Ash, que esteve escondida na árvore a noite toda, não se atreveu a fechar os olhos e dormir bem. Ela esperou em silêncio e monitorou atentamente para evitar que os bandidos desistissem e reunissem um grupo de pessoas para pegá-la.

No entanto, os bandidos provavelmente estavam realmente assustados. Não havia nenhum som humano na floresta silenciosa, apenas os estranhos chamados de corujas e morcegos, e nem mesmo havia nenhum som vindo da direção da cidade de Kavatong. Ash então retraiu a corda de osso e pulou da árvore.

Ela tocou o ombro direito e a cintura direita, e a ferida ainda se contorcia e fechava sozinha. Olhando para o sol da manhã, parecia que a ferida iria sarar sem deixar cicatrizes. Ash sorriu. Parecia que tornar-se uma pessoa delirante e abrir mão da identidade de ser humano tinha seus benefícios.

O Livro da Radiação Espiritual flutuou silenciosamente do nada, flutuando sobre o cadáver e desdobrando suas páginas.

"Estive pensando nisso a noite toda. Você não tem intenção de escapar. Você só quer experimentar a manipulação de cordas e as habilidades de controle de marionetes para ver o que seu corpo pode fazer, certo?"

Ash levantou a mão e tirou a Soul Fog Lamp de sua mochila. Ela segurou a Lâmpada da Névoa da Alma na neblina matinal da floresta, caminhou em frente, chutou facilmente o orvalho das folhas da grama e sorriu para o Livro da Ligação da Alma:

“Você está meio certo. Não há problema em tentar o poder abençoado por Anser, mas se eu estiver em desvantagem, com certeza irei fugir.

Ash se agachou ao lado do cadáver do bandido que ele matou na noite passada. De manhã cedo, as moscas não conseguiam voar no ar úmido da floresta. Ash aproveitou o fato de não ser incomodado por moscas e usou a lâmpada de neblina da alma para fazer cruzes no cadáver e absorver as almas dos bandidos.

O Livro das Almas não perturbou os movimentos de Ash. Esperou silenciosamente que Ash absorvesse as almas dos bandidos, depois flutuou na frente de Ash e folheou as páginas.

“Também descobri que você não está nem um pouco ansioso para ser leal a Lord Anser. Você só quer conseguir mais coisas, dinheiro, comida, roupas, liberdade.

Ash, que estava tirando o anel de prata do dedo do morto, sorriu. Ela dobrou o dedo do morto para frente e para trás com grande esforço. O morto estava ligeiramente inchado por causa do ar úmido e do orvalho porque havia sido deixado durante a noite. Ash amoleceu o dedo do morto, tirou o anel de prata, olhou-o ao sol, enfiou-o no bolso, depois voltou-se para olhar o Livro das Almas e disse:

"Anser não está me usando? Qual é o seu verdadeiro propósito? Como eu poderia saber e como ela poderia me contar tudo? Não tenho pressa em ajudá-la a encontrar o corpo do santo porque quero aproveitar a vida. Além disso, você já pensou no que encontrarei no futuro, quando tiver que lutar com unhas e dentes contra bandidos? "

Sem esperar a refutação do Livro das Almas, Ash foi pegar o bolso de outro morto e disse enquanto o apalpava:

“Outros países humanos, elfos, anões, orcs, homens-fera, homens-lagarto, vampiros, fantasmas errantes, ghouls... sem mencionar que há tantos dragões selvagens, vão me matar. Devo saber do quanto sou capaz.

Ash pegou um pedaço de pão preto mofado do bolso do morto. Ela olhou para ele, jogou-o de lado e espreguiçou-se com um longo bocejo. O Livro das Almas ficou em silêncio por um tempo, voou suavemente com Ash e seguiu Ash até o outro cadáver.

“Por que você evita minha pergunta? Por que você não menciona servir Lorde Ancer? Você foi abençoado e deveria trabalhar para ela de todo o coração.

