Assim que Chen Fan deu alguns passos, suas sandálias de palha fizeram um farfalhar no cascalho. A brisa da montanha soprava por trás, trazendo um cheiro de queimado. Ele parou e franziu a testa. Algo está errado, esse vento não deveria estar quente.

Ele se virou bruscamente.

Um incêndio começou na entrada da aldeia, fazendo metade do céu ficar vermelho. A fumaça espessa carregava faíscas para cima, e a sombra da velha alfarrobeira se retorcia no fogo, como uma mão fantasma queimada. O grito de uma mulher perfurou o céu noturno, seguido pelo choro de uma criança, que terminou abruptamente antes de durar mais duas vezes.

Seu coração apertou e as solas dos pés pareciam estar pregadas.

À luz do fogo, vários cavalos invadiram a aldeia. Os homens nos cavalos usavam túnicas pretas e seguravam tochas nas mãos. O líder tinha um olho, o esquerdo estava coberto com um pedaço de ferro e o direito brilhava amarelo sob a luz do fogo. Com um aceno da espada com cabeça de fantasma na mão, o portão da vila foi dividido ao meio.

"Pesquise! Tire todos os objetos de valor, não deixe ninguém para trás!"

O som era como areia e pedra afiando uma faca, e Chen Fan percebeu que era dirigido a Lao Wang.

Ele inconscientemente tocou o livro de contas em seus braços. A casca dura estava perto de seu peito e ainda tinha calor corporal. O grampo prateado também estava lá, mordendo a carne friamente. Ele deveria ter caminhado, dando alguns passos à frente para entrar na montanha, mas agora - ele olhou na direção do beiral de sua casa. O fogo já havia atingido o telhado de palha da casa do vizinho. Quando o vento soprou, faíscas espalharam-se. Mais cedo ou mais tarde, sua casa pegaria fogo.

Ele cerrou os dentes, deitou-se e rastejou de volta usando as mãos e os pés.

As folhas de grama cortaram seu braço, mas ele ignorou e encostou-se na velha alfarrobeira no cume do campo. A sombra da árvore é larga o suficiente para cobrir metade do corpo. Assim que se escondeu lá dentro, viu dois bandidos arrastando um homem para fora de casa. O homem é Zhang Laosan, do leste da aldeia. Ele sempre fuma cigarros perto do poço durante a semana. Agora seu rosto estava coberto de sangue, faltava um dedo em sua mão direita e ele gritava horrivelmente.

"Onde está o dinheiro?" Um bandido agarrou seu cabelo.

Zhang Laosan balançou a cabeça.

A espada brilhou e a cabeça do homem rolou para o chão, e seu corpo foi espancado duas vezes antes de cair.

Chen Fan prendeu a respiração, as palmas das mãos estavam cobertas de suor e as unhas cravadas na lama. Ele viu a cabeça de Zhang Laosan inclinada para o lado da estrada, os olhos ainda abertos, voltados para a direção onde ele estava escondido.

Outro bandido abriu a porta de sua casa com um chute e entrou correndo para vasculhar seus pertences. Depois de alguns momentos, uma colcha e meio saco de arroz foram jogados fora. O bandido praguejou e despedaçou a panela de cerâmica ao lado do fogão.

Chen Fan olhou para a porta.

Onde está sua mãe?

Ele queria sair correndo, mas suas pernas estavam fracas demais para se sustentar. Ele se lembrou das palavras no verso do livro de contas: “Deixe este lugar rapidamente”. Lao Wang o trouxe de volta com vida, não para trazê-lo de volta para morrer.

Mas a mãe ainda está lá dentro.

Ele mordeu o lábio inferior, com gosto de sangue na boca, mas permaneceu em silêncio.

O fogo foi ficando cada vez maior e atingiu o celeiro no centro da aldeia. Com um estrondo, o telhado desabou e as chamas se espalharam pelo ar. Os bandidos começaram a jogar os itens saqueados na carruagem - bacias de cobre, panelas de ferro e porta-jóias femininas. Alguém saiu correndo de casa segurando uma colcha vermelha, rindo enquanto corria, e foi chutado pelo líder.

“Está demorando, apresse-se!” O dragão caolho rugiu e caminhou em direção ao corpo de Lao Wang com a faca na mão.

A esteira de palha foi levantada e o rosto de Lao Wang foi revelado, cinza e branco, com sangue nos cantos da boca.

"Corri trezentos quilômetros e ainda morri neste lugar pobre." O dragão de um olho só zombou, chutou o corpo e se abaixou para revistá-lo.

Chen Fan assistiu impotente enquanto suas mãos se agarravam aos braços de Lao Wang.

