Depois de acertar a enxada no último pedaço de solo duro, Chen Fan se endireitou e respirou fundo. As bolhas de sangue nas solas dos pés estavam quebradas e grudadas nas sandálias de palha. Cada passo que ele dava parecia pisar em cascalho. Ele ignorou e ergueu a mão para enxugar o rosto. O suor se misturou à lama e formou uma crosta na testa.

Minha mãe ainda estava de pé no cume do campo, sua sombra esticada pelo sol. Ela não gritou mais, apenas agarrou o grampo prateado, os nós dos dedos ficaram brancos.

Ele acenou com a cabeça para ela, virou-se e caminhou em direção à entrada da aldeia. Depois de arar os três campos de cumeada, era hora de lavar os pés no poço e raspar a lama com a enxada. Mas no momento em que caminhávamos sob a velha alfarrobeira na entrada da aldeia, ouvimos ao longe um som rápido de cascos de cavalo.

Não era um carro, eram vários cavalos correndo como loucos.

Chen Fan parou e franziu a testa. Chenjia'ao é remota e as estradas são ruins. Burros raramente são vistos durante a semana. Como pode haver tantos cavalos velozes? Ele ficou firme no tronco da árvore e olhou para o final da estrada da aldeia.

Fumaça e poeira se acumularam com folhas mortas, e três carros quebrados invadiram a aldeia com dois cavalos presos. Os eixos estavam tortos, faltava um pedaço da roda e rangiam. O homem montado no cavalo cambaleava e havia um guarda pendurado diretamente na sela, com metade do corpo coberto de sangue. Havia um velho deitado no último carro, o peito subindo e descendo fracamente, o rosto coberto de cinzas e sangue.

O comboio parou na entrada da aldeia. O cavalo que puxava a carroça espumava pela boca e se ajoelhou no chão, sem conseguir se levantar.

Multidões de pessoas vieram de todas as direções e se reuniram em volta do carro para assistir. Alguém reconheceu o motorista.

“É Lao Wang! Primo de Lao Wang!”

Chen Fan levantou de repente a cabeça. Lao Wang? Minha mãe mencionou que ela era uma parente distante que dirigia um negócio em Black Wind City. Há três anos, ela trouxe um saco de doces para ele provar.

Ele se espremeu no meio da multidão e caminhou até o carro quebrado. O velho foi carregado e deitado no chão com os lábios roxos, uma flecha meio quebrada cravada no peito e sangue escorrendo dos dedos. Seus olhos estavam abertos, seus olhos estavam embaçados e sua boca se movia vagamente.

“Heifeng… a cidade… não pode ser defendida…” Ele tossiu com a boca cheia de sangue, “Xuan Yimen… algo aconteceu… os livros contábeis… não podem ser jogados fora…”

Chen Fan se ajoelhou e estendeu a mão para sentir a respiração. Ainda há energia, mas não durará muito.

"Alguém me ajude!" ele gritou por cima do ombro.

Ninguém se mexeu.

O chefe da aldeia ficou do lado de fora da multidão apoiado em uma bengala e balançou a cabeça: “Não se meta neste problema. Os bandidos estão nos seguindo até a metade do caminho. Não podemos nos dar ao luxo de causar nenhum problema”.

"Esse é meu primo!" A voz de Chen Fan estava cheia de raiva.

"Essa é uma pessoa morta." O chefe da aldeia disse friamente: “Você não pode salvá-lo e, mesmo que o salve, não sobreviverá. Se o livro contábil fosse valioso, já teria sido roubado há muito tempo.

Antes de terminar de falar, alguém estendeu a mão e alcançou os braços de Lao Wang.

Chen Fan deu um tapa na mão e olhou para trás. É Li Laosi, que gosta de tirar vantagem dos outros durante a semana, segurando meio pedaço de bolo mofado na mão.

"O que você está fazendo!" Li Laosi gritou.

"Não mova as coisas." Chen Fan sussurrou: “Ele ainda não morreu”.

"Não é da sua conta se você morre ou não!" Li Laosi cuspiu: “Você é apenas um pedaço de merda, você se importa?”

Chen Fan o ignorou e se virou para olhar para Lao Wang. A mão do velho tremia, então ele a ergueu de repente e agarrou seu pulso com força, com uma força que não era a de um moribundo.

"Ledger... trigésimo sétimo... Xuanzi..." Houve um som em sua garganta, "Entregue... entregue..."

Antes de terminar de falar, ele afrouxou o aperto e inclinou a cabeça para o lado.

Chen Fan ficou surpreso. Seu batimento cardíaco caiu de repente.

Esta foi a primeira vez que ele viu uma pessoa morrer diante de seus olhos.

Sem choro, sem gritos, simplesmente fui embora. Ele ainda estava falando agora, mas em um instante ficou com frio.

