Ainda estava escuro quando Chen Fan saiu do porão. O vento noturno soprava em meu rosto, trazendo o cheiro de cinzas queimadas e um toque de frescor. Todo o seu corpo estava coberto de terra e as palmas das mãos apresentavam vários cortes feitos por cascalho e espinhos de madeira. O sangue secou e grudou em sua pele. Ele não se importou. Ele apenas empurrou a viga para dentro e cobriu o buraco com alguns pedaços de cascalho. Ele se movia com muita delicadeza, como se tivesse medo de acordar alguma coisa.

Ele ficou no meio das ruínas, cercado por vigas de telhado desmoronadas e pilares enegrecidos. A maior parte do fogo foi extinta, deixando apenas alguns lugares ainda fumegantes. A luz vermelha brilhou, iluminando os escombros a seus pés. Ele olhou para suas mãos. Eles eram tão escuros que ele não sabia se eram sangue ou lama. Ele não lavou nem enxugou, apenas tirou o livro grosso dos braços.

O livro estava encharcado de sangue e tinha um canto queimado. A escrita na capa estava borrada, mas algumas palavras ainda podiam ser reconhecidas: “O registro empresarial de todos os mundos”. Ele se lembrou de que seu primo o enfiou nos braços antes de morrer. Naquela época, ele estava focado apenas em proteger o livro contábil e não percebeu mais nada. Agora ele limpou a capa com a manga, virou para a primeira página e viu uma linha de palavras tortas em sangue:

“Vá para Black Wind City… encontre a Seita Xuanyi…”

As palavras foram escritas com os dedos e os arranhões eram tão profundos que o papel rasgou. Chen Fan traçou lentamente as linhas das palavras com os dedos e sentiu as rachaduras no papel. Ele fechou os olhos, e a última cena de seu primo apareceu em sua mente - os cantos de sua boca estavam cheios de sangue, os olhos fixos nele, gorgolejando em sua garganta, mas sem conseguir falar, ele só conseguia riscar o livro com os dedos.

Ele fechou o livro, segurou-o nos braços e agachou-se.

Minha mãe está enterrada embaixo. Ele não tinha energia para erguer um monumento para ela, nem dinheiro para comprar um caixão, então só poderia colocá-la no porão, cobri-la com uma esteira de palha e pesá-la com pedras. Ele se lembrou das últimas roupas remendadas, do saco de trapos em seus braços e da faca curta enfiada em seu peito. Ele puxou a faca e jogou-a no fogo, mas a imagem ainda estava em sua mente, repetindo sem parar.

Ele não chorou. Não é que eu não queira, é só que as lágrimas secaram há muito tempo e meu coração endureceu como se tivesse sido assado no fogo.

Ele ficou sentado um pouco, abriu o livro novamente e virou página por página. Está cheio de registros de rotas comerciais, listas de carga e etiquetas de preços, como “Trezentos quilos de ferro preto do Território do Norte podem ser trocados por cinco peças de pedras espirituais de grau médio” e “Vesículas biliares de salamandra do deserto do sul podem ser usadas para refinar elixires de têmpera corporal”. Ele não conseguia entender isso, mas quanto mais voltava, mais algo parecia errado. Essas coisas não são o que as caravanas comuns deveriam transportar.

Até que ele virou para o meio, segurando um pedaço de papel amarelado. Ao desdobrá-lo, você verá um mapa com montanhas e rios desenhados e vários pontos grandes marcados nele. Um deles diz: "Território do Norte·Cidade do Vento Negro·Xuanyimen". Há também uma linha de pequenas palavras ao lado: “Pedras espirituais podem ser trocadas por exercícios e elixires podem ser creditados”.

Ele olhou para a linha de palavras por um longo tempo.

Então, de repente, ele se lembrou de que uma vez seu primo estava bêbado, deu um tapinha em seu ombro e disse: “Fanzi, a seita do cultivo de imortais não aceita gente pobre, mas as seitas que fazem negócios sempre têm jeito.

Ele não acreditou na hora e achou que era conversa de bêbado. Agora ele acredita nisso.

Este “Livro do Comércio em Todos os Reinos” não é um livro de contas, mas uma estrada. Um caminho que só os mortais podem percorrer.

Ele dobrou o mapa, colocou-o de volta no livro e colocou-o nos braços. Quando os botões do casaco caíram, ele amarrou bem as roupas com corda de palha e pressionou o livro para dentro, perto do peito. Ele tocou-o para ter certeza de que não cairia e depois se levantou.