A busca não deu em nada.

"Onde estão as coisas?" O dragão de um olho só levantou a cabeça e examinou os aldeões vizinhos.

Ninguém falou.

Ele puxou a faca e colocou a ponta dela na garganta de uma criança: “Se você não me contar, eu mato eles um por um”.

A criança tinha apenas cinco ou seis anos. Ele fez xixi nas calças e não conseguia nem chorar.

“Chefe, não se preocupe, o que esta pobre aldeia pode fazer?” disse um bandido.

O dragão de um olho só estreitou os olhos, levantou de repente a mão e atacou com uma faca. O peito de Lao Wang foi esfaqueado, o sangue jorrou e respingou em seu rosto. Ele balançou a faca e grunhiu: “Totalmente morto”.

Chen Fan cerrou as mãos de repente, os nós dos dedos estalando. Ele viu que quando a faca foi puxada, um pedaço de intestino estava pendurado na lâmina.

Houve movimento vindo da direção da casa da mãe.

Ele se virou e viu dois bandidos arrastando um homem para fora de casa. Aquela pessoa estava com roupas remendadas, magra, com cabelos grisalhos – era minha mãe.

Houve um estrondo em sua cabeça e ele quase se levantou.

Um bandido puxou o cabelo dela: “Onde está o velho?

Minha mãe não disse nada, apenas abraçou com força uma sacola de pano.

“Buscando a morte!” O bandido levantou o pé e a chutou no peito.

A mãe caiu no chão, o saco de pano voou e se espalhou, e alguns pedaços de arroz integral se espalharam pelo chão.

Chen Fan reconheceu aquela bolsa. Minha mãe usa-o para cozinhar arroz todos os dias e sempre reluta em substituí-lo por um novo.

Outro bandido pegou o arroz, olhou e jogou fora: “Sou tão pobre que ainda estou protegendo esse trapo”.

"Queime." O Dragão de Um Olho acenou com a mão: "Não deixe ninguém vivo e recue antes do amanhecer."

A tocha foi jogada dentro da casa e o telhado de palha pegou fogo instantaneamente. As chamas subiram pelas paredes e a fumaça começou a aparecer na sala.

Minha mãe se ajoelhou no chão e estendeu a mão para pegar a sacola de pano, mas foi chutada para longe.

Os dentes de Chen Fan bateram e as palmas das mãos se apertaram, entorpecidas de dor. Ele queria sair correndo, mas seu corpo parecia estar sendo pesado por uma pedra. Ele não podia morrer, o livro de contas ainda estava com ele e a vida de sua mãe ainda estava em suas mãos.

Ele tem que viver.

O fogo se espalhou e a fumaça espessa foi levada pelo vento para a pilha de lenha onde ele estava escondido. Ele foi forçado a se encolher e prender a respiração. A fumaça sufocou sua garganta e ele teve vontade de tossir, mas conteve-se e espremeu apenas um pouco de ar do nariz.

Ele abriu um olho e olhou através das rachaduras na grama.

A minha mãe foi arrastada até à entrada da aldeia e presa com outros aldeões. Alguém tentou fugir, mas foi cortado com uma faca. Os outros estavam todos ajoelhados e de cabeça baixa, como ovelhas prestes a serem abatidas.

O dragão de um olho só ficou à luz do fogo, segurando a faca no ombro e olhando ao redor: “As regras da Montanha do Vento Negro são matar pessoas à vista e queimar casas à vista.

Ninguém se atreveu a olhar para cima.

De repente, ele levantou o pé, pisou na cabeça de Lao Wang e esmagou-a com força. O som do crânio quebrando era tão claro e assustador.

Pequeno Senhor,

"Leve isso embora!" Ele acenou.

Os bandidos começaram a montar em seus cavalos e alguns jogaram querosene no cadáver e atearam fogo. A língua de fogo lambeu o corpo de Lao Wang, suas roupas queimaram e sua pele e carne emitiram um som crepitante.

Chen Fan olhou na direção de sua mãe.

Ela ainda estava ajoelhada e a luz do fogo refletia em seu rosto, uma brilhante e outra escura. Ela não chorou nem gritou, apenas olhou para o saco de trapos e lentamente o colocou de volta nos braços.

O fogo foi ficando cada vez maior e atingiu o estábulo no oeste da aldeia. O animal se assustou, rompeu a grade e saiu correndo, mas foi abatido pelo bandido com uma flecha. O som de cascos de cavalo soou e os bandidos começaram a recuar.

O dragão caolho deu uma última olhada na aldeia e montou em seu cavalo.

