As luzes e sombras das espadas no campo de treinamento de esgrima formavam um nítido contraste com o silêncio na sala de estudos nas profundezas da capital imperial, a milhares de quilômetros de distância.

O ar estava repleto do cheiro de livros antigos e incenso. Do lado de fora da janela havia um pátio bem cuidado. Alguns pardais cantavam nos jardins ornamentais, mas não conseguiam quebrar o silêncio.

O proprietário da Sala de Estudos Sul é o velho imperador Arcádio, governante do Reino das Cinzas por vinte e três séculos. Sua idade atingiu surpreendentes 2.300 anos.

O tempo esculpiu rugas profundas em seu rosto, como a casca de uma árvore antiga, mas seus olhos ainda são afiados como os de um falcão. É apenas o cansaço acumulado no canto dos olhos e uma espécie de indiferença que vê o mundo que trai os inúmeros fardos que carregou ao longo da sua longa vida.

“Vossa Majestade”, um homem de preto com rosto severo curvou-se e saudou. Ele foi um dos líderes da guarda secreta do imperador. “Conforme você ordenou, meus subordinados já investigaram a situação atual de vários bisnetos.”

O velho imperador não ergueu a cabeça, mas esfregou suavemente um pedaço de jade quente à sua frente com a mão coberta de manchas da idade. "Diga-me, há alguma 'piada' engraçada?"

O líder da guarda secreta baixou a voz, com um toque de desamparo no tom, até um pouco autodepreciativo: “Reportando a Vossa Majestade, há três dias, o bisneto, ah não, o terceiro herdeiro, Lucius, tentou usar uma faca que havia sido envenenada com 'veneno silencioso' no jantar de família para 'convidar' seu irmão, o sétimo herdeiro, Marcus, para 'irem juntos para o inferno'.

Como resultado, Marcus amarrou antecipadamente uma braçadeira especial de afinidade elementar em seu pulso. Assim que a lâmina entrou em contato, o veneno foi imediatamente ativado e se transformou em fumaça incolor. Em vez disso, fez Lucius tossir e quase expôs seu paradeiro. A quinta herdeira, Vera, usou sua recém-dominada magia elementar de 'névoa' para criar um breve ponto cego visual no pátio, e aproveitou a oportunidade para 'pegar emprestado' um minério raro coletado por Lucius, que supostamente seria usado para 'melhorar' o ar de Marcus. "

O velho imperador finalmente levantou a cabeça, com um sorriso fraco, quase zombeteiro, nos lábios. “Bem, parece... muito interessante. É como um grupo de crianças ingênuas, usando seu jeito desajeitado, jogando um jogo onde alguém está destinado a morrer.”

“Sim, Majestade”, suspirou o líder da guarda secreta, “Eles acham que seus pequenos truques podem ser escondidos de todos. Na verdade, conhecemos quase todas as ‘interações’ que eles têm.

O velho imperador fechou os olhos, como se lembrasse de algo. “Acho que naquela época, quando subi ao trono pela primeira vez, meu pai olhou para mim e para meus irmãos assim. Mais de 140 filhos, mais de 200 filhas... não parece espetacular?

O líder da guarda secreta abaixou a cabeça respeitosamente e não se atreveu a responder.

“É lógico que deveria haver milhares de netos e dezenas de milhares de bisnetos, certo?” A voz do velho imperador estava repleta de uma pitada de auto-zombaria: “Mas na realidade? Todos os filhos e filhas estão mortos.

Ele abriu os olhos e olhou pela janela para o pátio silencioso, como se pudesse penetrar no tempo e no espaço e ver inúmeras noites semelhantes no passado. "Agora, o bastão foi passado para os bisnetos. A principal força que luta pelo trono é seu grupo de filhos. Lucius, Marcus, Vera... e aqueles que estão mais escondidos, como o décimo primeiro herdeiro que dizem ser capaz de se comunicar com elfos elementais, ou aquele que domina algumas habilidades espaciais misteriosas... hum, Tony?"

O líder da guarda secreta congelou e sussurrou: “Tony? Majestade, você está falando sobre a superpotência espacial?”

"Oh, é aquele garoto do bolso espacial?" O velho imperador não pareceu surpreso. “É interessante. Seus poderes espaciais parecem ser muito mais práticos do que aqueles que só podem brincar com fogo e água.

Ele acenou com a mão: "Vá em frente e escreva essas 'piadas'. Quando um dia eu ficar entediado, irei lê-las para aliviar meu tédio. Suspiro..." Ele suspirou suavemente, e esse suspiro continha o cansaço e o desamparo acumulados ao longo de 2.300 anos, e talvez um traço de... expectativa imperceptível.

