A comida do porco foi colocada no cocho e o cheiro rançoso misturado com a umidade do orvalho da manhã subiu. Jiang Li bateu palmas e tirou alguns pedaços de grama das mangas. Ela os ignorou e se virou para voltar para casa. O sol brilhava obliquamente na soleira, fazendo as sombras ficarem mais longas. Ela olhou para seus pés. As bordas dos sapatos de pano estavam desgastadas. Eles eram os mesmos de ontem, não diferentes.

Quando abri a porta, o fogão estava frio, a caixa d'água meio vazia, tudo normal. Ela caminhou até o canto, e a caixa de madeira ainda estava apoiada ali, com a abertura voltada para fora, como uma boca escancarada. Ela não o abriu, apenas estendeu a mão e tocou o bolso da manga - o pingente de jade ainda estava lá, cuidadosamente dobrado nos cantos e amarrado firmemente com corda de cânhamo. As pontas dos meus dedos tocaram o objeto duro e me senti um pouco mais calmo.

Ela sentou-se na beira do Kang e ajeitou a fronha. Existem sete placas de cobre escondidas embaixo. Três moedas de cobre podem comprar uma jarra de vinho. Wang Po gosta de beber Erguotou de Li Ji Shaofang, que é barato, forte e falante. Contanto que você encontre o momento certo e faça algumas perguntas indiretas, você sempre poderá tirar alguma coisa.

No momento em que ele estava pensando nisso, a porta do pátio se abriu com um rangido.

A mãe adotiva voltou com um feixe de lenha no ombro, suor no rosto e sobrancelhas franzidas. Ela jogou a lenha no chão e olhou para Jiang Li: “O que você está fazendo aqui? Por que não vai buscar água?

Jiang Li levantou-se e disse “Oh” sem pressa ou lentidão. Ela sabia que não deveria ser impaciente, muito menos demonstrar timidez. Eu estava absorto naquele momento há muito tempo, meus dedos ainda estavam presos às algemas e esqueci de colocá-las no chão.

Mas desta vez, a mãe adotiva olhou para ela.

"O que você está segurando na mão?" De repente ela falou, com a voz baixa, como se tivesse medo de surpreender alguém.

Jiang Li ergueu os olhos: “Não”.

"Não finja!" A mãe adotiva entrou e foi direto até ela: “Onde você estava tocando agora? Há algo escondido em suas mangas?

Jiang Li deu meio passo para trás e encostou-se na beirada do fogão. Ela não falou, apenas se entreolharam.

A mãe adotiva agarrou seu pulso com muita força e puxou-a para os braços: “Tire isso! Eu te alimento e te visto, como você ousa roubar minhas coisas?

O braço de Jiang Li escorregou e ela usou o canto do fogão para bloquear o corpo, depois puxou a mão para trás. Não houve muito movimento, mas esquivou-se.

"Eu não roubei", disse ela, com a voz calma.

"Você é tão teimoso!" Os olhos da mãe adotiva se arregalaram e ela apontou para o nariz: “Percebi que algo estava errado com você há dois dias e agora você está aqui de novo e de novo e deve ter mexido na caixa!

"Vou apenas sentar e descansar um pouco."

"Peido!" A mãe adotiva pegou a tigela de cerâmica que estava sobre a mesa e jogou-a no chão. Os fragmentos caíram nos sapatos de Jiang Li: “Lobo de olhos brancos! Coma minha comida, viva em minha casa e conspire contra mim secretamente? Deixe-me dizer, eu tenho a palavra final neste lugar.

Jiang Li ficou parado. Havia um pouco de poeira em seus sapatos, mas ela não tirou nenhuma foto. Ela olhou para a porcelana quebrada no chão, sua mente correndo rapidamente - ela não conseguia discutir, não conseguia fazer barulho e não conseguia encontrar nada agora que estava destruindo seu rosto.

Quando sua mãe adotiva viu que ela estava calada, ela pensou que estava com medo e ficou ainda mais ousada. Ela correu até ela e procurou seu corpo novamente. Jiang Li desviou para o lado e recuou para um canto. A mãe adotiva pulou, tropeçou e quase caiu. Ela ficou ainda mais irritada e se virou para pegar a vassoura apoiada na parte de trás da porta.

"Eu tenho que bater em você até a morte hoje!"

