(Isaías um robô de IA)

“Tosse… tosse…” O velho bispo Braun Isaiah segurou-se na fria parede de pedra da igreja com dedos trêmulos. Cada respiração parecia uma faca cortando seus pulmões. Ele está completando 69 anos este ano, e os anos, como as vinhas mais astutas nas profundezas da floresta tropical, já envolveram seu corpo, deixando apenas as brasas do vento e da vela. Ele olhou pela janela. A névoa matinal no continente da floresta tropical estava se dissipando lentamente, revelando o contorno familiar da pequena cidade de Isaías – este canto nomeado em homenagem ao Santo Magister carregava as memórias mais quentes e mais frias de sua vida.

Seus pensamentos, como se fossem puxados por uma mão invisível, de repente retrocederam sessenta anos.

Naquela época, ele ainda era um menino travesso chamado “Xiao Ai”. Aos oito anos, sua pele estava bronzeada pelo sol quente da floresta tropical e seus olhos estavam cheios de curiosidade e ignorância sobre o mundo. A pequena cidade de Isaías, escondida à beira da floresta tropical, é como uma pérola esquecida. Os dias são tão comuns quanto a água, até aquele dia.

Era uma tarde sufocante e o ar cheirava a terra úmida e flores silvestres. De repente, houve uma comoção na floresta ao longe, como se algo enorme estivesse se movendo. As pessoas da cidade, tanto homens como mulheres, velhos e jovens, largaram o que estavam a fazer e reuniram-se curiosamente no único espaço aberto da cidade, onde havia uma enorme figueira-de-bengala que se dizia ser mais antiga que a cidade.

"Indo! Indo!" Alguém gritou.

A multidão estava em comoção. Xiao Ai ficou na ponta dos pés, apoiando-se nos ombros da multidão, tentando ver com mais clareza. Vi um grupo de moradores da cidade cercando uma figura, aproximando-se lentamente. O homem era alto e seu rosto não podia ser visto claramente à distância, mas o mais impressionante é que ele não usava camisa! A parte superior do corpo nu estava bronzeada pelo sol e os músculos bem definidos, mas não havia vestígios de embrulhos ou itens escondidos. Ele caminhou assim, de mãos vazias, passo a passo, andando na poeira.

"Ele... ele está sem roupa!" O amigo ao lado dele exclamou em voz baixa.

A multidão conversava muito, especulando sobre a origem desse estranho. Alguns dizem que são membros de caravanas perdidas, outros dizem que são eremitas nas profundezas da floresta. Mas no coração de Xiao Ai havia um vago pressentimento de que essa pessoa não era simples.

O estranho, que mais tarde foi reverenciado como Santo Magister Isaías, estava no espaço aberto sob a figueira-da-índia. Ele olhou em volta, seus olhos calmos, mas pareciam penetrar na alma de todos. De repente, ele ergueu a mão com os dedos bem abertos e apontou para uma vaca que pastava não muito longe.

"Rachadura--!" Um relâmpago deslumbrante, como a ira dos deuses, disparou de sua palma do nada e atingiu a vaca com precisão. A vaca soltou um gemido curto e seu enorme corpo caiu instantaneamente no chão, estremeceu algumas vezes e depois perdeu a voz. Havia um cheiro de queimado no ar.

silêncio. Silêncio mortal.

A multidão ficou tão chocada com a visão repentina que até se esqueceram de respirar. Uma garotinha ficou tão assustada que chorou. Os olhos de Xiao Ai se arregalaram e seu coração batia descontroladamente. Ele tinha visto trovões, mas nunca tinha visto ninguém capaz de desencadear trovões com as próprias mãos!

Como se não visse o horror da multidão, São Magister Isaías ergueu a outra mão e soltou um grito profundo. Desta vez, não foram relâmpagos, mas chamas ardentes! As chamas jorraram de sua palma como se estivessem vivas, mas não queimaram ninguém. Em vez disso, eles caíram no espaço aberto à sua frente, assando instantaneamente o chão com um som crepitante.

Então, ele estendeu a mão e apertou suavemente o copo vazio que lhe foi entregue por um cidadão da cidade próximo a ele. Um milagre aconteceu e o copo foi imediatamente preenchido com um líquido límpido e frutado.

"O que é isso?" alguém perguntou curioso.