A sala de estudo ao sul ficou em silêncio novamente, com apenas o som do velho imperador esfregando o jade e o som ocasional do vento soprando folhas do lado de fora da janela.

A luz das velas na sala de estudo ao sul tremeluzia, refletindo as rugas profundas no rosto do velho imperador Arcádio. Depois que o líder da guarda secreta foi embora, ele foi o único que restou no enorme escritório e na persistente atmosfera monótona dos longos anos no ar.

2300 anos. Para o povo do Reino das Cinzas, 500 anos é o auge da vida, o auge da glória familiar e o final caloroso de uma casa cheia de filhos e netos.

Mas ele, Arcádio, era como um fantasma que não pertencia a esta época, tendo vivido através de inúmeras gerações juntas.

Esta longevidade já foi o seu orgulho e um símbolo da sua transcendência, mas agora tornou-se nos seus grilhões mais pesados.

Ele fechou os olhos, mas sua mente não conseguia se acalmar. Essas memórias que passam rapidamente como uma porta giratória não são apenas o auge do poder e os longos períodos de solidão.

Regressam também a um passado mais longo, a um recanto quase esquecido pela história.

Ele veio de uma origem ruim.

Sua mãe era apenas uma empregada do palácio quase desconhecida nas profundezas do enorme palácio.

O imperador daquela geração a favoreceu por acaso em um palácio remoto depois de estar bêbado.

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A pequena empregada do palácio tinha um rosto muito fofo, como um insignificante raio de sol.

E a madrinha dela é apenas uma pequena governanta encarregada de alguns cômodos diversos.

Depois, o imperador rapidamente se esqueceu do caso.

No entanto, as batalhas no palácio foram mais cruéis do que qualquer guerra.

O ciúme, a suspeita e a intriga se espalharam como hera venenosa.

Essas concubinas de alto escalão, para competir pelo favor e pelo poder do imperador, envenenaram-se e drogaram-se mutuamente, usando todos os métodos possíveis.

Como resultado, quase todas as concubinas caíram na armadilha e ninguém foi poupado.

Nenhum príncipe ou princesa poderia sobreviver em tal ambiente.

Eles ainda estavam no ventre da mãe e se tornaram “um cadáver, duas vidas”; ou nasceram por sorte e não viveram mais do que alguns anos. Eles caíram do cavalo ou morreram devido a um ferimento leve ou doença. Nenhum deles poderia sobreviver além dos dez anos de idade.

Desta forma, não existia nenhum príncipe ou princesa legítimo em toda a família real.

Só ele, Arcádio.

Talvez fosse a mãe dele, a pequena empregada do palácio, que tinha uma personalidade gentil e era muito popular; talvez fosse ele mesmo, que tinha um temperamento adorável desde que nasceu.

Naqueles dias de correntes ocultas, ele era como uma semente cuidadosamente protegida, sobrevivendo nas fendas do palácio.

Desde o nascimento até os quinze anos, ele viveu no palácio, contando com a proteção dos eunucos e criadas do lado do imperador até os eunucos juniores e criadas que varriam o chão, por isso não foi descoberto por quinze anos.

Nos últimos quinze anos, ele viu a crueldade do palácio e também sentiu o calor fraco, mas real, entre as pessoas na parte inferior do palácio.

Ele é como uma lenda, uma sombra não reconhecida, crescendo silenciosamente ao sol e nas sombras.

Ele acabou sendo descoberto.

Os vestígios deixados pela embriaguez e imoralidade do imperador, que deveriam ter sido completamente apagados, foram percebidos por um guarda patrulhando em uma noite de tempestade.

A notícia se espalhou como fogo no palácio, especialmente para as concubinas que ansiavam por filhos, mas foram envenenadas por causa de conflitos mútuos. Esta foi simplesmente uma boa oportunidade de vingança dada por Deus.

No entanto, o destino prega peças nas pessoas.

Neste momento crítico, a corte mergulhou num caos sem precedentes devido à morte do imperador.

As várias forças estão em constante luta, conspirações e intrigas estão interligadas e todo o reino é como um navio quebrado na tempestade.

Neste momento, uma figura com um nome ressoando no céu voltou sua atenção para esta criança que teve a sorte de sobreviver nas ruínas da batalha palaciana – ele era o general, regente, tenente, primeiro-ministro e tutor, que combinou o poder militar e político do Reino das Cinzas em um só corpo.

Galen, um homem cujo próprio nome representa ferro e sangue.

Ele não é apenas o general mais poderoso do reino, comandando o exército imperial que pode determinar o destino da família real, mas também o primeiro-ministro encarregado dos assuntos nacionais e o tutor que ensinou conhecimentos ao jovem Arcádio.

