Ash procurou os feitos daquele santo no Livro das Almas, mas não havia nenhum registro correspondente no Livro das Almas, o que foi bastante inesperado para Ash. Afinal, o Livro das Almas afirmava saber tudo sobre tudo no mundo antes. Agora parece que o Livro das Almas está se gabando ou simplesmente não quer mostrar o conteúdo para Ash.

Ash pensou por um momento, e como não havia corpo de santo no Livro das Almas, ela perguntou a Barney, que estava bem informado, durante os poucos dias de viagem. No entanto, Barney não sabia nada sobre um santo desconhecido cujo nome e feitos eram desconhecidos. Ash não teve escolha senão desistir.

Deus sabe o que Anser está planejando, mas não é mais importante. Especular sobre o que Deus está pensando é um ato de blasfêmia. Ash não se importa com isso, nem com o que Anser quer fazer. Ela só quer saber melhor sobre o que irá enfrentar.

Ash colocou o Book of Soul Binding em seu colo, e ela olhou para Barney, que estava vestindo um short vermelho e amarelo brilhante no rio. Barney estava cantarolando alegremente e tomando banho com os produtos de limpeza de Ash. Ele cantou músicas estrangeiras que Ash não conseguia entender. Enquanto limpava o corpo com sabonete, ele derramou vinho nas axilas. De vez em quando, ele se virava e fazia uma reverência engraçada para Ash.

Depois de se dar bem por alguns dias, Ash gosta bastante desse bardo que ri o tempo todo. Barney é muito bom em despertar as emoções das pessoas. Quando Ash quiser bater um papo ou quando Ash quiser descansar, Barney pode contar e contar algumas piadas, histórias, cantar algumas cantigas, tocar piano e assim por diante.

Com Barney, Ash não se sentirá muito cansado e a viagem será muito mais agradável. Tendo o incansável Barney como parceiro, Ash acha que sua decisão não está errada, pelo menos por enquanto.

Barney também perguntou a Ash o que ela fazia antes da aventura. Ash disse honestamente que ela era uma escrava, e agora ela é... uma aventureira brincando com cordas. Barney obviamente não acreditou. Como um escravo poderia ser libertado tão jovem? Não há cicatrizes de escravo no rosto de Ash, sem falar que o material da roupa com dois furos vazando é tão bom?

Ash só conseguiu segurar a testa e sorrir. Às vezes, a verdade é mais difícil de acreditar do que mentiras.

Os últimos dias foram relativamente tranquilos. Eles não encontraram bandidos ou guerrilheiros na estrada e nenhum alienígena foi visto. No entanto, os dois encontraram uma matilha de lobos ontem à noite, quando estavam descansando na floresta à beira da estrada. Se Ash não tivesse organizado cordas de osso ao redor do acampamento com antecedência, os dois teriam sido despedaçados pelos lobos.

Ash olhou para o norte, para as muralhas de madeira e os portões da cidade, a algumas centenas de metros de distância dos dois. Humanos e alienígenas entravam e saíam dos portões da cidade. A agitação das pessoas na cidade fez com que a floresta silenciosa não fosse mais monótona. Os guardas no portão da cidade seguravam lanças e bocejavam de tédio, examinando as pessoas que passavam com olhos sonolentos.

"Crosstown" foi a primeira cidade que Ash encontrou na Wast Forest, na parte oriental do Império Ravengard. Foi também o lugar onde o lendário exército do império marchou mais para o leste. Era uma cidade pequena, não muito próspera, mas rica em suprimentos.

Não há prefeito ou governante aqui. Diz-se que Crosstown só foi criada porque muitas raças vieram para cá. Havia um rio na clareira da floresta, e então todos construíram casas aqui e a transformaram em uma cidade comercial. Muitos estrangeiros que não queriam entrar no império, mas queriam vender coisas para o império, vinham aqui para vender itens.

