A chuva contínua da primavera encharcou a estrada de terra da Vila Qinglin e Mingli caminhou na lama com tamancos de madeira.
Chen Dayou, o líder da aldeia, seguiu passo a passo, segurando um guarda-chuva de papel oleado. O guarda-chuva estava sempre inclinado para a Srta. Nona, e metade de seu corpo ficou preso na chuva.
"Senhorita, tenha cuidado, há uma mina à frente." Chen Dayou apontou para uma entrada discreta de uma caverna na encosta da montanha.
Este homem tem quarenta e poucos anos e uma cicatriz no lado esquerdo do rosto. Ele é um veterano que seguiu o general Liu desde o sul de Xinjiang.
Ming Li fez sinal para Xia He guardar a entrada da caverna e conduziu Dong Mei para a caverna baixa.
A tocha iluminou as linhas verdes na parede rochosa. Dongmei raspou um pouco de pó com um grampo de prata e colocou-o sob o nariz para cheirá-lo.
“É mesmo minério de ferro, a pureza é 30% superior à da mina oficial.” A voz de Dongmei ecoou na caverna, “É só…”
“Acontece que a mineração exige credenciais oficiais.” Mingli assumiu e acariciou a parede de pedra fria com as pontas dos dedos. Ela já havia verificado as leis de Daqing e descoberto que cavar minas em particular resultaria na perda da cabeça.
Mas se houver aprovação do Supervisor de Artilharia...
De repente, os gritos de Xia He vieram de fora da caverna. Ming Li saiu correndo e viu a terceira dama e seus servos cercando Xia He. Jinque segurava um rolo de documentos com arrogância.
"A nona irmã está tão animada", a terceira senhorita Ming Yue acariciou suas têmporas, "a mãe me pediu para dar uma olhada no que você tem feito em Zhuangzi ultimamente." Seu rosto mudou de repente: "Eu não esperava que você se atrevesse a prospectar minas em particular!"
O coração de Mingli apertou quando ela viu Chuntao se espremer por trás da multidão e acenou com a cabeça imperceptivelmente para ela.
“Terceira irmã entendeu mal”, disse Ming Li com uma expressão de medo: “Este é apenas um depósito de gelo escavado. Dongmei está verificando se há miasma”.
Mingyue zombou: “Sério? Então o que é isso? Mamãe quer que você volte para casa imediatamente! Papai está vindo ver Zhuangzi, o que você acha de uma garota que ainda não saiu do tribunal e aparece em público!
Na carruagem de volta para casa, Chuntao relatou em voz baixa: “Senhorita, adivinhei certo. A terceira senhora realmente subornou o cozinheiro da aldeia. Mas Qiuyue já havia escondido o verdadeiro livro de contas na caixa das escrituras budistas.
Ming Li olhou para a chuva crescente do lado de fora da janela do carro e sorriu de repente: “Vá dizer a Chen Dayou para explodir a entrada da mina”.
"O que?" Chuntao exclamou.
"Siga-o." Ming Li bateu os dedos nos joelhos: "Deixe Xia He encontrar alguns fazendeiros de confiança e comece a cavar viveiros de peixes na montanha dos fundos amanhã."
Na chuva, a carruagem passou por poças e respingou lama.
O salão de flores do palácio estava bem iluminado. Ming Li sentou-se de joelhos no final do banquete, observando sua tia servir diligentemente ao rei. Esse pai agora é o responsável pelo documento de fiscalização de armas, que é exatamente o que ela mais precisa.
“Jiu Yatou”, minha tia de repente a chamou pelo nome, “seu pai ouviu dizer que você adora ler livros agrícolas, então ele trouxe especialmente um exemplar de “O Livro das Incursões”.
Wang Yuanwai coçou a barba e sorriu: “Ouvi dizer que Zhuangzi de Xiaojiu quer cultivar terrenos baldios?
No momento em que Ming Li ia responder, a terceira senhora interrompeu repentinamente: “Não se deixe enganar pela Jiu Mei, ela não sabe nada de agricultura? Ela só quer cuidar de mais gente”. Ele olhou incisivamente para Xia He, que estava atrás de Ming Li.
Houve um momento de silêncio à mesa. Os nós dos dedos de Ming Li segurando a taça de vinho ficaram brancos, mas ela viu Dongmei derramando silenciosamente um pacote de pó medicinal na jarra de vinho.
"Terceira irmã me ensinou uma lição." Ming Li levantou-se e serviu vinho: “Minha filha deveria aprender a tricotar”. Ela ergueu a taça de vinho acima da cabeça: "Pai, desejo-lhe calorosas boas-vindas."