Ele descobriu a existência de Arcádio, mas não o silenciou.

Pelo contrário, num contexto em que todas as forças necessitavam urgentemente de um herdeiro nominal para estabilizar a situação turbulenta, Galeno escolheu esta criança.

Este não é um ato de bondade, mas um cálculo político astuto.

Naquela época, embora o imperador não tivesse herdeiros, tinha um irmão igualmente ambicioso, um tio imperial, que era o único herdeiro legal do trono.

Galeno apoiou Arcádio porque queria fazer dele um fantoche perfeito, uma peça de xadrez controlada por ele, para lutar contra o poder do tio do imperador.

Enquanto Arcádio viver, o tio do imperador não poderá ascender legitimamente ao trono e Galeno poderá continuar a controlar o governo.

Desta forma, Arcádio foi empurrado de um segredo que poderia ser silenciado a qualquer momento para o auge do poder.

No entanto, ele nunca esqueceu que era apenas uma marionete. Os cálculos de Galen eram precisos, mas ele também tinha alguns truques na manga.

Se o tio do imperador morresse, o valor de Arcádio como marionete desapareceria, e Galeno poderia não hesitar em se livrar dele e ascender ele mesmo ao trono.

O jovem Arcádio ficou preso entre os dois gigantes, Galeno e o tio do imperador.

De um lado está o regente, que tem um exército pesado e está de olho nele, e do outro lado está o tio do imperador que também cobiça o trono e pode envenená-lo a qualquer momento.

Ele era como um filhote dançando na corda bamba, cada passo cheio de perigo. Mas ele tem uma personalidade agradável inata, talvez herdada, e um olhar que sempre capta os detalhes.

Além do mais, ele não está sozinho. Depois de descobrir sua verdadeira identidade, muitos dos eunucos imperiais, empregadas do palácio e até mesmo alguns funcionários judiciais de baixo escalão que o ajudaram e protegeram durante seus 15 anos de vida secreta escolheram ficar do lado dele.

Eles entregam mensagens, protegem secretamente ou usam seu minúsculo poder para criar o caos.

O jovem Arcádio contou com sua extraordinária sabedoria, um pouco de sorte e a ajuda daqueles homenzinhos que lhe foram leais para lutar passo a passo neste xadrez de vida ou morte, lutando com inteligência e coragem.

Ele aproveitou o conflito entre Galeno e o tio do imperador para semear discórdia com habilidade e, inadvertidamente, mostrou uma determinação além de sua idade.

Ele fez Galen perceber que a criança não era uma marionete completa e fez o tio do imperador suspeitar que havia um poder por trás da criança que Galen não conseguia controlar totalmente.

No final, num golpe palaciano bem planeado, Arcádio não só impediu com sucesso que o seu tio tomasse o poder, como também fez com que Galeno perdesse o equilíbrio no caos.

Quando a poeira baixou e ele sentou-se firmemente no trono, ele não era mais a criança que precisava de outros para protegê-lo, mas se tornou o verdadeiro imperador do Reino das Cinzas - Arcádio.

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Depois de subir ao trono, Arcádio não esqueceu quem o trouxe para esta posição e quem o protegeu com a vida nos últimos quinze anos.

Aqueles eunucos e empregadas leais não eram apenas seus benfeitores, mas também seus parentes mais próximos.

Portanto, no seu primeiro passo para consolidar o poder, ele cumpriu a sua promessa sem hesitação.

Os eunucos e criadas sobreviventes que o abrigaram foram tratados com uma bondade sem precedentes.

Alguns deles optaram por deixar a corte, e Arcádio providenciou-lhes recompensas generosas e uma velhice estável para mantê-los longe das disputas na corte; enquanto aqueles que optaram por ficar e estavam dispostos a continuar a ajudá-lo foram encarregados de tarefas importantes e receberam grande poder e honra.

Ele ergueu um enorme guarda-chuva protetor para eles, garantindo que não sobreviveriam mais nas fendas das lutas pelo poder como fizeram no passado.

Este movimento não só retribuiu o favor, mas também lhe rendeu habilmente um grupo dos assistentes mais leais que conheciam a história interna do palácio.

Estas pessoas que antes tinham um estatuto humilde tornaram-se agora o seu apoio mais sólido, ajudando-o a eliminar dissidentes e a estabilizar a situação no complicado tribunal.

Arcádio era realmente um homem sábio.

Ele pode não ter a crueldade esperada de um imperador, mas seu governo foi cheio de sabedoria e visão.

Ele sabia como recuperar, incentivar o comércio, construir a conservação da água e a tecnologia agrícola.