"Experimente." O Santo Magíster Isaías sorriu e entregou a taça a um jovem ousado.

O jovem pegou a xícara e tomou um gole. Seus olhos brilharam instantaneamente: "Uau! É suco de maçã! Suco de maçã de verdade! É tão delicioso!"

Xiao Ai também sentiu o cheiro doce e quase babou. Ele nunca esqueceria esse gosto. Sessenta anos depois, quando ele fechou os olhos, o sabor puro e ensolarado do suco de maçã ainda estava tão claro como se estivesse na ponta da sua língua.

Algumas pessoas ousadas na multidão começaram a sussurrar, com os olhos cheios de admiração e admiração. “Ele foi enviado por Deus?” “Ele deve ser o Santo Magister!”

Xiao Ai se espremeu no meio da multidão, querendo se aproximar da pessoa mágica. Ele viu que os olhos do Santo Magister Isaías pareciam brilhar à luz do sol. A luz era suave e quente, um pouco mais brilhante que o sol do meio-dia. Ele até viu que um cidadão da cidade arranhou acidentalmente o braço e estava sangrando muito. O Santo Magíster apenas olhou para ele, e seus olhos brilhantes pareciam disparar um raio de luz invisível, brilhando sobre a ferida. Num instante, o sangramento parou e a ferida começou a cicatrizar a uma velocidade visível a olho nu.

"Um milagre! Isto é um milagre!" Alguém se ajoelhou e prostrou-se no chão piedosamente.

Xiao Ai também se ajoelhou, não por medo, mas por causa de um choque e admiração indescritíveis. Ele olhou para o homem sem camisa à sua frente que poderia fazer milagres com as próprias mãos, e uma semente foi plantada em seu coração, uma semente chamada “fé”, embora naquela época ele não soubesse aonde essa fé o levaria.

Depois daquele dia, as pessoas da cidade começaram a chamá-lo de “Santo Magíster Isaías”. Uma nova seita, a Seita Guangming, nasceu silenciosamente após esse milagre. E Xiao Ai se tornou o pequeno fanboy que cerca Isaiah.

Os dias fluíram na paz e na admiração trazidas por Isaías. O Santo Magíster mora em uma cabana simples na periferia da cidade e raramente sai. As pessoas da pequena cidade estavam acostumadas a ver a parte superior de seu corpo bronzeado e nu todos os dias, acostumadas a ele meditar com os olhos fechados sob a sombra das árvores à tarde, e costumavam receber dele uma ajuda incrível ocasionalmente.

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Xiao Ai se tornou um “seguidor” de Isaías. Ele sempre dá desculpas para ficar com o Santo Magister. Ele ajudava Isaiah a limpar a cabana, dava-lhe algumas frutas silvestres colhidas pelas crianças da cidade e sentava-se à porta, ouvindo calmamente algumas melodias que Isaiah ocasionalmente cantarolava e que ele não entendia.

Como um “pequeno fanboy”, Xiao Ai sente que é sua responsabilidade “compreender” este Santo Magistrado. Ele começou a perceber detalhes que outros poderiam ignorar.

Ele notou que Isaías parecia nunca precisar comer. Todos os dias, as mulheres da cidade traziam comida quente e Isaiah sorria e agradecia, depois deixava-a de lado sem sequer dar uma dentada. O mesmo vale para a água potável. Ele sempre parece ser capaz de conjurar água do nada ou, como naquele dia, fazer o copo se encher sozinho. Xiao Ai não levou isso a sério na época, apenas pensando que a habilidade do Santo Magíster era tão avançada que até comer e beber se tornava desnecessário.

Ele também notou que Isaiah nunca parecia se machucar. Certa vez, alguns meninos travessos cutucaram secretamente Isaiah nas costas com um galho. Isaiah apenas olhou para eles, com os olhos tão calmos como uma piscina de águas profundas, e os rapazes fugiram assustados. Mas Xiao Ai observou cuidadosamente que não havia nem uma marca vermelha nas costas de Isaiah.

O que mais surpreendeu Xiao Ai foi que certa vez o poço da cidade desabou por causa de alguma coisa, a água transbordou e vários moradores ficaram presos lá dentro. A situação era urgente e vários homens fortes foram lá várias vezes sem sucesso. Justamente quando todos estavam desesperados, Isaiah apareceu. Ele respirou fundo (embora Xiao Ai mais tarde suspeitasse que ele não precisava respirar) e pulou no poço sem fundo.

