Os dedos de Jiang Li ainda seguravam o papel amarelo, os cantos do papel estavam macios de suor e um pó vermelho escuro esfregado em suas palmas, como sangue seco. Ela não olhou para ele uma segunda vez, apenas dobrou-o com cuidado e enfiou-o na camada mais interna da manga de tecido grosso. Essa coisa não pode ser jogada fora ou queimada, deve ser guardada - não para vingança, mas para memória. Lembre-se de como este lugar a tratou, como essas pessoas tentaram arrancar-lhe o último suspiro como se fosse um animal.

Ela se virou e colocou a mão no ferrolho da porta.

A porta de madeira se abriu com um rangido e o vento da noite soprou, trazendo o cheiro de cinzas de fogão e chiqueiros. Ela semicerrou os olhos para se ajustar à luz escura lá fora. Do lado de fora do depósito de lenha há um muro de barro meio desmoronado, com cestos quebrados e enxadas quebradas empilhadas na base do muro. A galinha no canto do pátio está levando seus pintinhos para cavar em busca de comida. Ela não tem medo quando as pessoas saem, cacareja e se afasta dois passos antes de continuar a cavar.

Ela caminhou passo a passo, pisando em solo duro e cascalho sob seus pés. Suas pernas ainda estavam um pouco fracas, mas ela conseguia aguentar. Quando chegou ao pátio, parou e olhou para a sala principal. Há três casas baixas de barro com grandes buracos no papel das janelas, molduras de portas tortas e alguns fios de pimenta seca pendurados nos beirais, que são de cor cinza. Há uma caixa d'água rachada na frente da casa, com um poste e dois baldes vazios ao lado.

É isso.

A memória do dono original de repente a atingiu - no inverno frio, ela ficou na beira de um poço congelado para buscar água com os pés descalços, seus dedos ficaram roxos de frio, a corda do balde quebrou de repente e o balde caiu no poço fundo. A mãe adotiva saiu correndo ao ouvir a comoção. Sem dizer uma palavra, ela pegou uma bengala e bateu nas costas dela. Enquanto a repreendia como "perdendo dinheiro! Ela não consegue nem carregar um balde", ela a forçou a se ajoelhar na neve até meia-noite. Ela estava com febre tão alta naquele dia que estava falando bobagem. Quando ela acordou, ela se viu deitada na pilha de lenha com buracos de agulha nos pulsos e o saco de pano vermelho debaixo da cama.

Jiang Li olhou para as mãos.

Os calos eram grossos, lama preta estava incrustada entre as unhas e os punhos estavam desgastados. Essas mãos trabalharam muito e suportaram muitas dificuldades. Mas agora é diferente. Ela não é aquela garota boba que pode apanhar ou repreender e não consegue nem beber uma tigela de mingau. Ela é Jiang Li, que viveu dezenove anos, terminou a faculdade com uma bolsa de estudos e nunca baixou a cabeça para ninguém.

Ela caminhou até a porta da casa e levantou a mão para empurrá-la.

A porta está destrancada.

O cheiro de fumaça de óleo velho chegou à casa. O fogão estava frio, a tampa da panela levantada e só havia meia tigela de mingau frio dentro, com formigas rastejando na borda da tigela. O kang era coberto com uma esteira de palha enegrecida, com um canto caído, e os travesseiros eram costurados com pano velho, expondo o algodão. Há uma caixa de madeira no canto com uma fechadura enferrujada. É aqui que o proprietário original guardava o "Ti Ji". Na verdade, continha apenas algumas placas de cobre e uma camiseta sem remendos.

Ela ficou no meio da sala, sem sentar nem se mover.

Está tão quieto. Estava tão quieto que dava para ouvir os ratos correndo nas vigas. Mas sua mente não estava nada tranquila. Essas imagens eram muito perturbadoras - alimentar porcos com estômago faminto, tigelas de arroz viradas, levar um tapa depois de ser ouvido chorando no meio da noite e o sorriso sinistro da mãe adotiva enquanto se agachava em frente ao templo para queimar talismãs. Ela se lembrava claramente, porque todas as vezes ela era pressionada até a morte.

Ela caminhou lentamente até o kang e sentou-se. A esteira de palha era áspera, fria como ferro. Ela estendeu a mão e tocou os punhos, e o tecido áspero arranhou as costas de suas mãos. Ela fechou os olhos e respirou fundo, uma, duas, três vezes. Quando ele abriu os olhos novamente, a confusão em seus olhos desapareceu e apenas o peso permaneceu.

Eu não sou ela.

Eu não preciso mais suportar isso.

Pensei essa frase três vezes em meu coração, como se tivesse sido gravada por uma faca. Ela não está aqui para sofrer pelo dono original, nem para atuar em um drama doloroso. Ela queria viver, viver em pé, para que ninguém ousasse apontar uma vassoura para seu nariz e chamá-la de “preguiçosa”.

Assim que ela se levantou, ouviram passos do lado de fora do pátio.

De longe para perto, sólido e poderoso, com uma ferocidade habitual.

Jiang Li não olhou para trás nem se escondeu. Ela ficou no meio da sala, esperando que a porta fosse aberta.

Com um “clang”, a porta bateu na parede e quicou. A mãe adotiva entrou em casa com uma cesta de bambu no ombro, que continha alguns vegetais silvestres e batata-doce. Ela está na casa dos quarenta, tem rosto esguio, maçãs do rosto salientes e uma cicatriz na bochecha esquerda, que teria sido causada por queimaduras nos primeiros anos. A primeira vez que ela entrou pela porta, ela viu Jiang Li de pé e suas sobrancelhas franziram em nós.