Sob o seu governo, o Reino das Cinzas deu início a uma prosperidade sem precedentes e mostrou sinais de ressurgimento.

O povo vive e trabalha em paz e contentamento, o tesouro está cada vez mais cheio e o exército recuperou a sua vitalidade.

Esse período foi um dos poucos em sua longa vida em que ele se sentiu verdadeiramente satisfeito e gratificado.

Ele olhou para a era próspera que havia criado com suas próprias mãos e observou aqueles que o ajudaram a aproveitar a velhice ou ajudar nos assuntos governamentais, e seu coração se encheu de emoções complicadas. Ele os protegeu e ao país.

O tempo passou e Arcádio passou da idade de ouro de seu governo.

Quando o vigor da juventude foi desgastado pelos anos, quando a prosperidade da corte desapareceu gradualmente, ele entrou nos anos crepusculares de sua vida. Foi quando ele tinha quinhentos anos que seu corpo lhe enviou pela primeira vez um sinal de envelhecimento.

A maioria das pessoas que antes precisavam de sua proteção, aqueles eunucos e empregadas leais, e aqueles súditos que eram bem tratados por ele, faleceram.

Os ministros poderosos que ele promoveu pessoalmente eram velhos ou doentes e gradualmente retiraram-se do palco da história.

No final, ele foi deixado sozinho, no auge do poder, com vista para o reino que criou e manteve por centenas de anos.

A questão da sucessão do trono foi colocada novamente diante dele.

Desta vez, ele não é mais o menino que precisa lutar pelo poder, mas um imperador com autoridade absoluta.

Ele teve mais de sessenta filhos, mais de cem filhas e centenas de netos.

O que deveria ser felicidade familiar acabou sendo sua maior fonte de frustração e dor nos últimos anos.

Cada uma dessas crianças pode ser um futuro imperador, mas cada uma delas pode ser uma ameaça ao seu poder e à sua vida.

Eles lutaram aberta e secretamente, intrigaram-se mutuamente e fizeram o que fosse necessário para ocupar a posição que simbolizava o poder supremo.

No início, Arcádio também tentou proteger um ou dois herdeiros que favorecia, na esperança de que pudessem cumprir seu legado.

Mas, gradualmente, ele viu claramente o lado mais sombrio de seus corações: ganância, frieza e falta de resultados financeiros.

Os filhos pelos quais ele tinha grandes esperanças não hesitariam em incriminar seus irmãos ou trair os laços familiares para tomar o trono.

Olhando para tudo isso, o coração de Arcádio ficou completamente frio.

Ele não estava disposto a morrer assim e entregar o reino ao qual dedicou sua vida àqueles com más intenções.

Ele realmente não queria morrer. Se lhe fosse dado mais algum tempo, mesmo que fosse apenas algumas décadas, ele acreditava que seria capaz de levar o Reino das Cinzas a um patamar sem precedentes e realmente ter seu nome gravado em um monumento histórico eterno.

Assim, aos setecentos anos de idade, ele começou a estudar secretamente a arte da imortalidade.

Ele experimentou várias sopas, remédios que preservam a saúde e remédios secretos, e explorou todas as maneiras que pôde encontrar para se manter em forma e saudável.

Esses esforços não foram completamente ineficazes. Pelo menos, ele viveu de duzentos a trezentos anos a mais do que aqueles nobres que também buscavam a imortalidade.

A expectativa de vida média das pessoas comuns no Reino das Cinzas é de quinhentos anos, mas com condições de vida superiores e medicamentos nutritivos, a maioria dos nobres pode viver até seiscentos ou até setecentos anos.

Arcádio, contando com esses métodos, já ultrapassou os limites das pessoas comuns.

No entanto, aos oitocentos anos de idade, ele descobriu que parecia ter realmente atingido o limite da vida.

Esses preciosos materiais medicinais, estranhos tônicos para a saúde e todos os métodos conhecidos para prolongar a vida perderam seu efeito sobre ele.

O envelhecimento era como uma maré irresistível, corroendo seu corpo centímetro por centímetro.

Justamente quando ele estava quase desesperado, uma escola da periferia do reino, denunciada como “heresia”, apresentou-lhe um resultado de pesquisa surpreendente.

Eles descobriram que através de cirurgias extremamente complexas e perigosas, órgãos envelhecidos podem ser substituídos por outros mais jovens, retardando drasticamente o envelhecimento.

Mas isto requer condições extremamente exigentes - o órgão substituto deve provir de um jovem parente direto de sangue, e a operação precisa ser concluída contra o tempo, porque uma vez removido o órgão envelhecido, outras partes do corpo também acelerarão a falência.