Ash desviou o olhar e tocou as moedas em seu bolso. Ele não sabia se o dinheiro dava para comprar dois cavalos ou um cavalo e uma pequena carruagem com toldo. Talvez ele devesse encontrar algum trabalho na cidade, ganhar algum dinheiro e comprar coisas suficientes.

A Floresta Wast é tão grande, e a distância daqui até a montanha onde está o corpo do primeiro santo é muito grande. Se você apenas caminhar, não sabe quanto tempo vai demorar. Ter uma carruagem pode economizar muita energia e andar mais rápido. Você não precisa se esconder debaixo do cobertor quando dorme à noite.

Ash pensou em encontrar alguns aventureiros que também gostassem de aventura e viajassem juntos, mas ele não tem dinheiro suficiente e precisa trabalhar para Anser. Estar com aqueles caras curiosos sobre tudo pode levar a coisas ruins, então Ash só pode desistir no final.

Que longa jornada... Ash pensou, isso não é ruim, ela não tem pressa em ajudar Anser, ver o mundo, ver como vivem as pessoas livres, isso não é bom?

Ela fechou o Livro da Ligação da Alma e bateu suavemente na capa do Livro da Ligação da Alma. Ash bufou duas vezes e disse:

"Não me diga nada. Você é assim, e Anser também. Vocês, caras do inferno, gostam tanto de mistério?"

O Livro da Ligação da Alma não abalou nem respondeu a Ash. Ash simplesmente ignorou o livro estranho. Ela se levantou, assobiou para Barney que caminhava em direção à costa e gritou para ele com o Livro da Ligação da Alma debaixo do braço:

“Você está limpo? Barney, é hora de entrarmos na cidade.”

“Ele lavou o cheiro de fezes do meu corpo. Estou me acostumando com esse cheiro o tempo todo. Você tem alguma coisa para comprar? Ash?”

Barney espremeu a água do short e pisou na margem do rio. Ash virou o rosto e não olhou para ele. Barney pegou suas roupas e caminhou até os arbustos próximos e começou a tirar o short e vestir roupas sujas. Ash olhou para os habitantes da cidade montando barracas na entrada de Cross Town. Depois de pensar um pouco, ele disse:

“Tem muita coisa para comprar, roupas sobrando, pederneiras novas, papel engomado, quero comprar também uma faca, e de preferência um par de luvas, ou... armadura? Não temos dinheiro para comprar mais dois cavalos e uma carruagem.”

"Oh ~ Ash, não se preocupe com dinheiro. Estou aqui. Vou me apresentar na cidade por alguns dias e teremos dinheiro suficiente. Apenas me diga o que você quer. Barney, que lhe deve dois favores, vai te pagar de volta com uma música ~~~~."

O tom cada vez mais animado de Barney fez Ash cair na gargalhada. Ela caminhou atrás de uma árvore na margem do rio e tirou suas próprias moedas para contar. Era possível comprar pedaços, mas não necessariamente armaduras, cavalos e carruagens. Ela suspirou impotente. Não importa onde ela fosse, ela não poderia fazer nada sem dinheiro.

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Não muito tempo depois, Barney apareceu depois de trocar as roupas sujas. Ash recolheu o dinheiro e conversou com ele sobre comer algo bom ou comprar algo primeiro. Eles caminharam e conversaram até Cross Town. Ash descobriu que os guardas na porta não questionaram os dois, e olhando mais de perto, os guardas usavam roupas de linho em vez de uniformes por baixo da armadura.

"Milícia... Forças armadas violentas em Crosstown?"

Ash perguntou a Barney em voz baixa. Barney sorriu e curvou-se para o guarda que se aproximou. Ele sorriu para ele e sussurrou:

"Logicamente falando, não deveria haver guardas em Crosstown. A incursão do exército imperial para o leste só chegou até aqui, e... ah... Ash, acho que sei por que há guardas."

Barney apontou para a praça cercada por casas de madeira e pedra. No mastro erguido, havia uma bandeira azul esverdeada pendurada. A borda azul ondulada, a bandeira verde com cabeça de veado no fundo branco, Ash nunca tinha visto antes. Ela e Barney olharam para a bandeira, e Barney puxou a manga de Ash para pedir que ela falasse baixinho.