Ash riu quando viu o texto do inferno no Livro das Almas. Sua risada estava cheia de sarcasmo e desprezo. Ela apontou para o cadáver do bandido com as duas pernas quebradas e buracos de sangue por todo o corpo e disse com profunda diversão:

"Lealdade? Existe a palavra" lealdade "em meu juramento a Anser? Não? Então por que eu deveria ser leal ao meu amigo? Livro fedorento, eu costumava ser um escravo. Se não fizer isso por mim mesmo, como posso fazer isso pelo mundo? "

Ash zombou, sentou-se no chão, esfregou com os dedos as duas moedas de ouro encontradas nos bandidos, sacudiu-as na frente do Livro da Vinculação da Alma e disse com desdém:

"Você acha que sou imoral? Por que deveria ser moral com os bandidos? Eles roubam os pobres e os ricos, matam-nos, incendeiam suas casas e insultam suas esposas e filhas. Deixe-me dizer pela última vez, não tenho aquele ridículo senso de moralidade. Mesmo que a pessoa que está aqui deitada seja o maior e mais sagrado sábio do mundo, ainda pegarei seu corpo para encontrar coisas valiosas."

“Sempre vivi assim. Para sobreviver, culpo pessoas inocentes pelas coisas más que fiz, deixo que eles tomem o castigo por mim e enveneno meu senhor, para que pensem que eu, o escravo, sou infeliz, e eles vão me mandar embora o mais rápido possível, para que eu possa apanhar menos e trabalhar menos.

“Se eles quiserem me matar, espalharão rumores ainda mais infelizes aos seus ouvidos, sob meus cálculos. Por que posso viver até agora?

Ash enfiou as moedas de ouro no bolso como algo natural. Ela se levantou, limpou o sangue úmido semi-coagulado da corda de osso e pendurou-a na parte de trás da cintura.

Ela enfrentou o Livro da Transmissão da Alma. A outra pessoa estava flutuando no ar e por um longo tempo não respondeu nenhuma palavra de Ash. Ash balançou a cabeça e sorriu para ele, depois estendeu a mão e disse com um sorriso:

“Você vai continuar flutuando lá ou deixar a cidade de Kavatong comigo?”

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"Como eu disse, você é tão sombrio que é mais adequado para o inferno do que para a terra."

Algumas palavras apareceram no Livro das Almas de forma abafada, e então ele flutuou e foi segurado nos braços de Ash, seguindo-a por todo o caminho para o nordeste, contornando a cidade de Kavatong e entrando na floresta na parte leste da cidade de Kavatong.

Não muito depois de entrar na floresta, Ash ouviu o som de muitos cascos de cavalos e gritos vindos da direção da cidade de Kavatong. Ela parou e se virou para olhar na direção da cidade de Kavatong. A vibração dos cascos dos cavalos e o rugido dos homens se misturavam aos gritos de mulheres e crianças.

Ela olhou para ele com indiferença e depois virou a cabeça e caminhou pelo caminho com poucos arbustos na floresta. O Livro das Almas vibrou duas vezes, voou dos braços de Ash, abriu as páginas na frente de Ash e escreveu:

“Os bandidos chamaram mais pessoas para pegar você. As pessoas da cidade provavelmente serão mortas por eles.”

Ash encolheu os ombros com indiferença, tirou uma linguiça de porco, colocou na boca, mastigou e disse levemente:

"E daí? Os bandidos conseguiram me encontrar tão rapidamente. Alguém deve ter dito secretamente a eles que os bandidos mataram várias pessoas na noite passada. Eles definitivamente vão se vingar de mim durante o dia, porque ninguém quer lutar contra o Necromante à noite. Se eles não conseguirem me encontrar, os habitantes da cidade serão os azarados."

"Você não se sente culpado ou com pena dessas mulheres e crianças inocentes?" o Livro dos Espíritos escreveu.

“Por que eu deveria me sentir culpado? Quantas pessoas morrem no império todos os dias?

Ash engoliu a salsicha na boca e a expressão em seu rosto não mudou em nada. O Livro das Almas ficou em silêncio novamente e depois de um tempo ele sacudiu as páginas.

"Ash, tenho um palpite de que você viverá por muito tempo. Parece que não poderei voltar para o inferno em pouco tempo. Seu coração, pensamentos e ações estão muito além das minhas expectativas."

