulo uma nova compreensão de" Qingmu Jue "."

"Mar de flores?" O jovem diácono ergueu as sobrancelhas: “Aquele lugar que está abandonado há mais de dez anos?”

"Exatamente."

Os dois diáconos trocaram um olhar. O diácono idoso fechou o livro de registros e levantou-se: “O interrogatório de hoje termina aqui. Guo Qian, você não tem permissão para deixar a seita até que o assunto seja investigado.

Guo Qian abriu a boca, mas finalmente abaixou a cabeça: “O discípulo entende”.

"Vá em frente."

Quando saí da sala de investigação, estava completamente escuro lá fora. Havia várias lamparinas a óleo acesas no corredor do Salão dos Diáconos, e a luz era fraca, tornando as figuras alongadas. Guo Qian podia ouvir o barulho vindo de longe - era a conversa e as risadas dos discípulos depois de terminar a prática do dia. Foi animado e animado, em nítido contraste com seu estado de espírito no momento.

Assim que saiu pelo portão do Deacon Hall, ele viu Ling Wushuang.

O jovem de roupas brancas estava ao pé da escada, cercado por vários discípulos da seita Tianjian. O luar brilhou sobre ele, dando um brilho fresco às roupas brancas. Ele estava conversando com um diácono da seita Qingyun, sua voz não era alta, mas clara o suficiente.

“... Não é que este júnior seja intrometido, é só que Wang Mang é um discípulo da minha Seita Espada Celestial. Ele foi gravemente ferido em sua nobre seita e deve haver uma explicação.” O tom de Ling Wushuang era calmo, mas com uma sensação inquestionável de opressão: “Esse poder espiritual cinzento é extremamente sinistro e definitivamente não é o método certo. A rápida melhoria no cultivo do irmão mais novo Guo Qian já é estranha, e agora que algo assim aconteceu novamente, é inevitável que as pessoas pensem nisso.

O diácono acenou com a cabeça repetidamente: “Não se preocupe, sobrinho Ling, a seita com certeza irá investigar a fundo”.

Ling Wushuang ergueu os olhos e encontrou os olhos de Guo Qian.

No momento em que seus olhos se encontraram, Guo Qian pôde ver o brilho de frieza nos olhos de Ling Wu. Não era raiva ou ódio, mas uma indiferença condescendente, como se observasse uma formiga lutando. Ling Wushuang assentiu levemente como uma saudação, depois se virou e saiu com os discípulos da Seita Tianjian.

A figura de branco desapareceu na noite, como um raio de luar frio.

Guo Gan ficou ali, o vento noturno soprando, trazendo o frescor do início do outono. Ele podia sentir o aroma de comida flutuando no ar – era a cafeteria abrindo para o jantar. Você pode ouvir as brincadeiras vindo do pátio dos discípulos à distância. Eu podia ver discípulos passando em grupos de dois ou três. Quando o viam, paravam em seus passos, com curiosidade, suspeita e rejeição indisfarçada em seus olhos.

"É ele?"

“Sim, ouvi dizer que as pessoas da seita Tianjian ficaram gravemente feridas.”

“Usando habilidades malignas?”

“O Deacon Hall ainda não chegou a uma conclusão, mas é um fato que Wang Mang ainda possui um poder espiritual alienígena em seu corpo.”

"Tsk, tsk, geralmente pareço bastante honesto..."

O som da discussão perfurou os ouvidos como agulhas finas. Guo Gan abaixou a cabeça, acelerou o passo e caminhou em direção à área onde viviam os discípulos externos. A estrada de pedras azuis brilhava friamente sob o luar, e luzes quentes brilhavam nas casas de ambos os lados, mas nenhuma delas estava iluminada para ele.

Quando voltamos para nossa cabana, estava completamente escuro.

Quando abri a porta, um cheiro de mofo atingiu meu rosto. Este quarto está localizado no canto mais remoto da área externa do portão. Originalmente era um armazém para armazenamento de artigos diversos. Mais tarde, foi liberado para novos discípulos ficarem temporariamente. Guo Qian mora aqui há três anos e nunca sentiu que estivesse tão deserto.

Ele fechou a porta e acendeu a lamparina a óleo.

A fraca luz amarela se espalhou pelo pequeno quarto, iluminando a cama simples de madeira, as mesas e cadeiras desgastadas e os vestígios de goteiras de chuva na parede. Sentado ao lado da cama, Guo Qian ouvia o chilrear dos insetos vindo de fora da casa e sentia o vento noturno entrando pela fresta da porta, trazendo consigo um frio cortante.

Tudo o que aconteceu hoje se repetiu em minha mente.

O poder espiritual frio de Wang Mang, as falhas deliberadamente expostas, a armadura interna quebrada e o halo cinza em dissipação. A acusação calma de Ling Wushuang, o olhar examinador do diácono e os olhos desconfiados de seus colegas discípulos. Cada detalhe era como uma faca, deixando marcas profundas em seu coração.