“Essa é a bandeira dos guerrilheiros dos Filhos de Sui Xin. Parece que Crosstown se tornou o território dos Filhos de Sui Xin.

Barney disse e Ash recuou para o acostamento da estrada. Quatro cavaleiros a cavalo vestindo uma mistura de couro e armadura passaram pelos dois. As longas espadas penduradas na cintura estavam sujas. Os cavaleiros foram seguidos por duas fileiras de soldados correndo. Eles também estavam em frangalhos e as pontas das lanças em suas mãos estavam um pouco desgastadas.

Ash olhou para os soldados saindo da cidade. Barney sussurrou para Ash que essas pessoas eram guerrilheiros dos Filhos de Sui Xin. A maioria deles eram civis, desertores, bandidos ou pessoas livres que fugiram do império. Eles odiavam extremamente o império e de vez em quando iam para o oeste para atacar as cidades do império.

A suspensão da bandeira dos Filhos de Sui em Cross Town significa que Cross Town foi ocupada por eles. Barney aconselhou Ash a desistir da ideia de ganhar dinheiro em Cross Town no curto prazo. Se o Exército Imperial soubesse que Cross Town estava ocupada pelos Filhos de Sui, o Exército Imperial definitivamente os atacaria. Eles não queriam que as guerrilhas ganhassem mais recursos.

Ash também concordou com a ideia de Barney. Parecia que a ideia de encontrar trabalho em Crosstown poderia ser esquecida. O Império era poderoso, mas havia inúmeros guerrilheiros e adversários dentro e fora do Império. Havia tantos rebeldes e Ash não queria se envolver na luta entre os dois lados.

Além do mais, Ash não tem uma boa impressão dos guerrilheiros. Na capital imperial, muitas vezes se ouve falar de guerrilheiros atacando aldeias em certos lugares, matando agricultores e proprietários de terras, roubando tudo e depois usando os recursos roubados para lidar com o exército imperial. Não importa o império ou as guerrilhas, ninguém pode dizer quem está com as mãos limpas.

Barney despreza ainda mais os guerrilheiros, pensando que eles falam sobre liberdade, bondade e tratamento igual a todos. No entanto, os guerrilheiros também fazem muitas coisas, como bloquear estradas e roubar, massacrar aldeias e sequestrar. Barney, que esteve em todo o lado, disse sem rodeios que os guerrilheiros são todos iguais e que os civis são apenas ferramentas para lhes fornecer recursos.

Os dois baixaram a cabeça e foram comprar coisas o mais despercebidos possível. No entanto, quanto mais se aprofundavam na cidade, menos guerrilheiros ficavam na beira da estrada. Parecia que eles estavam mais inclinados a ficar na periferia da cidade.

Os habitantes da cidade também se davam pacificamente com os guerrilheiros Filhos de Sui Xin. Eles se davam pacificamente e cuidavam de seus próprios negócios sem incomodar um ao outro. Ash não pensou muito sobre isso, então ele e Barney rapidamente encontraram lojas de roupas e de pronto-a-vestir. Barney comprou alguns conjuntos de roupas novas e rapidamente trocou as roupas velhas e sujas.

Ash realmente não tinha nenhuma roupa que quisesse comprar. Ele estava remendando as roupas que usava há algum tempo. O material era bom e isso lhe pouparia muitos problemas. Porém, Ash pensou sobre isso e comprou uma capa com capuz. Seu cabelo branco era muito visível. Ser capaz de cobri-lo e seus olhos vermelhos de cobra lhe poupariam muitos problemas.

Depois de comprar a capa, Ash imediatamente vestiu a capa e colocou o capuz, abaixando a frente do capuz para proteger os olhos. Barney olhou para a aparência de Ash e disse com um sorriso que Ash parecia um daqueles cultistas ou mártires. Ash deu um tapa na nuca de Barney e, com a risada única de Barney, os dois continuaram fazendo compras.