Arcádio viu a esperança e o preço. Em troca de pelo menos trezentos anos de vida, ele precisava sacrificar seus descendentes. Esse pensamento era como uma cobra venenosa roendo seu coração.

Ele escolheu dois netos com parentesco sanguíneo mais próximo. Eles eram jovens, saudáveis ​​e cheios de vitalidade – exatamente o “material” que seu corpo envelhecido mais precisava.

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O processo cirúrgico é longo e doloroso, e cada remoção e implantação de órgãos acarreta enormes riscos.

Arcádio suportou o desconforto físico e ouviu os médicos reais relatarem o progresso. Ele sentiu tanto o desejo de recuperar a juventude quanto a culpa por sacrificar seus entes queridos.

A vida de seus dois netos resultou no rejuvenescimento de três partes essenciais de seu corpo: um coração fraco, um fígado envelhecido e um intestino delgado parcialmente necrótico.

Ele se sentia como se tivesse renascido e o ritmo do envelhecimento parecia muito retardado.

Ele poderia ficar mais ereto novamente, pensar com mais clareza e recuperar o controle do poder. Ele viu aqueles bisnetos ainda brigando entre si e sentiu uma sensação de alegria e exaustão em seu coração. Esses trezentos anos podem realmente permitir que ele veja o fim.

No entanto, a esperança é muitas vezes frágil. Justamente quando ele pensou que tinha uma chance de vencer, uma má notícia, como um furador de gelo, veio. Após pesquisas e observações mais aprofundadas, o médico imperial descobriu, para seu horror, que a base do corpo de Arcádio era muito antiga, como um tronco de árvore podre.

Apenas substituir alguns órgãos-chave não é suficiente. Seu corpo precisa de tempo para se adaptar e fundir essas partes jovens, e o processo deve ser lento e contínuo – substituindo peça após peça, dando ao corpo a chance de respirar e se reparar.

Mas o problema é que Arcadius já tem mais de 800 anos e o fogo de sua vida queimou até o fim, e ele não pode apoiar um projeto de substituição de órgãos tão longo e trabalhoso.

A esperança que ele acabara de despertar foi apagada em um instante, como uma vela ao vento.

Ele nem mesmo tem tempo suficiente para completar a próxima substituição antes de desmaiar completamente porque seu corpo não consegue suportar.

A morte mais uma vez o envolveu como uma sombra fria. Ele se olhou no espelho, ainda com um brilho doentio, mas incapaz de cobrir seu rosto totalmente deteriorado, e seu coração se encheu de desespero. Para viver mais trezentos anos, ele sacrificou dois de seus próprios netos, mas no final, até mesmo esse esforço foi em vão.

Justamente quando Arcádio estava prestes a aceitar esta realidade cruel e se preparar para enfrentar o fim final.

Um relatório secreto de uma fronteira distante, como uma pedra jogada em água estagnada, mais uma vez despertou fracas ondas em seu coração. O mensageiro, que não sabia de onde vinha a informação, mencionou vagamente uma existência chamada “Civilização do Cultivo”. Diz-se que depois de cultivar a um nível extremamente alto, chamado de “Estágio do Elixir Dourado”, pode-se realizar uma técnica secreta chamada “Aproveitar o Corpo” para transferir a alma para um novo corpo, alcançando assim o “renascimento”.

Isto é uma dádiva de Deus! O fogo da ganância reacendeu nos olhos de Arcádio.

Ele gastou enormes recursos e enviou inúmeros espiões, cobrindo todo o mundo conhecido como uma teia de aranha, estendendo-se até mesmo a galáxias distantes.

Seu trabalho duro valeu a pena. Em uma galáxia com nove planetas, localizada em ruínas antigas no terceiro planeta azul a partir da estrela central - esse planeta foi registrado como tendo um clima agradável e ricos recursos - eles encontraram uma montanha de livros de "civilização de cultivo" gravados com símbolos e textos estranhos.

No entanto, o que é frustrante é que existem livros antigos que registram métodos de cultivo complicados, desde a respiração básica até o avançado “elixir de ouro” e “apreensão do corpo”, mas não há um único vestígio de um cultivador vivo.

Foi como se aquela civilização desaparecesse do mapa estelar da noite para o dia, deixando apenas este conhecimento frio.

Arcádio não desanimou. Embora o tempo seja curto, é melhor do que ficar parado esperando a morte.

Ele convocou os principais estudiosos, alquimistas e até mesmo especialistas em poder espiritual e campos biomagnéticos da corte e começou a procurar pistas para “apreender o corpo” desses estranhos clássicos.

Ele descobriu que a chamada “apreensão do corpo” exige que os praticantes passem mais de dez ou mesmo cem anos cultivando o “elixir dourado” para armazenar a alma. Isto é obviamente uma fantasia para ele.