Quando Wang Yuanwai pegou a taça de vinho, Mingli apertou deliberadamente sua mão e derramou metade da taça de vinho em sua manga. Dongmei exclamou imediatamente: “Senhorita, tenha cuidado! Este brocado não pode ser tocado pelo vinho!” Aproveitando a oportunidade para limpá-lo, ela rapidamente escondeu um lenço encharcado de vinho na manga.
Após o término do banquete, Mingli foi parado no corredor. Wang Yuan entregou um pergaminho de tiras de bambu “Raishi Sutra”. Ele baixou a voz: "Você deveria precisar disso."
De volta a Tingyuxuan, Mingli desdobrou as tiras de bambu sob a lâmpada. Uma medalha de bronze e uma escritura de terra caíram do mezanino - acabou sendo a escritura oficial de toda a Montanha Qinglin! As palavras “Aprovação Especial da Supervisão de Artilharia” na medalha de bronze brilhavam à luz das velas.
Qiuyue engasgou: “Isso é…”
"Meu pai deixou para mim." Ming Li esfregou a medalha de bronze.
O trovão explodiu do lado de fora da janela e uma forte chuva caiu.
Três dias depois, um grupo de oficiais e soldados cercou repentinamente a Mansão Liu. O líder era um jovem vestindo uniforme de adido militar da sexta série, e a espada em sua cintura foi desembainhada com um estrondo.
“De acordo com a ordem da Supervisão de Artilharia, a Vila Qinglin foi recrutada para extrair minério de ferro para suprimentos militares!”
Minha tia ficou tão chocada que derrubou a xícara de chá: “Você se enganou, senhor? É apenas uma pequena vila ...”
O adido militar zombou: “Existe uma escritura oficial como prova”. Ele desdobrou o documento e o selo do Supervisor de Artilharia foi carimbado no final.
Ming Li escondeu-se atrás dos pilares e viu o rosto da terceira dama empalidecer. Claro que ela não sabia que a medalha de bronze daquela noite era o certificado pela mobilização deste exército.
"Onde está a senhorita Nona?" o adido militar disse de repente em voz alta: “Preciso da assinatura do dono da aldeia”.
Mingli ajeitou as roupas e saiu calmamente. Ao assinar, ela teve um vislumbre da cláusula adicional no final do documento – todos os moradores seriam convertidos em famílias militares e não estariam sob jurisdição local. Isso significa que as cento e vinte famílias só receberão ordens dela.
Naquela noite, pela primeira vez, minha tia ligou para Mingli para ter uma conversa secreta.
"Você sabia que havia uma mina na montanha?" Os olhos da minha mãe eram afiados como uma faca.
Ming Li abaixou a cabeça: “Só descobri sobre minha filha recentemente”.
"Que ótimo dia!" Minha sogra de repente deixou cair a xícara de chá, "
"Mãe, acalme-se. Minha filha recebeu uma carta da família do meu avô esta manhã, dizendo que queriam escolher para mim um genro dentro da família. "
Minha tia congelou de repente. O avô materno de Mingli era o Ministro da Casa, que se tornou oficial. Embora eles não interagissem há muitos anos, se ele interferisse no casamento...
"Minha filha pediu demissão. "Ming Li fez uma reverência e saiu, finalmente sorrindo quando não havia ninguém por perto.
Voltando para Tingyuxuan, as quatro criadas já estavam esperando. Chuntao relatou que a aldeia começou a "escavar viveiros de peixes" conforme planejado, mas na verdade estava extraindo minério de ferro secretamente; Qiuyue apresentou um livro de contas recém-criado; Xia He mostrou a equipe de enfermagem composta por jovens da aldeia; Dongmei trouxe uma tigela de sopa calmante.
Pequeno Senhor,
"Não o suficiente. "Ming Li apagou as velas e pediu a Chen Dayou que contatasse seus irmãos aposentados. Devemos ter nossas próprias armas." "
A luz da lua filtrava-se pela grade da janela, lançando sombras manchadas em seu rosto. O som de mais tambores podia ser ouvido à distância, como a batida de um tambor pré-guerra.
A senhorita Jiu estava sentada no salão principal da Vila Qinglin, batendo na mesa huanghuali com a ponta dos dedos. Zhuangtou Zhao Dequan se ajoelhou, gotas de suor escorrendo de sua testa.
