O fogo do fogão ainda estava aceso, os gravetos estalavam e faíscas saltaram nas costas da mão de Jiang Li, mas ela não se escondeu. As pontas dos dedos apertaram a palma de sua mão com um pouco mais de força, fazendo-o acordar da dor. O som da mãe adotiva comendo na sala principal cessou e não houve muito movimento enquanto os pratos e os pauzinhos eram colocados na mesa, mas seus ouvidos estavam atentos, sabendo que aqueles olhos poderiam olhar para ela a qualquer momento.

Ela não se atreveu a se mover e não conseguia se mover.

A surra agora não foi leve. Meus ombros e costas estavam inchados e meus ossos pareciam pesados ​​quando eu andava. Mas seu rosto ainda tinha que estar calmo e seus movimentos ainda tinham que ser firmes, como se nada tivesse acontecido. Ela despejou o último punhado de arroz na panela e cobriu-a com uma tampa de madeira. O vapor de água imediatamente empurrou as rachaduras e uma névoa branca subiu, cobrindo seu rosto.

Nesse momento, houve um “ding” na minha cabeça, como se alguém tivesse batido no vidro com um martelo.

[Foi detectado que as mudanças de humor do anfitrião são muito grandes. Recomenda-se encontrar um local tranquilo para se acalmar e realizar a nova tarefa de check-in]

As palavras eram translúcidas e flutuavam diante de seus olhos. Eles eram muito azuis e tinham uma sensação de pixel. Eram exatamente iguais às janelas pop-up dos minijogos piratas que ela jogava há vinte anos. Jiang Li ficou atordoada por meio segundo, quase pensando que estava tendo alucinações.

Mas esta não é a primeira vez que esta coisa aparece.

Desde que eu estava deitado na cama pensando em viajar no tempo naquela noite, esse sistema quebrado começou a aparecer. No início, ela dizia ocasionalmente "[A sorte do anfitrião hoje: é melhor deitar]". Ela pensou que era o drama em sua cabeça e o ignorou. Mais tarde, dizia “[Detectei que você foi chamado de idiota e gravou automaticamente a identificação do inimigo]”, e então ela percebeu que o assunto era sério.

E do lado dela.

Agora está aqui de novo, sem bobagens, direto ao ponto. Jiang Li olhou para as palavras e respirou fundo. Ela sabia que o sistema era estranho, mas pelo menos era alguém que pudesse falar – mesmo que fosse uma voz sintetizada eletronicamente combinada com as piadas sarcásticas da IA.

Ela abaixou a cabeça e olhou para o fogão. O fogo foi enfraquecendo gradativamente e o arroz estava quase pronto. Depois de um tempo, a mãe adotiva a chamará para servir a comida, e então haverá uma nova rodada de interrogatórios, críticas e apuração de defeitos. Ela não podia mais ficar ali, nem por um minuto.

Ela se virou e foi até a caixa d'água, pegou uma concha de água fria e despejou na boca do fogão. A maior parte do fogo foi extinta com um som de “chi” e a fumaça preta subiu. Ela pendurou a concha no gancho suavemente, com um movimento preciso, como uma operação diária. Então ela contornou a cozinha, andando com as solas dos pés apoiadas na parede, evitando a vista das janelas do cômodo principal.

No quintal, as galinhas ainda estão cavando em busca de comida e os cachorros ainda estão deitados para aproveitar o sol. Tudo está como sempre.

Ela caminhou até a porta do pátio, colocou a mão na trava da porta e fez uma pausa. O pingente de jade no bolso da manga tocou, lembrando-a de que ela carregava uma cartilha explosiva. A mãe adotiva já estava desconfiada e era apenas uma questão de tempo até que ela começasse a vasculhar as caixas. Você não pode ficar com este pedaço de jade por muito tempo, mas agora não é hora para um confronto frontal.

Ela abriu a porta, saiu e abraçou-o suavemente.

Os campos do lado de fora da porta são retos e levam à floresta atrás da aldeia. O vento soprava, trazendo consigo o cheiro de grama e terra, muito mais forte do que o cheiro de comida podre de porco no quintal. Ela deu um passo à frente, seus passos mudando de lentos para rápidos, sua trança balançando atrás da cabeça e as pontas de seu cabelo roçando seu pescoço, sentindo uma pequena coceira.

Enquanto caminhava, ela pensava: Que tipo de magia é esse sistema? Sem recompensas, sem funções desbloqueadas, apenas ideias, como um mentor de vida que só sabe falar. Mas... é bastante preciso.

Da última vez que ela disse que não conseguia entender por que viajou no tempo e veio para cá, ela respondeu "[Sugestão: Não pense nisso, você vai ficar careca]". Ela revirou os olhos na hora e acabou tendo insônia por três dias. Quando ela acordou, descobriu que a linha do cabelo estava solta - embora pudesse ter sido por medo.

Desta vez pediu que ela fosse para um lugar tranquilo, provavelmente porque viu que ela estava prestes a explodir, e teve medo que ela se virasse e matasse alguém com uma faca de cozinha, o que faria com que ela, a “única testemunha”, fosse incluída na lista de procurados.

"OK." Ela sussurrou: "Depende de você."

Assim que terminou de falar, uma voz soou de repente em seus ouvidos: “Quem me escuta?

Jiang Li parou de repente.

A voz vinha de seu peito, com textura metálica, e seu tom era muito áspero, como o da tia lá embaixo que encontrou alguém roubando os picles que ela pendurava do lado de fora.

