Ash agarrou uma ponta da corda de osso com as duas mãos e jogou-a sobre a cabeça do homem que se autodenominava Barney Barbara Balakrack. Com habilidade e força, a corda óssea cortou facilmente as vinhas. O homem gritou como uma menina e caiu. Ele foi pressionado para frente e para trás pelas vinhas que envolviam seu corpo.

Ash retraiu a corda de osso e prendeu-a atrás do cinto. Ela continuou a olhar para as vinhas se contorcendo à sua frente com as mãos nos quadris. O homem lá dentro estava lutando para escapar. Olhando para sua dificuldade, Ash não estava mais com vontade de repreender o homem. Ele se sentiu mais engraçado e engraçado.

Barney Barbara Baraklak? O nome não era masculino nem feminino, o nome do meio do homem era Bárbara e seu sobrenome era muito estranho e rústico. Ash se entreolharam com o Livro das Almas ao lado dele, e o Livro das Almas fechou suas páginas e flutuou nos braços de Ash. Parecia que ele não queria prestar atenção ao pedaço de lixo que se contorcia.

"Por favor... espere um momento! Eu não... ah! Achei que a natureza iria gostar tanto de mim! Vá! Vá! Vinhas gananciosas, eu vou... vá embora!"

Ofegante, Barney finalmente estendeu a parte superior do corpo para fora das vinhas, caindo, tropeçando e lutando para sair. Ao ver o rosto indiferente de Ash, ele sorriu sem jeito, abriu as mãos de uma forma muito artificial e colocou-as sobre o peito e curvou-se profundamente. Então ele rapidamente endireitou as costas e disse com o rosto levemente vermelho:

"Oh... que viagem desagradável. Então, obrigado pela sua ajuda, senhorita. Gostaria de saber se o beneficiário do seu nome terá a sorte de ouvir isso de você?"

"Ash, Ashdevil Frost."

Ash respondeu sem expressão. Barney viu que Ash não queria prestar atenção nele, então só pôde sorrir e esfregar os dedos ansiosamente de uma forma ainda mais embaraçosa. Ash revirou os olhos sem palavras e balançou a cabeça, virou-se e caminhou em direção ao acampamento, acenando casualmente para Barney.

"Então, adeus."

"Espere, espere, espere! Senhorita Ash, que é linda e gentil, e mais entusiasmada do que aqueles cavaleiros que seguem o código dos cavaleiros, posso chamá-la assim? Senhorita Ash? Onde você está indo?"

Barney correu para o lado de Ash e manteve seu rosto sorridente. Ash mostrou os dentes com desgosto e olhou para Barney de cima a baixo. Esse cara cheirava a fezes, e suas roupas de linho marrom, leggings, meias e sapatinhos de couro estavam todos cobertos com um líquido pegajoso. Até Ash não pôde deixar de tossir algumas vezes e disse:

"Qual é o seu cheiro? Por que você está me seguindo? Não importa aonde eu vá, Sr. Barney."

"Oh! Ela está aqui, ah? O que você disse? Eu estava um pouco distraído agora. Tenho que pegar o tesouro da vida."

Barney fugiu de forma imprudente sem ouvir as palavras de Ash. Ele correu para um espaço aberto não muito longe e pegou um banjo vermelho manchado de terra. Ele o segurou na mão e acenou para frente e para trás em direção a Ash. O sorriso em seu rosto estava cheio de felicidade e energia. Ele não se parecia com a pessoa que uivou a noite toda ontem.

Ash estava com preguiça de prestar atenção em Barney e caminhou rapidamente em direção ao pequeno acampamento, mas Barney ainda seguia Ash. Assim que Ash se virou, Barney levantou a cabeça e olhou para a copa da árvore acima de sua cabeça, ou segurou o queixo e olhou cuidadosamente para o banjo em sua mão. Quando ela viu a aparência do cara, a boca abaixada de Ash tornou sua expressão cada vez pior.

Ela voltou sozinha para o pequeno acampamento, arrumou suas coisas, enrolou a barraca que a irritava e enfiou na mochila. Quando ela pegou sua mochila e se preparou para continuar na estrada, Barney olhou para Ash com seus grandes olhos não muito longe. Ash não pôde deixar de olhar para Barney e perguntou:

"Sr. Barney, o bardo que ligou para você a noite toda, o que exatamente você vai fazer?"

