A corda do poço ainda rangia, o balde estava meio pendurado na boca do poço e a mão de Jiang Li estava firmemente no molinete. Ela não se apressou em trazer a água, apenas ficou ali parada, olhando para as sombras tremendo no poço. O vento soprava do outro lado da estrada da aldeia, apanhando algumas folhas mortas e girando-as duas vezes na entrada do pátio.

Assim que ela se endireitou, houve um som de “clang” atrás dela.

A porta foi aberta com violência e a mãe adotiva saiu, segurando a vassoura de bambu na mão, com o rosto pálido. Quando ela viu Jiang Liju parada imóvel perto do poço, ficou furiosa.

"Você está com preguiça aqui de novo?" Sua voz era tão estridente que poderia perfurar seus tímpanos. “Pedi para você carregar água e você achou que era um peido, certo? Acabou a comida?

Jiang Li não olhou para trás.

Ela lentamente tirou a mão do molinete, virou-se e olhou fixamente para o rosto da outra pessoa.

A mãe adotiva se assustou com esse olhar, mas imediatamente ficou ainda mais irritada. Ela pegou a vassoura, bateu no ombro de Jiang Li e chicoteou: “Por que você está fingindo ser mudo!

A vassoura caiu com o som do vento e Jiang Li esquivou-se para o lado com um movimento brusco. Os galhos de bambu roçaram suas mangas sem sequer arranhar o tecido.

O ataque da mãe adotiva errou, ela tropeçou e quase caiu. Depois que ela se manteve firme, seus olhos se arregalaram, como se conhecesse essa pessoa pela primeira vez: “Você... você tem coragem de se esconder?”

Jiang Li não respondeu. Ela deu um passo à frente, estendeu a mão, agarrou a vassoura e puxou com força. A mãe adotiva não estava preparada e ficou cambaleante. A vassoura voou de suas mãos e pousou no monte a três passos de distância.

"Você se rebelou!" A mãe adotiva deu um pulo e repreendeu: “Quem te deu coragem de mexer nas minhas coisas?

Enquanto falava, ela correu para frente, abrindo as mãos para agarrar o rosto de Jiang Li. Suas unhas eram compridas e pretas, e parecia que ele tinha feito muito trabalho sujo e era implacável.

Jiang Li inclinou-se para a esquerda e saiu do caminho facilmente. A mãe adotiva não conseguiu conter as forças e correu para frente. Seus joelhos atingiram o chão com um “baque” abafado e seu rosto quase enterrado na lama.

Ela se deitou no chão ofegante e dizia: “Seu lobo de olhos brancos! Eu deveria ter jogado você na ravina há muito tempo!

Jiang Li olhou para ela e limpou a poeira inexistente em suas mangas. Seu tom não era alto nem áspero, como se dissesse que o tempo está bom hoje:

"Pare de me intimidar."

A mãe adotiva ergueu a cabeça, com um pouco de sujeira nos cantos da boca e uma mecha de cabelo caindo. Ela ficou atordoada, como se não tivesse ouvido claramente.

"O que você disse?"

"Eu disse", repetiu Jiang Li, com a voz ainda tão calma, "Não me intimide mais. De agora em diante, se você me bater uma vez, vou bater em você duas; se você me repreender, vou te arrancar. Não causo problemas, mas também não tenho medo disso."

A mãe adotiva sentou-se no chão e não reagiu por um momento. Ela nunca tinha ouvido nada parecido em sua vida. Qual criança se atreveria a dizer isso aos mais velhos? Não fale sobre isso, nem pense nisso. Mas agora essas palavras saíram da boca de Jiang Li, claramente e palavra por palavra, como pregos sendo martelados nos ouvidos, um por um.

Ela se levantou de repente e apontou para o nariz de Jiang Li: “Espere! Vou até a aldeia e te conto! Você é ingrato e desrespeitoso com os mais velhos.

Jiang Li zombou: “Vá em frente e me conte. A aldeia inteira sabe o que você fez comigo - ajoelhando-se no meio da noite, escondendo pedras no meu arroz e me batendo até eu vomitar sangue.

A mãe adotiva abriu a boca e de repente ficou presa.

Ela realmente não se atreveu a ir.

A menina da família Li, chefe da aldeia, contradisse a sogra no ano retrasado. Ela foi amarrada à porta do salão ancestral e espancada por meia hora. Ela finalmente chegou em casa mancando e ainda consegue andar mancando. Mas se fosse Jiang Li... sua ferocidade agora realmente causou um alvoroço, talvez ela fosse a única a mordê-lo de volta.

Além disso, os olhos dessa garota estão errados. Vê-la antes era como um rato vendo um gato, mas agora está melhor. Ele se levanta sem piscar as pálpebras. Ele olha para ela como se estivesse olhando para uma pilha de folhas podres de vegetais.

Ela se sentiu um pouco tonta.