Ela olhou para baixo e viu que o pingente de jade em volta do pescoço brilhava levemente e a luz verde piscava em sincronia com os batimentos cardíacos.

"É você?" Ela baixou a voz, "Língua Vicious Immortal Grass?"

"Caso contrário? É possível que você tenha outras plantas com bocados?" O pingente tremeu e seu tom tornou-se mais agressivo: “Aquela barragem agora foi tão gentil que me sinto envergonhado por você. Se você realmente segurar e não sair, mais cedo ou mais tarde você ficará com tanta raiva que sofrerá ferimentos internos.

Jiang Li contraiu o canto da boca: “Então você está aqui para compensar?”

"Estou aqui para salvar a situação." O pingente flutuou um pouco e ficou pendurado diante de seus olhos. "Seu estado atual é chamado de 'o surgimento de demônios interiores' no mundo do cultivo, e é chamado de 'distúrbio emocional induzido por estresse' na medicina moderna. No dialeto de nossa cidade natal - é 'não espere quando estiver enlouquecendo'."

Ela não se opôs.

Porque ela realmente não aguentava mais.

Desde o momento em que foi espancada ontem até agora, ela não chorou nem fez barulho. Ela é submissa por fora, mas por dentro ela sente como se uma serra estivesse puxando para frente e para trás. Cada maldição, cada cabo de vassoura está gravado nos nervos. Ela não tem medo de dor ou espancamentos. O que ela tem medo é da sensação de ser tratada como uma fera - tudo que você fala é certo, tudo que eu faço é errado, até respirar pesadamente é pecado.

Mas agora, ela finalmente saiu.

Cada passo é mais rápido que o seguinte e cada chute é mais forte que o anterior, como se ele quisesse carimbar no solo todas as mágoas que sofreu antes.

"Você é uma pessoa interessante." Língua Venenosa, Grama Imortal disse de repente: “Você está com tanta raiva que quer fingir ser bom.

Jiang Li não parou: “Não quero terminar porque ainda há coisas que ainda não descobri”.

"Ah, aquele pedaço de jade?" O pingente respondeu levemente: “Posso ver que você suspeita que sua identidade foi alterada. Mas você já pensou sobre o que aconteceria se isso fosse verdade? Você era originalmente uma senhora mais velha e foi jogada na lama para trabalhar como vaca e cavalo, mas ainda está aqui para cozinhar para ela?

Sua garganta apertou.

Não é que eu não tenha pensado nisso.

Mas não me atrevo a pensar profundamente.

Se for esse o caso, então as dificuldades, os crimes e os espancamentos que ela sofreu nos últimos dez anos são todos uma conspiração. Não que o destino dela fosse ruim, ela estava sendo prejudicada miseravelmente.

Mas mesmo que seja verdade, e daí? Ela agora não tem nada a oferecer, ninguém para apoiá-la e ninguém com quem conversar. Revelar a verdade? O que expor? Dependendo de um pedaço de jade de origem desconhecida?

Ela só podia esperar.

Esperando a oportunidade, esperando a força, esperando o tempo para acertar as contas uma a uma.

"Eu sei que você é resistente." A voz do pingente ficou mais baixa, “Mas resistência não é o objetivo, ficar mais forte é. A coisa mais importante que você deve fazer agora é não ficar na aldeia e passar tempo com ela, mas encontrar maneiras de melhorar a si mesmo.

Jiang Li revirou os olhos: “Você pode parar de contar verdades tão dolorosas?”

"A verdade é cuidar." O pingente tremeu. "Deixe-me dizer, embora este sistema seja mesquinho, ele nunca irá enganá-lo. Deve haver uma razão para deixá-lo ir para a floresta. Talvez haja sua primeira oportunidade lá, e talvez... haverá um almoço grátis."

Ela quase riu alto: “Você ainda entende as oportunidades?”

"Eu entendo que você quer ficar rico." O pingente flutuou de volta para seu peito, “Vamos, pare de perder tempo. Se você ficar aqui de novo, sua mãe adotiva deveria te expulsar e perguntar se você é preguiçoso.

Jiang Li respirou fundo, levantou os pés e continuou avançando.

No final da serra do campo, há mata à frente. As copas são dispostas em camadas, cobrindo a maior parte do céu, e a luz do sol é cortada em pedaços de ouro e espalhada no chão. O vento sopra pela floresta e as folhas farfalham, como se estivesse dizendo olá.

Ela ficou na beira da floresta e olhou para a aldeia. A fumaça sobe das panelas, os telhados estão espalhados e parece muito tranquilo. Mas ela sabia quantas coisas nojentas estavam escondidas por baixo.

Ela se virou e entrou na floresta.

As folhas caídas faziam um leve som quando pisavam nelas. O ar esfriou de repente, assumindo o cheiro de folhas podres e musgo. Ela caminhou mais fundo, até não poder mais ver o contorno da cabana e não ouvir mais as vozes das pessoas.

Ela parou, encostou-se a uma velha árvore, encostou as costas na casca áspera e exalou lentamente um suspiro taciturno.

A sensação de aperto no meu peito finalmente se dissipou.

"Sistema." Ela murmurou silenciosamente em sua mente: “Estou em um lugar tranquilo agora, certo?”

A barragem apareceu na minha frente na hora certa:

[A tarefa de check-in foi ativada, selecione o local de check-in]

Jiang Li olhou em volta. A floresta estava silenciosa, exceto pelo som do vento soprando nas folhas.

Ela levantou a mão e apontou para a floresta à sua frente.

"É isso."