“Gerente Zhao”, disse a Srta. Nona em voz baixa, “como é que as contas do mês passado foram 30% menores do que nos anos anteriores? "
Zhao Dequan olhou secretamente para Qiuyue, que estava atrás da Srta. Nona, e hesitou: “Senhorita Hui, vai fazer frio este ano…”
"Sério? "A senhorita Nona de repente abriu um livro secreto e perguntou:" Então os duzentos shi de grãos particulares registrados nele foram colhidos antes da primavera fria? "
Qiuyue abaixou a cabeça para esconder o sorriso. Este livro de contas foi encontrado sob o piso quando ela estava arrumando o armazém. Nesse momento, o rosto de Zhao Dequan empalideceu e seu corpo gordo começou a tremer - era um tabu manter a colheita em sigilo e bastava para que toda a sua família fosse mandada para a fronteira.
“Senhorita Mingjian! “Zhao Dequan de repente fez uma profunda reverência:” Sim… foi a Terceira Senhorita quem perguntou ao vilão…”
A senhorita Nona levantou a mão para interromper: “Quero cinquenta homens fortes e começarei a treinar na montanha dos fundos amanhã. “Quando ela se levantou, a bainha de sua saia passou pelas mãos trêmulas de Zhao Dequan, “Você ainda é o chefe da aldeia, lembre-se a quem você deve ser leal agora. "
Quando Qiuyue visitou o celeiro com a Srta. Jiu, ela misturou silenciosamente algumas sementes de trigo do espaço do anel na pilha de grãos. Essas sementes crescem mais rápido e têm sabor mais doce, mas são menos perceptíveis. Ela calculou que quando a nova colheita de trigo fosse colhida, ela poderia ser usada como moeda de troca para a Srta. Nona conquistar o coração das pessoas.
No campo de artes marciais antes do amanhecer, cinquenta homens fortes se alinharam. Xia He, vestindo um traje de jogo curto, corrigia a postura de segurar a faca, uma por uma.
“Senhorita,” Qiuyue sussurrou enquanto segurava a lista, “de acordo com suas instruções, todas as pessoas selecionadas são órfãs sem parentes ou amigos. "
A senhorita Nona assentiu levemente. Essas pessoas foram cuidadosamente selecionadas por ela - ou suas famílias morreram na fome ou eram escravos fugitivos que foram revendidos por seus senhores. É mais fácil cultivar lealistas obstinados.
“A partir de hoje, seu pagamento mensal será duplicado. “A voz da senhorita Nona era particularmente clara no nevoeiro da manhã: “Aqueles que têm um bom desempenho podem ser removidos de seu status de escravos. "
Houve uma inspiração abafada da equipe. Qiuyue viu um jovem com uma cicatriz no rosto apertando o cabo de uma faca, com fogo queimando em seus olhos. Ela reconheceu este homem como o ferreiro que a Srta. Jiu salvou de Ren Yazi durante a tempestade de neve do ano passado.
Durante o intervalo de treinamento, Qiuyue levou Chuntao para distribuir refeições extras para todos. O bolo cozido no vapor é misturado com batata-doce cultivada a partir de sementes espaciais, que é especialmente doce e farta. Quando o jovem com cicatriz pegou o bolo, ele sussurrou de repente: “Por favor, diga à senhora, a vida de Zhang Tieniu pertence a ela”. "
No caminho de volta para o hospital, Chuntao perguntou curioso: “Irmã Qiuyue, quando esse tipo de batata-doce cresceu em nossa fazenda?” "
“Sim… é uma nova variedade testada por Zhao Zhuangtou. “Qiuyue apertou o anel na manga. Nos últimos dias, ela descobriu que as sementes do anel cresceriam muito bem no mundo exterior.
Na contínua chuva de primavera, a senhorita Jiu levou Qiuyue até a Montanha Ocidental. Várias montanhas áridas ao longe apareciam sob a chuva.
"Você já deu uma olhada? "Senhorita Nona perguntou de repente.
Qiuyue relatou rapidamente: “Os dois edifícios no lado leste são terrenos oficiais e você pode alugá-los pagando dez taéis de prata por ano. Aquela ao norte...” ela baixou a voz, “é uma mina abandonada da antiga dinastia. Diz-se que é mal-assombrado e o título de propriedade vem acumulando poeira no escritório do governo do condado há muitos anos. "
A senhorita Nona ergueu ligeiramente os lábios. É melhor ser assombrada para que ninguém possa espionar seu treinamento. Quando estava prestes a falar, de repente viu a carruagem de Wang Yuan acelerando em sua direção na estrada da montanha.
"Pai? “A senhorita Nona mostrou uma rara surpresa. Por que Wang Yuanwai a viu pessoalmente?