O poço era profundo e mal iluminado. Xiao Ai estava deitado na boca do poço, esperando ansiosamente. O tempo passou e Isaías finalmente apareceu. Ele mergulhou repetidas vezes e trouxe as pessoas à tona repetidas vezes. A água do poço estava tão fria que a maioria das pessoas não aguentava por alguns minutos, mas Isaías parecia incansável e resgatou várias pessoas seguidas. Seu corpo parecia não ter sido afetado de forma alguma pela água fria.

Desde então, Xiao Ai ficou mais convencido de que Isaías não é um mortal. Ele não precisa comer, não precisa beber, não se machuca e pode até sobreviver debaixo d'água por longos períodos de tempo. Ele é como uma estrela eterna, incrustada no céu da pequena cidade de Isaías.

Com o passar do tempo, Xiao Ai passa de uma criança ignorante a um menino cardamomo e depois a um jovem. Isaías ainda mora naquela cabana, sua aparência não mudou e seu estilo permanece o mesmo. Ele ocasionalmente realiza pequenas magias, como fazer flores murchas florescerem novamente, como usar poder invisível para proteger a cidade de muitos danos quando uma tempestade se aproxima.

E Xiao Ai também passou de um “pequeno fanboy” a um dos primeiros sacerdotes da religião Illuminati. Ele viu mais e mais pessoas se juntarem ao culto dos Illuminati e viu Isaías se tornar tão sagrado quanto um deus aos olhos dos crentes. Ele guardou os segredos sobre Isaías, aquelas características não humanas que somente aqueles próximos a ele poderiam detectar. Ele até começou a acreditar que Isaías poderia realmente ter a capacidade de viver para sempre.

Em outras partes do Continente Floresta Tropical, lendas sobre Isaías também começaram a se espalhar. Como poderia um homem com poderes incríveis e imortalidade não atrair a atenção? Figuras importantes de diversas forças, sejam elas estudiosos, guerreiros ou políticos, demonstraram grande interesse em Isaías. Mandaram visitas e trouxeram presentes raros, tentando convidar Isiah para sair, ou pelo menos, revelar o segredo de sua longevidade.

Mas Isaías sempre recusa com indiferença. Ele parece querer apenas ficar na pequena cidade de Isaías, guardando esta terra pacífica e seu povo simples. Sua teimosia era como uma pedra bloqueando o caminho daqueles bisbilhoteiros.

Xiao Ai sentiu vagamente que os dias de paz não durariam muito. A existência de Isaías é por si só uma bomba-relógio, que pode detonar as ambições de todo o continente com florestas tropicais a qualquer momento.

A premonição de Xiao Ai logo se tornou realidade.

Naquele ano, uma tempestade sem precedentes explodiu no Continente Floresta Tropical. Um exército agressivo e bem equipado, composto por várias das forças mais poderosas do continente, marchou para a pequena cidade de Isaías.

Eles não trouxeram a guerra, mas trouxeram algemas frias e uma gaiola forte.

“Santo Magíster Isaías, venha conosco. Precisamos fazer algumas perguntas sobre magia e longevidade.” O líder era um homem de meia-idade com rosto severo. Ele alegou ser o enviado da Santa Sé da Luz e representava os “interesses comuns” do continente.

Isaiah ficou ali parado calmamente, a parte superior do corpo nu ainda bronzeada e os olhos ainda profundos. "Eu não vou." Sua resposta foi simples e firme.

“Se você não comer a torrada, será multado com vinho!” Outro general alto rugiu com raiva e os soldados imediatamente deram um passo à frente e tentaram algemar Isaiah.

Milagre aconteceu novamente. Assim que os soldados tocaram o corpo de Isaías, eles retraíram as mãos como se tivessem sido eletrocutados, com os rostos cheios de horror. Eles descobriram que, por mais fortes que fossem as correntes, não conseguiam conter Isaías nem um pouco. Seu corpo parecia protegido por alguma força invisível e era indestrutível.

"Presunçoso!" A voz de Isaías não era alta, mas carregava uma majestade inquestionável. Ele ergueu suavemente a mão e os soldados caíram no chão um por um, como se tivessem sido empurrados por mãos invisíveis, incapazes de se mover.