“Ah~ Estou apenas curioso se você precisa de um músico viajante para ajudá-lo a aliviar seu cansaço e preocupações. Dê uma olhada no meu banjo, minha senhorita Cassandra, ela pode tocar lindas músicas uma após a outra sob meus dedos ágeis~”

Barney pegou o banjo vermelho, dedilhou as cordas, curvou-se novamente para Ash e continuou com orgulho:

"O que você gosta de ouvir? "Pôr do Sol do Império"? "O Pescador e o Cão"? Oh ~ por favor, não me lembre que uma senhora como você, que se veste elegantemente, deve ser de origem elevada. O que vocês, pessoas ricas, gostam deve ser "Jardim dos Deuses Antigos"? Certo?"

"Ah!"

Ash fingiu estar surpreso e cobriu a boca com a mão, bufou e ignorou Barney e sussurrou para si mesmo: “Oh, uma família rica…”

Depois disso, Ash abriu o Book of Soul Binding e olhou o mapa, procurando a estrada principal na Wast Forest. Ele ignorou os olhos ansiosos de Barney e passou sozinho por Barney.

“Espere, senhorita, por favor, permita-me ir com você! Embora eu não seja um aventureiro corajoso, eu...”

"Sr. Bard, por que você não lava primeiro os excrementos de seu corpo? Quero encontrar a estrada principal em Wast Forest agora. Se você quiser encontrar viajantes, pode encontrar a área de atividade humana indo para o oeste. Muito obrigado por sua gentileza. Não preciso de companheiros."

Ash rejeitou Barney sem pensar muito, mas Barney trotou atrás dele. Ele cheirou suas roupas, mostrou a língua duas vezes, e então descaradamente manteve distância de Ash e perguntou persistentemente:

"A estrada principal em Wast Forest? Ei! Senhorita Ash, eu sei onde fica a estrada principal. Onde você está indo? Talvez possamos caminhar pela mesma estrada juntos e eu possa guiá-la."

Ash parou e olhou para o bardo com um sorriso brincalhão à sua frente, que estava até coberto de terra, o que fez Ash se sentir obsceno. Ela cruzou os braços e olhou de cima a baixo para o magro Barney, erguendo as sobrancelhas pensativa.

O próprio bardo viu isso na capital imperial. Um grupo de rapazes que cantava, dançava, recitava poemas e tocava música por todo o lado, perambulando por várias aldeias e cidades, vivendo das recompensas das pessoas. Algumas famílias ricas e pobres os contratavam durante nascimentos, casamentos, aniversários e funerais. Para Ash, eles eram parecidos com palhaços, mas seu status era um pouco mais elevado.

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Ela realmente não queria que Barney chegasse muito perto dela, não por causa de sua boca ininterrupta, mas porque ele cheirava muito mal e as fezes pareciam pertencer a goblins. Ash podia adivinhar que Barney estava estupidamente tentando tocar música para os goblins. Os goblins não aguentaram a voz estranha de Barney e o amarraram.

O goblin não matou Barney. Ele teve sorte. Os bardos eram todos um bando de lunáticos que se achavam nobres. Os caras que saíram da academia de bardos pensaram ingenuamente que poderiam se misturar à classe alta aprendendo algumas músicas e desprezando as pessoas comuns. Era por isso que Ash não gostava deles.

Ash abaixou a cabeça e olhou para o Livro das Almas. O Livro das Almas não conseguiu mostrar totalmente as estradas da floresta. Ash já havia descoberto que ela precisava estar mais perto de algumas estradas principais. O Livro das Almas desenhou as estradas. Ela então olhou para Barney, cujos olhos eram inocentes e cheios de expectativas, e pediu-lhe que a seguisse e a ajudasse a encontrar a estrada principal. Se eles se separassem naquele momento, seria barulhento na estrada.

Ash balançou a cabeça desamparadamente, virou as costas para Barney, estalou os dedos e silenciosamente deu-lhe um leve gancho. Ela ouviu Barney atrás dela, tão animado que não sabia o que fazer, e suas roupas faziam barulho. Então ele trotou para o lado de Ash, tirando o colete e o casaco de pano fino e sujo, e disse:

“Ótimo, eu sabia que você não era uma pessoa de sangue frio, Srta. Ai~~~!”

Ash de repente se arrependeu de sua escolha. Ela olhou para Barney que estava ocupado tirando as roupas e jogando-as fora para fazer o cheiro de fezes desaparecer. Ela franziu a testa e disse:

"Você pode falar comigo em um tom normal? Não no seu bardo... hum..."