Mas o conceito central de “apoderar-se do corpo” o inspirou. Ele ponderou que o próprio Reino das Cinzas tinha um sistema de cultivo espiritual, e os estados descritos por aqueles no palácio que eram capazes de sentir e perceber os campos biomagnéticos eram um tanto semelhantes aos reinos descritos nos clássicos.

Talvez ele não precise de nenhum elixir dourado ou de um longo treinamento, ele só precisa usar o recurso mais poderoso que possui – seu poder espiritual e seu campo magnético biológico que tem sido continuamente fortalecido por mais de dois mil anos e está em quase todos os lugares.

Um plano maluco tomou forma em sua mente. Ele não precisa transferir nenhuma alma etérea, basta copiar e colar! "Copie e cole" à força todo o seu poder mental, sua assinatura biomagnética única e sua consciência cerebral que carrega inúmeras memórias e experiências na cabeça de um bisneto jovem e saudável como dados. Este é o seu “apoderamento do corpo”.

Para aumentar a taxa de sucesso, ou em outras palavras, para garantir que pelo menos um “backup” pudesse ter sucesso, Arcadius tomou uma decisão ainda mais maluca: ele iria “copiar e colar” informações nos cérebros de três bisnetos selecionados ao mesmo tempo.

Quando chega esse momento decisivo, o tempo parece esticar-se infinitamente e comprimir-se instantaneamente. Arcádio sentiu que sua consciência estava rasgada em incontáveis ​​​​pedaços e, de alguma forma que ele não conseguia entender, foi derramada com força nos cérebros de três corpos jovens. Num instante, ele viu três rostos jovens e assustados e ouviu três gritos com tons familiares, mas cheios de choque desconhecido.

O que o deixou ainda mais horrorizado foi que um de seus bisnetos - ou melhor, um "dele" - viu dois outros "eus" ao mesmo tempo (também corpos jovens, mas com rosto e olhos envelhecidos), e o "original" Arcádio que era realmente idoso e observava tudo isso horrorizado. Naquele momento, os quatro “seres” compartilhavam a mesma torrente de memórias, e entenderam ao mesmo tempo: eram todos “Arkadius”, de épocas diferentes, com corpos diferentes, mas compartilhando o mesmo núcleo de consciência.

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Justamente quando o cérebro do idoso Arcadius ficou em branco devido a esse estranho "sucesso" e ele ficou chocado demais para se mover, um dos jovens bisnetos de repente explodiu com um poder incrível.

Seus olhos estavam frios, seus movimentos eram tão rápidos quanto um raio e ele atirava continuamente, matando os outros dois “eus” e a envelhecida “versão original” em um instante.

Seu corpo tremia violentamente e seu rosto se misturava ao êxtase da vitória, ao medo do “passado” e à confusão do “presente”.

Porque ele "copiou e colou" a memória do idoso Arcádio e a fundiu com a memória de seu bisneto original, ele se tornou uma existência totalmente nova - um "Arcádio" com uma alma antiga, mas vivendo em um corpo jovem. Ele sabia claramente que o “Arcádio” do passado foi morto por ele mesmo.

Aquele corpo envelhecido, que antes continha toda a sua glória e dor, transformou-se em pó.

No entanto, uma confusão mais profunda o dominou instantaneamente: quem é ele agora? A memória é a do idoso Arcádio, e o corpo é o do bisneto, o novo e jovem “Arcádio”.

Quem é esse “eu”? Se apenas a memória é “sua”, então ela ainda é “sua” depois de ser separada do corpo original? Além disso, sua memória foi copiada e colada quatro vezes. Em teoria, os quatro “eles” que existem naquele momento são todos “ele mesmo”?

Neste momento, ele, ou melhor, todos entenderam.

A “apreensão do corpo” registrada nos livros de cultivo pode não ser tão perfeita quanto a lenda.

Mesmo que a memória seja perfeitamente copiada, mesmo que o dono original seja morto e o corpo seja tomado, o “outro” que tem a memória de “si mesmo” é o mesmo que “si mesmo”? Ele já está morto, e “apoderar-se do corpo” é apenas uma bela mentira, uma armadilha fadada ao fracasso.

É claro que este novo “Arcádio” não pode permitir que ninguém saiba a verdade.

O verdadeiro Arcádio já estava morto no momento em que “apreendeu o corpo”. Ele agora é apenas um jovem impostor que possui todas as memórias e ambições do antigo imperador.

Ele olhou para seu rosto jovem e desconhecido no espelho, sentiu a energia juvenil percorrendo seu corpo e sentiu emoções confusas em seu coração.

