O lingote de prata girou como um pião na mão do homem e a luz do sol o atingiu, deixando Gou Sheng tonto. Ele engoliu em seco e sua garganta ficou seca e apertada - nessa idade, o máximo de dinheiro que ele já tinha visto foram três moedas de cobre dadas pelo Velho Li, o que foi suficiente para comprar dois pães de vegetais. Esse lingote de prata poderia ser suficiente para comprar metade da cidade de Qingshi?

"Como você está? Venha comigo?" O homem sorriu ainda mais alegremente, e as rugas nos cantos dos olhos estavam amontoadas, como um pedaço de papel amarelo amassado.

Gou Sheng apertou ainda mais a muleta de madeira de jujuba em sua mão. As marcas de dentes na ponta da vara faziam sua mão doer. Ele secretamente olhou para o Velho Homem Li. O Velho Li franziu a testa e fumou. A panela de cobre na vareta do cigarro fez um som de “chiado” e não disse nada.

"Eu... eu ainda tenho que pastorear gado e ovelhas." Gou Sheng abaixou a cabeça e sua voz era tão baixa quanto o zumbido de um mosquito. Ele pensou nos pães cozidos no vapor da tia Wang e na sopa quente do velho Li. Não importa quão perfumada fosse a carne da cidade, ela poderia não ser tão sólida quanto os pães cozidos no vapor no templo em ruínas.

O sorriso no rosto do homem congelou por um momento, depois desapareceu: “Qual é o sentido de pastorear gado e ovelhas? Venha comigo para a cidade, aprenda um ofício e no futuro case-se com uma linda esposa.

Essas palavras aliviaram a coceira de Gou Sheng. Ele tocou secretamente as pernas vazias da calça e as garotas da cidade se esconderam quando o viram. Quer se casar com ele? Ele nem se atreveu a pensar nisso.

A marca vermelha na palma da minha mão queimou de repente, como se tivesse sido picada por uma agulha. Ele levantou a cabeça de repente e encontrou os olhos do homem - não havia nenhum sorriso naqueles olhos, eles estavam cheios de uma luz semelhante a um gancho, olhando para sua mão como se estivesse olhando para algum tesouro.

"Eu não vou." Gou Sheng deu meio passo para trás, sua muleta abrindo um pequeno buraco no chão.

O rosto do homem escureceu, ele arrancou a vareta da mão do Velho Li e jogou-a no chão: “Velho, você não deixou claro para ele?”

O velho Li se abaixou para pegar a vareta do cigarro, com as costas curvadas como uma colina: “Sr. Zhang, esse garoto é uma criança, não discuta com ele”.

Acontece que este homem é o maior proprietário de terras da cidade. Ouvi dizer que ele comprou uma empregada no ano passado e a jogou fora em meio ano. A campainha de alarme no coração de Gou Sheng tocou, e ele se virou e correu em direção às ovelhas: “Tenho que cuidar das ovelhas!”

"Parar!" O Sr. Zhang rugiu, sua voz como um trovão: "Se você não comer a torrada, terá que bebê-la como multa!" Ele piscou para o servo atrás dele, "Amarre-o!"

Os dois servos arregaçaram as mangas e avançaram. Seus passos eram tão pesados ​​que podiam cavar buracos na neve. Gou Sheng ficou tão assustado que saltou desesperadamente para frente com muletas, mas só tinha uma perna. Ele foi alcançado pelo servo antes que pudesse pular dois passos, e uma mão grande e áspera agarrou seu colarinho traseiro.

"Deixe-me ir! Eu não vou!" Gou Sheng lutou muito, e metade do wotou em seus braços caiu e rolou na neve, coberta por uma camada de gelo branco.

"Seja honesto!" O servo o arrastou até a carroça de bois. Outro servo já havia tirado a corda de cânhamo da cintura.

Nesse momento, a marca vermelha na palma da mão começou a queimar!