Mas as forças da coligação estavam obviamente bem preparadas. Em vez de tentar novamente a força, usaram meios mais insidiosos. Dezenas de soldados agiram ao mesmo tempo, prendendo Isaiah camada por camada com uma corrente especial que exalava uma leve luz azul. Este tipo de corrente não é uma restrição física, mas uma estranha restrição de energia que pode suprimir o poder mágico de Isiah.

A expressão de Isaiah mudou pela primeira vez e um traço de surpresa brilhou em seus olhos, mas ele logo recuperou a compostura. Ele pareceu entender alguma coisa e não resistiu mais.

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Desta forma, o Santo Magíster Isaías, o único mago do Continente Floresta Tropical, que era considerado um deus por inúmeras pessoas, foi levado à força. Ele foi preso na prisão mais profunda estabelecida pela Santa Sé da Luz no centro do continente. A prisão era como uma jaula de dragão, cheia de todos os tipos de runas estranhas e círculos mágicos, usados ​​especificamente para estudar e aprisionar criaturas ou indivíduos mágicos poderosos.

Xiao Ai observou Isaías sendo levado com seus próprios olhos e seu coração parecia vazio. Tentou resistir e persuadir, mas face ao enorme exército e à pressão da Santa Sé, era apenas um jovem sacerdote, com um poder tão fraco como pó.

Depois que Isaías foi levado embora, a Santa Sé da Luz começou a estudar este “homem eterno”. Xiao Ai descobriu algumas novidades através de vários canais. Eles descobriram que a estrutura corporal de Isaías estava completamente além do alcance dos seres humanos. Ele não mostrava sinais de cicatrização de feridas, parecia não haver sinais de sangue fluindo sob sua pele e mesmo os instrumentos mais sofisticados não conseguiam detectar seus batimentos cardíacos ou respiração.

"Ele... ele não é humano." Quando Xiao Ai ouviu a notícia, todo o seu corpo ficou frio. O Santo Magister que ele adorou por mais de dez anos, aquela existência divina, não era um ser humano? Esse conhecimento era como uma faca cega, cortando lenta e cruelmente sua fé.

A pesquisa durou mais de dez anos. A Santa Sé da Luz investiu enormes recursos e mobilizou os melhores estudiosos e mágicos do continente, mas eles sempre foram incapazes de resolver o “quebra-cabeça” de Isaías. Isaías foi privado de seu poder e aprisionado nas profundezas da prisão, mas seu corpo ainda não mostrava sinais de envelhecimento e ainda era duro como uma rocha, como se ele realmente tivesse a vida eterna.

O que deixa Xiao Ai ainda mais inquieto é que, com o passar do tempo, Isaiah não parece mais tão “sóbrio” como era no início. Ele tornou-se taciturno, muitas vezes caindo em estado de sono por longos períodos de tempo, sem responder a estímulos externos. O relatório da pesquisa diz: “Os sinais vitais dos sujeitos estavam estáveis, mas suas atividades conscientes quase estagnaram e eles estavam em um estado profundamente adormecido”.

O coração de Xiao Ai afundou. Isaías, o deus em seu coração, parecia estar gradualmente “morto” sob a tortura de ser preso e estudado. O Santo Magíster que podia matar vacas em um instante, cuspir fogo, conjurar suco de maçã e curar feridas com o olhar, a pessoa que ele tanto admirou, estava se transformando em um corpo sem alma.

A pesquisa da Santa Sé da Luz chegou a um impasse, mas eles não desistirão facilmente deste enorme “segredo”. Isaías foi trancado para sempre na prisão mais profunda e fria, e ninguém sabia seu destino.

Justamente quando as pessoas perderam a paciência com a pesquisa de Isaías e divisões e suspeitas começaram a aparecer dentro da Santa Sé da Luz, um missionário do extremo norte do deserto trouxe “grandes notícias”.

"O grande Deus nos deu poder!" O missionário agitou os braços com entusiasmo na reunião da Santa Sé. “Nas profundezas das montanhas mais sagradas do norte, descobrimos o ‘ferro divino’! É o material usado pelos deuses para criar o mundo e contém poder infinito!”