O vento soprou da passagem na montanha, pegou as cinzas do chão e jogou-as no rosto dele. Ele não se escondeu, apenas olhou na direção das Montanhas do Vento Negro. O céu ali ficou um pouco branco e as sombras das montanhas são tão escuras que parecem uma parede.

Ele tem que ir. Não posso ficar aqui.

Os bandidos voltarão e, se encontrarem algo faltando, com certeza irão procurar novamente. Outros na aldeia morreram, e ele teve que suportar essa vingança se sobrevivesse. Mas agora ele não tem nada, nem força, nem habilidade, nem mesmo uma faca decente. Ele não conseguiu derrotar os bandidos, não conseguiu salvar sua mãe e nem mesmo defender a aldeia.

Mas enquanto ele estiver vivo, há uma chance.

Ele caminhou lentamente de volta às ruínas de sua casa, agachou-se e abriu uma pilha de madeira carbonizada. Havia um pote de barro quebrado embaixo, mas não estava completamente queimado. Ele desenterrou o pote, sacudiu as cinzas e tirou um grampo de prata de dentro.

O grampo não está quebrado, apenas manchado de poeira. Ele o enxugou com a manga e a luz prateada brilhou levemente. Este é o único dote da minha mãe. Ela nunca usa e só tira para ver em dias importantes. Ele lembrou que a última vez que ela tirou foi quando ele tinha dez anos. Ela sentou-se à porta, olhou um pouco para o sol e depois colocou-o de volta na jarra.

Ele pegou o grampo de prata na mão, levantou-se e voltou para a entrada do porão.

Ele abriu uma fenda na pedra na entrada da caverna, colocou delicadamente o grampo de prata e colocou-o onde sua mãe estava deitada, perto de sua cabeça. Ele não disse nada, apenas cobriu a pedra novamente e alisou-a com terra.

“Mãe, não posso ficar aqui e esperar para morrer.” Ele disse, sua voz era muito suave, como se tivesse medo de incomodá-la: “Eu tenho que ir. Se eu puder voltar vivo, vou garantir que nenhuma dessas pessoas possa viver em paz.

Depois que ele terminou de falar, ele se virou e saiu.

Não olhei para trás.

Ele caminhou pelo caminho atrás da aldeia até as montanhas. As sandálias de palha sob seus pés estavam podres e as solas estavam prestes a cair. Ele caminhou devagar, mas cada passo era firme. O livro em seus braços estava perto do peito, um pouco pesado, mas o fazia se sentir à vontade.

Caminhando para a encosta da montanha, já amanhecia.

Ele parou, quebrou um galho forte na beira da estrada e amarrou as sandálias de palha. Em seguida, tirou o “Recorde Mundial de Negócios” dos braços e abriu a última página. A pequena linha escrita no verso do livro ainda está lá: "Deixe este lugar rapidamente."

Ele olhou para a linha de palavras por um tempo e de repente sorriu.

“Estou indo embora”, disse ele, “mas não vou fugir”.

Ele guardou o livro e continuou andando.

A estrada da montanha está ficando cada vez mais íngreme, coberta de ervas daninhas e, ocasionalmente, pássaros selvagens voam. Ele caminhou com firmeza e não parou. Ele sabia que essa estrada era difícil de percorrer. A Cidade do Vento Negro ficava longe, no Território do Norte, e levaria pelo menos vinte dias para caminhar. Ele não tinha transporte, nem comida, nem armas, e só podia confiar no mapa para obter instruções.

Mas ele tem duas vidas sobre os ombros.

Um é da minha mãe e o outro é do meu primo.

Ele tinha que chegar vivo a Xuanyimen. Tenho que passar por aquela porta. Você tem que aprender os exercícios, tem que praticar suas habilidades, tem que se tornar mais forte que os bandidos, mais forte que o dragão de um olho só, mais forte que qualquer um que pode incendiar aldeias, matar pessoas e abandonar cadáveres.

Ele não acredita em talento espiritual ou destino. Tudo o que sabia era que, enquanto ainda respirasse, não poderia admitir.

Quando o sol nasceu, ele escalou a primeira crista.

O vento da montanha soprou em seu rosto e ele ergueu a mão para enxugar o rosto, enxugando o suor e a poeira. Em seguida, ele tirou o “Recorde de Negócios de Todos os Mundos” de seus braços, enrolou uma corda de palha duas vezes na lombada do livro e deu um nó apertado.

As páginas do livro farfalhavam ao vento.

Ele olhou para a capa e disse baixinho: “Primo, estou decidido a seguir o caminho que você me enviou”.

Depois de dizer isso, ele desceu a montanha.

O cascalho sob seus pés rolou, estalando por todo o caminho.