Nesse momento, ele parou de repente, virou a cabeça de repente e olhou na direção onde Chen Fan estava escondido.

Chen Fan congelou instantaneamente.

Esse olhar era como uma faca, varrendo a pilha de lenha.

Ele não se atreveu a piscar, não se atreveu a respirar e até mesmo seu batimento cardíaco estava no nível mais baixo. O palheiro cobria a maior parte do seu rosto, deixando apenas um olho exposto. Ele viu o dragão de um olho só estreitando os olhos e pressionando a mão no cabo da faca.

Os dois se encararam à luz do fogo.

Três respirações.

Cinco respirações.

O dragão de um olho só desviou o olhar e bufou: “Vamos”.

O som de cascos de cavalo soou e um grupo de pessoas e cavalos correu ao longo da estrada da aldeia até a passagem na montanha. As tochas arrancaram uma série de pontos vermelhos durante a noite e desapareceram gradualmente.

O fogo ainda está aceso.

O telhado desabou, as vigas atingiram o chão e surgiram faíscas. O vento carregou as cinzas girando no ar como neve negra.

Chen Fan estava deitado no chão, imóvel.

Somente quando o som dos cascos dos cavalos desapareceu completamente ele se atreveu a respirar. Ele respirou fundo e sua garganta doeu. Ele se levantou, limpou a lenha e saiu rastejando.

Seus joelhos enfraqueceram e ele se ajoelhou no chão.

Ele levantou a cabeça e olhou para a aldeia.

Tudo queimado.

O corpo de Lao Wang enrolado no fogo, sua pele e carne carbonizadas. A cabeça de Zhang Laosan ainda estava na beira da estrada, os olhos fechados, como se estivesse dormindo. O celeiro desabou, cobrindo metade do corpo, e foi impossível dizer quem era.

Ele se levantou e correu em direção à mãe.

Os aldeões ajoelhados estavam todos mortos, alguns tiveram o pescoço aberto e alguns tiveram a nuca esmagada. Minha mãe caiu no meio da multidão, ainda segurando a sacola de pano nos braços, com uma faca curta cravada no peito, e a frente dela estava encharcada de sangue.

Ele correu e se ajoelhou ao lado dela, com as mãos tremendo tanto que ele não conseguia alcançá-la.

"Mãe..." Ele gritou, sua voz tão rouca que não parecia a sua.

Nenhuma resposta.

Ele estendeu a mão para verificar a respiração dela, mas não havia nenhuma. Tocando seu pulso, estava frio.

Ele olhou para o rosto dela, os olhos fechados e as sobrancelhas franzidas, como se ela ainda estivesse com dor antes de morrer.

Ele colocou a mão dela em seus braços para aquecê-la.

O calor não vai voltar.

Ele lentamente trouxe o saco de pano e abriu-o.

Dentro havia meia tigela de arroz frio, coberta com uma folha limpa. Os grãos de arroz estão secos e aglomerados.

Ela cozinhou antes de ele sair pela manhã.

Ele ficou olhando para a tigela de arroz por um longo tempo.

Em seguida, embrulhou novamente o saco de pano e colocou-o delicadamente nos braços da mãe. Então ele puxou sua adaga e jogou-a no fogo.

Ele se levantou, as pernas ainda tremendo.

A luz do fogo refletia em seu rosto, meio claro e meio escuro.

Ele olhou para as mãos, manchadas com o sangue da mãe e a lama do palheiro. Ele não limpou, apenas apertou lentamente.

O livro de contas ainda está em meus braços, perto do coração.

Ele o tirou e virou para a última página.

As pequenas palavras ainda estão lá: “Saia deste lugar rapidamente”.

Ele olhou para ele por três respirações e guardou o livro de volta.

Então, ele se abaixou e gentilmente pegou o corpo de sua mãe.

Não chorei.

Ele a segurou nos braços e caminhou passo a passo até o porão atrás da casa.

A entrada do porão estava parcialmente bloqueada por uma viga desabada. Ele usou as mãos para abri-lo. O cascalho cortou suas palmas e sangue misturado com lama escorreu.

Ele colocou a mãe dentro e a cobriu com uma esteira de palha.

Vire-se e fique à luz do fogo.

A aldeia foi incendiada até o esqueleto e, quando o vento soprou, cinzas voaram por todo o céu.

Ele ficou imóvel.

Até que a luz do fogo refletisse a luz em seus olhos – não lágrimas, mas frio, como as faíscas que se espalham quando a lâmina de uma faca raspa uma pedra.

Ele se virou e caminhou em direção à floresta.

Os passos eram lentos, mas não paravam.