Estava mais quente do que nas duas vezes anteriores, como um ferro em brasa. Houve um “zumbido” na mente de Gou Sheng e ele não se importou com nada. Ele só pensou em “não me toque” - as chamas pareciam estar esperando por essas palavras há muito tempo, e “pop” saiu. Desta vez não era tão grande quanto um punho pequeno, mas tão largo quanto uma bacia. As chamas laranja rolaram com calor e foram direto para o servo que o pegou!

"Ai!" O servo gritou e uma série de bolhas apareceu de repente nas costas de sua mão. Ele ficou tão assustado que rapidamente o soltou. No momento em que outro servo estava prestes a dar um passo à frente, as chamas viraram uma esquina como se tivessem olhos e foram direto para as pernas da calça. Com um “clique”, as pernas da calça pegaram fogo!

"Mãe!" O servo ficou tão assustado que pulou mais alto que uma ovelha, batendo as calças apressadamente, fazendo com que a espuma da neve se espalhasse por todo o seu corpo.

O Sr. Zhang ficou tão assustado que deu três passos para trás e quase caiu sob a carroça de bois: “Monstro...monstro!”

O próprio Gou Sheng estava confuso - as chamas poderiam se virar?

Ele aproveitou o caos e recuou com a bengala, as chamas balançando à sua frente como um cachorro velho protegendo seus filhotes. O Sr. Zhang olhou para as chamas dançantes e depois para as calças vazias de Gou Sheng. De repente, ele estremeceu, levantou-se e correu em direção à cidade, gritando enquanto corria: “Monstro de uma perna só! Há um monstro de uma perna só na cidade de Qingshi!”

Os dois servos não se importaram mais em perseguir e fugiram apressados ​​​​atrás do Sr. Zhang, esquecendo até de pegar o lingote de prata que caiu no chão.

O velho Li apagou a maconha, deu um passo à frente e deu um tapinha no ombro de Gou Sheng, com as mãos ainda trêmulas: “Seu garoto… Como você ainda consegue virar uma esquina com uma chama como a sua?”

Só então Gou Sheng voltou a si. As chamas se apagaram com um estalo e a marca vermelha nas palmas das mãos ficou extremamente quente. Ele olhou para os lingotes de prata no chão e de repente se agachou, abraçando os joelhos e chorando - ele não queria ser um monstro, ele só queria pastorear o gado e as ovelhas e comer refeições quentes. Por que foi tão difícil?

O Velho Li suspirou, pegou o lingote de prata e entregou-lhe: “Pegue e ele pagará pelo choque”. Ele colocou a panela de fumaça de volta na boca: "Receio não poder ficar neste lugar."

Gou Sheng chorou ainda mais: “Não tenho para onde ir…”

“Vá para a cidade de Yanyang.” O Velho Li se ajoelhou e enxugou o rosto com a manga. "Eu fui lá quando era jovem. Era um lugar grande para todo mundo, e ninguém pensaria que você era um monstro." Ele tirou um saco de pano dos braços e deu a Gou Sheng. "Há dois wotou aqui e algumas moedas de cobre que guardei. Você pode levá-los para a estrada."

Gou Sheng agarrou a sacola de pano e chorou mais feliz: “Tio Li…”

"Pare de perder tempo e saia rapidamente antes que alguém da cidade chegue." O Velho Li colocou uma muleta nova em sua mão, que era cada vez mais grossa do que a muleta original de madeira de jujuba. "Este é o que eu usei quando era jovem. É forte." Ele apontou para a estrada a oeste: “Siga esta estrada e continue andando, e você poderá chegar à cidade de Yanyang”.

As ovelhas baliam ao lado dele, como se estivessem se despedindo dele. Gou Sheng enxugou as lágrimas e fez uma reverência ao Velho Homem Li. Sua testa bateu na neve, que era cortante e fria.

“Eu voltarei, tio Li.” Ele pegou a muleta e mancou para oeste sem olhar para trás. Ele estava com medo de que, se olhasse para trás, nunca mais seria capaz de se mover.