A cortina da carruagem foi levantada, revelando o rosto sombrio do rei: “Você sabia que a terceira garota o acusou de treinar soldados blindados em particular?” "Ele jogou fora um pergaminho feito de tiras de bambu e disse:" Se essas terras devastadas não puderem produzir rações militares dentro de três meses, não poderei protegê-lo! "
Qiuyue pegou as tiras de bambu. Era uma ordem de coleta de alimentos do Supervisor de Artilharia. A quantia foi suficiente para alimentar um exército! No caminho de volta para a aldeia, a senhorita Jiu perguntou de repente: “Qiuyue, as novas safras da aldeia crescem muito rápido, não é?” "
O coração de Qiuyue parou de repente, mas ela viu a senhorita Jiu pensando consigo mesma: “Deve ser a bênção do deus da montanha aqui. "Ela se virou para Qiuyue:" A partir de amanhã, todos os terrenos baldios serão plantados com aquelas batatas-doces. "
Naquela noite, Qiuyue se aventurou no ringue. Encontrei uma exuberante floresta frutífera e uma fonte clara. Ela bebeu a água e provou. Foi extremamente doce. Com uma ideia, ela pegou um pouco de água de nascente e misturou com a água que seria usada para regar os campos no dia seguinte.
Três dias depois, no terreno baldio recém-cultivado, as mudas de batata brotaram ramos e folhas a uma velocidade alarmante. Zhao Dequan e o banqueiro se ajoelharam e ficaram maravilhados, mas a Srta. Nona olhou para as montanhas ao longe, com ambição brilhando em seus olhos.
………
………
A senhorita Nona ajoelhou-se na laje de pedra azul do salão ancestral, com a cabeça baixa e as lágrimas caíram silenciosamente. O Sr. Wang estava sentado no topo com um rosto sombrio. A terceira senhora ficou de lado com um sorriso de escárnio nos lábios.
“Pai, minha filha realmente não praticava armadura em particular ...” A voz da Srta. Nona embargou, e ela tirou uma caixa de brocado da manga tremendo: “Minha filha acabou de ver que a colheita da fazenda não foi boa e queria abrir mais terrenos baldios para que os aldeões pudessem viver uma vida melhor...”
Ela abriu a caixa de brocado e dentro dela estavam as joias que acumulou ao longo dos anos – vários pares de pulseiras de jade, vários grampos de ouro e prata e vários brincos de pérolas.
"Essas... filhas estão dispostas a dar ao pai para suprir a escassez de rações militares." Ela ergueu a cabeça, com lágrimas nos olhos, mas resistiu a deixá-las cair. “A filha é incompetente e tem má gestão, o que preocupa o pai…”
Wang Yuanwai olhou para ela por um longo tempo e de repente suspirou: “Só isso, você é jovem e não entende de negócios. É bom senso”. Ele pegou a caixa de brocado e suavizou o tom: “Mas a mão de obra da aldeia não pode mais ser transferida à vontade”.
A senhorita Nona baixou a cabeça em resposta, mas zombou em seu coração – a acusação da terceira irmã a fez ver claramente os resultados financeiros de seu pai. Ele realmente não vai puni-la, mas não vai deixá-la crescer facilmente.
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De volta à Villa Qinglin, a tia ao lado da minha tia veio visitá-la discretamente e entregou uma nota: “A senhora disse que a jovem foi injustiçada e estes mil taéis de prata podem ser considerados uma compensação”.
A senhorita Jiu pegou a nota e ergueu os cantos dos lábios imperceptivelmente.
Com o dinheiro da tia, a senhorita Jiu imediatamente começou a comprar a montanha árida ao lado dela.
“Zhao Dequan”, ela bateu na mesa com a ponta dos dedos, “vá ao governo do condado e compre a escritura da mina abandonada ao norte. Lembre-se, faça isso com uma cara nova e não deixe ninguém saber que foi obra de nossa Villa Qinglin.
Zhao Dequan curvou-se em resposta, mas estava secretamente assustado em seu coração - os métodos da jovem estavam se tornando cada vez mais sofisticados.
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Qiuyue estava na montanha árida recém-adquirida, olhando para as colinas ao longe, pensando em como usar a fonte espiritual no anel para melhorar esta terra árida. Ela se agachou, misturou silenciosamente algumas gotas de primavera espiritual no solo e enterrou algumas sementes resistentes à seca.
“Qiuyue,” a voz da Srta. Nona veio de repente de trás, “o que você acha que esta terra pode cultivar?”
O coração de Qiuyue acelerou e ela rapidamente abaixou a cabeça: “Senhorita Hui, se você cuidar disso com cuidado, poderá plantar algumas culturas tolerantes à seca”.
A senhorita Jiu sorriu e não fez mais perguntas.