Ele sabia que estava sendo enganado.

A partir do momento em que Ling Wushuang propôs a discussão, isto foi um jogo. Wang Mang é uma peça de xadrez, seus ferimentos são evidências e seu poder espiritual cinzento é uma armadilha. E o propósito... qual é? Só para puni-lo? Ou é para forçar a revelação do segredo de sua rápida melhoria no cultivo?

Guo Gan cerrou os punhos.

As unhas cravadas nas palmas das mãos, causando uma clara sensação de dor. Mas a dor o deixou sóbrio. A raiva queimou em seu peito como um fogo, deixando sua garganta seca e seus olhos dormentes. Mas, mais profundamente, havia um sentimento de impotência – um sentimento de impotência tão profundo que quase o dominou.

Ele se lembrou das palavras de Liyue.

“O caminho para a imortalidade já está cheio de espinhos.”

Acontece que os espinhos não vêm apenas das tribulações celestiais, não apenas dos monstros, mas também dos corações humanos. Daqueles gênios de alto escalão, daquelas regras aparentemente justas e daqueles colegas discípulos que podem ser facilmente incitados.

Ouvi passos do lado de fora da janela.

Guo Qian levantou a cabeça e viu várias figuras passando pela casa através do papel gasto da janela. Esses eram alguns discípulos externos que moravam nas proximidades. Eles geralmente acenavam com a cabeça e diziam olá quando se encontravam, mas, neste momento, eles deliberadamente baixaram a voz e caminharam com pressa, como se esta sala fosse algum tipo de lugar ameaçador.

“Ouvi dizer que metade do salário mensal foi descontado…”

"Ele merece. Quem lhe pediu para ser tão cruel?"

“As pessoas da Seita Tianjian não são fáceis de mexer…”

O som desapareceu.

Guo Qian estava sentado na escuridão, a luz da lamparina a óleo lançando uma sombra oscilante em seu rosto. Ele podia sentir um muro invisível sendo construído ao seu redor – não tijolos e pedras, não formações, mas olhos, discussões e alienação deliberada. Esta parede é mais forte e mais difícil de quebrar do que qualquer objeto físico.

Ele se lembrou de quando entrou pela primeira vez na seita Qingyun.

Seus pais morreram jovens e ele ficou indefeso. Ele foi aceito como um discípulo servo da seita externa com suas escassas qualificações espirituais. Ele também estava isolado naquela época - um menino pobre, sem formação e recursos, lutando para sobreviver na base da seita. Mas ele nunca se importou com isso, porque sabia que os olhos daquelas pessoas não eram importantes. O importante era o cultivo, o fortalecimento e a sobrevivência.

Mas agora é diferente.

Agora, aqueles olhos estavam cheios de suspeita, repulsa e acusações de “você usou habilidades malignas”. Este não é mais um problema que pode ser resolvido ignorando-o. Isso está relacionado à sua inocência, ao seu futuro na seita e até... a Liyue.

Se Ling Wushuang continuar a exercer pressão e se o Deacon Hall finalmente determinar que ele usou meios injustos, o que estará esperando por ele? Abolir o cultivo? Expulso da seita? Ou uma punição mais séria?

E Li Yue...

Guo Gan não se atreveu a pensar nisso.

Ele se levantou e foi até a janela. Abrindo a janela, entrou a brisa noturna, trazendo a leve fragrância das flores da direção do mar de flores nos fundos da montanha. O aroma era muito leve, vago, mas neste momento era como um canudo salva-vidas, dando um fôlego ao seu coração quase sufocado.

A luz da lua brilhava no quintal, iluminando o arbusto de mato no canto.

As folhas da grama balançavam suavemente ao vento, fazendo um farfalhar. Guo Qian olhou para a grama e de repente se lembrou do que Liyue disse: todas as coisas têm espírito e as plantas e árvores também têm coração. Eles não irão desprezá-lo por causa de sua origem, nem abandoná-lo por causa de sua fraqueza. Contanto que você trate isso com sinceridade, eles responderão a você.

Mas e as pessoas?

Os seres humanos são muito mais complexos e cruéis do que plantas e árvores.

Guo Qian fechou a janela e recostou-se na cama. A chama da lamparina a óleo saltou e quase se apagou. Ele estendeu a mão para proteger a chama da lâmpada, e o brilho quente refletiu em sua palma, trazendo um pouco de conforto.

Tenho que me apresentar ao Deacon Hall amanhã.

Ainda temos que enfrentar aqueles olhos examinadores e suportar esses sussurros. Metade do salário mensal foi descontado, o que significa que os dias seguintes serão mais difíceis – elixires, pedras espirituais e até refeições devem ser cuidadosamente orçamentadas. Quanto a praticar... ainda posso praticar com tranquilidade quando sou monitorado e suspeito assim?

Guo Qian deitou-se na cama e fechou os olhos.