A vassoura desceu com o vento e a primeira gota caiu no ombro com um som abafado. Jiang Li cerrou os dentes e não gritou. O segundo golpe atingiu suas costas e os grossos galhos de bambu rasparam no tecido, causando uma dor ardente. Ela cerrou os punhos e os enfiou nas mangas, cravando as unhas nas palmas das mãos, usando a dor para suprimir a vontade de revidar.

"Malditos ossos!" a mãe adotiva repreendeu enquanto batia: “Seu inquieto! Você ainda quer roubar as coisas herdadas dos meus antepassados?

Jiang Li foi espancada e deu dois passos para trás, com as costas pressionadas contra a parede de terra. Ela olhou para a outra pessoa sem esconder os olhos ou implorar por misericórdia.

A mãe adotiva estava ofegante, segurando a vassoura para lutar, mas parou quando seus olhos encontraram os dela. Aqueles olhos estavam muito quietos, não tremendo de lágrimas como fizeram quando foram espancados antes, e não se esconderam. Eles apenas olharam para ela, como unhas perfurando a carne.

Seu coração deu um pulo e ela ainda xingava: “O que você está olhando! Se você se atrever a pensar muito, vou quebrar suas pernas!”

Depois de dizer isso, jogou fora a vassoura e foi até a cozinha murmurando: “É mesmo contra a lei, não tem regra nenhuma”.

Jiang Li apoiou-se na parede e lentamente se endireitou. A dor nos ombros e nas costas surgiu em ondas, mas ela não esfregou nem suspirou. Ela olhou para a mão apertada em sua manga. Os nós dos dedos dela estavam brancos e ela tremia levemente, não por medo, mas por raiva.

Ela se lembrou.

Cada palavra, cada movimento está gravado em minha mente.

Ela caminhou até a caixa d'água perto da porta, pegou uma concha de água de poço e jogou no rosto. A água fria fez suas pálpebras tremerem, mas ela não encolheu. Ela olhou para sua própria sombra na água - seu cabelo estava um pouco bagunçado, seu rosto estava um pouco branco, mas seus olhos estavam brilhantes.

Ela não é mais a garota boba de antes, que se deixava levar chutes e espancamentos e nem ousava chorar alto.

Ela se virou e entrou em casa, tirou um punhado de lenha seca de debaixo do fogão, agachou-se e acendeu o fogo. As chamas surgiram, iluminando metade de seu rosto. Ela acrescentou a lenha uma por uma, movendo-se e respirando com firmeza.

A mãe adotiva comia na sala principal, batendo na borda da tigela com os pauzinhos e olhando para ela de vez em quando. Jiang Li o ignorou e fez tudo o que tinha que fazer. Ela até cantarolou uma música desconhecida, tão baixinho que era quase inaudível.

Mas meu coração já estava de cabeça para baixo.

Ela sabia que não poderia ficar com esse jade por muito tempo. Quando a mãe adotiva fica desconfiada, mais cedo ou mais tarde ela irá vasculhar a caixa. Ela tinha que agir o mais rápido possível. Ela iria à cidade comprar vinho amanhã e falaria com a Sra. Wang depois de amanhã. Não posso esperar mais.

Mas ainda não posso me mover.

Ela teve que suportar isso.

Ela olhou para o fogo do fogão e pensou: O quão cruel você é agora, o quão cruel eu serei no futuro. Não tenho pressa, os dias são longos.

A luz do fogo dançava e refletia em seus olhos, como se ela estivesse escondendo algo não dito.

Ela se levantou, despejou água fervente na panela de barro e a levou para secar. No quintal as galinhas ainda cavam em busca de comida, os cachorros ainda estão deitados e tomando sol, tudo está normal.

Ela ficou na porta, o cabelo balançando ao vento. As cristas ao longe eram claras e os campos dourados, como ontem, mas a maneira como ela olhava para eles era diferente.

Costumava ser uma gaiola que a prendia, mas agora é uma estrada esperando que ela passe passo a passo.

Ela tocou o bolso da manga uma última vez para confirmar que o pingente de jade ainda estava lá.

Depois voltou para casa e continuou a acender o fogo e a cozinhar, como a filha adotiva mais obediente.

Mas ela sabia que algo havia mudado.

Ela nunca mais deixará ninguém tratá-la como um animal em nome de "criar você".

Ela pegou a pá e se preparou para lavar o arroz. Ela não parou nem olhou para trás.

O sol nasceu acima, tornando o quintal mais quente.

Ela ficou na frente do fogão, sua sombra esticada na diagonal.

Ainda não movido, mas pronto.