"Ei? Você ainda consegue ficar de pé?" Ela empurrou a cesta no chão e disse com voz áspera: “Qual a gravidade do ferimento? Você acha que pode descansar e se divertir?

Jiang Li não respondeu.

Vendo que ela não respondeu, a mãe adotiva ficou ainda mais irritada. Ela deu alguns passos, pegou a vassoura encostada na parede e apontou para o nariz: “Quantas vezes eu já te disse? Os porcos devem ser cozidos antes de escurecer, os galinheiros devem ser almofadados e os poços devem ser enchidos com água!

A vassoura cutucou o peito de Jiang Li com força considerável.

Ela deu meio passo para trás para evitar aquele momento e olhou nos olhos da outra pessoa.

A mãe adotiva ficou chocada.

Esse visual está errado.

Antigamente, quando a menina a via, ela seria como um rato vendo um gato. Ela encolhia o pescoço, abaixava a cabeça, apertava as mãos e nem ousava expressar sua raiva. Mas agora, esses olhos eram escuros e nada tímidos. Em vez disso, eram como pedras sob uma piscina de gelo, assustadoramente frias.

"Por que você está olhando?" Ela forçou a voz: “Por que você não vai trabalhar rápido? Espere eu te chicotear, certo?

Ao dizer isso, ele ergueu a vassoura e começou a fumar.

Jiang Li deu um passo para o lado.

Com um “whoosh”, a vassoura bateu na parede de terra e caiu poeira.

A sala ficou em silêncio por um momento.

A mãe adotiva estava ofegante, ainda segurando a vassoura, o rosto ficando azul e branco. Ela não esperava que essa garota ousasse se esconder, muito menos olhar para ela assim.

"Você... você se rebelou contra você!" Ela levantou a voz: “Eu criei você tão bem, e é assim que você me retribui?

Jiang Li finalmente falou, com a voz baixa, mas como algo pescado em um porão de gelo: "Comer? Roupas?"

Ela zombou e ergueu a mão para levantar os punhos rasgados: “Isso significa que você me alimenta e veste? O que você me deu foi uma tigela de arroz podre, um pedaço de trapos com remendos uns em cima dos outros, sendo espancado no meio da noite, forçado a ajoelhar-se perto do poço, e tendo febre sem ninguém para cuidar disso.

O rosto da mãe adotiva mudou: “Você... que bobagem você está falando! Eu te peguei e não deixei você morrer de fome.

"Pegou de volta?" Jiang Li olhou para ela: “Você me 'trocou' de volta? Você trocou sua filha biológica pela identidade da filha legítima da família Jiang, então me tratou como uma vaca e um cavalo, me espancou até a morte e me jogou no depósito de lenha, e você também queria usar o feitiço de sangue para recolher minha alma - você acha que nunca saberei dessas coisas?

As pupilas da mãe adotiva encolheram repentinamente.

Ela não esperava que essa garota mencionasse o talismã de sangue.

Ela lançou um feitiço fora do depósito de lenha há meia hora, na esperança de usar a energia yang da pessoa moribunda para refiná-lo e prolongar sua vida por mais três anos. Isso foi feito secretamente, sem nem mesmo contar ao próprio filho. Mas como essa garota sabia?

Ela agarrou a vassoura com força e sua voz tremia: “Você... não fale bobagem! Acho que seu cérebro está queimado! Se você não terminar seu trabalho hoje, não poderá comer amanhã!

Jiang Li não se mexeu.

Ela apenas ficou ali, como um prego preso na sala.

O vento soprava pela janela quebrada, arrancando os fios de cabelo de sua testa. A verruga de cinábrio na extremidade do olho esquerdo parecia uma gota de sangue solidificado na penumbra.

"A partir de hoje." Ela disse cada palavra, sua voz terrivelmente calma: "Não me toque de novo."

A mãe adotiva congelou.

A vassoura estava suspensa no ar e minhas mãos tremiam um pouco.

Ela queria repreender, bater e forçar a garota a se ajoelhar e admitir seu erro. Mas por alguma razão, ela não se atreveu a dar um passo à frente. Aqueles olhos a fizeram sentir-se aterrorizada, como um vento frio subindo por sua espinha.

"Você... você diz isso de novo?" Ela parecia severa e se sentia culpada.

Jiang Li não repetiu.

Ela apenas levantou lentamente a mão e ajeitou as mangas com um movimento calmo, como se estivesse separando uma peça de roupa cara. Em seguida, ela caminhou até a caixa d'água, pegou a vara e o balde, virou-se e saiu do pátio.

Ao passar pela mãe adotiva, ela não parou.

Não sobrou uma palavra.

Resta apenas uma figura de costas, ereta, calma e não mais humilde.

A mãe adotiva ficou ali parada, a vassoura baixada lentamente, as pontas dos dedos frias. Ela olhou para a porta aberta do pátio e pela primeira vez um pensamento lhe veio à mente:

Essa garota parece... muito diferente.

Jiang Li carregou o balde até o poço e largou a vara. A corda do poço era áspera, então ela a segurou na mão e experimentou o peso. Sua força ainda não estava totalmente recuperada, mas ela poderia fazê-lo. Ela não trabalha para agradar ninguém, nem tem medo de ser repreendida. Ela está apenas esperando.

Espere por uma oportunidade.

Esperando uma oportunidade para recuperar todas as dívidas, uma por uma.

Ela se abaixou e começou a sacudir o molinete.

A corda do poço estava enrolada em círculos, fazendo um som estridente.

Ao longe, o cachorro na entrada da aldeia latiu novamente.