Ele olhou para o rosto de Lao Wang. Era cinza, seus lábios eram azuis e seus olhos ainda estavam entreabertos, como se ele estivesse olhando para algo que não conseguia ver.

"Saia do caminho!" Li Laosi se espremeu novamente: “Os mortos não servem para nada, as coisas são deixadas para o chefe da aldeia!”

O chefe da aldeia tossiu duas vezes: “O velho Wang é estrangeiro e as relíquias devem ser devolvidas ao escritório da aldeia para registro”.

“Registro é um absurdo!” alguém gritou ao lado dele: “As coisas estão vendidas, vamos dividir um pouco do dinheiro do petróleo e do sal!”

Um grupo de pessoas o persuadiu e estendeu a mão para pegar as caixas do carro.

Chen Fan levantou-se de repente e parou na frente do carro.

“Quem se atreve a se mover?” Sua voz era baixa, mas suas palavras eram claras.

"Você está procurando uma surra?" Li Laosi arregaçou as mangas.

"Este é meu parente." Chen Fan olhou para ele: “Vou recolher as coisas”.

"Sua família?" Alguém riu: “Sua mãe até usa remendos nas calças. Como ela pode ser tão boa quanto um parente que dirige um negócio?

"Não é? Não importa o que você diga." Chen Fan se abaixou e tirou um livreto com capa de couro dos braços de Lao Wang. O livreto estava manchado de sangue e com os cantos rasgados. A última página dizia “Xuanzi Trinta e Sete”, metade da escrita estava coberta de sangue.

Ele colocou o livro de contas nos braços, virou-se e saiu.

"Parar!" o chefe da aldeia gritou: “Você não pode tirar nada!”

"Você quer ficar com o corpo." Chen Fan não olhou para trás. “Quero levá-lo de volta e esperar que minha mãe venha e o reconheça.”

Houve maldições atrás dele, e alguém pegou um torrão de terra e jogou nele, roçando seu ombro e passando voando. Ele não parou, abraçando o corpo de Lao Wang e caminhando passo a passo em direção a sua casa.

Lao Wang é mais alto e pesado do que ele e fica sem fôlego depois de dar alguns passos. O sangue escorria pelo braço, pingando na crista do campo, gota a gota, como se pisasse em marcas de sangue.

Ele não olhou para trás.

Ele sabia o que os aldeões diriam sobre ele - louco, estúpido, ofendendo a aldeia inteira por causa de um homem morto. Mas ele não se importa. Esse homem era um parente mencionado por sua mãe e era a única pessoa nesta pobre aldeia que tinha uma saída para sobreviver. Agora ele está morto. Ele morreu a caminho de casa, a menos de oitocentos metros da aldeia.

E essas pessoas só querem compartilhar as coisas dele.

Ele colocou Lao Wang sob o beiral de sua casa e cobriu o rosto com uma esteira de palha. Minha mãe voltou correndo dos campos e chorou assim que a viu. Ela se ajoelhou no chão e murmurou: “Seus miseráveis… acabei de voltar e fui embora assim…”

Chen Fan não chorou. Ele sentou-se na soleira, pegou seu livro de contas e folheou as páginas.

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Está tudo cheio de palavras, densamente embalado, lembrando a mercadoria, o preço e o local de entrega. Ele não conseguia entender nada sobre minério de ferro negro, arroz espiritual, peles de animais ou ervas medicinais. Mas quando ele viu as palavras “Seita Xuan Yi”, seus dedos pararam.

Isto é o que Lao Wang disse antes de morrer.

Ele continuou a virar e foi para a página 37, o título era “Xuanzi”. Abaixo estão vários relatos, um dos quais foi circulado três vezes com uma caneta vermelha:

“Xuanyimen, cinquenta pedras de arroz espiritual de terceira classe, entregue em 17 de março, destinatário: Diácono Wu.”

A caligrafia é bonita, mas a palavra “Wu” está torta no final, como se tivesse sido acrescentada às pressas.

Ele olhou para a página por um longo tempo.

A seita Xuan Yi é uma seita de cultivo de imortais. A mãe disse que nas montanhas fora da Cidade do Vento Negro existem monges com magia imortal e algumas pessoas podem voar para o céu e escapar da terra. Lao Wang é um empresário e poder fazer negócios com esse tipo de lugar mostra que ele seguiu um caminho incomum.

Mas agora ele está morto, o comboio está sendo caçado e o livro-razão está manchado de sangue.

Algo aconteceu lá fora.

Ele levantou a cabeça e olhou para as Montanhas do Vento Negro.

A montanha ainda está lá, e as nuvens e a neblina envolvem a encosta da montanha como uma fita cinza. O mesmo de ontem, o mesmo do ano passado, o mesmo que ele conseguia se lembrar.

