Desde a noite em que os lobos do gelo atacaram, o status de Zhang Ergou na vila de Shimo passou por mudanças sutis, mas tangíveis. Ele não é mais o mendigo estrangeiro que está completamente condenado ao ostracismo e sobrevive apenas com um lampejo de piedade. Os aldeões olharam para ele com um pouco mais de reconhecimento e até mesmo com uma pitada de dependência imperceptível. Embora a linguagem ainda seja uma barreira espessa, gestos simples e um número crescente de palavras do vocabulário já podem realizar a comunicação mais básica.

Ele sabia que sua inteligência e sorte naquela noite foram trocadas por um "vale-refeição" temporário. Para realmente se estabelecer aqui, ele deve provar o seu valor contínuo.

Aprender o idioma se tornou sua principal prioridade.

Ele se tornou o aluno mais diligente, mas não tinha livros didáticos nem ensino sistemático do professor. A sua sala de aula é toda a aldeia e os seus professores são todos os aldeões que estão dispostos a falar com ele. Ele aproveitava todas as oportunidades para apontar tudo ao seu redor – pedras, paus, água, comida, ferramentas – olhando uns para os outros com olhos questionadores, imitando desajeitadamente aquelas pronúncias estranhas.

"Uh... pedras..." Ele apontou para as pedras no chão.

Os aldeões ficaram atordoados por um momento e então reagiram: “Clique… da…”

“Clique… da…” Zhang Ergou repetiu sério, com a língua quase amarrada.

O aldeão assentiu e apontou para uma pedra maior: “Grande... clique.”

"Grande... clique..."

A primeira coisa que ele faz ao acordar todos os dias é memorizar algumas palavras que aprendeu no dia anterior. Enquanto comia, caminhava e até mesmo deitava-se na pele fria do animal à noite, ele mastigava aquelas sílabas desconhecidas repetidas vezes. Ele descobriu que essa língua, chamada de "Língua Jinyu", tinha uma pronúncia difícil e um vocabulário que parecia intimamente relacionado a todas as coisas da natureza. Porém, sua estrutura gramatical era muito diferente de todas as línguas que conhecia, o que muitas vezes o deixava confuso.

O progresso é lento e difícil. Houve muitas piadas. Certa vez, ele disse “água potável” em vez de “lavar os pés” e “obrigado” em vez de “há insetos”, o que fez com que os moradores vizinhos caíssem na gargalhada. Mas seu rosto ficou mais tenso neste momento e ele não levou isso a sério. Ele apenas tocou a nuca, riu junto com ele e então se esforçou mais para corrigi-lo.

Além de palestrar, passou a participar mais ativamente dos trabalhos da aldeia.

Ele não tentou mais ambiciosamente o trabalho físico pesado, como cortar lenha, mas começou com algo mais delicado e que exigia mais habilidade. Ele acompanhou Shi Zai e sua mãe para aprender como separar e secar as ervas coletadas e para identificar quais eram “ervas úteis” que as farmácias comprariam e quais eram apenas ervas daninhas comuns. Ele descobriu que algumas plantas deste mundo, embora de aparência estranha, pareciam ter propriedades medicinais que correspondiam vagamente a certas descrições da teoria da medicina chinesa em sua memória, o que o fez aprender a ser um pouco mais rápido que as pessoas comuns.

Também tomou a iniciativa de assumir os trabalhos de conserto de redes de pesca, tecelagem de cordas de palha e confecção de armadilhas simples. Esses trabalhos exigem paciência e habilidade, em vez de pura força bruta. Ele aplicou cuidadosamente as dicas de sobrevivência na selva que tinha visto na Internet e que ele mesmo considerou “inúteis”. Seus nós aprimorados tinham menos probabilidade de se soltar e as pequenas armadilhas que ele montou eram um pouco mais eficientes.

Os aldeões, especialmente os idosos, descobriram gradualmente que esse garoto estrangeiro aparentemente frágil tinha, na verdade, mãos muito hábeis e uma mente flexível. Embora tivesse pouca força, ele era melhor do que muitos jovens que eram exigentes na realização desses pequenos trabalhos. A alimentação que recebia e a troca ocasional de roupas velhas estabilizaram gradativamente sua vida.

Através desses trabalhos e trocas, a compreensão do mundo de Zhang Ergou não é mais fumaça e espelhos.

Ele soube que a vila de Shimo está localizada na fronteira norte do Reino Jinyu. Mais ao norte fica o interminável campo de gelo conhecido como "Zona Proibida da Vida". O ambiente é hostil e os monstros estão infestados. O Reino Jinyu parece ser um país dominado por mortais, mas lendas sobre “monges” e “mestres imortais” são amplamente divulgadas. Quando os aldeões falam sobre isso, seus olhos são sempre uma mistura de admiração, saudade e medo profundo.

Ele aprendeu que a vida dos aldeões era muito mais difícil do que inicialmente imaginava. Os impostos eram pesados ​​e os cobradores de impostos das cidades vinham de vez em quando para recolher grandes quantidades de cevada cinzenta, peles de animais e ervas. A comida deixada para trás muitas vezes era apenas o suficiente para satisfazer a fome. Em anos de fome ou invernos rigorosos, era comum as pessoas morrerem de fome. Além dos impostos, uma ameaça mais terrível vem da natureza selvagem - não apenas lobos de grama gelada, mas também monstros mais terríveis, e... diz-se que monges malvados às vezes passam e consideram os mortais como formigas.

A sobrevivência é o único e eterno tema aqui.