Ele renasceu, mas também carregou o pecado da morte e um segredo que nunca poderia ser contado.

O sucesso ou fracasso de “Seize the Body”, bem como os dois sujeitos experimentais fracassados ​​​​e a morte repentina do “Arcádius original”, tornaram-se segredos que precisam ser selados.

Arcádio sabia muito bem que essas estranhezas inexplicáveis ​​não deveriam ser conhecidas por estranhos.

Ele queria que todos, inclusive os bisnetos que cobiçavam o trono, reconhecessem seu "sucesso" - reconhecessem que ele era Arcádio, o monarca lendário que viveu por milhares de anos.

Como fazer isso? É muito simples, deixe seus resultados falarem por você.

Ele possui todas as memórias de Arcádio, principalmente aquelas experiências sobre governar o país e controlar o coração das pessoas.

Ele rapidamente ajustou sua postura, como se nunca tivesse experimentado a morte ou o renascimento, mas estivesse apenas acordando de um breve sono.

Começou a mostrar a majestade e a determinação que “Arcádio” deveria ter, e implementou políticas já planeadas ou medidas improvisadas.

Quer se trate de uma conquista real ou de uma ilusão cuidadosamente elaborada, será aceita e até celebrada diante dos fatos e na grande narrativa da dinastia.

Ninguém questionaria um imperador que viveu mais de oitocentos anos e acabara de “acordar” para trazer prosperidade novamente.

Diante dos fatos, ninguém ousa desaprová-lo. Ele é Arcádio. Porque ele tem a memória de Arcádio, ele deveria ser Arcádio.

Os próximos quinhentos anos foram realmente planejados em sua memória. Sob seu governo, o Reino das Cinzas mais uma vez inaugurou uma era gloriosa.

Ele desfrutou da vitalidade trazida por esta “nova vida” e da satisfação trazida pelo poder. Sua idade, calculada com base na vida contínua de "Arkadius", já é 800 (o velho imperador morto) + 600 (o número de anos que viveu como um novo indivíduo) = 1.400 anos. Ele está longe do limite da senilidade, mas desta vez aprendeu as lições de seu último fracasso.

Em sua memória, o moribundo Arcádio falhou porque seu corpo estava muito velho e o prazo para a substituição do órgão era muito curto. Mas desta vez, ele teve uma nova compreensão – a tentativa de “apoderar-se do corpo” era em si cheia de incerteza e perigo, e poderia até ser o caminho errado. Ele não podia deixar o mesmo erro acontecer novamente.

Mais importante ainda, ele é agora um “novo homem”. Embora tenha a memória da velha alma, deve ser responsável pelo futuro deste “novo homem”. Ele não podia contar com esse tipo de substituição de órgão com risco de vida.

Como resultado, um plano mais “estável” tomou forma em sua mente.

Ele destruiu silenciosamente todos os livros e notas sobre “cultivo da civilização” e “apreensão do corpo”, bem como quaisquer registros que pudessem revelar este segredo.

Então, ele deu desculpas, ou simplesmente usou a maneira mais limpa para lidar com todos que conheciam a história interna – os guardas secretos que participaram do experimento, o espião da fronteira que trouxe as notícias do cultivo e até mesmo alguns seguidores próximos dos três bisnetos. Tudo é feito silenciosamente, sem deixar rastros.

Então, ele declarou ao mundo exterior que era uma “segunda geração” única na história do Reino das Cinzas – um monarca lendário que havia experimentado um “renascimento”.

Isso por si só é uma lenda chocante.

E o mais importante, ele começou a implementar o plano antecipado. Com base em sua percepção mental e campo biomagnético, ele estimou que poderia viver 800 anos - isso foi baseado em seu corpo jovem atual.

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Mas ele não esperou até o dia em que seu corpo realmente envelhecesse. Ainda faltavam 300 anos para esse tempo estimado, ou seja, quando estimou que ainda tinha uma “vida útil” de 500 anos, lançou secretamente um novo plano de “manutenção”.

Este plano ainda precisa de “materiais”. Partes do corpo envelhecidas, doentes e problemáticas precisam ser substituídas. A fonte desses "materiais" só pode ser parentes de sangue.

Portanto, suas dezenas de filhos, centenas de filhas, centenas de netos e netas, e mesmo aqueles bisnetos que estavam apenas começando a surgir e cheios de vitalidade, aos olhos de Arcádio, o “novo” imperador, tornaram-se as “peças sobressalentes” necessárias para ele manter a imortalidade, ou para manter o governo de “Arcádio”.

A manutenção do poder e da vida mais uma vez distorceu os laços de sangue e de família nos recursos mais frios, de uma forma fria e secreta.