Ash riu, deu um tapinha nas páginas do Livro das Almas com a outra mão que não segurava a salsicha e disse com um sorriso:

"Nunca pensei em morrer. Já que você me chama de Ash, não vou chamá-lo de livro ruim. Que tal?"

“Não tenho nome e não tenho alma como você. O significado da minha existência é servir Lorde Anser. Eu costumava ser responsável por ensinar conhecimentos a Lorde Anser e agora estou ajudando você.

Ash parou. Ela segurou o queixo e olhou atentamente para o Livro das Almas, pensando em como o livro deveria se chamar. Mas depois de pensar um pouco, ela desistiu. Ela não era uma daquelas nobres damas. Ela nunca teve um animal de estimação. Os únicos companheiros que ela tinha eram baratas e ratos. Para o Livro das Almas, ela poderia muito bem chamá-lo de Livro Fedorento, para não se preocupar em pensar em um nome.

Ela segurou o Livro da Ligação da Alma com as duas mãos, sorriu impotente e disse desculpando-se:

"Não consigo pensar em um bom nome, Stinky Book... combina com seu temperamento estranho. Como devemos ir a seguir?"

O Livro das Almas rapidamente se voltou para o mapa na primeira e segunda páginas e desenhou um caminho no caminho que Ash estava trilhando no momento. O mapa da primeira página mostrava o caminho que Ash seguiria, e a página da direita mostrava o nome e a situação da floresta.

Ash olhou para a introdução da floresta enquanto caminhava. A grande floresta na parte oriental do Império Rivengard foi chamada de “Vasta Floresta” pelos estudiosos imperiais, o que significa uma vasta floresta. Ash olhou ao redor. Quanto mais fundo ele entrava na floresta, mais altas eram as árvores da floresta. Eles cresceram gradualmente de mais de dez metros de altura para dezenas de metros de altura. Foi realmente vasto...

Exploradores e aventureiros imperiais sempre quiseram saber o tamanho desta floresta e quantos lugares desconhecidos ela contém. Porém, durante centenas de anos, ninguém se atreveu a dizer que explorou a fundo a Wast Forest, porque além de a floresta ser muito grande, a floresta está cheia de todos os tipos de criaturas.

Existem animais selvagens, monstros, aventureiros, exploradores, pessoas que desertaram do império, humanos que odeiam o império, guerrilheiros alienígenas, mercadores que negociam com países e tribos alienígenas, tribos bárbaras e humanos de outros países que não têm ideia de onde estabelecer o seu país.

Existem tantos fatores perigosos e relações colaterais, e é por isso que o Império Rivengard só pode estender sua fronteira até a borda da Floresta Wast e não pode mais avançar. Embora o Império envie tropas todos os anos para tentar avançar para a floresta, elas são basicamente expulsas logo.

Ash bufou friamente. Ela se lembrou de tudo sobre o império e ficou enojada ao extremo. A distância entre ricos e pobres era horrível, a hierarquia de classes era clara e rígida, a escravidão era caótica, a religião e a teologia se misturavam com a família real e muita merda era acumulada dentro do Império Ravengard. Ash se sentiu perturbado só de pensar nisso.

Na superfície do império: Damos as boas-vindas a todas as raças não-imperiais para virem para o império, desfrutarem de uma nova vida e negociarem com o império. Trataremos todos de forma justa e compartilharemos a cultura e o conhecimento do império. As pessoas que se tornarem o império desfrutarão de uma vida rica que outros países não têm.

Na verdade: Invasão! conquistar! pilhagem! Os comerciantes estrangeiros são fortemente tributados! Ouro! terra! massacre! Mais carnificina! Expanda o território do seu império! Destrua todos os países humanos nos países vizinhos! Capture-os e torne-os escravos! Mate todos os alienígenas! Eles não merecem respirar o mesmo ar que os Imperiais!

Ash balançou a cabeça. Da vida escrava na capital imperial, ela já havia percebido a natureza do império. O império era próspero e aqueles que prosperavam eram os civis e superiores. O império era poderoso. Afinal, o império vinha travando guerras desde a sua criação e usou a guerra para nutrir o país. Se algum vizinho tivesse dinheiro ou comida, é só pegar.