Jiang Li a ignorou, virou-se e caminhou até onde a vassoura caiu, abaixando-se para pegá-la. Ela pesou-o duas vezes, depois sacudiu-o e jogou a vassoura no chiqueiro.

Com um “estrondo”, a vassoura caiu na água lamacenta e ficou meio encharcada em esterco de porco.

"Você!" O rosto da mãe adotiva ficou roxo de raiva: "Essa é a vassoura que eu uso todos os dias! Pegue para mim!"

Jiang Li nem olhou para ela. Ela voltou direto para o poço e segurou a alça da polia novamente. Ela começou a tremer em círculos, a corda do poço subiu lentamente e o balde finalmente emergiu da boca do poço.

Ela despejou a água na bacia de madeira ao lado dela, não rapidamente, mas com firmeza.

A mãe adotiva ficou ali, apertando as mãos ruidosamente. Ela queria correr e xingar mais algumas palavras, mas as solas dos pés pareciam ter raízes e ela não conseguia dar um passo à frente. A queda foi tão embaraçosa que toda a aldeia poderia ter ouvido. Se ela a repreendesse agora, outros diriam apenas que ela era uma adulta brigando com a filha e não podia se dar ao luxo de perder.

Ela cerrou os dentes e olhou para as costas de Jiang Li, conseguindo dizer por um longo tempo: “Espere para ver... você terá que me implorar mais cedo ou mais tarde!”

Jiang Li parou e olhou para ela.

Apenas um olhar.

Não havia raiva, nem sarcasmo, nem medo. Existe apenas uma espécie de indiferença de “saia daqui depois que terminar de falar”.

O coração da mãe adotiva acelerou e ela inconscientemente deu meio passo para trás.

Então ela se virou e entrou na casa, batendo a porta com tanta força que o ferrolho se fechou.

Jiang Li ficou perto do poço, ouvindo o barulho na sala, e os cantos de sua boca se curvaram ligeiramente.

Não é uma risada, mas uma confirmação.

Ela pegou o balde de madeira cheio de água, colocou-o no ombro e caminhou em direção à cozinha em ritmo constante. Ao passar pelo canto do quintal, a galinha e seus pintinhos se aproximaram novamente para buscar comida. Ela não parou nem sacudiu o balde.

O fogão da cozinha estava frio e as tampas das panelas foram jogadas de lado. Ela despejou a água no tanque, depois verificou a pilha de lenha e descobriu que havia o suficiente para preparar duas refeições. Ela colocou suavemente o mastro contra a parede, seus movimentos tão naturais como se tivesse feito isso milhares de vezes.

Mas ela sabia em seu coração que o assunto ainda não havia terminado.

A luta agora foi limpa, mas foi apenas o começo. A mãe adotiva não desistirá e com certeza inventará novos truques a seguir - talvez cortar a comida, pedir aos parentes que a pressionem ou até mesmo dar-lhe remédios secretamente à noite.

Ela não tem medo.

Ela não é o caqui macio do dono original que pode ser manipulado. Ela é Jiang Li, de dezenove anos. Ela estudou na faculdade, passou no CET-4 e recebeu uma bolsa de estudos. Ela alugou uma casa sozinha na cidade por três anos sem ser enganada. Este sangrento drama familiar rural não é suficiente para encher os dentes.

Ela saiu da cozinha e olhou para o céu. À medida que o sol se põe no oeste, a luz muda de dourado para laranja e brilha na parede de terra, lançando uma longa sombra.

Sua sombra é reta e a linha dos ombros é reta, não tão curvada como antes.

Ela olhou para suas mãos. Ainda há calos nas palmas das mãos e um pouco de lama preta entre as unhas que não foi limpa, mas essas mãos agora pertencem a ela. Ela pode se lavar quando quiser e descansar quando quiser.

Ela caminhou lentamente de volta para a sala principal e abriu a porta.

Ninguém estava em casa. A mãe adotiva estava escondida em algum lugar, as pontas da esteira de palha do kang ainda estavam afundadas e o algodão do travesseiro ainda estava exposto. Tudo está como antes, mas a atmosfera é diferente.

Havia menos daquele tremor reprimido no ar e mais algo indescritível – como se algum tipo de fronteira tivesse sido traçada e quem quer que a atravessasse teria que pagar o preço.

Ela sentou-se ao lado do kang, nem deitada nem encostada nele. Apenas sentado ali, olhando pela janela para o pátio que escurece gradualmente.

Vários cães latiam ao longe, seguidos pelo som de uma criança chamando pela mãe, e fumaça subia da chaminé do vizinho.

Um dia comum está chegando ao fim.

E a vida dela apenas começou a virar a página.

Ela ergueu a mão e tocou levemente a ponta do olho esquerdo.

Há ali uma toupeira de cinábrio, muito pequena, mas de cor muito escura, como uma gota de sangue solidificado.

O vento soprou e levantou os fios de cabelo de sua testa.

Ela não se mexeu.