Era madrugada e uma camada cinza atravessou o papel da janela. Jiang Li abriu os olhos. O tapete de palha deixou suas costas dormentes, mas ela não se mexeu. Ela repassou mentalmente o pensamento da noite anterior: revirar as coisas.

Ela se sentou e dobrou a colcha com cuidado. Não havia ninguém em casa, a mãe adotiva tinha saído cedo, o fogão estava frio e a caixa d'água meio vazia. Ela não estava familiarizada com este lugar, mas não iria mais fingir ser submissa. Ela descobriu isso ontem à noite. Se ela quisesse sobreviver, ela teria que dominar alguma coisa. Até mesmo um pedaço de papel ou uma frase pode ser um avanço.

A caixa de madeira no canto era o único pertence pessoal deixado pelo proprietário original. Parecia torto e manco, como se tivesse sido recolhido em algum depósito de lixo em algum lugar. Jiang Li se aproximou, ajoelhou-se e colocou a mão dentro. Estava cheio de trapos: pilhas de meia-calça remendada enrolada em uma bola, uma tigela de cerâmica rachada contendo alguns feijões enrugados, meia vela embrulhada em papel oleado e um lenço bordado desbotado com uma flor de ameixa torta bordada.

Ela os tirou um por um, passando os dedos para frente e para trás pelo fundo da caixa. Havia poeira grudada nas rachaduras da tábua de madeira áspera. Ela cavou e de repente tocou em uma depressão. Pressione novamente e o fundo fica solto.

mezanino.

Ela abriu cuidadosamente a placa fina e havia um pacote quadrado de papel oleado dentro. Os quatro cantos estavam cuidadosamente dobrados e amarrados com uma fina corda de cânhamo. Parecia difícil ao toque. Ao desamarrá-lo, mova-se suavemente, como se tivesse medo de acordar alguma coisa.

Depois de abri-lo, um pingente de jade estava na palma da mão.

É cinza-azulado, do tamanho de um dedo mínimo, em formato de folha e com bordas arredondadas, mas percebe-se que está envelhecido há muito tempo. Há um padrão torcido gravado na frente, que é sinuoso e sinuoso. É difícil dizer se é uma palavra ou uma imagem. Possui leves protuberâncias ao toque. A qualidade do jade não é muito boa e parece um pouco turva à luz, mas é estranhamente fria ao toque, ao contrário da pedra comum.

Jiang Li franziu a testa.

De uma família como essa, onde não têm nem o que comer, como conseguem jade? E estava tão bem escondido que obviamente não foi lançado apenas casualmente.

Ela olhou para ele por alguns segundos e de repente se lembrou de algo - quando sua mãe adotiva estava cortando lenha anteontem, a gola se afrouxou, revelando a ponta de um pingente de jade, que também era azul acinzentado e parecia uma folha.

Ela não prestou atenção na hora, mas agora que pensa nisso, os detalhes emergem.

Esse pedaço de jade é mais arredondado, com superfície lisa e sem arranhões.

E esta peça tem um talismã.

Ela fechou os olhos e puxou as imagens da memória para comparar: a peça da mãe adotiva era um pouco mais amarelada, e a corda pendurada era uma tira de pano vermelho, desbotada por anos de fricção; esta peça era uma corda de cânhamo, recém amarrada e amarrada com um nó apertado.

O mesmo material, o mesmo formato, mas um é limpo e sem traços, enquanto o outro tem estranhos padrões esculpidos.

Como um par, mas não um par.

Ela esfregou a marca com a ponta dos dedos e duas palavras surgiram lentamente em sua mente: trocar.

Se a proprietária original é realmente a filha legítima da família Jiang, e alguém mudou secretamente sua identidade e a deixou nesta aldeia pobre, então deve haver alguma prova, certo? Lembranças, marcas de nascença, aniversários... o mais conveniente são duas peças de jade, uma para cada pessoa. Se você alterar uma peça durante a manipulação, ela pode ser falsa.

Ela olhou para a peça em sua mão e de repente sentiu que era pesada.

Não é que seja fisicamente pesado, é que aquilo que representa é muito pesado.

Ela respirou silenciosamente, embrulhou o pingente de jade novamente, dobrou os quatro cantos do papel oleado de volta ao formato original, amarrou a corda de cânhamo com força e enfiou-a na camada mais interna do bolso da manga. A parte externa é um pano áspero com punhos largos, mais do que suficiente para esconder algo do tamanho de uma palma.

Depois de fazer isso, ela se levantou e andou duas vezes pela sala.

Não pode haver pressa.

Agora ela só tem suspeitas e nenhuma evidência. Se a mãe adotiva descobrisse que ela havia vasculhado a caixa, com certeza ficaria desconfiada; se ela perguntasse diretamente aos mais velhos da aldeia, se ela vazasse a informação, ficaria alarmada. Esse tipo de coisa deve ser investigado discretamente.