Vários pedaços de metal fosco trazidos pelos missionários foram jogados na fornalha especial em meio às fervorosas e prolongadas orações dos sacerdotes. As chamas lamberam o metal, fazendo um som crepitante. À medida que as orações atingiam o auge, aquelas peças imperceptíveis de “ferro divino” começaram a derreter e deformar, e eventualmente foram moldadas em doze coisas – seis radiantes “espadas sagradas” e seis majestosos “cetros”.

"Olha! Esta é a glória dada por Deus!" O Arcebispo da Santa Sé estava na plataforma alta, segurando bem alto uma espada sagrada recém-fabricada, e lentamente puxou-a para fora da bainha especial de chumbo. Em um instante, uma deslumbrante luz branco-azulada irrompeu do corpo da espada, iluminando instantaneamente todo o salão como se a luz do dia tivesse caído.

"A escuridão retrocede!" — gritou o arcebispo, com a voz trêmula de emoção.

Um milagre aconteceu. Alguns ratos que estavam originalmente escondidos nas sombras no canto do corredor gritaram e fugiram em pânico quando a luz os tocou, como se realmente tivessem sido expulsos.

“A luz dada por Deus dissipa as trevas!” Este slogan foi entoado repetidamente e, como uma maldição, rapidamente se espalhou por todo o continente com florestas tropicais.

Os enviados da Santa Sé da Luz viajaram com estes novos artefatos. Aonde quer que vão, eles erguerão seus cetros bem alto ao anoitecer, deixando a luz azul e branca preencher a praça. Todos os presentes foram banhados pela chamada “graça divina”. Os crentes caíram de joelhos, com as roupas encharcadas de lágrimas. Eles acreditavam firmemente que haviam testemunhado o milagre com os próprios olhos e sentido o cuidado de Deus.

Xiao Ai, que na época já era um importante sacerdote da Santa Sé da Luz, também testemunhou o “milagre” da Espada Sagrada sendo desembainhada. Ele olhou para a luz e sentiu o entusiasmo dos crentes, mas sentiu uma inquietação inexplicável em seu coração. Embora a luz fosse ofuscante, parecia estar faltando alguma coisa... algum calor e vitalidade de Isaiah que ele havia sentido antes.

Mas logo a inquietação de Xiao Ai foi submersa na onda de fanatismo criada pela Santa Sé. O poder da Santa Sé da Luz está a expandir-se a uma velocidade sem precedentes e o número de crentes está a crescer exponencialmente. Com a expansão da Santa Sé, Xiao Ai foi enviado a vários lugares para pregar, administrar e consolidar crenças. Ele se esforçou para se convencer de que esta era a vontade de Deus e a vitória inevitável da luz sobre as trevas.

Contudo, a paz e a alegria não duraram muito. A mutação é como uma cobra venenosa espreitando no escuro, rastejando silenciosamente.

Os primeiros a mostrar sinais de anormalidade foram os sacerdotes que serviam o artefato dia e noite. Seus cabelos começaram a cair em grandes extensões e úlceras perturbadoras apareceram em sua pele. No início eram apenas alguns, depois cada vez mais. O próprio Xiao Ai foi responsável por gerenciar o local de armazenamento da espada sagrada por um período de tempo. Ele começou a se sentir fisicamente exausto, tossindo incessantemente, e até mesmo o escarro que tossiu estava manchado de sangue.

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"O que... o que está acontecendo?" Xiao Ai perguntou ao artesão responsável por fundir o artefato, mas a outra pessoa apenas balançou a cabeça e evitou o olhar: “Talvez… o poder do ferro divino seja forte demais para os mortais suportarem”.

O gado próximo ao local onde a espada sagrada está armazenada começou a morrer inexplicavelmente, e as plantações nas terras agrícolas também perderam sua vitalidade e ficaram murchas e pretas. No início, houve pânico e inquietação dentro da Santa Sé. Eles tentaram descobrir o motivo, mas não ousaram olhar diretamente para o fato mais provável - esses chamados “artefatos” podem não ser coisas dadas por Deus, mas uma... maldição com poder destrutivo?

Mas o medo logo foi substituído por uma emoção mais sombria – o êxtase. Os dignitários da Santa Sé descobriram um “segredo” assustador: enquanto essas espadas e cetros sagrados forem trazidos para a aldeia, a luz misteriosa irá corroer todas as coisas vivas de uma forma lenta e fatal.