“Vento Sussurrante?” Barney levantou um dedo para lembrar.

Ash cantarolou e Barney riu. Ele deu um tapinha no banjo e andou em círculos e disse:

“Esses são alguns dos meus pequenos hábitos como bardo. Se você não gostar, Srta. Ash, então posso falar com você normalmente. Seu sotaque soa como o de alguém da Capital Imperial, certo?”

Ash pensou um pouco e decidiu que não haveria problema em contar a Barney. Afinal, ela não estava longe da Capital Imperial. Ela assentiu, fingiu não se importar e mentiu e perguntou:

"Bem, eu não sou do Império. Estou na Capital Imperial há algum tempo e ouvi você falar no dialeto Imperial, então estou acostumado com o sotaque da Capital Imperial. Sr. Barney, não vi sua... mochila. Por que você está sozinho na Floresta Wast?"

Barney riu algumas vezes. Sua risada foi muito clara e se espalhou pela floresta. Ele sorriu orgulhosamente para Ash e balançou seu banjo:

"Como você pode ver, senhorita Ash, eu sou um bardo. Música, poesia, canto e dança são tudo na minha vida. Não preciso de roupas, de mochila, nem de tantas coisas. Onde quer que eu vá, onde quer que eu cante, onde quer que eu cante, o dinheiro estará lá. Mas desta vez... pensei erroneamente que Wast Forest não é muito grande..."

A energia otimista de Barney levou Ash a concluir que Barney era um tolo. Mesmo sendo um bardo, ele levaria tudo o que precisasse quando saísse. Bardos “tradicionais” como ele eram raros no mundo.

"Então onde está o seu dinheiro? Sr. Barney?" Ash não pôde evitar zombar friamente.

"Oh, se você não se importa, pode me chamar de Barney. Você não precisa me chamar de Sr. Barney. Meu dinheiro... está todo em uma pequena vila ao norte de Wast Forest. Arranjei um emprego lá cantando letras para o velho falecido. Que os velhos deuses o abençoem."

Enquanto falava, Barney juntou as mãos e recitou duas orações que só os padres diriam. Ash ficou um pouco surpreso que Barney pudesse realmente conhecer as orações dos padres. Ela agora estava bastante curiosa sobre Barney, um homem que sempre sorria e continuava perguntando com mais cautela:

"Então por que você está aqui, pendurado em uma árvore por goblins?"

"Oh, isso é um pequeno erro." Barney coçou a barba envergonhado, sorriu para Ash e disse:

“Cantei para o velho que morreu sufocado por comer amendoim a noite toda, que sua alma descanse em paz. Na manhã seguinte, seu filho me pediu para ajudá-lo a cantar mais no funeral de seu pai, e ele me daria mais dinheiro.

"Então o que?"

Ash estava ainda mais curioso. A voz de Barney poderia cantar a noite toda. Ela não tinha dúvidas de que isso era o que um bardo deveria fazer. Ela estava ainda mais curiosa para saber como era quando um bardo cantava para os mortos. Contudo, a expressão no rosto de Barney tornou-se amarga. Ele riu duas vezes e encolheu os ombros, desamparado:

"Então? Então segui o cortejo fúnebre, cantando e dançando. Não sei por que, mas eles se moviam cada vez mais rápido, até que eu não consegui nem acompanhá-los. Finalmente, perdi o rastro deles e perdi minha direção na floresta. Finalmente descobri qual era o caminho para o norte, e então fui cercado por goblins. Para sobreviver, tive que tentar escapar sob o pretexto de cantar para eles. "

Quando Ash ouviu isso, ela imediatamente entendeu o que estava acontecendo. Vendo o olhar irritado de Barney, ela sorriu suavemente e cobriu a boca com os dedos e disse:

“Em outras palavras, você se perdeu sozinho? Se não for o que eu esperava, então sua família ainda não pagou pela apresentação, certo?

"Você é tão esperta, Srta. Ash. O filho do falecido disse que me daria 8 moedas de prata depois do funeral. Mas eu me perdi e agora tenho que voltar correndo para pedir o dinheiro."

Quanto mais Barney falava, mais envergonhado ficava. Ele tentou ao máximo parecer mais magnânimo, mas como Ash poderia não saber que os olhos ansiosos de Barney estavam cheios de dinheiro?