As montanhas áridas recém-colhidas precisavam de mão de obra. Em nome de "aliviar os refugiados", a senhorita Jiu acolheu mais de trinta agricultores que fugiram da fome e comprou secretamente dez escravos fortes.
O controle de entrada e saída na aldeia tornou-se repentinamente mais rígido. Novas pessoas devem registar as suas origens e as patrulhas nocturnas foram triplicadas.
Três dias depois, um novo refugiado tentou fugir de Zhuangzi para dar a notícia, mas Zhang Tieniu o capturou no local.
A senhorita Nona estava sentada no corredor, olhando friamente para o homem que estava preso no chão: “Quem te mandou aqui?”
O homem cerrou os dentes e se recusou a responder.
A senhorita Jiu riu levemente e acenou com a mão: “Arraste para baixo e lide com isso completamente”.
Naquela noite, ninguém se atreveu a passear pela aldeia.
O casamento da terceira jovem está marcado para três meses, e ela vai se casar com o segundo filho de uma família rica do condado vizinho. Quando a notícia chegou à Vila Qinglin, a senhorita Jiu estava verificando o crescimento das plantações no terreno baldio recém-inaugurado.
“Ouvi dizer que a terceira senhora deixou cair um jogo de chá em casa.” Xia He relatou em voz baixa: “Acho que o dote é 30% menor do que o pedido originalmente”.
A senhorita Nona riu levemente e acariciou uma videira de batata-doce que estava crescendo particularmente bem com as pontas dos dedos: "Minha tia fez isso para meu pai ver." Ela se virou para Qiuyue e disse: “Vá até o armazém para escolher dois pedaços de damasco para maquiar a terceira irmã”.
Qiuyue se assustou: “Senhorita, quer tomar a iniciativa de mostrar sua gentileza?”
“É para quem está de fora ver.” Uma frieza brilhou nos olhos da Srta. Nona: “Deixe-a se casar com paz de espírito e não me cause mais problemas antes de partir”.
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No dia em que o cetim floral foi entregue no palácio, a Srta. Terceiro segurou afetuosamente a mão da Srta. Nona na frente de todos, mas se virou e zombou de sua empregada confidente: “Por que você está fingindo ser generosa?
Durante a temporada de colheita de outono, o Sexto Príncipe do Palácio Real visitou repentinamente a Vila Qinglin. A concubina nascida desta concubina tem dezesseis anos e estuda na escola municipal.
“Irmã Jiu, este Zhuangzi é muito bem administrado.” O Sexto Jovem Mestre olhou para as ondas douradas de trigo no campo seco, com os olhos brilhando: “Ouvi dizer que a colheita do deserto recém-aberto é o dobro da de outros lugares?”
A mão da senhorita Nona fez uma pequena pausa. Essas colheitas são realmente muito visíveis.
“O irmão seis estava brincando.” Ela empurrou a xícara de chá: “Acabei de escolher algumas sementes tolerantes à seca e o tempo está bom”.
O Sexto Jovem Mestre sorriu significativamente e, antes de partir, disse de repente: “Pai me pediu para aprender a cuidar dos negócios da família no próximo ano. Se a Nona Irmã tiver uma boa carreira, não se esqueça de apoiar meu irmão.
Naquela noite, a Srta. Jiu ordenou imediatamente: “Guarde todas as novas sementes separadamente e diga ao mundo exterior apenas que elas foram compradas de comerciantes nas regiões ocidentais”.
Aproveitando a frequente circulação de mercadorias antes do Ano Novo, a Srta. Nona enviou Zhang Tieniu e dez de seus confidentes para construir uma loja de seda e cetim em um condado vizinho.
“Lembre-se”, a senhorita Jiu entregou uma pilha de notas para Qiuyue, “use nomes diferentes para abrir contas para que ninguém possa ver a conexão entre essas lojas”.
Qiuyue hesitou e disse: “Senhorita, a seda no armazém…”
"Não se mova ainda." A senhorita Nona acariciou sua xícara de chá: “Quando a primavera começar, usaremos essas ‘especialidades’ das regiões ocidentais para abrir a situação”.
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Ao adorar os ancestrais no décimo segundo mês lunar, Wang Yuanwai anunciou repentinamente: “Depois do ano novo, Lao Liu seguirá o gerente Li para aprender o negócio do sal, e Lao Wu irá para o sul para cuidar das montanhas de chá”.
A senhorita Nona baixou os olhos para esconder a luz em seus olhos - seu pai estava abrindo caminho para seu bastardo. A família Wang sem um filho legítimo enfrentará uma batalha de sucessão mais cedo ou mais tarde. E ela deve tecer sua própria teia antes disso.