Um dia, Zhang Ergou seguiu Shi Zai e dois outros jovens até um penhasco perto da aldeia para coletar um precioso material medicinal chamado “Snow Liancao”. Este tipo de grama é um material auxiliar para refinar alguns elixires de baixo nível. O preço de compra da loja de medicamentos é relativamente elevado e é uma importante fonte de rendimento para a aldeia. Porém, o processo de coleta é extremamente perigoso. Eles só crescem nas fendas de paredes íngremes de gelo.

O vento frio era como uma faca e machucou meu rosto. As falésias são íngremes e lisas, cobertas por gelo fino. Os aldeões amarraram a cintura com cordas ásperas e amarraram a outra ponta nas rochas no topo do penhasco. Então, arriscando suas vidas, eles se abaixaram pouco a pouco e usaram uma pequena enxada especial para arrancar a grama azul-clara da neve que parecia estar condensada por cristais de gelo.

Zhang Ergou é responsável por guardar as cordas no topo da falésia e coletar as ervas coletadas. Ele olhou para Shi Zai e os outros agarrados ao penhasco frio como lagartixas. Cada movimento era emocionante, e o cascalho sob seus pés caía de vez em quando, caindo na névoa sem fundo. Seu batimento cardíaco estava quase tão apertado quanto a corda bamba.

De repente, um grito curto veio de baixo! Então houve o som de pedras rolando!

“Shi Zai!” O coração de Zhang Ergou apertou de repente e ele se jogou na beira do penhasco.

O gelo sob os pés de Shi Zai quebrou de repente. Ele instantaneamente perdeu o equilíbrio, ficou pendurado no ar e bateu forte no penhasco! Felizmente, a corda ainda estava firmemente amarrada, mas ele obviamente ficou tonto e incapaz de se mover por um tempo, e não muito abaixo dele, uma borda afiada de gelo brilhava com uma luz fria!

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"Depressa! Não se mexa!" Zhang Ergou gritou no dialeto Jinyu que acabara de aprender, seu cérebro trabalhando rapidamente. Puxá-lo diretamente? A corda pode quebrar devido ao atrito com a borda do gelo!

Ele imediatamente gritou para outro jovem próximo a ele que também estava assustado: "Rápido! Retire lentamente esta corda de mim! Coloque-me um pouco no chão!" Ele estava se referindo à corda sobressalente amarrada em sua cintura que foi originalmente usada para consertá-lo.

O jovem percebeu o que estava fazendo e rapidamente seguiu o exemplo.

Zhang Ergou foi lentamente baixado do penhasco. Ele se esforçou para controlar o balanço de seu corpo e se aproximou de Shi Zai. "Shi Zai! Segure minha mão! Firme!"

Shi Zai ergueu a cabeça com dificuldade e, quando viu Zhang Ergou, um brilho de esperança brilhou em seus olhos. Ele tentou estender a mão.

Duas mãos entrelaçadas com força no ar frio.

"Lá em cima! Puxe devagar!" Zhang Ergou gritou para cima.

Com a cooperação dos dois e os esforços de todos no topo do penhasco, Shi Zai foi finalmente puxado de volta com segurança para o topo do penhasco. Seu rosto estava pálido, seu coração estava assustado, seu braço estava aberto e o sangue escorria.

Zhang Ergou também subiu e sentou-se caído no chão, respirando pesadamente. A emoção daquele momento o deixou apavorado.

Shi Zai olhou para Zhang Ergou com os olhos cheios de uma gratidão complicada. Com a voz rouca, ele disse uma frase completa a Zhang Ergou em um tom que não era fluente, mas bastante claro: “Irmão Ergou… obrigado… por me salvar novamente”.

Esta foi a primeira vez que Shi Zai chamou seu nome de forma tão clara e expressou sua total gratidão.

Zhang Ergou ficou atordoado por um momento e uma corrente quente surgiu em seu coração. Ele deu um tapinha no ombro de Shi Zai, balançou a cabeça e respondeu em um dialeto Jinyu muito rígido: "Nada. Vamos trabalhar juntos."

Após este incidente, os jovens da aldeia tornaram-se mais próximos de Zhang Ergou. Eles começaram a realmente considerá-lo um parceiro de confiança. Através desta experiência pessoal, Zhang Ergou adquiriu uma compreensão mais profunda do enorme preço pago e dos perigos enfrentados pelos mortais no fundo deste mundo para sobreviver. A fragilidade e a tenacidade da vida refletem-se vividamente aqui.

À noite, ele continuou a escrever e desenhar no chão com galhos de árvores à luz das estrelas ou de uma fraca lamparina a óleo. Ele não apenas aprendeu o idioma, mas também começou a tentar organizar o conhecimento sobre fitoterapia que observava durante o dia e relembrar as armadilhas e formas de aprimorar as ferramentas.

Ele sabia que esses conhecimentos e habilidades aparentemente insignificantes poderiam ser a base inicial para ele se estabelecer neste mundo cruel e estranho. Sua “teoria” finalmente começou a cair no “solo” da realidade aos poucos e com dificuldade.

E no fundo de seu corpo que ele não conseguia sentir, o dia após dia de trabalho, a mente tensa e a contínua observação e pensamento sobre o mundo pareciam estar estimulando sutilmente algum tipo de mudança fraca. A abundante energia espiritual deste mundo alimentava invisivelmente seu corpo originalmente fraco, mas as mudanças eram muito sutis e ainda não haviam atraído sua atenção.