Mas Ash pensou sobre isso, além dessas coisas, o império, pelo lado positivo, tinha uma cultura rica... incluindo a sua própria cultura e a de outros países conquistados, teologia e religião irrestritas. Não importava em que império você acreditasse, mas se você dissesse que Deus era mau, você seria enforcado.

Pequeno Senhor,

O império possui a mais recente ciência e tecnologia entre os humanos no continente ocidental. A pólvora trazida pelos aventureiros do leste mudou a guerra entre o império e outros países. Querosene e asfalto, geralmente coisas triviais, tornaram-se ferramentas nas guerras do império. Além disso, a população do império é suficiente para que os artesãos realizem experiências malucas com ferramentas de guerra.

Além disso... o império tem o exército humano mais poderoso de todo o continente ocidental. Pessoas imperiais sem conhecimento são recrutadas ou alistadas voluntariamente no exército. A maioria deles se torna soldados de infantaria vestindo armaduras leves e empunhando lanças e espadas, cavalariços, cozinheiros, atendentes, mensageiros, palhaços, etc. no exército imperial.

Aqueles que têm conhecimento e sabem ler e escrever são, em sua maioria, tratados um pouco melhor, como cavalaria, engenheiros, guardas de acampamento, patrulhas, equipes de reconhecimento ou, como Ash, são recrutados para os mosqueteiros que o império só formou nas últimas décadas e se tornam mosqueteiros.

Se tiverem mais conhecimento, provavelmente se tornarão oficiais civis do exército. Se tiverem sorte, muitas vezes servirão como secretários, escreverão cartas secretas para oficiais e farão alguns trabalhos leves. Se não tiverem sorte, serão incorporados à equipe de artilharia e lidarão diariamente com tecnologias emergentes e artilharia pesada e problemática.

Ash de repente lembrou que não viu nenhum mago no exército durante a invasão do Reino de Taweil. Aqueles nobres e crianças extremamente ricas que seguiam os sacerdotes desde a infância, alguns se tornariam atendentes de cavaleiros, alguns se tornariam aprendizes de magos, e no final invadiriam pelo império por causa da “glória”, do “império” e do “imperador”.

Mas essas coisas bagunçadas não incomodam mais Ash. Ela deixou o território do Império e não quer admitir que é membro do Império. Ela não possui documentos de identidade. Irmã, sou uma pessoa livre agora.

Cada vez que Ash pensa nisso, os cantos de sua boca sobem inconscientemente. Ela fecha o Livro da Ligação da Alma e cantarola uma melodia de vento do deserto na fronteira oeste do império. Seus passos são relaxados e ela está de bom humor. Os gritos fracos que ainda podem ser ouvidos à distância atrás dela não a afetarão em nada.

Quanto mais Ash entrava na Floresta Wast, mais dispersos ficavam os arbustos ao redor, com cada vez mais grama e flores, e a distância entre as árvores não era mais particularmente densa, mas tornava-se cada vez mais solta. Nas árvores onde apenas duas ou três pessoas podiam dar as mãos para abraçar, o sol ainda brilhava e as folhas não bloqueavam completamente a cor dourada.

A lâmpada de névoa da alma balançou suavemente atrás da cintura direita, e as chamas azuis da lâmpada ficaram maiores e mais brilhantes. A corda de osso batia ritmicamente no cinto com o movimento, piscando uma luz prateada. As feridas no ombro direito e na cintura direita estavam completamente curadas e nenhuma cicatriz podia ser vista na pele lisa.

Ash tocou as roupas onde o buraco havia sido feito. Embora ele se sentisse um pouco angustiado porque o material da roupa era tão bom, agora ela tinha defeitos, mas e daí? Posso comprar mais roupas no futuro, com materiais melhores e toque mais macio.

Ash não olhou para trás na direção do império, mas ergueu a mão, ergueu o polegar mínimo, sorriu e disse para si mesmo:

"Adeus! O Império! Adeus! Minha vida de escravo!"