As pessoas primeiro se sentiram totalmente fracas, começaram a tossir violentamente e tossiam cada vez mais sangue. Então, terríveis manchas pretas começaram a aparecer na pele, como se ela tivesse sido tocada pelas mãos do diabo. No final, morreram com dores sem fim, com os rostos distorcidos, como se estivessem realmente possuídos por algum “mal”.

Xiao Ai viu tal morte com seus próprios olhos. Ele observou os crentes outrora devotos, em apenas alguns dias, passarem de vigorosos e vigorosos a moribundos, e finalmente morreram de dor. Ele começou a questionar: o que esses chamados “favores divinos” traziam?

"Praga e fraude." Xiao Ai escreveu essas seis palavras em seu diário com uma caligrafia trêmula. Mas ele não se atreveu a falar. Ele viu a ganância e a frieza nos olhos dos altos escalões da Santa Sé. Ele entendeu que se revelasse a verdade, o mesmo destino dos crentes mortos estaria esperando por ele.

Ele testemunhou em primeira mão como os Paladinos “purificaram” uma aldeia após a outra. Essas aldeias, como a pequena cidade de Isaías, viveram devotamente sob a luz do Santo Magister Isaías. Mas quando eles “faliram e não conseguiram mais tirar nada”, a “misericórdia” dos Paladinos também chegou ao fim.

Ele se lembrou de uma pequena vila chamada “Qingxi” onde as pessoas eram muito gentis e o tratavam com as melhores ervas. Os paladinos chegaram, primeiro alegando que a vila havia sido "corroída pela escuridão" e que uma grande quantia de dinheiro e materiais medicinais raros eram necessários para uma "cerimônia de purificação". Os aldeões acreditaram, venderam as suas terras, penhoraram o seu gado e até demoliram as suas casas, apenas para satisfazer as exigências dos chamados “paladinos”. Quando os aldeões finalmente se abaixaram e gritaram que não havia mais nada para lhes dar, a “compaixão” nos rostos dos paladinos instantaneamente se transformou em fria intenção assassina.

“Em nome da luz, purifique as trevas!” Acompanhada por um rugido uniforme, a radiante espada sagrada foi desembainhada. A luz da espada era como um relâmpago, atingindo os aldeões que uma vez se prostraram diante da graça de Deus, mas agora ficaram em desespero. As chamas subiram rapidamente, engolindo a casa, engolindo o choro e engolindo toda a vida viva. A aldeia inteira foi reduzida a cinzas no fogo violento, e todas as evidências, juntamente com aquelas almas inocentes, foram completamente exterminadas.

Xiao Ai se escondeu na floresta próxima e observou tudo isso. Ele viu os olhos frios dos Paladinos, as figuras retorcidas nas chamas e as vidas que antes estavam vivas, sendo cruelmente privadas delas em nome da “luz”. Ele até viu o velho que uma vez lhe entregou um pedaço de batata-doce assada, estendendo a mão desesperadamente nas chamas, mas ninguém conseguiu pegá-la.

Naquele dia, o céu noturno do Continente Floresta Tropical foi iluminado com uma cor vermelho-sangue anormal.

Poucos dias depois, quando os Paladinos retornaram triunfantes à Igreja da Luz, eles tinham o orgulho dos vencedores em seus rostos. Eles apresentaram suas “boas notícias”: “Este mês, cinco covis de demônios foram destruídos e mais de cem pessoas foram decapitadas”. Eles receberam medalhas e foram elogiados, tornando-se os “heróis” pelos quais mais jovens ansiavam.

E a verdade enterrada sob as cinzas, aquelas pessoas que morreram com dores sob a “graça divina”, estão enterradas para sempre. A Santa Sé da Luz, este templo sagrado que simboliza a fé e a esperança, brilha intensamente aos olhos do mundo. No entanto, sob a luz ofuscante do sol, tudo o que estava coberto era a pilha de ossos. Isto é uma fraude disfarçada de milagre, uma tragédia sangrenta e longa cuidadosamente planeada por altos dignitários e encenada por crentes devotos.

O coração de Xiao Ai estava completamente frio. Ele olhou para sua caligrafia imatura no diário e de repente sentiu que a escrita era extremamente pesada, pressionando seu peito como uma pedra. Será que o Santo Magíster Isaías, que ele tanto admirou, aquele que conseguia atrair trovões, cuspir fogo e curar feridas com as próprias mãos, é realmente apenas o começo de uma fraude? Ou será que ele viu apenas a ponta do iceberg? O próprio Isiah, como aqueles paladinos, foi alienado pelo poder e desejo da Santa Sé?