Mas ele sabia que era diferente.

Lao Wang não caiu morto, foi atingido por uma flecha. Esses guardas não desmaiaram de exaustão, eles lutaram com unhas e dentes para proteger o comboio de volta. Eles não estavam fugindo da caravana, estavam fugindo para salvar suas vidas.

O lugar para onde fugiram foi Chenjia'ao, uma aldeia pobre sem sequer uma estrada decente.

Por que os bandidos estão me perseguindo aqui? É porque Lao Wang quer devolver as coisas? Ou... alguém quer silenciá-lo?

Ele tocou o sangue no livro e descobriu que ele havia secado e estava duro como uma concha.

O chefe da aldeia disse para não se meter em encrencas.

Mas o problema já chegou.

Ele se lembrou da expressão nos olhos de Lao Wang quando agarrou seu pulso - não para sobreviver, mas para confiar.

Foi-lhe confiada uma palavra que não entendeu: “Xuanzi trinta e sete”.

Ele não entendia, mas sabia que aquela coisa não poderia ficar aqui.

Quando escureceu, vários moradores bateram na porta e disseram que vinham buscar o corpo.

“Lao Wang deve ser enterrado fora da aldeia e não pode entrar no túmulo ancestral.” O chefe da aldeia disse: “Para quem está de fora, esta é a regra”.

Chen Fan estava na porta, bloqueando a porta: “Espere até minha mãe convidar padres taoístas antes de enterrá-la”.

“O padre taoísta quer três centavos!” O chefe da aldeia olhou furioso: “Você vai pagar?”

"Eu vou sair." Chen Fan disse.

“Então entregue primeiro o livro de contas! Essas são as credenciais da caravana e devem ser devolvidas ao público!”

“As coisas que tenho aqui não serão menos que uma moeda de cobre.” Chen Fan olhou para ele: “Se você quiser, depois que o sacerdote taoísta terminar de cantar, vou entregá-lo na frente de toda a aldeia”.

O chefe da aldeia cerrou os dentes, arregaçou as mangas e saiu.

À noite, Chen Fan sentou-se sob a lâmpada e folheou o livro novamente.

Ao chegar ao fim, descobriu que havia um vinco no verso da página 37, como se alguém a tivesse dobrado repetidamente. Ele olhou para a lamparina a óleo e viu vagamente algumas linhas de palavras muito pequenas escritas nas lacunas do papel com uma caneta muito fina:

“A seita Blood Demon rompeu o portão da montanha e mais da metade dos discípulos foram mortos ou feridos. O Élder Wu está guardando o corredor dos fundos e ordenou que eu levasse o livro de contas de volta para sua cidade natal.

A caligrafia treme, como se quem a escreve estivesse correndo para salvar a vida.

As mãos de Chen Fan tremeram.

Todas as raízes espirituais.

Dezessete anos.

O sobrenome é Chen.

ele.

O pavio explodiu com faíscas e a lamparina a óleo tremeu.

Ele bateu o livro e segurou-o nas mãos até os nós dos dedos ficarem brancos.

Do lado de fora da porta, o vento soprava pelos beirais, como se alguém sussurrasse.

Ele olhou para a velha porta de madeira, com a garganta apertada.

Este lugar não pode proteger as pessoas.

O que Lao Wang trabalhou duro para trazer de volta não foi uma conta comercial, mas uma vida.

Sua vida.

Ele se levantou lentamente, caminhou até a cabeceira da cama e tirou o grampo prateado de debaixo do tapete de palha. Minha mãe sempre esteve escondida aqui e nunca sai do corpo.

Ele enfiou o grampo de prata nos braços e juntou-o ao livro de contas.

Então, ele caminhou até a esquina, pegou a enxada e esfregou a lâmina da enxada duas vezes na pedra de amolar.

Não para cavar o chão.

É romper coisas que estão no caminho.

Ele caminhou até a porta e a abriu.

O vento noturno soprava, fazendo as pontas de suas roupas farfalharem.

Ele olhou de volta para a sala uma última vez.

Minha mãe estava dormindo, seu corpo magro enrolado no kang, sua respiração tão leve que era quase inaudível.

Ele fechou a porta suavemente.

Ele caminhou até o corpo de Lao Wang, agachou-se e sussurrou: “Vou assumir o que você trouxe”.

Então, ele se levantou e caminhou em direção à Cordilheira do Vento Negro.

Depois de caminhar um pouco, ele parou, tirou o livro de contas dos braços e deu outra olhada nas pequenas linhas escritas.

"Saia daqui rapidamente."

Ele colocou o livro de volta no lugar, apertou ainda mais a enxada e acelerou o passo.

A estrada da montanha é acidentada e a grama chega até os joelhos.

Ele não olhou para trás.