1 moeda de ouro, para um fazendeiro comum do império, é o que ele consegue após três meses de trabalho duro. 1 moeda de ouro é suficiente para comprar muitas, muitas coisas. No entanto, quando Ash e Barney foram à taverna para fazer uma grande refeição e comprar algumas bugigangas, eles descobriram que as moedas não são suficientes para gastar.

Quando Ash estava prestes a comprar uma armadura, uma faca e cavalos de carruagem, os dois só tinham 1 moeda de ouro e 2 moedas de prata sobrando. Parecia que a armadura e a faca não bastavam. Deveria ser suficiente usar o dinheiro para comprar dois cavalos de carga e uma carruagem surrada... certo?

No entanto, quando Ash e Barney passaram pela praça para ir aos estábulos da cidade comprar cavalos, um grupo de moradores se reuniu na praça para observar a agitação. Numa plataforma alta de madeira, seis guerrilheiros Filhos do Coração escoltavam três homens à paisana. Eles insultaram brutalmente os homens, ignoraram os gritos dos homens e os colocaram de joelhos na plataforma alta.

Um dos guerrilheiros dos Filhos de Sui Xin estendeu um pedaço de pergaminho, pigarreou e anunciou em voz alta para a multidão que assistia abaixo:

"Essas três pessoas são espiões do Império Ravengard. Eles entraram furtivamente em nossa bela e pacífica cidade na tentativa de assassinar nosso heróico líder, Will Grant!"

"Senhor! Só estou aqui para vender sementes! Não cometi nenhum crime! Você deve ter cometido um erro!"

Um dos homens ajoelhados no chão chorou e gritou. Um guerrilheiro Suixinzi aproximou-se dele, ergueu a mão e deu-lhe um tapa na cara. A bofetada fez os olhos do homem se endireitarem e caírem. O guerrilheiro Suixinzi encheu a boca de catarro grosso e cuspiu na cabeça do homem e praguejou:

"Cale a boca! Porco imperial!"

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Os guerrilheiros que leram esperaram que a comoção diminuísse e depois leram mais alto:

“De acordo com o glorioso código dos Filhos de Sui Xin e as regras contra o inimigo, esses três caras desprezíveis serão condenados à morte!

Quando a leitura foi concluída, o guerrilheiro acenou com a mão e os outros três guerrilheiros ergueram os machados e cortaram cuidadosamente as cabeças dos homens que ainda clamavam por misericórdia. As três cabeças rolaram pela plataforma alta e o sangue jorrando dos pescoços decepados espirrou no chão.

"Suspiro... O 18. Matamos 18 forasteiros este mês. Se continuarmos matando assim, ninguém virá à nossa cidade para negociar em breve."

Os habitantes da cidade parados na frente de Ash e Barney balançaram a cabeça e suspiraram. Foi nesse momento que Barney percebeu que algo estava errado. Ele rapidamente piscou para Ash. Eles se afastaram da multidão que começou a se dispersar e foram até a entrada do beco. Barney apontou para a multidão e sussurrou:

"Ash, você notou? Não há alienígenas em Crosstown."

Depois de ouvir o que Barney disse, Ash percebeu, certo, onde estão os alienígenas? Por que todos os humanos estão assistindo a diversão? Faz muito tempo que faço compras na cidade, mas nunca vi um estrangeiro. Mesmo nas cidades do império haverá estrangeiros. Por que não há estrangeiros nesta cidade?

Ash baixou o capuz e olhou em volta, mas Barney cutucou gentilmente o ombro de Ash e apontou para o aviso na parede. Ash não conseguiu ler os caracteres estrangeiros no aviso, então Barney deu um passo à frente e leu suavemente:

“De acordo com a ordem de Sir Will Grant, a fim de garantir a pureza do sangue humano e a ética dos humanos e dos alienígenas não poluirão nossa cidade, os alienígenas que estão limitados a 22 atividades, como trabalhar, viver e negociar em Cross Town, são obrigados a deixar Cross Town dentro de três dias.