Ela foi até o fogão, despejou água na panela e acendeu o fogo. As chamas rugiram, iluminando metade de seu rosto. Enquanto fervia água, ela pensou: Quem é o mais velho da aldeia? Quem gosta mais de fofoca? Quem se lembrará de qual família deu à luz uma criança há mais de dez anos?

Vovó Wang deveria saber de uma coisa. O seu filho é parteiro e, durante décadas, a sua família deu à luz bebés em oito aldeias num raio de 16 quilómetros. Além disso, ela gosta de tomar alguns goles e sempre alguém traz vinho para ela nas férias. Contanto que ela receba alguns favores, ela pode falar sobre qualquer coisa.

Mas você não pode perguntar diretamente "Estou sendo transferido?" É muito estúpido. Você tem que fazer um desvio, como perguntar: "Alguém já carregou uma criança por engano no passado?" ou “Quem tem o costume de deixar lembrancinha?”

Ela ainda precisava ver como era o pedaço de jade de sua mãe adotiva. Você não pode olhar abertamente, você tem que encontrar oportunidades para espiar. Por exemplo, ela abaixa a cabeça ao comer, abaixa-se ao lavar roupa ou tira-a e coloca-a em algum lugar antes de ir para a cama à noite.

Pensando nisso, ela ficou mais determinada.

As pistas estão em mãos e o caminho tem direção. Embora ela ainda não saiba qual é a verdade, pelo menos ela não é mais a garota estúpida que só pode apanhar e esperar a morte.

Ela ferveu a água, despejou-a em uma panela de barro e levou-a para secar. As galinhas pastavam no quintal e os cachorros estavam deitados perto da porta, tomando sol. Tudo estava como sempre. Ela parou na porta e olhou para ela por um momento, e de repente sentiu que a vila não era mais tão chata.

No passado, tudo que ela olhava era igual. Paredes de terra, estradas de terra e telhados de palha eram prisões para prender pessoas. É diferente agora. Cada tijolo e cada pessoa podem ser uma peça do quebra-cabeça.

Ela voltou para casa, empurrou a caixa de madeira para o canto e colocou-a exatamente na mesma posição de antes. Depois estendeu o tapete kang e ajeitou os sapatos com movimentos meticulosos. Não deve haver nenhum vestígio, fazendo com que ela não pareça diferente do normal.

Então ela se sentou na beirada do kang e tirou a pequena sacola de pano que trouxera consigo. Dentro havia algumas moedas que ela economizou ajudando outras pessoas a consertar roupas nos últimos dois dias. Ela contou sete moedas, não muito, mas o suficiente para comprar um pote de vinho ruim.

A bebida favorita da vovó Wang é Erguotou, de Liji Shaofang, na cidade. É barato, forte e custa apenas três centavos o pote. Ela poderia ir amanhã à tarde e levar uma garrafa de vinho para casa enquanto sua mãe adotiva estivesse no campo, e “bater um papo” no caminho.

O plano tomou forma em minha mente, passo a passo.

Ela embrulhou novamente a placa de cobre e colocou-a de volta debaixo do travesseiro. Olhei para as rachaduras na viga. Eram iguais aos que vi ontem à noite. Pareciam relâmpagos e uma linha desenhada por alguém aleatoriamente.

Mas hoje ela não olhou mais para ele atordoada.

Ela se levantou, foi até a janela e abriu-a até a metade. O vento entrou e soprou os cabelos de sua testa balançando. O contorno do cume da montanha ao longe é claro e a luz do sol brilha sobre os cumes do campo, tornando-os dourados.

Ela respirou fundo e seu peito não estava mais entupido.

Ontem à noite ela ainda estava pensando “Por que eu”, hoje ela já estava pensando “Como investigar mais a fundo”.

Se você não pode mudar o caminho de volta, abra a névoa à sua frente.

Ela tocou o bolso da manga uma última vez para confirmar que o pingente de jade ainda estava lá.

Então ele se virou e foi alimentar os porcos.

O chiqueiro estava fedorento e ela pegou a comida estragada e despejou-a no cocho com movimentos habilidosos. As pessoas que passavam a viram, acenaram com a cabeça e disseram olá: “Garota Jiang, você acordou cedo”.

Ela respondeu sem expressão no rosto.

Depois que o homem saiu, ela sussurrou: “É cedo, mas não pode mais ser cego”.

Ela colocou o balde vazio de volta no canto e limpou-o nas mãos.

O sol nasceu acima, tornando o quintal mais quente.

Ela ficou sob o beiral, seu show esticado na diagonal.

Ainda não movido, mas pronto.