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Depois de caminhar não muito longe, o som de cascos “batendo” veio de trás. Ele olhou para trás e viu o Velho Li perseguindo-o com uma carroça de boi, que também continha sua pilha de roupas de cama esfarrapadas.

"Leve seus pertences com você." O velho Li tirou a colcha e colocou-a nos braços: “Quando você chegar à cidade de Yanyang, viva uma vida boa”.

Quando o carro de boi se virou e voltou, as costas do Velho Li encolheram e se transformaram em um pequeno ponto preto na neve. Gou Sheng ficou ali, observando o ponto preto desaparecer na esquina, e de repente se lembrou dos amendoins que tia Wang lhe deu esta manhã, que ainda estavam quentes em seu bolso.

Ele mordeu um amendoim, o aroma queimado misturado com o sabor salgado das lágrimas era um pouco estranho.

A estrada para o oeste não era fácil de andar, a neve chegava até os joelhos e as muletas ficavam presas nos buracos de neve de vez em quando. Depois de caminhar cerca de duas horas, o céu estava nublado como um pedaço de pano encharcado de tinta, e o vento jogou partículas de neve em seu rosto, fazendo-o estremecer de dor.

"Temos que encontrar um lugar para nos esconder." Gou Sheng envolveu-se firmemente na colcha esfarrapada e olhou em volta. Há uma floresta escura ao longe, como um pedaço costurado na neve.

Ele se moveu em direção à floresta, um pé de cada vez, e assim que chegou à borda da floresta, ouviu o grito de “baa baa” – não uma pessoa, mas um grupo delas!

Ele abriu os galhos, olhou para dentro e ficou chocado - havia mais de uma dúzia de ovelhas na floresta, que se pareciam exatamente com o grupo que o Velho Li havia pastoreado! A ovelha líder tinha uma mecha de cabelo branco na testa. Ele o reconheceu como o "topo de neve" mais precioso do Velho Li.

"Por que você está aqui?" Gou Sheng ficou surpreso e feliz e assobiou rapidamente. Xueding ergueu a cabeça, viu-o, gritou “baa” e conduziu as ovelhas em sua direção, cercando-o no meio, sentindo-se aquecido.

O Velho Li deve ter deixado as ovelhas fugirem de propósito. Gou Sheng tocou a cabeça de Xue Ding e seus olhos ficaram quentes novamente – este velho, sem dizer uma palavra, sentiu mais dor no coração do que qualquer outra pessoa.

Ter ovelhas como companheiras me torna mais corajoso. Ele encontrou uma árvore grossa, conduziu as ovelhas para baixo da árvore para se protegerem do vento e encostou-se no tronco para recuperar o fôlego. Xue Ding se aproximou e esfregou o braço com a cabeça. Era peludo e muito confortável.

Ele estava prestes a fechar os olhos e descansar quando de repente ouviu um som de respiração “assobiante” vindo da floresta, como se algo grande estivesse correndo.

As orelhas de Xueding se levantaram e as ovelhas começaram a se mexer e se amontoar.

Gou Sheng apertou ainda mais as muletas e as marcas vermelhas nas palmas das mãos começaram a ficar quentes novamente. Ele se afastou da árvore, abriu os galhos e olhou para fora - viu uma coisa preta correndo para fora da neve. Era maior que uma vaca e seu cabelo era tão comprido que podia ser arrastado até o chão. Foi o urso cego que o tio Zhang disse!

O urso cego mancava com sangue nas patas traseiras. Depois de correr alguns passos, parou e rugiu. O som fez cair a neve dos galhos. O que é ainda pior é que ele é seguido por vários caçadores segurando arcos e flechas, e o líder é o Açougueiro Zhang!

“Não o deixe fugir! O Sr. Zhao disse, pegue o urso cego e recompense-o com dez taéis de prata! A voz alta do açougueiro Zhang ecoou na floresta.

O urso cego foi forçado a ir para a beira da floresta, com as patas dianteiras cravadas na neve, os olhos vermelhos como duas bolas de fogo, olhando para o caçador que o perseguia.