No entanto, parecia que seria difícil para Barney conseguir o dinheiro. Ash virou a cabeça e pegou o Livro da Ligação da Alma e sorriu suavemente. O filho da família falecida deve ter abandonado Barney deliberadamente e planejado deixar de pagar o dinheiro. Wast Forest é tão grande e a paisagem ao redor é semelhante, por isso é fácil se perder.

Pequeno Senhor,

Enquanto Barney for morto por feras ou goblins, as 8 moedas de prata serão salvas, certo? Mas olhando para a aparência de Barney, ele até se culpou por ter se perdido na floresta, e nunca pensou que a outra parte pudesse ter feito isso de propósito.

A risada de Ash fez Barney não poder evitar se virar. Quando ele viu o sol brilhando no rosto de Ash, seus olhos foram atraídos pela mudança de aparência de Ash e ele não conseguiu desviar os olhos. Ash, que ainda estava rindo, ouviu a tranquilidade do lado de Barney e olhou de soslaio para Barney. Quando percebeu que estava olhando para ele, Ash desviou os olhos.

"Esta é a primeira vez que o vejo. Tem olhos vermelhos e... pupilas de cobra." Barney sussurrou.

"O quê? Você está com medo? Você está preocupado que eu seja um vampiro ou alguma outra raça alienígena?" Ash perguntou casualmente, acariciando seu cabelo para trás.

“Não tenho medo, é mais uma curiosidade. Já estive em muitos lugares, incluindo o Império Ravengard e vários países próximos ao império. Já vi raças estrangeiras, cantei, bebi e ri com elas, mas nunca vi isso.

Ash coçou a testa, ela encolheu os ombros e riu facilmente. Ela seguiu o passo de Barney e viu um longo espaço aberto aparecendo atrás da floresta ao longe, que provavelmente era a estrada principal, então ela virou a cabeça e respondeu.

“Eu... sou um aventureiro. Alguém me pediu para encontrar algo, então vim para Wast Forest.”

Barney também viu o espaço aberto ao longe, acelerou o passo, acenou com a cabeça pensativo e disse com um sorriso:

“Parece que ainda temos algo em comum, senhorita Ash. Olha, eu ainda conheço o caminho, certo?

Ash pensou um pouco e percebeu que não fazia diferença se ele deixasse Barney mostrar o caminho ou não. Contanto que o Livro das Almas encontrasse o caminho principal, ele poderia mostrar o caminho a Ash. Porém, a lona da barraca carregada na mochila precisou ser descartada. Seria melhor segui-lo até a aldeia dos desertores imperiais para vender a tenda e conseguir algum dinheiro.

Ash assentiu, concordando com a sugestão de Barney. Barney parecia muito feliz e começou a elogiar a beleza de Ash, a cor e o estilo únicos dos olhos de Ash, seus cabelos brancos, seu estilo único de "acessórios" e suas roupas luxuosas.

Barney, que só fala em tom normal, na verdade tem uma voz muito agradável, magnética e estridente. Além disso, esse cara tem conhecimento de línguas imperiais, línguas de outros países, gramáticas de difícil acesso para muitas classes, e até mesmo algumas línguas estrangeiras, como as línguas élficas e anãs.

Barney pode cantar cantigas tradicionais e populares de vários países e raças alienígenas, e é muito experiente. Ele conta a Ash muitas anedotas sobre suas viagens, o que faz Ash ganhar um pouco mais de conhecimento, e as piadas de Barney são moderadas e interessantes. Embora alguns enigmas sejam um pouco difíceis para Ash, as respostas são todas interessantes.

Os bardos pareciam ter nascido para despertar as emoções das pessoas. Barney continuou falando, mas Ash não se sentiu irritado dessa vez. Ela podia detectar levemente que Barney também a estava observando, curioso sobre ela, e constantemente tentando adivinhar a identidade de Ash, para que ele pudesse usar sua identidade como bardo para tornar sua jornada mais tranquila.

Este é realmente o caso. Quando Ash e Barney conversaram e riram até meio-dia, Barney parou de repente, estendeu a mão esquerda para mostrar a Ash o chefe de uma pequena aldeia no final da estrada ao norte e disse:

“Veja, senhorita Ash, o encanto do bardo é que podemos atrair a atenção das pessoas antes que você se sinta cansada e entediada, para que todos possam chegar ao seu destino felizes. Estaremos lá em breve.”

Ash sorriu e assentiu. Ela olhou para os caracteres tortos do asfalto na placa de madeira à beira da estrada, que dizia:

"Saia do Império! Esta é a terra dos povos livres!"