O prazer de curto prazo proporcionado pelo incidente de Butler Wang é como uma pedra jogada em um lago congelado. Depois das ondulações, o que resta ainda é a realidade fria e pesada. Os aldeões da vila de Shitai ainda correm em busca de comida todos os dias e ainda não conseguirão resistir na próxima vez que a família Wang os explorar. O pequeno truque de Zhang Ergou não mudou nada de fundamental. Em vez disso, era como uma fina camada de gelo cobrindo a distância entre os aldeões e ele. Foi uma espécie de alienação misturada com gratidão, medo e uma alienação indescritível.

Zhang Ergou ficou ainda mais silencioso. Ele ainda trabalhava todos os dias e aprendia o idioma, mas havia algo diferente em seus olhos. Ele frequentemente olhava para o caminho acidentado que levava ao sul e à cidade de Hanshi, perdido em pensamentos por um longo tempo, durante as pausas do trabalho.

À noite, ele não se contentava mais apenas em aprender línguas e registrar fitoterápicos. Ele começou a investigar mais profundamente sobre o mundo exterior com Yanbo e os idosos bem informados da aldeia.

“Tio Yan, a cidade de Hanshi é… grande? Quanto maior que a vila?”

"Grande, muito maior." Yan Bo fumou a fumaça, com uma vaga saudade da distância em seus olhos. "Há altos muros de pedra, muitas pessoas, muitas lojas que vendem comida, roupas e... uma loja de remédios, uma loja de remédios muito grande."

“A drogaria… coleta materiais medicinais?”

“Sim, o preço é mais razoável do que o da família Wang, mas… a estrada é longa e perigosa e não é fácil lidar com os homens da cidade.” Yan Bo suspirou: “Nós, montanheses, somos facilmente intimidados quando vamos para lá”.

Zhang Ergou perguntou cuidadosamente sobre as lendas sobre “mestres imortais” e “monges”.

Mencionando isso, a expressão do tio Yan tornou-se séria, mesmo com uma pitada de admiração e medo: “Esse é um grande tiro... Ele pode voar para o céu e escapar da terra, controlar o vento e a chuva, e tem uma longa vida útil... Nós, mortais, não somos como nada aos olhos deles. Ouvi dizer que algumas grandes seitas enviarão pessoas para lugares como a cidade de Hanshi a cada poucos anos para ver se há alguma muda boa... isso."

Embora as palavras não fossem claras, as palavras “zongmen” e “avaliação” ainda eram como faíscas brilhando na escuridão, acendendo a última esperança no coração de Zhang Ergou. Ele sabia que, se permanecesse nesta vila pequena e fechada, estaria sempre lutando para sobreviver na linha de alimentos e roupas, e poderia ser derrubado por uma onda maior a qualquer momento, usando alguma inteligência nada lisonjeira para lidar com pessoas como Steward Wang. Somente entrando em contato com o lendário “cultivo” e ganhando poder real será possível mudar o destino de alguém e até mesmo… encontrar uma pequena possibilidade de voltar atrás?

Depois que essa ideia se enraizou, ela cresceu loucamente.

Ele tomou uma decisão: deixar a vila de Shimo e ir para a cidade de Hanshi.

Quando contou ao tio Yan sobre essa decisão, o velho não ficou muito surpreso. Ele apenas fumou em silêncio por um longo tempo, e a fumaça encheu seu rosto devastado.

"Você já pensou sobre isso?" Depois de muito tempo, tio Yan perguntou com voz rouca.

"Eu pensei sobre isso." Zhang Ergou acenou com a cabeça: “É um bom lugar aqui, tio Yan, e todos são muito gentis comigo. Mas eu... quero ver um lugar maior e encontrar uma maneira de sobreviver”.

“Uma maneira de sobreviver…” Yan Bo repetiu essas duas palavras com olhos complicados, “Sim, uma maneira de sobreviver… A cidade de Hanshi pode não ser uma maneira de sobreviver, mas… talvez haja um pouco mais de esperança do que aqui.

A parte mais difícil é contar à família de Shi Zai.

Quando ele tropeçou e expressou sua intenção de ir embora, tia Cao ficou inicialmente chocada e depois seus olhos ficaram vermelhos. Ela segurou a mão de Zhang Ergou e engasgou com os soluços: “Ergou… saiu?

Embora Yaya não entendesse muito bem o que estava acontecendo, ela sentiu que algo estava errado na atmosfera. Ela abraçou as pernas de Zhang Ergou, ergueu o rostinho e perguntou timidamente: “Irmão Ergou… não vai embora… brinque com Yaya…”

A ponta do nariz de Zhang Ergou doeu e ele quase tremeu. Ele se ajoelhou, tocou os cabelos ralos de Yaya e disse no tom mais relaxado possível: "Yaya, seja bom, irmão... Vou encontrar alguns doces deliciosos e lindos panos florais para você, ok?"

Quem ficou mais chocado foi Shi Zai. O jovem levantou a cabeça de repente, seus olhos se arregalaram, cheios de choque, confusão e até mesmo uma pitada de raiva abandonada.

"Por que?!" Ele quase gritou: “A aldeia não é ruim? Nós... nós não trabalhamos juntos, lidamos com os lobos juntos, juntos... se você for embora, o que acontecerá se Butler Wang voltar?

Sua pergunta atingiu o coração de Zhang Ergou como uma pedra.