O coração de Gou Sheng estava na garganta - embora este urso cego fosse feroz, parecia que ele estava ferido e definitivamente não seria capaz de derrotar o caçador. Ele pensou em como estava sendo perseguido pelo Sr. Zhang e chamado de “monstro”, e de repente se sentiu um pouco desconfortável.

Os caçadores carregaram seus arcos com flechas, e as flechas foram apontadas para a cabeça do urso cego com uma luz fria.

"Dispare a flecha!" O açougueiro Zhang gritou.

Nesse momento, Gou Sheng saltou de repente de trás da árvore e gritou para os caçadores: “Não atire!”

Todos ficaram atordoados, inclusive o urso cego.

Butcher Zhang viu claramente que era ele, e seus olhos estavam arregalados como sinos: “É você, o monstro de uma perna só de novo! Como ousa proteger a fera?”

Gou Sheng bloqueou as ovelhas atrás dele e apertou ainda mais a muleta. As chamas em suas palmas explodiram. Desta vez, as chamas eram azuis, mais fortes do que antes, como um dente-de-leão explodindo.

“Está ferido, não o intimide.” A voz de Gou Sheng tremia, mas suas pernas não recuaram.

O cego Xiong olhou para a chama em sua mão, fazendo um som de “wuwu” na garganta e não correu para frente.

O rosto do açougueiro Zhang ficou roxo de raiva: “Gozem juntos para mim! Até esse monstro e o cego serão mortos!

Várias flechas dispararam com um “whoosh” e foram direto para o peito de Gou Sheng!

Gou Sheng ficou tão assustado que fechou os olhos e pensou: Acabou.

Mas a dor esperada não veio, apenas um som “chichi” foi ouvido. Ao abrir os olhos, viu aquelas flechas voando na frente das chamas, e foram enroladas pelo fogo, como algumas reviravoltas, e caíram na neve com um “estalo”.

Os caçadores ficaram tão assustados que seus rostos ficaram pálidos e os arcos e flechas em suas mãos quase caíram no chão.

"Magia negra! Ele conhece magia!" Alguém gritou, se virou e saiu correndo.

Butcher Zhang ainda queria aguentar, mas olhando para a bola de chamas azuis, os músculos da panturrilha se torceram. Ele amaldiçoou “má sorte” e fugiu com a pessoa bagunçada.

A floresta ficou quieta, apenas com o som da respiração do Urso Cego e o som dos flocos de neve caindo no chão.

As chamas restantes ainda estavam acesas. Ele olhou para o urso cego, e o urso cego olhou para ele. Um deles era um urso, com olhos grandes olhando para os pequenos.

De repente, o Urso Cego deu dois passos à frente, deitou-se na frente dele e esfregou a cabeça nos pés, como um cachorro admitindo seu erro.

Gou Sheng ficou atordoado e a chama em sua palma apagou-se com um “estalo”. Ele se agachou e tocou a cabeça peluda do urso cego, que ainda estava manchada de partículas de neve.

"Você também está sofrendo bullying?" ele sussurrou.

O urso cego respondeu com um “wuwu” e lambeu a mão.

Xueding veio com suas ovelhas e sentiu o cheiro do urso cego com curiosidade, mas não teve medo nenhum.

Gou Sheng olhou para a cena à sua frente e sorriu de repente – quem disse que ele era um monstro? Pelo menos essas feras mudas não o acham estranho.

Ele tirou do bolso o pãozinho cozido no vapor dado pelo Velho Li, quebrou-o ao meio e entregou-o ao Cego Xiong. O urso cego cheirou-o e colocou-o cuidadosamente na boca, mastigando-o com um som de “clique”.

“Depois de comer, vou levá-lo para encontrar um lugar para se esconder.” Gou Sheng tocou seus ouvidos e de repente sentiu que essa jornada não era tão difícil, afinal.

No horizonte ao longe, alguma luz apareceu em algum ponto e a neve parecia estar ficando mais clara. Ele olhou para cima e viu que a direção da cidade de Yanyang deveria estar atrás daquela luz, certo?