A notícia de que Arcadius substituiu seus órgãos envelhecidos pelo corpo de um parente de sangue se espalhou como uma praga entre a classe alta da sociedade do Reino das Cinzas.

Ele não escondeu isso deliberadamente, ou em outras palavras, ele não precisava esconder nada - isso se tornou outra maneira de ele manter seu governo e chocar as pessoas.

Quando os imperadores demonstraram publicamente a sua indiferença para com a vida dos seus parentes de sangue, tratando-os mesmo como partes substituíveis, toda a aristocracia, especialmente aquelas famílias numerosas com longa esperança de vida e muitos herdeiros, começou a seguir o exemplo.

Não é difícil para eles aceitarem.

Embora a expectativa de vida média dos nobres seja de apenas 500 anos, ter múltiplas esposas e concubinas é a norma. Não é incomum ter dezenas ou centenas de filhos, e mesmo contar “centenas e milhares” de crianças não é exagero.

Eles não têm escassez de “peças de reposição”. Além do mais, a tentação de manter a vida a longo prazo e a glória familiar é muito maior do que valorizar os laços familiares.

A distinção entre concubina legítima e concubina que existia originalmente, e a complicada relação entre meia-mãe e meio-pai, tornaram-se mais nuas e cruéis sob as novas leis de sobrevivência.

Originalmente, as batalhas entre nobres poderiam ter sido misturadas com algum antigo calor ou senso de honra familiar, mas agora, Arcádio, o “Segundo Imperador”, disse-lhes através de ações: a vida, especialmente a vida dos outros, é o recurso mais precioso.

O que sobe e desce é tão rápido quanto uma praga.

Os irmãos e irmãs de sangue mais próximos que nasceram da mesma mãe começaram a imitar o imperador. Eles sabem que o talento espacial da irmã é melhor e pode acomodar mais “essência”; ou o corpo da irmã é mais forte e contém mais “vitalidade”.

Já que você não sabe como “aproveitar” a habilidade espacial como o imperador, você pode simplesmente “comer” a pessoa inteira – fervê-la, ensopá-la ou usar outras formas mais secretas para absorver a essência vital da outra pessoa em seu corpo.

“Se você for dormir à noite, não saberá se vai acordar ou não.” Isto tornou-se uma piada tácita e aterrorizante no círculo aristocrático, e é também uma realidade nua e crua.

O calor entre irmãos e irmãs desapareceu, sendo substituído pela cautela mútua e pela possibilidade de matar a qualquer momento.

Pela pequena extensão possível da vida útil, pelos recursos ilusórios das “partes”, as pessoas que eram mais próximas umas das outras no passado tornaram-se agora os inimigos mais perigosos umas das outras.

Toda a classe aristocrática parecia estar presa em um enorme moedor de carne feito de carne e osso, e a fonte de tudo isso apontava para o imperador distante e aparentemente imortal.

O tempo é como água corrente, lavando silenciosamente a terra do Reino das Cinzas e também lavando a vida de Arkadius.

Arcádio viveu 800+1500 anos.

Nestes anos intermináveis, ele há muito despreza tudo.

esse poder? glória? Carinho familiar? amor? Essas coisas que antes ele perseguia loucamente e mantinha a todo custo agora parecem nada mais que nuvens passageiras.

Ele estava cansado, muito cansado.

Não é um cansaço físico, mas uma espécie de cansaço profundo da alma, uma espécie de cansaço desta reencarnação sem fim.

Então, ele escolheu o prazer mais simples e talvez o único que resta - a espera.

Esperando que os sucessores desses bisnetos completem a sua eliminação brutal.

Ele sentou-se na sala de estudos ao sul, ouvindo os guardas secretos relatando as piadas sobre jovens conspirando, assassinando e traindo uns aos outros. Não houve mais perturbação em seu coração, apenas uma calma quase entorpecida.

O imperador do Reino das Cinzas só pode ser a pessoa mais forte, menos amorosa e mais cruel.

Esta é a regra que ele escolheu para si mesmo, e é também a regra que este reino continua até hoje.

Os fracos, a Santa Mãe, aqueles que são compassivos e anseiam pela paz, neste reino, têm apenas um fim - morrer.

E ele próprio, o imperador que viveu 2.300 anos, era apenas um peão sob esta lei, um símbolo à espera de ser eliminado pelo vencedor final.

Ele estava até ansioso pela sensação de fim quando o vencedor ficou na frente dele, ergueu sua espada pesada e o matou sob o trono.

Este pode ser o último frescor que vale a pena esperar em sua longa vida.

Ele apenas ficou sentado em silêncio...

Como uma estátua antiga…

Esperando o final...

final condenado