Zhang Ergou não evitou seu olhar e disse sério: “Shi Zai, se ficarmos na aldeia, só poderemos fazer isso para sempre. Temos medo da família Wang, dos lobos e do inverno.

“Que método é esse?”

"Não sei." Zhang Ergou balançou a cabeça, mas seu tom era extremamente firme: “Mas tenho que procurar. Talvez não consiga encontrar, mas se ficar aqui, definitivamente não vou encontrar.

Shi Zai olhou para ele, seu peito arfando violentamente. No mundo dos jovens, a separação e as viagens são conceitos pesados ​​e difíceis de compreender. Mas ele viu algo ardente e firme nos olhos de Zhang Ergou que ele nunca tinha visto antes. Esse não é o olhar dele de trabalhar todos os dias na aldeia, é o olhar de... um desejo de romper alguma coisa.

Depois de ficar em silêncio por um longo tempo, Shi Zai de repente abaixou a cabeça e disse com uma voz abafada e com um toque de raiva: “Então vamos! De qualquer forma... você não é da nossa aldeia de qualquer maneira!”

Depois de dizer isso, ele se virou e saiu correndo de casa.

Zhang Ergou sentiu uma dor no coração ao saber que havia machucado o coração do jovem.

Pequeno Senhor,

Nos dois dias seguintes, Shi Zai continuou evitando Zhang Ergou e manteve a cara séria e não disse nada quando se conheceram. Zhang Ergou não explicou muito, apenas trabalhou mais e ensinou a Shi Zai e a vários outros jovens com boas conexões os truques que conhecia sobre como montar armadilhas, consertar ferramentas e manusear ervas com o máximo de detalhes possível. Chegou mesmo a usar carvão para fazer alguns desenhos simples numa lousa de memória, marcando como melhorar as fortificações à entrada da aldeia e como fazer armadilhas de caça mais eficazes.

O dia da partida finalmente chegou. Yan Bo preparou silenciosamente um pequeno saco para Zhang Ergou, que continha alguns pedaços dos bolos de cevada cinza mais duros, um pequeno saco de carne seca e um saco de couro cheio de água. Vários aldeões que foram ajudados por Zhang Ergou também lhe deram secretamente algumas bugigangas - um pedaço de pederneira e algumas cordas de cânhamo resistentes.

Tia Cao usou um pano velho para consertar a camiseta esfarrapada de Zhang Ergou durante a noite e encheu-o com um par de sapatos de pano velhos, mas grossos. Suas lágrimas nunca pararam.

No início da manhã, a neblina fria encheu o ar. Zhang Ergou pegou sua bagagem, deu uma última olhada na simples casa de barro onde morou por pouco tempo, mas parecia ter vivido a vida toda, e caminhou em direção à entrada da aldeia.

Tio Yan, vários anciãos da aldeia, tia Cao segurando Yaya e alguns aldeões estavam todos esperando lá para se despedir dele. A atmosfera estava silenciosa e triste.

Zhang Ergou curvou-se e despediu-se um por um, agradecendo por acolhê-los e cuidar deles.

Justamente quando ele estava prestes a se virar e entrar no caminho, uma figura saiu correndo da névoa, era Shi Zai.

O jovem estava ofegante de tanto correr e não sabia se era suor ou lágrimas no rosto. Ele segurou algo com força na mão e enfiou-o na mão de Zhang Ergou.

Zhang Ergou abaixou a cabeça e viu que era uma adaga de osso polida, muito lisa e afiada. A alça foi enrolada com uma corda de cânhamo antiderrapante. Percebe-se que foi feito com cuidado. Pode ser uma relíquia deixada pelo pai de Shi Zai ou pode ser um tesouro que ele mesmo aperfeiçoou.

"Leve com você!" A voz de Shi Zai ainda era forte, mas com engasgo incontrolável: "Na estrada... defenda-se! Se você encontrar perigo... não corra para frente tolamente!"

Zhang Ergou apertou a adaga de osso que ainda tinha a temperatura corporal de um jovem. Sua garganta parecia estar bloqueada por alguma coisa e ele não conseguia dizer uma palavra. Ele deu um tapinha forte no ombro de Shi Zai, sem dizer nada.

“Você…” Shi Zai ergueu a cabeça, seus olhos vermelhos como os de um coelho, “Depois de encontrar o método… você vai… voltar para nos ver!

"Sim." Zhang Ergou acenou com a cabeça solenemente, fazendo uma promessa que não sabia se poderia cumprir: “Com certeza vou trabalhar duro. Espere até eu voltar”.

Ele deu uma última olhada na vila de Shitai, que parecia menor e mais dilapidada na névoa fria, nos aldeões simples, mas sofredores, em Shi Zai com olhos vermelhos e em Yaya que não parava de agitar suas mãozinhas.

Então, ele se virou e embarcou resolutamente no caminho que levava ao desconhecido, à esperança e, inevitavelmente, a mais perigos.

O vento frio enrolou as pontas de suas roupas e sua figura desapareceu gradualmente na névoa difusa e no contorno das montanhas e florestas distantes.

Sua jornada para sobreviver em outro mundo realmente começou.

Atrás dele, Shi Zai ficou ali até não conseguir mais ver as costas, depois enxugou o rosto com força, virou-se e correu de volta para a aldeia. No coração do jovem, uma semente chamada “distância” e “tornar-se mais forte” parecia ter sido plantada sem saber.