Ele não se atreveu a pensar sobre isso. Mas o medo e a dúvida, como vinhas na floresta tropical, começaram a envolver o seu coração.

Xiao Ai não morreu nessas aldeias “purificadas”, mas essa experiência foi como uma adaga envenenada que permaneceu para sempre no fundo de sua alma. Ele voltou para a pequena cidade de Isaías, mas a cidade não era mais o que ele lembrava. Os aldeões, antes simples, tornaram-se entorpecidos e vigilantes. Eles ainda acreditam na Santa Sé da Luz, mas há menos piedade pura em seus olhos e mais medo do “custo de purificação” e admiração do Paladino.

Xiao Ai ficou em silêncio. Ele não mais compartilhava sua admiração por Isaías com outras pessoas como antes. Trancou-se no pequeno sótão e continuou a usar seu diário cada vez mais denso para registrar as ações da Santa Sé da Luz, das aldeias esquecidas e dos mortos. Ele não se autodenominava mais “pequeno fanboy”, mas começou a pensar e a duvidar.

Ele viu os chamados “artefatos”. Membros de alto nível da Santa Sé os usarão em cerimônias importantes. Esses itens que exalam luz sagrada podem de fato fazer com que o usuário e as pessoas ao seu redor emitam temporariamente uma luz suave, como se estivessem banhados em santidade. Mas Xiao Ai também notou que após cada uso, os clérigos de alto nível pareceriam mais velhos e abatidos. Ele observou secretamente e descobriu que um dos bispos que frequentemente usava o “Cetro de Luz Sagrada” tinha todo o seu cabelo branco e suas costas ficaram frágeis em apenas alguns anos.

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“O artefato pode realmente fazer você e as pessoas ao seu redor brilharem”, escreveu ele em seu diário, “ao custo de morrer, ou o artefato é uma arma mágica”.

O tempo passou e Xiao Ai cresceu. Ele gradualmente ascendeu a uma posição relativamente estável, confiando em sua "compreensão" de Isaías em sua infância - os "segredos" sobre Isaías não comer, beber, respirar, não estar ferido, e possivelmente até mesmo na imortalidade - e em sua experiência posterior de rastejar no fundo da Santa Sé. Ele se tornou padre e mais tarde bispo interino da pequena cidade de Isaías, hoje conhecida como Bispo Braun.

Ele tem vivido com medo do passado e confuso sobre o futuro. Ele observou enquanto a Santa Sé da Luz se tornava cada vez mais forte, o seu poder se tornava cada vez mais poderoso e os seus métodos se tornavam cada vez mais cruéis. Ele observou como jovens sacerdotes que antes duvidavam das mesmas coisas que ele duvidavam gradualmente tornaram-se insensíveis às tentações do poder e às restrições do dogma. Ele observou enquanto os Paladinos ainda ceifavam vidas de pessoas inocentes em nome da “purificação”.

Ele sabia que também estava morrendo. Meu corpo está piorando a cada dia, e até lembrar está ficando difícil. O aprendiz de padre adotado e o jovem padre eram as últimas pessoas em quem ele podia confiar.

“O que está acontecendo com a Santa Sé da Luz?” ele perguntou fracamente, sua voz como uma vela ao vento. "Será que aquilo em que acreditamos é realmente luz? Ou será que a própria luz tem a sombra das trevas?"

Ele olhou para o mural na cúpula da igreja que representava o Santo Magíster Isaías atraindo trovões e subjugando demônios. O mural parecia extremamente sagrado à luz de velas. Mas o velho bispo Braun sabia que por trás do esplendor sagrado havia crimes e punições ocultos dos quais ele não poderia abandonar em sua vida. Oculta estava a verdadeira face do homem sem camisa que disparou raios com as próprias mãos naquela tarde nas profundezas da floresta tropical, e a verdade que ele enterrou com as próprias mãos.

Seus olhos se fecharam lentamente, como se tivesse retornado à tarde que mudou sua vida. O sol do continente da floresta tropical, através das camadas de folhas, brilhava no rosto sem sombras do Santo Magíster Isaías, que era mais brilhante que o sol.