"Oh, que perseguição clássica."

Ash zombou e balançou a cabeça, e Barney também suspirou. Ele pegou a mochila recém-adquirida, colocou-a nas costas, sentiu o peso dos suprimentos que havia dentro, abraçou o banjo e suspirou:

“A tendência do império de discriminar raças alienígenas se espalhou. Os conflitos e guerras entre humanos e raças alienígenas não irão parar até o dia em que eu morrer de velhice.”

Ash não disse nada. Ela não tinha uma má impressão dos estrangeiros. Na capital imperial, todos eram escravos e pessoas lamentáveis. Ela não teve contato real com estrangeiros algumas vezes. Com a ideia de que, se ela não entendesse, não faria suposições cegas. Depois de discutir com Barney, Ash desistiu de comprar cavalos e carruagens.

Quando ele entrou na cidade, seus cabelos brancos chamavam muito a atenção e seus olhos vermelhos ainda mais. Era melhor deixar Crosstown o mais rápido possível para evitar causar problemas para si mesmo. Barney também concordou com a ideia de Ash. Os dois atravessaram rapidamente a praça e as ruas e deixaram a cidade pelo portão norte de Crosstown.

Porém, os dois caminharam para o norte por muito tempo. Ao anoitecer, antes do céu escurecer, Ash e Barney ficaram surpresos ao ver que a estrada no lado norte estava bloqueada por uma parede horizontal. Além disso, havia um muro de madeira de dez metros de altura que se espalhava para leste e oeste, escondido na floresta, e não podia ser visto até o fim.

Na parede de madeira no meio da estrada, os guerrilheiros Filhos de Sui Xin que se reuniram na enorme porta dupla de madeira expulsaram as duas pessoas em mau tom. Com o argumento de que o céu estava prestes a escurecer e Cross Town estava prestes a ser fechado e um toque de recolher foi imposto, eles forçaram as duas pessoas a voltarem. Se insistissem em avançar, usariam lanças para abrir mais buracos para eles.

Neste momento, Ash e Barney estavam confusos. Para não irritar os guerrilheiros dos Filhos de Sui Xin, Ash e Barney tiveram que voltar. No caminho, Barney disse com um sorriso:

“Filho de Sui Xin, um grupo de guerrilheiros não tão famosos tornou-se tão grande agora. Ash, o que você pode fazer?”

Ash nunca tinha experimentado isso antes. Esta foi a primeira vez que ela viu os guerrilheiros e nunca pensou que os Filhos do Coração só pudessem entrar, mas não sair. Ela olhou para a floresta ao redor e de repente teve um plano. Ela entrou silenciosamente na floresta com Barney e seguiu para nordeste, tentando contornar os guerrilheiros e o muro alto.

No entanto, quando Ash e Barney caminharam durante a maior parte da noite sem ver o fim da parede, a luz azul piscante da lâmpada de neblina da alma refletiu os rostos cansados ​​dela e de Barney. Eles sentaram-se na floresta frustrados e irritados.

Quanto mede esta parede? Por que o filho de Sui Xin os perseguiu? Ou é meio dia de viagem ao norte de Crosstown? Não é apenas uma tentativa deliberada de fazer com que as pessoas voltem?

Ash não se preocupou em tirar a mochila e se deitar. Ela cantarolou e olhou para a parede alta e escura não muito longe, inclinou a cabeça e disse para Barney:

"Para um muro tão alto, a madeira é bastante nova. Contra o que eles estão protegendo? Alienígenas?"

Antes que Barney pudesse falar, houve um rugido de uma criatura atrás da parede que ecoou pelo céu, assustando Ash. Ela ouviu o uivo da coisa e os passos cada vez mais próximos e pesados. Cada vez que pisavam no chão, o chão tremia. Ash e Barney ficaram tão assustados que se viraram e correram em direção a Cross Town.

Não importa o que seja! Essa coisa não é fácil de mexer à primeira vista! Vamos fugir primeiro!