Na escuridão, ele podia ouvir o próprio batimento cardíaco, pesado e lento. Você pode sentir o fluxo da energia espiritual em seu corpo, suave e puro. Ele nunca usou nenhuma habilidade maligna e sabe disso melhor do que ninguém. Mas o poder espiritual cinzento existe e o ferimento de Wang Mang é realmente grave. Tudo isso são fatos.

Como Ling Wushuang fez isso?

Qual é o poder espiritual cinza? Por que pode permanecer no corpo de Wang Mang e se dissipar rapidamente? Wang Mang estava realmente ferido tão gravemente? Ou... tudo isso é encenado?

Perguntas surgiram uma após a outra, mas não houve respostas.

Guo Gan se virou e a cama de madeira rangeu. Ele podia sentir o leve cheiro de mofo na roupa de cama e sentir a aspereza das roupas ásperas esfregando em sua pele. Tudo isso o lembrou de que ele ainda era o mesmo discípulo externo lutando no fundo e nunca havia mudado.

Mas antes, ele ainda podia praticar silenciosamente e ainda esperar um dia romper o gargalo e entrar pelo portão interno.

Agora, até esta estrada pode estar bloqueada.

Ouviu-se o som de tambores de relógio do lado de fora da janela - era o segundo relógio.

Guo Gan abriu os olhos e olhou para o telhado escuro. Havia ali um vestígio de vazamento de chuva, em forma de flor quebrada. Nos últimos três anos, toda vez que chovia, a água escorria ali, pingando e pingando, impedindo as pessoas de dormir. Ele havia pensado em consertá-lo, mas nunca o fez.

Agora, de repente ele sentiu que a flor incompleta se parecia muito com ele.

Erodido pela chuva, desgastado pelo tempo, pendurado sozinho no telhado, ninguém se importa com isso. Mas ainda está lá, não caindo, não desaparecendo, apenas existindo teimosamente.

Guo Gan sentou-se e acendeu a lamparina a óleo novamente.

Um brilho amarelo fraco encheu a sala novamente. Ele caminhou até a mesa e tirou a pequena flor azul-gelo de seus braços. As pétalas brilham suavemente sob a luz, como o luar condensado. Ele tocou suavemente as pétalas e pôde sentir o fraco poder espiritual contido nelas, bem como... a respiração de Liyue.

"O que devo fazer?" ele perguntou em voz baixa.

Xiaohua não respondeu, apenas ficou quieto na palma da mão.

Mas Guo Qian sabia que Liyue podia sentir isso. A conexão do contrato deu-lhes uma ressonância sutil. Embora não pudessem transmitir informações específicas, a outra parte podia sentir vagamente as flutuações nas emoções e no humor.

Assim como agora, Liyue deve ser capaz de sentir raiva, impotência e confusão em seu coração.

O que ela pensaria?

Você ficará desapontado? Você acha que ele é muito fraco e facilmente derrotado? Ou... como da última vez, ouvi-lo em silêncio e depois dar uma resposta simples?

Guo Qian não sabia.

Tudo o que ele sabia era que não poderia simplesmente admitir a derrota. Você não pode desistir por causa dos cálculos de Ling Wushuang, do isolamento de seus companheiros de seita ou do aviso do Deacon Hall. Ele ainda tem Liyue, o mar de flores, e a promessa de “ficar mais forte”.

A chama da lamparina a óleo dançou novamente.

Guo Gan guardou cuidadosamente as flores, apagou o abajur e deitou-se na cama. Desta vez, ele não fechou os olhos, mas olhou para os vestígios de chuva na escuridão até que seus olhos doíam e até que a batida do tambor soasse novamente.

É meia-noite.

A noite está ficando mais profunda e o som dos insetos está cada vez menor. Ocasionalmente, alguns latidos de cachorro podiam ser ouvidos à distância, aumentando a quietude da noite. Guo Qian podia ouvir sua respiração, constante e longa. A raiva ainda está lá, a impotência ainda está lá, mas nesta noite profunda, outra emoção está crescendo silenciosamente——

Não estou disposto a ceder.

Ele não está disposto a ser tramado assim, não está disposto a ficar isolado assim, não está disposto a desistir assim. Então, e se Ling Wushuang for o gênio da seita Tianjian? E quanto ao aviso do Salão dos Diáconos? E quanto à rejeição da mesma família?

Ele quer se tornar mais forte.

Forte o suficiente para que ninguém se atreva a conspirar contra ele facilmente, forte o suficiente para que ninguém possa incriminá-lo à vontade, forte o suficiente... para ser capaz de ficar de pé e ereto ao lado de Liyue, sem a necessidade de se esconder ou se esconder.

Essa ideia é como uma semente brotando silenciosamente no solo escuro.

Guo Qian finalmente fechou os olhos.

Quando o sono tomou conta dele, a última coisa que ouviu foi o som do vento soprando pelas folhas do lado de fora da janela, farfalhante e contínuo, como uma espécie de sussurro ou algum tipo de promessa.

Está quase amanhecendo.